「那你為什麼要帶我去看她？你知道，我並不是她的朋友。我是在這次旅行當中才初次見到她的。」

「有沒有什麼收穫？」他們踏出醫院往車子方向走去的時候，汪斯岱教授問。

「是的，我知道。我帶你去看她，是因為她在一回清醒過來的時候問起你。」

「我明白了。至少——我想我還是不明白的好，」瑪波小姐說。

「這位是珍．瑪波小姐，」汪斯岱教授說。「我在電話上跟巴克護士長提過。」

「噢，不會，」瑪波小姐說。「我非常樂意配合。我隨身帶有小筆記本和一支不顯眼的小鋼筆。無論她說什麼，短時間內我還能記得住，所以無須顯出記錄的樣子。你可以相信我的記憶力，而且我也不聾——我真的一點也不聾。我的聽覺是不如從前，不過如果我坐在床邊，一定能聽到她所說的任何一個字，哪怕是耳語。我很習慣和病人相處。我年輕的時候就常陪在病人身邊。」

「那太好了，」瑪波小姐說。

「啊，就是坦普小姐住的那家醫院？」

這是個誓言。

「如果說她有個藏在暗處的仇家，那似乎太戲劇化了，」瑪波小姐說。

護士也現身了，先前她一直坐在房間的角落裏。

她的聲音微微顫抖，眼睛半睜半閉。護士站起身走過來，拿起一杯水送到伊麗莎白．坦普唇邊。坦普小姐啜了一口，微微點頭像是要她退下。護士放下杯子，又回到座位上。

「沒錯，我就是這麼想_。」

「醫生准許的，雷基特先生，」巴克護士長說。

「坦普小姐情況如何？」

「我想你會喜歡那座教堂的，那裏還有一個非常漂亮的小村莊，」他解釋道。「有機會欣賞本地風光卻刻意錯過，這沒有道理。」

等到車子把村莊拋在後面，開上一條環著山腰繞行的二等鄉間道路，他這才別過頭來對她說：

「那塊從天而降的大石頭，是死亡之石。」

「你的見解非常正確，」汪斯岱教授說。「一如我告訴過你的，」他繼續說道：「法洛原女校離此地並不遠，我想只有十六里，所以這裏是伊麗莎白．坦普的地盤，她對此地十分了解，對本地的居民也相當熟悉。」

「那好。」

一個半鐘頭後，伊麗莎白．坦普過世了。她死之前再也不曾恢復知覺。

「所以她認為——還是你認為，這次意外是蓄意的，存心要置坦普小姐於死地？」

「是哪一個？」她說。「她們當中的哪一個？我必須知道。你知道我在說什麼嗎？」

巴克護士長是個瘦長的女人，說話低沉而決斷，深灰色的眼眸習慣望你一眼後立刻移開，讓你覺得自己在極短的時間內就被審查完畢，而且做出了判決。

雖然是個問題，不過顯然問得多餘。

「談談某種可能性？嗯，我想我懂你的意思。你認為坦普小姐知道某些內情或事實，而這些內情或事實一旦被人知悉，會對某人不利甚至造成危險。」

「他也是我的老朋友，」瑪波小姐說。「原來是亨利．克什林。」

「原來如此，」瑪波小姐說。「奇怪，她怎麼會問起我呢？她怎會認為我對她有用或能為她做什麼事呢？她是個很敏銳的女人。你知道，很有主見、很傑出的女人。她是法洛原女校的校長，在教育界的地位是很崇高的。」

「你今天下午想休息嗎？如果你不休息，一小時後我到這裏來找你。這裏有一座很有意思的教堂，或許你會和-圖-書想去看看——」

瑪波小姐看著床上的身軀緩緩鬆弛下來。接著是一陣微弱的細語：

「沒錯。微綠蒂．亨特。」

「瑪波小姐。」

「你真好心，」瑪波小姐說，望著他的目光始終帶著幾絲不安。「真是體貼，」她說。「只是——呃，我不願意說這樣安排似乎很無情，不過，噢，反正你知道我的意思。」

聲音停了。瑪波小姐帶著疑問的口氣問：

「他們看到的是個男人還是女人？」瑪波小姐問。

「我想那是一所最好的女子學校吧？」

「有上帝幫助我，我一定找得出來，」瑪波小姐說。

「你的意思是，她處理過很多女孩子的事情。」

瑪波小姐把墊子放到椅背上，又把椅子挪開一些些，開始靜坐等候。這是白等呢，還是多少會等出什麼來，她不知道。時間過去了。十分鐘，二十分鐘，半個鐘頭，三十五分鐘，接著一個始料未及的聲音突然傳來。那聲音低沉而清晰，稍微帶點沙啞，完全不似從前的那種空谷回音：

「不好，情況不大好。」

坦普小姐說：

「噢，」她說。「汪斯岱教授你好。呃，這位是，呃——」她的口氣帶點遲疑。

「不是，」瑪波小姐說。「我猜不是。」

「不，不其實沒有。我只是在想——呃，我不妨說，我心裏閃過了一些可能性。我不相信伊麗莎白．坦普個人有仇家，一個冷酷無情到伺機取她性命的仇家。我是認為——」他望著瑪波小姐。「你願意談談你的看法嗎？」

「飄揚的旗子，」瑪波小姐若有所思地說。「代表某個會讓人看見、憶起、觀察到又認得出來的東西。」

「一點也不知道。他們也不知道。那人有可能是那天下午一起去爬山的團員，也可能是個陌生人，但知道車子要在這裏停歇，就選擇了這地方來襲擊其中的一個旅客。可能是某個年輕人因愛生恨而施展的暴力手段；但也可能是她的仇家。」

宣佈消息後，桑伯恩太太將話題拉回到現實。她拿出火車時刻表交給想回倫敦的旅客，向希望繼續旅遊的人提出隔日的計劃，同時列出幾個短途行程，供大家於當天下午分成幾個小組搭乘計程車前往一遊。

瑪波小姐解開她的大衣。房裏很暖，護士走過來把大衣接過去，又回原位坐下。瑪波小姐也在椅子上坐下。一如她在遊覽車上帶著沉思望著伊麗莎白．坦普一樣，現在的她也是一面望著她一面想，她的頭型多漂亮啊。她的灰髮往後梳，配上那張臉，簡直就像戴著一頂帽子。一個漂亮的女人，一個出色的女人。是啊，萬分的遺憾，瑪波小姐想，如果這個世界沒有了伊麗莎白．坦普，那真是萬分的遺憾。

「她還好吧？」

「是個叫做諾拉．布羅德的女孩。她可不是那種『沒有男朋友的乖女孩』，恐怕男朋友是一大堆。她的屍體倒是一直沒被發現。或許總有一天會找到吧——也是有二十年後才找到的例子。」汪斯岱說完，語調慢了下來。「到了。這就是卡瑞鎮，就是這家醫院。」

她閉上眼睛，接著又睜開。她的嘴唇極力撐開，彷彿想擠出一絲微笑。

「是關於發生在多年前的一系列命案嗎？」汪斯岱教授似乎很懷疑。「那些命案並無出奇之處。同樣的事在英格蘭和威爾斯的許多地方都會發生。這種事似乎總是接二連三而來；先是發現一個女孩遭到殺害，接著ｈｅｔuboｏｋ.com•com不遠的地方又有一個女孩遇害，之後也許二十里外又出現了類似的案件，手法如出一轍。在喬斯林聖瑪莉鎮報案失蹤的女孩有兩個，其中一人，也就是我們一直在談的女孩，她的屍體六個月後在很遠的地方發現，別人最後一次看到她，她是跟邁克．拉菲爾在一起——」

「沒錯。所以，可能的範圍就擴大了，」瑪波小姐說。「我同意你的看法，」她隨即又說：「也就是襲擊者是男人的可能性大於女人。那塊石頭如果是預先準備的，那它的滾動路線實在是相當精準，而精準比較是屬於男人的特質。話說回來，這人可能是我們車上的某個人，也可能是住在附近的人——說不定是她以前的學生，在街上看見了坦普小姐。因為是很久以前，坦普可能認不出這人，可是這女孩或女人認得她——因為六十多歲的校長和她五十歲時不會有多大的改變，很容易就能認出來。某個女人認出她是自己從前的校長，還知道這校長曉得一些對她不利的秘密，這不啻是一種危險，」她歎了口氣。「我對這一帶一點也不熟。你熟嗎？」

她的身子整個鬆了下來，眼睛也閉上了。護士再度來到床邊，這一回她量了脈搏，接著向瑪波小姐點點頭。瑪波小姐順從地站起身，跟著她走出房間。

她閉著眼睛躺了兩三分鐘。她可能睡著了，也可能陷入昏迷。突然間，她再度張開眼睛。

「我同意你的話，」汪斯岱教授說。「她看來不可能遭到別人的攻擊。不過仔細想想，一個校長會認識許多人。我們不妨這麼說吧，她處理過很多事件。」

她的嗓音高了起來，顯得更為堅持。

「去卡瑞鎮的一家醫院。」

「我不認為我有什麼收穫，」瑪波小姐說。「不過，誰知道呢？」

「沒錯。所以它讓你想到了什麼呢？」

「沒錯，我想你也看出來了。」

「是的，」瑪波小姐說。「我就是珍．瑪波。」

「她能不能康復很有問題，不過他們也愛莫能助。她可能永遠無法恢復神志，而另一方面，她也有神志清醒的瞬間。」

「沒錯。她是個很傑出的女人，本身學識淵博，數學尤其擅長。不過她也是個全才，我們應該稱她為教育家。她熱心教育，思考適合女孩子的道路，知道該怎麼鼓勵她們。噢，還有許多其他建樹。如果她死了，那不但令人遺憾，而且太殘酷了，」瑪波小姐說。「像是浪擲了一條珍貴的生命。雖然她已從校長職務上退下，不過還是擁有很大的影響力。這次的意外——」她頓了頓。「或許你並不想討論這件事情？」

「你能做到，對不對？說你能做到。我的時間不多了，我自己知道，我很清楚。是她們其中一個，可是是哪一個呢？你去找出來。亨利會說，你一定做得到。或許這對你來說有危險，可是你一定會找出來的，是不是？」

伊麗莎白．坦普的眼睛是張開的，正望向瑪波小姐。那眼神似乎是完全的清醒。她正仔細端詳著坐在床邊的女人，不帶一絲激動或驚訝，那目光簡直有如審視，清清醒醒的審視。接著她再度開口說道：

「如果是這樣，」瑪波小姐說。「那就表示我們這個旅行團當中有人認識坦普小姐或者知道她是誰，只是因為事隔多年，坦普小姐已經不記得甚至認不出那人。這麼說，我們得回頭想想我們的同伴，是不是？」https://m.hetubook.com.com她頓了頓。「你提到那件套頭衫，你說是紅黑格子的式樣？」

「噢，對，巴克護士長說她會跟你一道來。」

桑伯恩太太回來的時候，大夥兒正待就座進午餐。她帶來的不是好消息。坦普小姐依然昏迷不醒，好幾天都不能移動。

「有人跑來告訴你這起意外的事？是誰？」

「容我問一聲，我們要去哪裏？」

「另外一個呢？」

「我想我知道。是那個已經死了的女孩——諾拉．布羅德？」

「一個名字，」瑪波小姐說，「微綠蒂。這是那個女孩的名字嗎？」

「他們說了什麼？」

「不是，不是。是另一個女孩，叫做微綠蒂．亨特。」

「喬安娜告訴我，她覺得當時山腰上有人。那山挺高的，她和派斯走在下頭的主徑上，正沿著一條盤旋而上的崎嶇小路往上爬。當她轉過一個彎，她清清楚楚看到天際線下有個男人或女人的身影，正在推動一顆大石頭。那塊大石頭搖搖晃晃，後來就開始滾動，一開始滾得很慢，接著速度加快，就直直往下落。坦普小姐當時人在下頭的主徑上，剛好走到大石落下的地方，就被石頭擊了個正著。如果這是蓄意的陰謀，當然可能會失敗，因為石塊很可能和她擦肩而過，可是這計劃竟然得逞了。如果說這真是蓄意的謀策，意圖攻擊正在下面行走的坦普小姐——我只能說，這計劃實在太成功了。」

片刻的停頓後，她又說：

「如果我能幫忙，我一定幫，」瑪波小姐說。她不再發問。

過了一兩分鐘她又說：

「噢，我最好把我們剛才做的安排告訴瑪波小姐。瑪波小姐，我得先說明白，這位坦普小姐依然處於昏迷狀態，偶或會出現極短的清醒時刻。她醒來的時候好像能認得周遭的環境、說一兩句話，可是誰也不能刺|激她。這得要有極大的耐心。我想汪斯岱教授已經告訴你，有一回她恢復知覺的時候，十分清楚地說出了你的名字：『珍．瑪波小姐，』接著又說：『我要跟她說話，珍．瑪波小姐。』說完後她又陷入了昏迷。醫生認為我們最好跟遊覽車上的旅客聯絡，汪斯岱教授就來找我們，對我們做過解釋後，說他會帶你過來。我們想請你做的，就是坐在坦普小姐的私人病房裏，萬一她清醒過來，就把她所說的話一一記錄下來。恐怕她的情況並不樂觀。既然你不是她的近親，可能比較不會難過，我想我就實話實說吧。醫生說她正急遽惡化，很可能不會恢復知覺便就此死去。對於腦震盪，我們是束手無策。聽到她說些什麼話是很重要的，可是醫生認為，萬一她清醒過來，最好別讓她看到周圍有太多人。如果瑪波小姐不介意一個人坐在病房裏，我們還會在房裏派個護士，坐在不明顯的地方，換句話說，病人從病床上不會看見她，而且除非需要，否則她不會移動。護士會坐在房間的角落裏，還有屏風遮住。」她又加上幾句：「我們在那裏也安排了一個警官，隨時準備做記錄。醫生認為最好也別讓坦普小姐看到他。就單獨一人，而且是她希望見到的人，這樣就不會驚動她或是讓她忘了想對你說的話。我希望這個要求不至於讓你太為難吧？」

「我記得你的名字。在旅客表上一見到這名字，我就知道一定是你。你可能幫得上忙。沒錯，如果亨利還在，他一定也會這麼說。你可能幫得上忙。去查明真相—www.hetubook.com.com—這很重要，非常重要，雖然事隔多年，已經很久很久了。」

「是誰把那塊石頭推下來的？」

瑪波小姐此時安安靜靜地坐在來接她的車子旁邊。汪斯岱教授依約準時到來。

「那好。」

「亨利？」

「我親愛的瑪波小姐，坦普小姐又不是你的老朋友或什麼人。雖然她遭到了意外確實遺憾。」

一走出餐室，汪斯岱教授就把瑪波小姐拉到一旁。

「亨利．克什林，我的一個老朋友，多年的老朋友。」

「沒錯，我的意思正是如此。女孩子和她們的家人——當校長的必須知道很多事情，比如說哪個女孩墜入了情網，而她們的父母通常一無所知。你知道，這種事是出現過的，而且很常見，特別是近十幾二十年來。聽說女孩子現在都很早熟。雖然生理上是如此，不過從深層的意義來看，她們似乎又是晚熟。她們身上還保留著孩子氣；喜歡穿孩子氣的衣服、喜歡像孩子；一樣披頭散髮，穿迷你裙就代表她們對孩子氣的崇拜。她們的睡衣像是洋娃娃的衣服，運動短褲和運動鞋盡是兒童式樣。她們不願意長大，不想承擔大人的責任，但同時又像小孩一樣，希望別人把她們當大人看，希望能隨心所欲做大人才能做的事。有時候悲劇就這麼發生了，或是造成了悲慘的後果。」

「不知道你有何要求，」汪斯岱教授說。

「噢，是的，那件套頭衫——」他好奇地望著她。「讓你想到什麼了嗎？」

「亨利常常提起你。他說了不少關於你的事。」

汪斯岱帶著瑪波小姐走進醫院。顯然有人正在等他，他被帶進一個小房間，書桌旁一個女人站起身來。

「當你看到一個從遠處而非近距離看到的人，你首先形容的一定是他們的衣服，不是他們的臉、走路的樣子、他們的手或他們的腳。你會形容一頂深紅色圓帽、紫色斗篷、奇特的皮夾克，或是搶眼的紅黑格子套頭衫。這些東西非常容易辨認，也非常引人注目。如果你看到的那個人，把這套衣服脫掉、丟掉或是包成包裹寄到某個地方——比方說一百里外的某處——要不就是扔進城裏的垃圾箱或是燒掉、撕碎、毀掉，然後換上樸素而平實的衣著，那麼她或他就不會被人懷疑，甚至不會有人看上一眼或聯想到。所以，那人穿上紅黑格子套頭衫一定是故意的。那人是希望別人特意去找那件紅黑格子的套頭衫，而事實上你再也不會看到那人身上穿著那件衣服了。」

「沒錯，確實如此。有什麼人會想殺害一個已經退休、受人敬重的女校長呢？我們得找出這個問題的答案。或許坦普小姐可以告訴我們，雖然可能性不大。她或許認出了在她上頭的身影，或是知道什麼人出於特殊原因要對她下毒手。」

「我認為我們最好討論一下。這起意外是因為一塊大石頭從山上滾下所致。這種事以前雖然發生過，不過通常許久才發生一次。可是事發後有人跑來告訴我一些事，」汪斯岱教授說。

「那太好了，」她說。「如果你願意幫助我們，我們一定信得過你。如果汪斯岱教授願意坐在樓下的候診室，我們可以隨時在必要的時候請他上來。現在，瑪波小姐，請跟我來。」

「我們要去的地方不是教堂。」

「瑪波小姐。你是珍．瑪波小姐？」

「有事就叫我，愛茉護士，」．巴克護士長和圖書說。「無論瑪波小姐需要什麼，請照辦。」

「這似乎絕無可能。」

「再會了。請盡力而為——」

伊麗莎白．坦普立刻皺起眉頭。

「珍．瑪波，你很老了。比起他談到你的時候還要老。不過你雖然老了，你還是能查明事實真相，對不對？」

「沒錯，」他說。「桑伯恩太太看過她後，從醫院帶回一封信給我。我剛跟他們通過電話。」

「顏色非常搶眼，」瑪波小姐說。「我是根據你的話這麼推斷的。它讓人無法不注意，所以喬安娜才會特別注意到它。」

「她越想越覺得是這樣。那年輕人也同意。」

瑪波小姐隨著護士長沿著過道走進一個小巧而典雅的單人病房。在這個窗簾拉上一半而顯得半明半暗的房間裏，伊麗莎白．坦普躺在病床上，像個雕像。可是她一點也不像是睡著了；她的呼吸並不均勻，偶爾一陣輕微的喘氣。巴克護士長彎身檢查了病人，示意瑪波小姐坐進床邊的一張椅子，接著越過房間走到門邊。一個年輕男子拿著一本筆記本從屏風後面走出來。

「遺憾的是，喬安娜．克勞馥說不上來。不管是男是女，這人穿著牛仔褲或長褲，上身一件很是搶眼、紅黑格子相間的套頭衫。那人轉身跑開，幾乎立刻就不見了蹤影。她認為那人可能是男的，不過她不敢確定。」

她回想起多年前和亨利．克什林爵士相識的歲月、當時他對她說過的話及他如何請她幫忙，而她又如何請他協助。一個多年的老朋友。

巴克護士長有如閃電般的眼神又在瑪波小姐身上掃了一下。這一回她微微頤首，表示滿意。

「好吧，」瑪波小姐又說，「你真好心。」

「啊。」

「你不知道那人是誰？」

「所以呢？」汪斯岱教授以鼓勵的眼神望著她，口中問道。

「我也不熟，」汪斯岱教授說。「我不能說我個人對這地方有所了解。不過，我知道一些發生在這裏的事，那完全是你告訴我的。要不是我認識你而得知了那些事，恐怕我比現在還要茫然。而你來這裏是要做什麼呢？你也不知道。你是接受指示到這裏來的。你來到此地、參加這次旅行，以及我們的相遇，全都是拉菲爾先生精心的安排。我們也曾在其他地方歇腳或路過，可是在這裏停留幾晚卻是出於特別的安排。你受到幾個不會拒絕他任何請求的老友的款待，難道這其中事出有因？」

「是那兩個年輕人，喬安娜．克勞馥和艾姆林．派斯。」

「不知道。不管是誰……只要……微綠蒂。找出……微綠蒂那件事的……真相。微綠蒂（Verity）這個名字，就是真理的意思。」

「還是差不多，恐怕沒有多大進展可以向你報告。」她起身離座。「我帶你去找巴克護士長。」

汪斯岱教授為她打開車門，她鑽了進去。她想，這部車應該是租來的。帶個老太太去遊覽附近的風景確實很貼心，汪斯岱教授大可帶個年輕、活潑、當然也更漂亮的人去遊玩。車子一面開過村莊，瑪波小姐一面若有所思地望了他一兩眼。他沒有看她，兩眼只是望著窗外。

「她剛才是用了很大的力氣強撐著，」護士說。「恐怕很長一段時間她不會再恢復知覺。說不定永遠不會。希望你有所收穫。」

「他是為了讓我得知一些我必須了解的事實，」瑪波小姐回答。

「你是不是想到了某件事？」瑪波問。