「我雖不知你曾經發生過什麼，可是我能感覺得出你的本性一點也不像現在一般。你修身養性，也是個好人，但總覺得與你不配。你的本性很暴躁嗎？那可真好，能有發洩的管道我真羨慕，能養成你火爆的個性卻又是個好人，那表示聶府裡你的爹娘、你的兄弟都能容忍你而又不會過分。」
聽起來他似乎很寂寞，餘恩凝視他的側面，下意識的上前一步。
「七爺，譚公子來了。」
走近偏善樓附近，聶沕陽笑道「苗姑娘別胡思亂想，人的價值若以技長來論斷，未免太過淺薄。」將傘交給她後，隨即往石頭窩而去。
「我看不見妳的臉，讀不出妳的想法。」
「我只是——。」
她瞪著他，結結巴巴的喃道：「烏——烏梅——。」
怎麼她一點都聽不懂他的話？難道聶七是有目的而為？他會有什麼目的？如果有目的，要她報答就行了，何況她身上並無任何有價值之物，就連想要盡點心力下廚，也——
聶沕陽輕笑出聲。「好人？老七雖然吃齋唸佛，但距離這好人稱謂尚遠著呢。他待人好，也得看人。妳現在還不知道他為什麼待妳極好？」
「妳不怕嗎？」
他——他這是在葬花嗎？
餘恩怔怔的轉身離開，靜靜的走在聶府的大宅院裡，往來的丫鬟向她福了福身，她沒理會，繼續的往前走。
推開了房門，見到歐陽在外頭等著。
溫熱的臉頰輕輕磨擦過她的臉，她一僵！是錯覺嗎？竟覺得他抱著她的時間未免久了點，她的身子貼在他的身體上，雖有層層衣料相隔，但總覺不安；他的體溫傳遞過來，她的口唇頓時乾燥起來。她小聲說道：
忍不住的捏了下臉頰。真是聶府嗎？她汗流滿身，以為聶府只是夢裡想望，現在她仍然在夢裡，等醒了，大師兄就等著痛下殺手。
「不，不要再說了——。」那一夜是一場惡夢，她寧願不再想起。「你——為什麼會知道？那天，你偷聽？」
「我若來得及偷聽，就不會任妳傷成這樣、任妳奄奄一息的躺了半個時辰。」斂於身後的雙手握拳，是他憤怒的徵兆。「是妳高燒時囈語不斷，我拼湊而成。那日我心裡始終不安，回頭再看，卻發現人去樓空，我以為妳們怕姓羅的再回頭，便悄悄溜走，哪知我離開之際，在竹林附近發現了耳飾。」
「還在上頭呢。」他溫聲在她耳邊低語：「安然無恙，妳可是被我接個正著，沒事呢。」他的話起了安撫作用，餘恩的心跳這才緩下來。
她沒接過吻，可是——可是他的唇舌溫暖而輕柔。這就是吻嗎？他吻她是——是喜歡她？朋友的喜歡？空白的腦袋充滿無解的問號。沒遇過啊，她從沒遇過這種事情啊。
「幫你？我何德何能能幫你呢？」聶問涯平靜說道：「即使不再相交，我也從旁人嘴裡聽見你與嫂子合開了家鋪子，在別的城鎮過活。我又能幫你什麼？」
接住她？他——他行嗎？手心在冒汗，那條小蛇虎視眈眈的，雖動也不動，難保不會忽然撲上前來呀。
「小姐醒啦？今兒個真早。」懷安笑著端進水盆來。
「烏梅豆腐？妳——想吃？」他遲疑的問。
她瞪著他無辜的臉龐。怎麼能問呢？倘若是她錯覺，說不定他以為她對他起了色心。
她倏地張開眼，雙腳也踏實的踩到地面。
「什麼愧疚，妳既是七弟的朋友——。」
「妳不一直戴著它煮粥嗎？」
不要報恩，那要什麼？
「啊——謝——謝謝。」他的說法像她時常會被蛇咬似的，可是——可是就是暖了她的心。
當年，聶七仗義救他的意中人，得罪多少官爺，打傷多少人，他卻為了怕被人找上麻煩，偷偷與婉青離開南京城。是他不對，可是怎能怪他。他只是一介小民，沒有聶府的財大勢大啊。
「妳與冬芽兒並非親生姊妹，難保妳不會有貳心，有了食記。妳已無用還留妳下來阻礙冬芽兒嗎？」
她又要爬起，卻見他站在她面前。
「你——你不放我落地嗎？」不敢看向他，緊緊閉上眼。是自己太過敏感了吧？
忽地，她眼角瞄到他掌裡的耳飾，正要伸手去拿回，他卻神色自若的將耳飾放進懷裡，彷彿沒有注意到她的舉動。
他——這是在吻她？
廚婢早已習慣的手腳並用，將餘恩迅速扶開。
聶問涯淡淡微笑凝視著她，跟著奔出來的譚仲研觀察了好一會兒，才小心翼翼的插嘴：
餘和_圖_書恩有寵若驚。「我與他們並不深識啊——。」聶府的人真奇怪，怎麼與她所遇之人大不相同呢？
「忘了我嗎？我是聶沕陽。」
「噁——」
「別走別走！」譚仲研叫道：「該走的是我。聶兄，我——我不敢勉強您，只求您顧及當日兄弟情誼，救救我與婉青——。」他求救似的看了餘恩一眼，似乎盼她為他說說話，隨即拱拳離去。
聶問涯半垂修長睫毛，停頓半晌，才柔聲說道：「那麼，以後若有蛇要咬妳，我都來救妳便是。」
忽地，樹枝間一陣窸窣聲，讓她直覺轉過頭。
臨走之前，他在懷安耳畔壓低聲音：「去哪兒都行，只要別讓苗姑娘近禪院。」
她見他漫不經心的走向花園，忽地蹲下。
懷安點頭，笑咪|咪地問：「小姐想要上哪兒呢？」
他只是露出微笑，掩飾心頭的急躁，說道：「既然如此，妳就聽我的話，先養好傷吧，養好了傷再說。」連自己也不曾發覺，方才短短時間的脾氣由溫轉怒，又由怒降了溫，無需再靠佛珠。
「我知道。」
「啊，蛇竄來啦！」他突叫道。
「彭廚子沒有惡心，只是寶貝他的地盤，小姐不適作菜，還是不要再來，省得遭他的罵。」
耳飾？她心驚肉跳的傾聽，極度不願再聽那夜之事，卻又想知道他是如何發現她的；同時也不由自主的摸著兩側耳尾，左邊仍然戴著小珠耳環，右邊卻是空無一物。
「苗小姐還好吧？」小廚婢細聲問道：「要不要我將懷安找來？」好個懷安，一進廚房，就先逃之夭夭。
他的言語一如往昔。剛剛又是她錯覺吧？心跳如鼓，卻不敢問出口——剛剛是不是他的唇印上了她的臉？
「我吃了一驚，便進竹林尋找，尋了幾回，終於發現妳倒在石塊旁。」他瞇起眼回想，難以形容當日的吃驚與憤怒。
這男子是陌生的，與聶七並不相像，應該不是兄弟——那，是朋友嗎？
怎能當得起聶七的朋友呢。無法接下他的話、無法走進他的世界，這樣的無技女子留在這裡還有什麼意義？
「啊，我——我——。」
譚仲研臉色發白。「我知道你耿耿於懷十年前之事。是我不好，是我不對！你願意幫我嗎——問涯？」他的眼瞳閃過期盼。
她只是想要報恩啊。
「哦？」聶沕陽感興趣起來。「妳也發現了？」
「蛇——蛇呢？」她顫聲問。
她的唇淡紅柔軟，雙瞳熠熠柔光，五官小巧清秀，雖仍略帶陰影，但在這一刻，卻是讓他難以調開視線。
「妳心中若有師父，就該聽從他的遺命，自行了斷，以報師恩。」
「廚——廚房，好嗎？」
每個人背後多少都有一份不為人知的心酸事，看樣子他也有，而且困擾了他十年之久。
他未停，她差點喘不過氣。眼前有些白霧，肩上竟開始刺痛起來。她咬住下唇，有些蹌跌的跟著他走。
懷安聞言，想變臉色又不敢。「小姐——妳去了好幾回了啊——。」彭廚子一定早就恨死她了。
她遲鈍地注視它，直到一股熱氣湧上來，才發現自己無法克制的臉紅了。他知道這不起眼的耳飾是她的？
但現在呢？即使不願承認，事實也說明了一切。一做飯就難以克制嘔吐之感，試了好幾回都是一樣；一拿起刀來，腦海全是大師兄的無情。是她無法理解的疑惑啊！
「陪我走走吧。」他開口，目光注視她的臉。
「下雨天怎麼不撐起傘來。小心生了病，受折磨的是自己呢。」瞧見她痛苦的小臉，聶沕陽微笑。「跟我走一段路吧，我送妳到偏善樓附近。」
「死吧妳。」
她抬起臉，細雨之中看見溫和的笑臉，與聶七有幾分神似。
「你不要我報恩——要——要我離開嗎？」
踏著碎石砌成的路子，十步外的距離是巨大的人工湖泊，楊柳垂條，細看之下，圍著湖泊的樹上竟有一間樹屋。她略略驚訝，耳畔響起他遠去的腳步聲，這才連忙追上去。
半晌，聶問涯抽離貪戀的朱唇，溫柔低笑。「餘恩，妳像具僵屍。」有必要這麼驚訝嗎？
「那就進來陪陪我吧。」
「聶兄，這位是——。」
他瞪著緩緩流動的湖泊，湖泊清澄如鏡，輕葉在湖上飄過。
他訝異的看她一眼。
譚仲研面露為難了下，才垂首結巴說道：「我——我找你確實有事。」
聶府之大難以想像。
想要一個人瞭解她，想要一個人無視她的手藝而喜歡她，想要一個人能夠靜靜的陪著她，能聊能哭
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她點頭，抬起眼想問他：這盆栽要放到何處？卻見他忽然傾過身來，她一楞，沒有多想，以為他要拍掉她身上的灰塵，正露出笑謝謝他，他的臉龐逼近，吻住她的唇瓣。
曾經偷偷問過十二爺，十二爺沉思了會，笑言：「女兒家都是寶，只是有的女孩呢，像和氏璧，只見其外，是不知它的珍貴。」
「拜託，姑奶奶，我能不能求妳，不要再進廚房啦？一鍋飯讓妳煮到乾，一盤菜讓妳燒到全部全毀，我求妳，放了咱們一條生路吧。」不由分說，大彭廚子將她踢出了廚房。
朋友啊。在緊張不安之餘，內心深處隱隱約約泛起一抹淺淺的、跳躍的興奮。那樣的興奮是前所未有的，這樣的生活也是不曾經歷過的——脫離了冬芽、脫離了師恩，甚至他所要求的，是她曾經偷偷奢望過的。
他愈走愈快，她努力想跟上，四周美景亂成一團，她忽地踢到石頭，狼狽的往前傾跌在地。
她的眼張大，直覺想要推開他，但懷裡抱著盆栽，不敢隨便放手。他的嘴唇溫溫熱熱的，溫舌滑進她微張的唇口之間，她駭極，頓時腦中一片空白。
「我是嗎？」她激烈的說道：「不過是七爺可憐我罷了！我知道他待我極好，教我下棋、聊天，不過是分散我的注意力。他知道我未從夢魘中掙脫出來，所以守著我，怕我做出傻事來——。」
不要啊，她從來就沒有貳心，如果要她選擇，她寧當平凡女子，不碰廚技啊！
「怎麼啦？這時候不該是七弟在陪著妳嗎？」
「烏梅豆腐。」她低叫。
歐陽露齒而笑，拱了拱拳。「今兒個七爺有事，請苗姑娘等到下午之後吧。」
「誦經聲？小姐也覺得七爺的誦經吵人嗎？」懷安吐了吐舌。「這是七爺的習慣，小姐就多擔待點吧。」
他抿起略厚的唇。「妳還瞧不出來嗎？」
「我——我快要掉下去了。」
「也許——是你什麼也不缺，所以才不需要我報恩。」
為什麼？「這是我唯一的一技之長啊。」曾經想過一旦離開了聶府，無處可去時，那就擺攤賣粥賣飯吧，她不是養在深閨的女子，所以一定能活下來。
「我想再去試試。」餘恩不死心的說道。
「我的十指總是油膩膩的，不管再怎麼洗，到了隔天作菜時，也總會再弄得油膩而沾染令人討厭的氣味。我討厭那種氣味，卻不得不做。從小，我讓師父領進廚門，從此開始了廚藝之路。」回憶過往，讓人心酸又心痛。
好奇怪，一個好姑娘家怎能久住他人府邸而終日與男人相處？尤其見七爺說話時，苗姑娘總有幾分靦腆，像是不知該如何應對。溫和的七爺與她走在一塊，一點也不協調，總覺苗姑娘陰沉過了頭。
方才，是真的嚇壞了。
「我——我不是有心——。」只是瞧方才那姓譚的男子拜訪後，他雖故作穩當，她卻老覺得他焦躁不安，才出言安慰。是交淺言深了嗎？她也從沒將過往傾訴出來過，他是第一個，怕也是唯一的一個。
「苗姑娘？」傘微微傾向她。
她本就配不上聶七啊！這點自知之明，她不是沒有。
她向他點了點頭。「請問，今兒個七爺是要下棋或是聊天呢？」每日一早，歐陽都會先來此候著等她，告訴她今日要做些什麼。
她搖搖頭，十足的驚惶失措，退了幾步，盆栽也忘了放下，轉身就跑。
外頭天色濛亮，這時候她通常已上街賣粥，如今——她甩了甩頭，換上深藍的衫裙。
「妳能去哪兒？」他倏地轉身面對她。「離開這裡，妳獨自一人能走去哪裡？找妳的大師兄？還是妳的冬芽？他們都離妳遠去了。」見她倉皇的退後數步，他文風不動的站在原地，目光灼灼的直視她，殘忍再道：
「怎麼可能——不不，我不是這個意思，我是說——我是說——。」
「嗯？」他以為她要問為什麼親她。
可是，為何對她兇？
她跟一般女子一樣怕蛇，因為小時被蛇咬過，那樣的記憶不願再想——有力的手臂環住她的腰，她的雙足仍然騰空。
「只是什麼？只是有點喘了，只是傷口在疼，只是沒力氣再走了？」他嚴厲的說道。
「苗小姐在找七爺嗎？」有奴婢大膽叫住她。「七爺在禪院呢。」偷偷瞄著她。有一回送茶到禪院，見到七爺與苗姑娘在說說聊聊，一走近，赫然發ｈｔｔｐs://ｍ.hｅtｕbｏｏk.coｍ•ｃoｍ現泰半都是七爺在說，她在聽；而七爺不說話的時候，苗姑娘也不會主動說話，就靜靜的坐在那裡。
他走至樹下，仰首說道：「那就掉下來吧，我會接住妳。」
「我知道你還在怨我！怨我十年前不該捨棄你，怨我不該在你幫了我打退欺負婉青的官子之後，將你拒於門外。如今我來求你，你想怎麼羞辱我，我都無話可說，只求你——幫幫我！」
而現在，他算是她第一個朋友了，即使她覺得有些惶恐、有些尷尬，但仍然是她生命裡曾有過的一個寶貴記憶。
「嗯，是有一點。我沒見過男人葬花，我也不曾葬過花。」她老實說道，垂目專心挖土，看箸十指被溫熱軟泥弄髒，忽然啞然失笑，抬起眼見他靜靜凝視她，她脫口低語：
她遲緩費力地從棉被裡掙脫，肩口還有些痛，提醒她已從鬼門關繞回。寧願永遠痛著，讓她每當夢醒時，知道聶府是真實的，聶七也是真實的，不是虛幻、不是假象。
「七爺不是在禪院譯寫佛經，而是有人拜訪。」奴婢小聲提醒。
「這是當然。」歐陽見她客氣，心裡有些不習慣。府裡的主子一向瞭解他直腸子的性子，說起話來也不懂收斂，他尷尬露出笑。「七爺的意思也正是如此，讓懷安帶苗姑娘四處逛一逛。」
「我知道了，謝謝。」餘恩點頭言謝，腳步未停的繼續走著，心神飄浮不定。她忽地摀著臉，狠狠咬住唇，悶叫一聲，嚇得那小奴婢拔腿就跑。
是她多想了吧，他怎會想要親她呢？「我自幼被蛇咬過，不管有毒的沒毒的，我都不由自主的怕——」
餘恩未再遲疑，點頭答允。他說什麼，她便做什麼，既是她說過的話，絕不會再輕易反悔。
「好心腸的人比比皆是啊。苗姑娘，妳與人接觸極少，自然有些遲鈍，不過沒關係，凡事慢慢來，也可以磨磨老七的躁性子。」
「好笑嗎？」
「主子們？」
「能幫，能幫，你當然能幫！」他急促的說道：「我與婉青開了家飯鋪子，雖然算不上小康，但也能餬口。一個月前我那裡的惡霸瞧上了婉青，存心毀掉我們的飯舖子，衙門不理，因為那惡霸是告老還鄉的大人之子，我——我愛婉青，飯舖子毀了，我們躲回南京城，卻傳說那惡霸不死心要追來，我——我們又沒權貴朋友，只好——只好——。」明明知道現在的情況與十年前相同，但就是忍不住來求他啊！
真的不是錯聽了，她楞楞的看著他。本來一直在告訴自己，方才偶爾看見他微不可見的暴怒皆來自於自己的幻想，但現在才真正肯定——原來，他也是有脾氣的。
「為什麼？」她自言自語的低叫。「一離開他們，我什麼也不行了。」不會煮飯。不會燒菜，就連看到它們也只想吐。
和氏璧是什麼，她一點也不知道，只知道在十二爺的眼裡，沒有一個女孩是不入眼的。
「餘恩？」
她呆愕，從沒見過他做過這種事。一個大男人若是斯文高瘦也就罷了，偏偏他是武人身軀，蹲在那裡葬花只覺突兀和極端不協調。
從小看著冬芽像個發光體，讓每個人不由自主的接近，她很羨慕；但因為自己個性上的沉默，始終不敢做過分的想望。沒有人知道，當冬芽交到朋友時，她有多高興及——想要。
「我自幼至十八歲之間，經我手而死的動物不止上千。師父一死，我不顧師兄反對，改作素食，從此不再宰殺。」停頓一下，她的笑容化為怯然的鼓勵，溫暖看著他，啞聲說道：
「那蛇是沒毒的，不必怕。」他說。
「是——是啊——。」又後退了一步。他為何會注意到？無數的原因晃過心口，就是想不出合理的理由。就算是天天喝粥，也不會注意到她戴了什麼啊。
「原來，是我耳飾掉了，你才懷疑竹林裡有人。」她低語。
她將一片枯萎的花枝丟進挖好的土洞裡，繼續說道：「我不愛作菜，因為要親手殺牲畜。有時一天殺了上百隻雞磨技；有時為了做一道鴨掌，得活活燙死一隻鴨子；有時也為了取上好一片豬肉，拿棍打著豬背，讓牠掙扎許久再作宰殺。我不懂啊，不懂為什麼有人會為了食之美味，而如此殘忍。」她苦澀一笑，灑土進洞，失神了下才再說道：
「是——是很久不見了——。」譚仲研緊張的笑了笑。「咱們也有十年沒見，你——改變甚劇——。」
「我——我——」她半垂眼眸，又走向他幾步。「我承蒙你相救，這條命算是你hetuｂｏoｋ•cｏｍ.ｃoｍ的了。你要我做什麼，我便做什麼，你要我成為你的知己，我必定盡心盡力，只要你不嫌棄。」
腦中紛轉，他面不改色的說：「好，我缺，我當然缺。」頓了一下，他注視她的期待，一字一句的說：「我缺的，是不怕我的朋友。妳以為在妳養傷時，我為什麼不去看妳？因為妳只想將我當恩人，而非朋友。不是朋友，我怎麼有藉口看妳？」他說得彷彿像真的一般。
她不知如何拒絕，只得垂目跟著他走。
「我不要妳報恩。」他讀出她的想法，旋身站了起來。「我若要人報恩，我天天都可以上街救人，救乞丐救老弱婦孺，天天等著人報恩，何必從劉府裡救個半死不活的女人回來，還提心吊膽生怕救她不了？」他怒言道。
「你們有事要談，我——我先走好了。」餘恩有些尷尬。沒有明白表示，也能感覺出這姓譚的男子對她這個「知己」相當難以相信。
「不，沒有。」
「今天——」好像缺了什麼，讓她心神不寧，惡夢連連。「啊，對了，怎麼沒有誦經聲？」
「師兄只有一人，如何能同時救兩人呢？」她苦澀一笑。「如今一想，我慶幸他不曾救過我，沒讓我欠他的情。」
她是連一本食記都不如的女人，所以才會被師門捨棄。
「不！」餘恩驚叫，欲避迎面手刀，一個轉身連同棉被滾下去。
他轉過身，只需一探手便能觸摸到她，但他並沒有伸出手來。
「我不是在種花。」
「幫我拿著盆栽，好嗎？」他突然問，同時塞給她一小型的盆栽。
偏善樓近禪院，她下意識的走近，見到家丁引來一名男子，等發覺過來，她已直覺爬上樹躲起來。
「是我的紅粉知己。」聶問涯蹙起眉，微訝異自己早忘了他。
「我一點也不覺得吵人，如果沒有它，我還無法睡著呢。」餘恩擦了擦冒著冷汗的臉後，苦笑。「別再叫我小姐了，我不過暫居聶府，不是什麼富貴人家的子女，妳叫我餘恩就好了。」聶府裡連丫鬟也是美的，教人好生羨慕。
「他——好心。」
「我——可以在府裡走走嗎？」
沉默半晌，她也不敢說話。聶問涯又露出一貫的微笑走回禪院，見她沒跟上來，回頭說道：「妳有事要做？」
表面上，他真誠待她，像極朋友之姿，可是總覺有些不對勁之處。他像要將她極力納進他的生活之中，教她不懂之事，讓她習慣廚技外的世界。
門輕輕推開——
「有事？好，我——我懂了。」心理頗覺奇怪。相處一個月以來，聶七少有它事，他的生活規律而正常，上午與她相處，下午他譯寫中原之外的佛文時，也不介意她待在佛堂。訪客極少，但多是佛門子弟，他也不會拒她於門外。
他彷彿忘了她的存在，靜靜的挖土，嘴裡低唸著往生經文。
瞧什麼？她只瞧出他的脾氣略差，完全不像當日喝粥那個溫文居士啊。若是她會瞧，早就瞧出師父之心，怎麼還會被打個半死呢。
什麼都沒有了，她還有什麼？沒有美貌、沒有氣質，她讀過的書有限，是會寫字，卻無法作詩；是將菜譜記錄下來過，卻從來沒有碰過眾人讚歎的書籍啊。
「那怎麼成？妳是七爺的貴客，主子們都要我好好侍候小姐呢。」
遲疑了下，她撩起一些裙襬，跟著蹲下挖起土來。
她聞言一驚，閉上眼一咬牙，想也不想的放開所抱的樹枝。
雖然還不算瞭解聶七，但也可以勉強感覺他力作溫和之貌，唸盡佛經，不是為修佛，而是修身養性；既然他修身養性到連她這外人都可以救了，為何不救那姓譚的？
「甚至，妳差點死在妳大師兄手裡，不是嗎？妳還能去哪兒？去找他，讓他再致妳於死地？」
他瞪了她一眼。她的性子頑固如石，真想狠狠搖晃她的肩。是怎麼樣的人會教出像她這樣事事要報恩、不欠情的女人？
禪院內，聶問涯身形極快的竄出，聞聲望去，一呆。
懷安遲疑了一會兒，回想歐陽的命令，只能點點頭，硬著頭皮領她往聶家廚房而去。
「四——四爺——。」
為什麼吻？
她倏地張開眼，喘息的瞪視四周。「哪——哪兒——」這是哪兒——是聶府！
「你這是做什麼？譚兄。」
「我要妳報恩做什麼？」他緩了緩口氣，似乎未覺自己已露暴躁之色。「相逢是緣份，有此緣分為何還要加諸理由？」
「怎能不發現呢？他好得實在不能再好了，我這一輩子怕再也不會
和-圖-書遇見像他這樣的好人。」
「蛇會咬人啊，餘恩，妳不跳，難道要等牠咬了妳」見她慌張失措，他又補上一句：「或者，妳是怕又欠了我的情，難以償還？」他似笑非笑的，讓她又惱又怒。
「怕什麼？怕你的脾氣太過暴躁，發起怒來嗎？」她溫婉苦笑。「再怎麼發起怒來，也不會一掌打死我吧。」他的目光灼灼，心底起伏不定。她瞧起來雖仍帶有憂鬱陰沉的特質，但較之以往卻好太多了。
她不解，輕步跟上，看到他以十指輕輕挖土。他挖土幹嘛？種花嗎？過了一會兒，見他將枯萎掉落的花放進土洞裡。
好不容易尋到她，豈能讓她再從他眼裡永遠的消失？
聶府廚房——
「這叫傷好了？」他沉聲說道，彎身蹲下，直視她的黑眼。
他怎麼會讓人懼怕呢？他溫和有禮，最多就是偶爾有點躁怒，怎麼可能連酒肉朋友也不敢與他交往——是曾經發生過事情嗎？
「是嗎？」他聞言，似乎感到相當高興。「我修身養性雖不及佛門中人，但多少是改變了自己暴怒的性子，不再衝動行事。你找我有事？」
她的臉微微發熱，不敢開口討回，只得跟著他緩步而行。
「那——那——。」她爬起來鎖住他的背影，期期艾艾的問出口：「那你要什麼？不要報恩，你究竟要什麼？」
「嗯。」他說什麼，她就做什麼，餘恩上前一步，完全縮短彼此間的距離。
在樹上的餘恩，心底隱覺有異。若是朋友，為什麼聶問涯一點喜色也沒有？他雖然溫和有禮，但總像戴了面具一般，生疏而冷淡。
不，不！不要！師恩她還了十多年，還不夠嗎？為什麼還要她的命？
「好，我放妳落地。」如春風輕拂的聲音飄過耳際，她暗鬆了口氣，正等著雙足落地，卻覺得臉頰忽然被親了下。
「是啊，目前往宅子裡的主子除了三爺外，其他主子都跟我提過呢。」懷安彷彿與有榮焉地說道：「七爺就更不必說了。您是七爺的朋友，他要奴婢多注意點，防妳因肩傷而生起病來。十二少見了我，也要我說笑話逗妳笑；四爺是要我等妳有心情時，帶妳在府裡逛逛。」
連往下掉的感覺也沒有，就被他抱住腰。
「啊！」她張口驚叫，想要往後退，右足滑了一跤，及時抱住樹枝，才免落地之痛。
「我的脾氣確實很暴躁，我以為我隱藏得當，卻讓妳給發覺了。」他沙嘎道。
「是不像，但合該事實就是如此了。」他歎了口氣，抓著那小耳飾說道：「十年來，我雖有出門，卻在廟宇與家中往來，因為眾人怕我，所以原有的朋友也離了心；離了心也罷，既是酒肉朋友，我又何必在意呢？上劉府，並非因為交情，只是富貴人家間的往來罷了。」
「你求救無門，只好回頭來求我。」聶問涯代他接道。
「妳這回說話一點也不結結巴巴的。」
「你退下吧。」聶問涯輕擺了擺手，只留下那名男子。「好久不見了，譚兄。」他浮起溫和的笑。
「七爺有事，再說天天煩著七爺，我也覺得愧疚。」
跟著聶七急步而走，有些氣喘；目光原本是垂下的，但卻不由自主的逐漸張望起來。
「不，我原就知道耳飾是妳的。」他將懷裡小巧素雅的耳飾拿出。
她點頭，默不作聲的走進禪院。禪院裡有一座小花園，雖然百花競放，卻也每日有花枯萎。
等了一會兒，見聶問涯沒有詢問的打算，譚仲研一咬牙，掀了衫角跪下地。
十年前究竟發生了什麼事呢？餘恩忖思的同時，心底也著實驚訝他怎會遲遲不允那姓譚的要求。
她擠出微笑。「我也來幫忙。」
她呆了呆，不明白為何他還能笑得出來。
「朋友——。」又回到這個話題了嗎？「你不像是個沒有朋友之人。」不像她，從小到大只有冬芽，而冬芽如妹。事實是，她連個朋友也不曾交過。
「我——有——有蛇。」她脹紅臉說道，明知此時姿勢極為難看，卻也顧不得他看一眼枝間小蛇，再調回視線。「妳要我做什麼？捉蛇還是救妳？」他笑道，原故作溫和的臉龐稍顯柔和。
天已大亮，霧氣散去，方窺聶府之貌，彷彿山間原野之美。
剛下細雨，小廚婢連忙塞了柄油紙傘給她，小聲說道：
他目不轉睛的注視她，良久，唇邊才牽起柔笑。
「沒人救妳嗎？」
「怎麼啦？」他溫和笑道：「是被嚇怕了嗎？我當妳天地不怕呢。」
他狂怒啊！幸而有佛珠在手，不然——不然——難保他會做出什麼事來。
「我——我還好——。」