「我很難說清確鑿的方位……要拐好多個彎。我想，我們還是在我家碰頭，因為你找得到我家。我們可以從這兒出發。這樣容易些，還省時間。」
艾美沒有吭聲。
「星期六怎麼樣？正好是四月十四日。」
「謝謝。我什麼時候可以去看看農場？我想在承諾前先觀察一番。」
她洗了洗臉，刷了刷牙，又梳金黃色的頭髮。這頭髮沒精打彩地披散在臉上。
她瞧了瞧自己身上骯髒的便服，做了個鬼臉，然後開了門。「你好，艾美！」傑克說，一面走進來。
「你好，傑克！」艾美答道，一面關上門，無精打彩地跟在他後面。
「你怎樣？我想挺好吧！」
「很忙！生意上的事。」
這聲音與她本人十分協調。由於碰頭商討《煉獄》的事，他先後見過她三次了，從而意識到，他被她牢牢地吸引住了。他不斷地想起她，可他並不想為此採取什麼行動。她決不會對他感興趣。
「跟他談談贍養費的事，說你要贍養費。」
「不，不！」傑克急忙說道，一面站起身子。
「不！謝謝。我去給你倒水。」傑克從起居室走進廚房，注意到廚房裡很髒。他彎腰拾起破壺，放在枱面上。他的目光落在塞滿髒碟子的洗碗機和堆得更高的洗滌槽，不由得做了個鬼臉。他在碗櫥裡找到一只相對比較乾淨的杯子，沖洗了一下，倒了一些冷水，端回去給了艾美。
「是的。你打電話時，我在洗澡。」他不知道為什麼要跟她說這番話。緊接著，他急忙又說：「那個農場的企畫案聽起來很有意思。在什麼地方？」
艾美那淡藍色的眼睛淚汪汪的。她眨眨眼睛，抿去了淚水，把頭髮從臉上捋開。她極力想克制自己的情感，深深地吸了幾口氣。「喏，我去見過律師了。我想，你對此一定很高興。」
「我是傑克，瑪琪。」
他走和-圖-書進浴室，聽見瑪琪．索雷爾說再見的聲音。回話機「咔」的一聲關上了。他按了按開關，放起了留言。
看見洗滌槽裡的髒碟子，她就抱怨起來。她把它們給忘記了。她氣憤地擲開報紙，打開了洗碗機。槽裡堆得滿滿的，一直沒洗，裡面的東西全是髒的。她想再放進去幾樣東西，慌亂中把咖啡壺掉到地上，摔得粉碎。
「我真不知道沒有了你該怎麼辦！？」艾美哭著說道。
「那麼多年啊！」艾美說，死死地盯著他。「我們十二歲就相識了。這是一段很長很長的時光啊！」
傑克從浴室裡走出來，聽見電話響了。他拿起一條毛巾，在身上擦了擦，穿上了毛巾布浴衣。
傑克說：「我得走了，艾美。今晚我還得工作。」
「謝謝你想到我。」
「讓我去幫助你吧？」
艾美看得出他一臉不高興。她心裡有些畏怯。他對房間和自己的外表總是很講究。她偷偷地瞅了瞅他。他今晚看起來無可挑剔，跟以往一樣。他一向如此。他穿了一件米色翻領套衫，一條深藍色牛仔褲。皮鞋擦得亮光光，頭髮梳得亮晶晶，牙齒和面孔也亮閃閃。他看起來清新鮮亮，猶如一枚剛鑄成的硬幣。
「沒有，媽媽！他要過八點才到。」
她的朋友曾表示要教她怎樣使用化妝品，但她從未讓那個朋友教過。她也不知道為什麼。至於家裡處於這種狀況，她從沒有工夫去收拾。她越是去收拾，屋裡越是亂。她伸手拿起一張面巾紙，擤了擤鼻子，擦了擦眼睛。真是太不公平了。別人似乎生活得很輕鬆，還很完美；她卻只能跌跌絆絆，留下一片凌亂。
瑪琪當即回話：「喂！」
「可以。在什麼地方？」
「可能吧！也許還要長一點。你可以幹嗎？」
艾美放下杯子，立起身來，跟著他走到前門。「律師說我有和*圖*書權得到贍養費。」她說。
「我知道。也許問題就在這裡。也許我們相互太了解了，就像兄妹一樣。聽我說，艾美，你應該面對現實：我們的婚姻結束了，結束多年了。」他清了清嗓子，輕聲說道：「只是你沒有意識到。」
「不知道。他有工作，媽媽。」
「我得幹活，媽媽！再見。」沒等媽媽再說什麼，她就掛掉了電話。
「我聽起來也像是一項大工程。這項工程要多長時間呢？大約六、七個月吧？」
熱淚順著艾美的臉頰簌簌滾落下來。
「真是個大案子嗎？」
「不過，謝謝你的好意。」他開始向門廳移動。
「你會好好的；我知道你會。」
「好的。」
他拿起話筒給瑪琪回話，突然又放下了。他不想顯得太迫切。他又一次覺得他對她有些神經質。
「誰呀？」她衝著門外問道。
「沒問題，艾美！這從來就不成問題。我跟你說過，我會照顧你的。」
「什麼事，傑克？」
「搞設計，艾美，一大堆活兒。」
「可以，我肯定可以。謝謝你想到了我。」
「原來如此。我很高興你去過了。我們應該解決這個問題，艾美，這樣其它的事就好辦了。」
「我看是的。跟你說實話，傑克，整個房屋需要重新安裝電線，需要改造租整修。依我看，足有三十年沒人動過了。我的女雇主買下房子，想要裝空調和集中供暖設施，廚房裡的設施全部要更新。她還想建一個洗衣房。還有庭院，到處要有燈光。她計劃建一個游泳池和一個露台。還有一棟舊房子，準備改造後供客人使用。小屋上面的房間供守門人居住。」她笑起來了，「所以，我料想，這是一項巨大的工程。」
「八點左右行嗎？」
她穿過廚房，朝洗碗機走去，腳踩著打碎的咖啡壺碎片。她低頭看了看，咬了咬嘴唇。她去找刷m.hetubook.com.com子和畚箕，眼裡噙滿了淚水。
瑪琪的聲音在屋子裡響起：「傑克，我是瑪琪．索雷爾。我剛剛被雇用，在肯特進行一個大企畫。這是一座農場，一棟很漂亮的舊房子。不過，有好多事要做。庭院美極了！不知道你是否有興趣搞燈光工作？室內室外都要搞。請回我電話。我在家裡。」接著，她把上星期六劇組碰頭時留給他的電話號碼又說了一遍。
「哦！」
「你這身打扮，不像是要去工作吧！」艾美大聲叫道，憤憤然瞪了他一眼，突然升起了嫉妒心。
「我八點整趕到……瑪琪？」
他回到浴室，梳了梳潮濕的頭髮，梳妝完畢就去穿衣服，穿上藍色的牛仔褲和一件套衫。一刻鐘後，他坐到屋後他用作辦公室的小房間的書桌前，把電話拉過來，撥了瑪琪的號碼。
他走出去開小卡車時，突然覺得他與劇組扯在一起也許並不傻。他似乎因此而得到了一個項目。但他知道他與劇組扯在一起的真正原因。當然是因為她。他是為了瑪琪．索雷爾才這麼做的。
「不行！我的意思是在經濟上照顧你。告訴你的律師著手辦理吧！跟我的律師談一談。請給我準備好書面材料，艾美。讓我們把這件事了結了。」
電話鈴發出刺耳的響聲，她一把抓起話筒，「喂？」
傑克掛了電話，把約定的時間寫在隨身攜帶的小記事本上，並且在桌上的日程安排表上也記了一筆，然後起身離開了家。
天哪！他已經到了——她急匆匆地衝進小門廳。就在前去開門時，突然意識到，自己還穿著剛才做家務活時穿上的棉布便服。
接下來幾分鐘，她試圖把廚房弄整潔些，然後才去臥室。床也沒有整理。近來總是如此。一想到整理床，她就感到頭痛。家裡有這麼多事情要做，真叫她漫無頭緒。她急忙衝進了浴室。
艾美和圖書．坎特雷爾對著鏡子瞧了瞧，不禁嘆了口氣。她不知道怎樣才能把自己打扮得漂亮些，便拿起「封|面|女|郎」粉底霜往臉上抹了一些，還撲了點粉。她往兩頰上搽了些胭脂，使臉色看起來紅潤些，並用粉紅色口紅描了描嘴唇。
不過，他很想搞燈光工作。他在華盛頓從事的那個大案子馬上就要結束了，他和他的一班人馬在兩、三天內就會完工。他得支付四個人的工錢，必須儘量多攬一些活，讓他們別閑著。其中兩個人結了婚，需要養家，因而他有重大的責任感。
傑克沒有作聲。
門鈴響了。她驚跳起來。
「很好。幾點呢？」
可憐的艾美！
「昨天。」
艾美謝了他，坐在那裡喝了一會水，從玻璃杯上緣凝望著他。她想找點話跟他說，但一句話也想不出來。她腦子裡一片空白。她真正想的就是讓他回到她身邊。那樣她就不會感到孤獨了。
鏡子裡的形象讓她惱怒。她一點也不比剛才漂亮。她禁不住淚如泉湧。她搞得一團糟。家裡也是一團糟。她從來不知道該怎麼去做。
她搖搖頭，皺了皺眉，趕忙把亂扔在咖啡桌和地板上的報刊雜誌撿起來，放到椅子上，把沙發墊拍鬆軟些，然後將報紙拿到廚房。
「你什麼時候去的？」傑克問。
他坐在方向盤前，有一會兒一動不動，想振作一下精神。他要去赴一個約會，可他並不企盼這個約會。
「我是很明確。對不起！沒有什麼回頭路可走了。」
她已說服傑克今晚回來一趟。這是幾個月來的頭一次。她知道他會大為惱火。他討厭雜亂無章。他這個人整整潔潔，她認識他以來一直都如此。而她自己則缺乏條理，邋里邋遢。這是他們爭吵的焦點所在。她真不知道是怎麼回事，她怎麼會在轉眼工夫把屋裡搞得凌亂不和_圖_書堪。她決不想這樣做，可偏偏出了這樣的事。
「我仍然愛你，傑克！」
「我想是吧！你呢？」
「我們可以在本週晚些時候去一趟。」
「離婚的事。」
「我只是想搞清楚你是否很明確，傑克。」
「媽媽，我得幹活去。說真的，我得幹活。我在整理房間。傑克討厭凌亂。」
「我不這樣認為，傑克。請給我倒一杯水。你想喝啤酒嗎？」
「你還在乎什麼呀？他拋下了你。」
「離肯特不太遠，在公牛橋角附近。那是一宗相當可觀的地產，房屋十分別緻。」
「為什麼這麼晚呢，艾美？」
傑克坐在床上，把留言又放了一遍。他很喜歡她的聲音：又輕柔、又悅耳、又優雅。
「艾美，是我。他到了沒有？」
「我不能了，艾美！說實話，寶貝，我不能了，事情了結了！」
傑克環視了一下四周，然後坐在一張椅子上。
「再見。」傑克說：「我不久就會找你談的。」見艾美不肯作聲，他輕輕關上門，走了出去。
艾美越發意識到自己面目可怕，如果不是更糟糕的話。她坐在他對面的椅子上，朝他陪著笑臉。
「薩曼莎總說你最棒。昨天我看見你在華盛頓搞的室內和庭院燈光。我覺得，的確很棒！」
傑克清了清嗓子，「你說你要見我，非要見我不可。你想說什麼，艾美？」
「我們談過很多次了，簡直都談膩了！」傑克以平和的口氣回答。
「律師問我，我們是否曾經設法解決我們的問題。我說確曾試過，但結果並不理想，沒什麼作用。你真拿定主意了嗎，傑克？也許我們應該再試一次。」
艾美．坎特雷爾站在她寓所起居室的中央，慢慢掃視了一下四周，驀然發現房裡亂七八糟。她感到很沮喪。
「哦，艾美，請你不要哭！」
「嗨，傑克，你聽了我的留言啦？」
「那就和我待在一起吧！」
「我是傑克。」