長年相處下來，隱約瞭解師父對廚藝的狂熱，只是從來不知道那樣的狂熱竟然讓他狠下心殺她。
過了一會兒，廚房微微起了一陣喧鬧。餘恩沒在意，目光落在開始沸騰的粥鍋。菜、米、豆腐都有了，若是有她自醃的醬菜就好了。她注意過，聶七以往來喝粥時，雖然每一樣菜都吃得乾乾淨淨，但她擺上的自醃蔬菜是他第一口也是最快吃完的。
「怎麼啦？」他問，將她的表情盡收眼底。
「她哭了，為什麼會哭？她為什麼會哭？」他咆哮道。
「你們各司其職，不必理我，不必理我，我讓餘恩這丫頭侍候我清洗就可以了。」元巧胡亂揮了揮手，強拉餘恩往屋外走。
半個月後——
「痛啊，當然是肩傷在痛，不然還會有什麼原因讓她流下眼淚。」衛大夫幾乎要塞耳朵了。
餘恩沒回頭，卻能隱約感覺周邊人開始熱絡起來——那種感覺像是冬芽一在時，身旁人不由自主的往冬芽那裡聚過去。
確實不識得啊，她夢裡的聶七大吼大叫又像充滿怒意，一點也不像她所認識的聶七。
「十二爺！」驚叫不斷，有的忙拿乾布過來，有的人奔出去提水。
「不，都不是，我是給你帶人來啦。她是來幫忙作菜的，你知道的，就是七少爺每天早上去喝粥的那個粥老闆——」話還沒說完，就見到那中年大漢猛然停下動作，轉頭瞪著餘恩。
「我——公子愛喝粥？」她輕聲問道。
「我——我好不好，也不關聶公子的事啊。」
她抬起臉，懷疑地注視他剛毅的臉龐；他一點也不像是說謊的樣子。怎麼可能呢？他施恩多次，怎麼會不求回報？
喲，這廚娘的臉皮還真有點薄呢。元巧放下袖子，細細打量她一番。
難道養育之情比不過在廚界的舉世盛名？
「十二少爺！」是元總管驚訝的聲音。「天還沒亮呢，你怎會這麼早起？」
聶沕陽將她的緊張看在眼裡，露出惡意的微笑。「是我傻，才會誤猜是男人。問涯雖然吃齋唸佛，但也難得救人；我聽說他救了人，卻始終不知被救的會是那個賣粥的老闆，要不然我早去瞧瞧妳。」
「我不打赤膊，妳怕瞧什麼？妳先洗洗臉吧，瞧妳一臉病氣。」元巧沖了沖臉，鼻間惡氣才逐漸散去。差點，也要跟著她吐出來，能硬憋到現在，十足的佩服自己。
四周沉靜半晌。
他瞪著她的眼神像她在說梵文。「我可沒忘了妳是誰。我是問，妳的傷未癒，又沒人陪著，天剛亮，到廚房附近做什麼？是餓了嗎？懷安呢？」
「元總管！」彭廚子面有薄怒，瞪著餘恩。「七爺看不起我嗎？要是看不起我，我走便是，何須找個小女娃兒當藉口！」這麼小的女娃兒，七爺怎會吃得慣她煮的？「妳是哪家派下的小廚，也敢來這裡獻醜？」
餘恩點頭言謝，挑選了其中一把青菜，討了幾塊豆腐，架上有數排菜刀，她拿起長刀，在掌裡掂了掂，便俐落的切起青菜來。
「那——就請讓我在聶府裡報答吧。」左想右想，只有此法。「等公子喝膩了喝煩了，我立刻離開，就當餘恩償還您數度救命之恩——。」
「哎呀！不妥。」東張西望一番，拍了拍她的肩。「餘恩兒，不管妳見了誰，都不要說看見我，聽見了沒？」他動作極快，翻過井邊的小亭，直接閃進假山之後。
那真是個好看的美少年，瞧上去差不多十七歲左右，五官是說不出口的賞心悅目，黑瞳有神而淘氣，薄薄的唇形極美，擁有少年的纖細與少女的精美，他——是男的吧？
聶七緊緊抿著唇，不置一詞，黑漆的眼注視她翻覆不已的掙扎。
「瞧我瞧到呆了嗎？」元巧難得耐心的微笑，撫上胃。「妳既是廚娘，以後見面的日子可多了。妳見了我，可以叫我一聲十二，有沒有冠上爺，那倒是無所謂。見到白衣服的主子呢，只需含笑點頭就可以走過，拄著枴杖走路的主子嘛是我三哥，照理來說，妳是不會碰見他的，他泰半時間在最偏東的上古園；而妳遇見的若是拿著佛珠唸經的主子，馬上往回走，不要回頭。」
弱小動物？是在說——她嗎？她可是從小就守護冬芽的，獨立到連自己也能照顧，怎麼會像是弱小動物？
聶七顯然讀透了她的心思，笑道：「君子之交淡如水，言語多寡又有什麼關係呢？」湯藥捧到她的唇畔。
「我什麼也不要。」
那一掌將她過去二十年的所作所為盡打散了，那過去的她活著究竟算什麼啊？
這算什麼？
聶沕hetubook.com.com陽緩緩搖扇，有趣的看了聶七一眼，視線落在餘恩身上，溫和的打破僵局。「原來，就是妳啊，我還以為那個賣粥之人是男人呢。」
他又蹙起眉。「咱們是朋友，何須言謝？」懷安小心端著藥進來，他接過吹了幾口氣。
「這肩傷一瞧就知道是被人打傷，她八成是夢到殺她之人。你出去吧，男女授受不親，讓小丫頭壓住她，我來上藥。」
「那——我——我要怎麼報答你？」
她迷惑啊！
她以為——他早忘了他曾經救過的女人。
她垂下黑漆的眸子，心頭浮現天真無邪的冬芽。冬芽又會怎麼想呢？在發現她不見之後，會回劉府找她嗎？
「來，那再喝一口，藥真是苦了點，忍忍就過。」
「我——我——」她尷尬的回道：「我是苗餘恩——。」
熟悉的聲音飄進意識裡。是聶公子嗎？連他也入她夢裡來，她要死了吧？她為師門為師恩，究竟得到了什麼？得到了什麼？沒再賣粥後，她念念不忘，怕他這風雨無阻的老主顧難以適應其它米粥，她念念不忘啊！是上蒼見她瀕死，所以讓他入她夢裡來見最後一面，讓她留下最後美好的記憶嗎？說起來，上天還待她不薄——。
「她在叫什麼？叫什麼？」有人咆哮道。
「可我家七爺認識妳啊。真是嚇死人了，小姐渾身都是血的被抱回來，元總管連夜請了大夫，七爺是有愛心，平常見他埋些動物的屍首，可從沒見他撿回人過，著實把咱們都給嚇了一跳——。」
「你進來攪什麼和？出去！」聶問涯怒叫。
是真的作夢了吧？眼前的他多溫文儒雅。夢裡那個男人說要保護她，真是夢了。也唯有夢，才會有人這樣說啊——。
「很痛嗎？妳的傷還沒癒合，別隨便亂動。」
「我早想回房，只是瞧見餘恩那丫頭好像不太對勁，所以就留下來陪陪她了。你知道的，四哥，姑娘家嘛，總是教人疼惜，尤其我瞧她手足無措的。原本我以為她是見我漂亮過了頭，一時啞言，後來才發現——」發現她是不知如何與他交談。嗚，真令人心疼，只要是女人，對他來說都該是寶，是值得疼惜的，管他丫鬟還是孤女，能讓他看對眼的，他就忍不住生起憐惜之心。
「府裡不止你一人，要陪她，也不用輪到你。」聶沕陽斯文的臉龐上出現薄怒。「以後看你還敢不敢胡亂參加美食宴，鬧壞了肚子，賠了身子。」
「這——這樣就叫朋友嗎？」她不信，小翠與冬芽可不像她與這聶公子之間的關係啊。
元巧正咬饅頭的動作僵住，雙眸瞪著她。
廚房以分工合作為主，尤其是大宅院的廚子頭，並不必完全學會所有的事，只要懂得指揮大局，由手下切菜、切肉、升火提水，他下鍋一炒就行。這小女娃沒有旁人相助，行嗎？
「十二少爺！」元夕生幾乎要在當場昏了。
她一痛，欲作掙扎，聶七馬上將身體壓上她的。她的衣衫半露，沾血的纖肩盡露，連胸部也是若隱若現，被壓在他有力的身軀之下。
「怎能不報答？」她脫口說道：「要我時時刻刻都惦記著欠你的情嗎？」就算不要人撿，不要人救，仍然還是被師父撿回去了，被他給救回來了。欠的情遲早要還，不如先還。
取這個名字，確實是要她永遠記得這分恩情啊——養她教她的恩情。這是師父撿回她時，為她取的名字，要她一輩子連別人喊著她名字時，也要記得她欠的恩情永遠還不清。
「苗小姐醒啦，太好了！」女聲高興的叫著，隨即楞了楞。「要先去找七爺還是餵藥呢——先餵藥好了。苗小姐，苗小姐，我扶妳起來。」
「是這樣嗎？」元夕生摸著下巴沉思。
他睨了她一眼，笑言：「因為，我怕七哥將妳視作弱小動物，直接撿回偏善樓去啊。」
「你——是聶公子？」她難以置信的問道。夢裡恍惚間似乎夢見他——。
不，她的肩只像火燒，卻不感到疼痛，她痛的是心啊！就算師兄要她李代桃僵，要她暗助冬芽，她也絕無怨言。但——為什麼要打死她？為什麼？
在旁的林懷安抱著盤子，瞪圓了眼。
他的臉龐精緻漂亮，雖然是個少年，但較之冬芽，卻毫不遜色；四肢纖瘦而比她高些，難以言喻他亦男亦女的美貌，只覺目光無法克制的往他溜去。
他抬起臉，看著她安靜的擦拭臉蛋。「要不要請個大夫過府？」
彭廚子暗暗叫讚，倒是瞧不出這小女娃年紀小小，刀法乾淨且細緻。那把刀，是他慣用的長刀之一，旁人用不來，也和_圖_書嫌太長，這個小女娃——。
聶七彷彿感覺到自己的失控，連忙深吸口氣，強壓心頭焦灼，說道：「是我不對，衛大夫，我只是——只是——。」
「啊！」懷安驚叫，連忙退了幾步，嘔出的藥汁濺了她一身。「小姐，妳怎麼啦？是不是我沒煎好藥？」
「是冷饅頭呢。」元夕生咕噥。
何時，七爺也懂得哄人了？
「朋——朋友？」餘恩吃驚不已，震動了肩上的傷口，引得刺痛連連，她喘了幾口氣。
「既然痛，怎麼不回房休息？」十二個兄弟裡除了元巧外，每個人身邊都有一名貼身護衛，聶沕陽示意跟在身後的護衛大武過門請大夫去。
「我——我不是攪和，只是這種小事——。」
當然不夠。那一年他們是賣粥與喝粥的關係，交談不上幾句，他怎麼能瞭解她個性上的陰沉？真是朋友嗎？怕是他可憐了她。
「或者，妳不愛藥苦？那也沒關係，懷安，去弄碗甜水來。」
苗餘恩虛弱的張開黑眸，看見一名丫鬟打扮的少女上前。「妳——妳要做什麼？」眼角瞥到古色古香的陌生環境。這不是劉府，也不是她所曾住過的地方啊。
元巧見她臉色有異，正要開口逗她笑，忽地一陣交談傳來，他慘叫一聲：
「啊，好香——是在煮什麼？」元巧聞到了味道，雙目發亮的走過來，看著一鍋米粥，順著粥往上看，瞧見了餘恩。他頑皮笑道：「是新來的廚子嗎？怎麼連煮粥也能煮得這麼香？」
「我能見死不救嗎？」
「還不出來？真要我去抓你？」
「我——我沒病。」
第一眼見到她，是在一年前的大街上，那時注意的不是她的人，而是她俐落的煮粥身手。她的攤子與其他人不同，賣的對象多是低階層的工人，便宜而量多。是素粥，所以他上前一試。這一試，試了一年有餘而難以離開。
他天不怕地不怕，就怕這個惡魔般的四哥；不管他怎麼變，都逃不出四哥惡鬼般的掌心。
「彭廚子，待會可否給我一些白菜、鮮荀——。」微微側臉，看見彭廚子的目光熱切轉向她後方，是發生了什麼事嗎？
「七爺，男女授受不親啊——」歐陽上前忠心說道：「這種小事，還是我來吧——。」
聶沕陽直覺要側身避開，但見他流露難受之意，便讓他依賴在自己身上。又遲疑了下，伸手摟住他略嫌纖細的腰，撐住他的重量。
「這麼早，才煮到一半呢——十二少爺，你能吃嗎？不是吃壞了肚子？這些日子你只能喝湯喝藥呀。」
異物盡吐在元巧的衣袍上，她不住的乾嘔。
「妳是對不起我，我要是沒了食慾，第一個就找妳開刀。身子不好，直接跟夕生說了不舒服便是，他不會強要妳去廚房做事。」到井邊，他立刻提一桶水起來，忙脫下沾有穢物的外衣。
「我要餵妳吃藥，小姐。」懷安身強體壯，將餘恩扶坐起來，見她流露痛苦神色，安慰道：「忍著點，喝了藥，小姐就可以再睡上幾個時辰。」
「我是請元總管帶我過來弄早飯。」這半個月來除了頭一兩天他來過，陪著她聊幾句話外，就再也沒出現過。
「怎麼，妳才睡了幾天，就不識得我了嗎？」他溫和笑道。
有些人話雖少，但卻給人安心舒服之感，但她則悶得讓人渾身不舒服，怎樣看也不像是七少爺的貴客。
衛老大夫古怪地瞧他一眼，開始清理她的傷口。
見死不救？那表示，當時她離死不遠了？為何不讓她就此死了，當作報了師恩。留她的性命，是要她日日夜夜想起他們的絕情嗎？
「哪裡來的丫頭，我怎麼沒見過？」聶沕陽說道。聶問涯從交談中抬起臉，怔了一怔，脫口說道：
「多謝公子——。」又瞧見他臉龐上浮現一抹躁色，她只當是自己頭昏了、眼花了。
還來不及反應，前頭便有人從轉彎處走來，正是聶七與一名不相識的男子。那名男子身穿白衣，手執瑤扇，與聶七有幾分相似，應是方才聶元巧所提的四哥。
這就是南京首富之家嗎？聶七就住往這裡，他的身分與她天差地遠，怎麼會真的將她視作朋友呢？
小橋流水，假山假樹，院外有院，即使抄近路，走到廚房也讓餘恩有些氣喘，微微冒起冷汗。
「不，不必——」餘恩低叫，充滿疑惑。「你——你到底要什麼？」
餘恩心底微微吃驚，這才發現他拖著她出來，除了避開元總管的責難外，他還真以為她病了，讓她出來喘口氣。他們又不相識，為什麼他要待她這麼好？
和圖書餘恩連忙撇開臉，不敢再看。
想要問他，卻不敢問出口。也許，他的心腸跟冬芽一樣好，那便對於素不相識之人，也能盡心著想，若是她——就做不到了——。
原來他沒忘了她！
餘恩有點無措，解釋道：「我——我不是來搶廚子之位，只是想討個地方煮粥炒菜——。」
「我來。」聶問涯撥開小奴婢，雙掌抓住她的手臂。
廚灶前的中年大漢正指揮火頭生火，見到元夕生，叫道：「元總管今兒個倒早，天還沒全亮呢，是哪位主子早起餓了嗎？那可得等一等。」
「你要我將你打出去嗎？」
介於晨與夜之間的聶府因濃霧而看不清全貌，只是由元夕生帶著走時，隱約發現聶府當真非平凡人家。
「餓了嗎？妳得把藥喝完，才有飯吃。」他的聲音仍然溫煦如昔，卻多了一分誘哄。
她的粥清淡而有香氣，菜色並不刻意以模板印成肉型，而是以完全的素菜面貌呈現。也許不是大街上最有味道的飯菜，卻是對了他的口味。
她煮飯時，少與人交談，看了他一眼，又瞧現成的米與水，搖頭說道：
「是。七爺茹素，我打算煮甘藍粥。」
「十二少爺，你先回房清洗，苗餘恩就交給我好了。」天啊天啊，他不要活了，身為聶府總管竟然讓這種事發生！吐在旁人身上也就罷了，吐在聶家最寶貝的十二爺身上——嗚，他要上吊，他要上吊了！繩子在哪裡？在哪裡？
元巧吐了吐舌。「還有什麼能逃過四哥的法眼？」四哥是鬼啊。
「啊？」
他——他是在哄她喝藥嗎？餘恩迅速看了他一眼，連忙撇開，淡白的臉色難以控制的有抹紅暈。從小到大，沒人哄過她，這樣的哄——好像小時候師父哄冬芽那般，也像大師兄為了討冬芽歡心，輕聲細語的哄——
「她在笑，為什麼？」笑得這般苦澀。他心一緊，咬牙說道：「妳別笑了，有我在，我會保護妳。」
「好——。」餘恩朝聶沕陽微微頷首，急急忙忙的跟上前去。
「不是用猜，是用看的。」扇柄指著井邊的錦服。「你吐的？」
他已經很久沒有注意到女色，卻也能看出她的相貌清秀，可惜無特別之處；加以她個性向來沉默，略嫌陰沉，因而在旁人的眼裡相當不起眼。她的頭髮大多時候是規矩的綁在腦後，難以窺見，如今她一頭黑髮散於胸前，顯得十分柔弱而惹他心憐。
他的嘴角浮起淺淺笑意。「喝了第一口，接下來的就不是問題。」又舀了一匙遞到她唇邊。
從此，風雨無阻的，只為粥，也漸漸的，由她煮粥的俐落身手往上移去觀察她的臉。
他是誰啊？他不過是個喝粥的老主顧，怎麼會瞭解她心裡的苦呢？
「聶公子是吃齋唸佛的居士，天性善良而不忍見我死在外頭，他的好心，我怎能不報答。」
聶七蹙起眉頭，看了一地的藥汁，說道：「再去煎一碗就是。」斥退了懷安，拉了把凳子坐在床沿前。
「對——對不起——。」餘恩尷尬的說道。
「有現成的米、水，就不挑剔，只須注意火候；火候未到，氣味不足，火候太過，氣味遂減。」
出了廚房，那股惡臭的味道散了不少，他低吐了口氣，拉著她往井邊走。
思及師父，那一夜竹林發生的事閃過腦際，她連忙甩了甩頭，轉身注意那鍋粥，粥已沸騰，她瞪著粥——連怎麼煮飯燒菜都是師父教的，只要她懂得作菜，就永遠也忘不了他們的絕情絕義，忘不了大師兄的那一掌是要她死——。
他眨了眨眼，逼近她的臉，美唇勾起笑意。「妳叫苗餘恩？有趣有趣，是妳爹幫妳取的閨名嗎？是不是妳爹想要妳記得誰的恩惠呢？」他言者無心，卻狠狠擊中她的胸口。
「不要哭了，不要哭了，沒人會欺負妳了，我在啊。」
這算什麼？
這算什麼？
「妳還好嗎？」他溫聲問道，見她不應聲，彷彿沉浸在自己的思緒裡，他也沒有打斷，就靜靜的坐在凳上注視她。
他不動聲色的趁她疑惑之際，又餵了她一口，才說道「妳我相處一年，這還不夠嗎？」
這算什麼啊？
「既然沒有意義，為何掙扎不休？你這膿包大夫是瞎了眼嗎？」
「那是四哥想整我，要不就是嫌我胖了。」聶元巧走到放隔夜食的地方，打開蓋子，撿了個白糖兒饅頭。「我不過是吃壞了肚子，休息幾天就好啦。」不顧元夕生的抗議，咬了幾口。
「乖女孩，藥喝完，就有飯吃了。妳現在只能喝粥，粥是咱們府裡廚子做的，妳若不習慣，也得將就些。」他滿意的笑說，將她垂到臉頰的長髮撩弄到hｅｔｕboｏｋ•coｍ.com她耳後，以便喝藥。
他的眼閃過一抹怒火，來得極快，讓她以為錯看了。他的性子這麼的溫和有禮，又是修行居士，怎麼會是個易怒的男人呢？
「非也，是餘恩兒吐的。她吐了我一身，我還沒吃早飯呢，能吐什麼出來。」元巧乖順的走出來。
「我不認識妳啊——。」
餘恩走上前，轉過身問他：「我可以討些米菜嗎？」
「所以才想要報答？」他惱怒說道。對她的心思幾乎摸透了，卻又無可奈何。又瞪了在旁好奇的沕陽一眼，壓抑聲音：「妳跟我來。」
「對，就是她。」元夕生納悶彭廚子突來的不友善。「現在開始由她負責七少爺的飲食，你呢，只要管好其他少爺的三餐就夠。」
這算什麼？
「不是想要報答嗎？跟著我來，自然有妳報答的機會。」他轉身離開。
「彭廚子，我給你帶幫手來啦。」
她躊躇了一會兒，張口將藥汁含進，腦海裡忽地晃過師門的絕情絕義，不由自主的又要吐出來，欲吐之際，眼角餘光落在他臉上。
「你——為什麼要救我？」她氣弱苦澀地說道。
假山後頭探出張苦臉來。「四哥，你怎麼猜到的？」四哥是神啊，竟然也能猜到他躲在這裡。
「瞧——瞧我？」
「七爺——好歹我也為聶府爺們看了二十來年的大病小病，您這樣說話是有損我的名聲。」
記憶猛如潮水湧來。想起師父的絕情，想起大師兄的那一掌，留她孤伶伶的死在竹林裡——突然之間，氣血翻攪，無法克制的將剛喝下的藥汁盡嘔了出來。
曾經以為這世間只有冬芽一人享盡天老爺的恩寵，現下瞧見他，才發現天老爺的恩寵不只給一人。
沒有想過會有人這樣的哄她，以往隱約的羨慕成了真實。要報恩，當然要報恩，他不會知道他無意間的姿態讓她圓了夢。哄她呢，一輩子也沒想過。
「妳不像嗎？」他無辜反問，隨即晃頭晃腦。「妳跟著我回石頭窩吧，等我換一件衣服，妳要還不舒服，可以在我那兒休息一會兒再回去，夕生那時也該氣消了。他正值青年，偏偏有一副小老頭兒的性子，動不動火氣就上來。他若真還在氣，妳忍著點，讓他罵罵就算。」
「不喝藥，怎麼會好？」他十分有耐心，湯匙如影隨形的跟著她。
聶沕陽搖著扇目送，狀似自言說道：「怎麼會沒料到呢？能讓七弟掛心的不該是男人啊——。」眼角一斜，聲音略大：「能讓我掛心的，偏偏就是個小男孩，你說是不是啊？」
「算什麼啊？」她猛然叫道，彈起身子，隨即全身劇痛不已，低叫一聲倒向床鋪。
兩人不曾久久的分開過，怕她在旁人面前受了委屈，所以總是盡力護著她；一方面是為師父臨終遺言，另方面則早將她視作親妹，如今她不見了，冬芽會找她嗎？
「能吃就好。」元巧環視了四周，失聲笑道：「別理我，你們做你們的，我挺久沒吃大彭廚子的菜了。我就說最近搞什麼美食宴，李家廚子做出來的菜還不及大彭廚子的手藝，連我的胃也搞壞了。」
她退縮了點，撇開臉。「我——我不喝藥。」
扇柄輕敲了下元巧的頭，聶沕陽注意到他單薄的衣衫，隻手壓胃。「你的胃又痛了？」
渙散的焦距逐漸聚起，餘恩的眼瞳終於落在他身上。
她直覺抬起頭，瞧見在旁的少年，一時驚豔不已，將杓子落了地。
「在下聶問涯。」
為何他要向她自報姓名？她納悶啊。一醒來像是跳到另一個夢境，聶七原本該只屬於她內心深處鎖住的記憶啊！
「不知道啊，重傷之人都會囈語不斷，七爺該——該知道她所說的話都毫無意義。」
他們之間真能叫朋友嗎？
「妳要煮粥？」他忍不住問道。
元巧吐舌。「不敢了。」就算他敢，只怕四哥也不允啊。
「妳不當我是朋友嗎？」他溫和說道。
「好，這是妳說的。」元夕生走進偌大廚房，廚婢、廚僕見到他，一一喊聲「元總管」，他滿意的點點頭，往廚灶前走去。
「苗餘恩，十二少爺在問妳話呢。」元夕生叫道，驚回了餘恩的神智。
「只是擔心。」衛老大夫代他接道。「你修身養性後，我可從沒見過你這般暴躁，幾乎要活活嚇破我這老頭子的膽了。」
「煮粥炒菜？妳有膽子在我面前說出來，好！」菜刀猛地砍進砧板裡。「既然妳敢放話在我彭廚子的地盤上動刀動鍋的，我就給妳一塊地方。元總管，別說我不給七爺面子，她若是煮不好，我立刻將她趕出廚房。」使了個眼神，讓火頭、廚婢、廚僕一律退下。
「廢話，妳要多hｔtｐs://ｍ•ｈetｕbooｋ.ｃom•coｍ少都拿去。」
「不是我不相信妳，但我有必要再確認一次，」廚房前，元夕生忍不住轉身再三確定：「妳真的不是七少爺的貴客？」
「把嘴巴閉上，不必驚訝成這樣，你當我多會睡。」清朗的聲音打了個呵欠。
他沉默了會，隨即微笑道：「妳安心養傷便是，何須報答呢。」
「沒病？沒病會吐了本少爺一身？」才說完，就發現她微微的臉紅起來。
「苗餘恩，妳究竟在搞什麼？」元夕生叫道。
他的臉色柔和。「當然是朋友，先把藥喝了吧。」
「如果不愛喝粥，怎麼會無視風雨，老上妳那裡喝粥呢。」
「好，」他沉聲說道：「妳要報答就隨妳，妳要不欠恩情也由著妳，不過妳得好好養傷，等傷好了，再進廚房。」
他會保護她？二十年來，誰願意保護她了？誰願意啊？師父嗎？師兄嗎？還是手無縛雞之力的冬芽？誰會保護她啊？
她搖頭答道：「我不是貴客，只是蒙聶公子相救，無以為報，便以下廚作飯來報答。」
「別叫別叫，沒什麼大不了的，不過嘔了一身而已。」元巧回過神，翻了翻白眼，見元夕生又要怒罵餘恩，拍了拍她的背，先搶白說道：「夠了夠了，這味道在廚房不好受，你們快去清清。苗餘恩，妳跟我出來清洗一下。」他抓住她的手腕，隨手接過乾淨的布擦擦她的嘴。
「就是她？」
喉口猛然湧起異物，來不及走避，急忙撇開頭嘔了出來。
彭廚子的瞇瞇眼微微閃爍一下。「說是容易，要將火候拿捏得準，沒有一定的經驗及功夫，只怕成了爛粥。」等著她的反駁，卻發現她早專心煮粥，聽若未聞。他煮粥煮了一輩子，首要擇米、擇水再顧火候，三個步驟缺一不可。這女娃究竟是大膽或者無知？
元夕生瞧了她一眼，老實說道：「妳確實不像貴客。不管外貌、衣料及氣質，都遠遠不及七少爺——」尤其她不說話的時候，總覺陰沉。
她點頭，張口吞下。在他舉起湯匙停在她的唇畔時，忽然聞到他身上淡淡的一股味道——好熟悉的味道啊——像是夢裡那個讓她心安的味道。如果那不是夢，該有多好！
難得的好人啊。如果他真是不求回報的話——這世間怎會有這樣的好人呢？或者，他只是還沒想到要她如何回報？
他是在說聶七嗎？「為——為什麼？」她有些結巴。
「妳是打哪來的？廚房是大彭廚子的天下，妳怎麼會被夕生僱來當廚娘呢？」
「妳怎麼在這兒？」
「妳做粥可有規矩？」他又問。
「爺！七爺！」門一開，懷安見到救星，忙叫道：「您來得正好，不知道為什麼，苗小姐將藥全給吐了出來！」
「大夫，我壓不住她啊！」小奴婢慘叫道，被她揮舞的雙臂打中一拳。
「別怕，妳得救了，沒人敢再傷妳，」他在她耳畔低語，眸裡滿是憤怒。「有我在，誰也不敢再傷妳了，永遠也不會有人敢再碰妳了。」
聶問涯白了沕陽一記，不悅道：「妳應該在養傷。」
他沉穩的注視著她，左手捧碗，右手拿著湯匙；一個男人捧碗拿匙，看起來好生奇怪，卻讓她生起感動之感，喉口的藥汁硬生生的吞了下去。
餘恩擠出笑。「我傷早好啦。」
這算什麼啊？
她點頭，沒驚訝他這麼快就應允。病體入廚，對食用者不是件好事。
從小就是這樣，師父、師兄與她少言少語，說的話都是必須的，從沒有過閒聊，也就養成她話少的習慣，長年下來，反而不知如何面對一般人突來的問話，即使在劉府行李代桃僵之計，那裡的丫鬟多也是跟冬芽說話。
元巧眨眨眼，視線有些模糊，冷汗放肆的流下來，軟綿綿的靠向聶沕陽。
話甜得像冬芽一般，餘恩忖道。像是無心的話就這麼順口說了出來，教人窩心又受用。他究竟是怎麼說出口的？為什麼她連一句好話都說不出來？
「聶公子忘了嗎？我賣的就是我的手藝，您愛吃，我就以此為報答——。」她垂下眼，難以回視他如炬的目光。為何這樣看她？難道她做錯了嗎？
她動了動唇，不知該如何應對。這男人應是聶四，是聶府的主子，她該如何回話？
「沒——沒有。」她結巴，眼睛有些紅，心口是感激也是感動。
「為——為什麼？我——我做了什麼，公子會將我當朋友？」連想都不敢想啊。她沒有美貌，不懂討人歡心，也不知如何與人交談，她這樣的人怎會有像他這樣的朋友。
交談次數不過十指，這就叫朋友？
「弄早飯？早飯自有廚子下手，妳能做什麼？」
「我是給餓醒的，有沒有可以吃的啊？」