你本來費盡心血，想把孩子培育成堂堂正正的人，一個勁兒向他們灌輸正確的為人準則，誰想他們卻變得又自私又貪婪。這多麼可怕啊！可事實就是如此。那兩個孩子讓她意識到，她的心血白費了。

下個月我就四十四歲了——她心想。四十四歲！似乎不可能。光陰似箭。這些歲月都到哪裡去了？哦！她知道答案——都讓邁克．索雷爾吞噬了。她把自己大部分的年華都獻給了當律師的邁克爾．威廉．索雷爾（Michael William Sorrell），獻給了兩個孿生姊弟漢娜和彼得（Hannahand Peter）：兩人都是大學生，都快二十一歲了。

邁克．索雷爾（Mike Sorrell）毀了她，就像朝她身上扎了一刀子。而且，多年來，他一直在扼殺她的心靈。難道不是嗎？

那個五月的早晨，她一個人坐在他們湖畔路公寓的廚房裡，感到極其孤獨。丈夫和孩子都不在身旁，父母親早已去世，而她又沒有兄弟姊妹。那天早晨，她有一種特別的感覺——拋棄，被扔掉了，對誰都沒有用處了。直至現在，時隔那麼久，她依然說不清當時的確切感受。不過，她知道，她心裡亂糟糟的。

一小時後，瑪琪坐在書桌前，呷著一杯咖啡。

幸虧薩曼莎熟人多，瑪琪搞設計很快就有了活兒。雖說都是些小筆生意，但卻幫她全力以赴地投入裝潢工作，所得的錢還支付了部分抵押貸款。

不過，瑪琪提醒自己，她還是走過來了。主要是多虧了薩曼https://m.hetubook.com.com莎，當然還有她自己。

瑪琪動手把腳邊各個帆布袋裡的小樣品拼起來，出現了各種各樣的綠色和紅色。這些顏色本是房主所要的。可瑪琪卻一樣也不喜歡。各種紅色太鮮艷，各種綠色太暗淡。有一點灰暗——她小聲說道。接著，她也說不清是什麼原因，想起了《煉獄》，想起了昨晚的碰頭。

瑪琪很快就意識到，這後半夜她是睡不著了。她打開燈，又看了看鬧鐘，決定起床。剛過四點鐘。她經常在這個時候起床，八點鐘前能做完許多事。

就在那次慶賀生日的活動中，瑪琪問薩曼莎為什麼還不結婚，薩曼莎搖搖頭，神氣活現地說：「我還沒找到合適的男人，小寶貝！我真想暈頭轉向地再愛一次，就像跟安格斯那樣。我還想搞得心驚膽顫！」她笑了笑，又說：「我還想搞得神魂顛倒，一頭撲進他的懷裡，鑽到他的床上，永遠跟他在一起！對我來說，非得這樣不可，否則就不成！我還在等著遇見這樣一個人呢！」

一定是哪個女人害了他——瑪琪心想。她還在一心想著傑克。她嘆了口氣。女人，男人。他們假借相愛而相互折騰，真是殘忍！簡直瀕於犯罪的邊緣！她心裡有數——她吃過這樣的苦頭。

不過，她還是接受了擎友的建議，在康涅狄克州肯特的小房間裡一安頓好，就掛牌開業了。在她看來，這間房子小巧玲瓏，離薩曼莎居住的華盛頓只有幾哩。

瑪琪．索雷爾猛一下驚醒，伸手打開床頭燈。一看鬧鐘，m.heｔｕｂooｋ•coｍ.ｃoｍ才三點半。她嘟噥了幾句，關了燈，鑽進被窩，試圖再入睡。但她一想起在羅克斯伯里（Roxbury）為一個顧客重新裝飾起居室和書房時，心潮就激蕩起來。牆紙圖案、地毯花紋、顏料色彩、裝飾木料，全在她的腦際盤旋。

他們三人已從她的生活中消失了，她學會了沒有他們也能生活下去。但是，一旦想到那對雙胞胎，她心頭就隱隱作痛。他們站在父親那一邊，儘管她沒有什麼過錯，過錯出在邁克．索雷爾一方。不過，他有的是錢，顯然兩個孩子很看重他這一點。

薩曼莎比瑪琪晚幾年結婚，丈夫是英國駐紐約的新聞記者。兩人結婚的時候，薩曼莎二十五歲，安格斯．麥克里斯特（AngusMaAllister）三十一歲。他們的婚姻十分美滿。但五年後，安格斯在一次去遠東採訪途中，因飛機失事而不幸遇難。

漢娜和彼得都在東北大學讀書，可他們都忙於自己的事，沒工夫慶賀母親的生日。他們的父親那天早晨要去出差，也沒祝一聲「生日快樂」就走掉了。顯然，他根本就不記得那天是她的生日。

那次劇變發生在兩年之前，但她仍然記憶猶新。痛苦雖然基本上過去了，但有時候還會向她襲來，突然間讓她痛苦不堪。她極力想抹去那段不愉快的記憶，可是它們卻執意不肯退去。

薩曼莎還勸說她再搞室內設計。幾年前，她曾是芝加哥一家挺興隆的裝潢公司的小職員，在那裡幹得時時刻刻都很稱心。後來屈於邁克的壓力，和-圖-書她不得不放棄。

震驚過後，瑪琪又恢復了平靜，便動手整理他突然離去後造成的凌亂。

開始辦理離婚手續，還要出售房子。等房子一賣掉，她就搬回東部，回到故鄉紐約。

「打點行裝，到奧哈爾（O'Hare）來。搭飛機到紐約，馬上動身！」薩曼莎大聲嚷嚷道：「我們住進卡萊爾（Carlyle）。我在那裡有點門路，通常都能訂到房間。今晚我帶你去城裡玩，去一個時髦好玩的地方。帶上你最漂亮的衣服。」

終於，她不再去思索設計圖案。傑克．坎特雷爾總會闖入她的心房。他身上有一種魅力，非常迷人的魅力。當然，他長得很帥。不過，他自己並沒有意識到這一點，確實沒有意識到。她心裡這樣想。幾個小時以前，她就這樣想過。隨後，她想起她從他那淺綠色的眼睛裡瞧見了憂鬱的神情，便納悶他生活中出了什麼岔子。

不知不覺間，傑克．坎特雷爾又再一次潛入她的心房。如果她對自己坦誠些，她就得承認自己太傻，竟然認為他是湯姆．克魯斯，哪怕只是轉瞬即逝的事。可是，薩曼莎發現他從觀眾席間的走道走過來，說起來還真像那麼一回事。他談起他對燈光設計的想法時，真讓她們倆驚訝不已。從那時起，她就認定他對他的工作很在行，大概就像薩曼莎說的那樣出色。當然，誰也捉摸不透薩姆。她總喜歡漂亮的臉蛋——瑪琪心想，一面整理桌上的樣品。隨後又停下來，坐回椅子上，兩眼望著天空。「可對她來說，他太年輕了！」她大聲嘟噥道。對你和-圖-書來說也太年輕了——又低聲對自己說道。

瑪琪還想推托，薩曼莎便說：「我不想聽你找藉口推托！我不准你拒絕！到紐約的飛機每小時都有一班整點起飛。你搭其中一班趕到紐約。快點，快點，快點，寶貝！我們在酒店見面。」

他們站在父親那一邊，這就摧毀了埋在她心底的一個根深柢固的觀念。她生了他們，養育了他們，他們生病時悉心照料他們。他們長了那麼大，她總跟他們形影不離，不斷指引他們。在她看來，他們對她的所作所為實在可惡。他們拋掉了他的養育之恩，拋掉了他的款款愛心，彷彿那是毫無意義的。

後來，在飛回芝加哥途中，瑪琪認為她與邁克的婚姻一天天越來越不和諧。她不知道怎麼辦，邁克卻知道。一天之後，他出差回來了。他走進家門，就立刻說他要離開她，去找另一個女人，隨即揚長而去。

薩曼莎沒費多少口舌，就說服她在康涅狄克州西北部找了個住處。

顯然，傑克．坎特雷爾讓什麼人給傷害了，而且傷得不輕。她太熟悉那種神情了，她稱之為「心灰意冷」的神態。

等電話鈴一響，她去接時，只聽見薩曼莎唱道：「祝你生日快樂！生日快樂，最好的朋友！生日快樂，親愛的瑪琪，祝你生日快樂——」這時，瑪琪突然哭了起來。她一邊啜泣，一邊解釋說，她單單一個人過生日，因為孩子顧不上她，邁克出差去了。

兩年前，就在五月間那個可怕的日子，也就是她過生日那天，就在她最終認定她要一個人度過這一天時，薩曼莎向她伸出了友誼之手hｔtps://m.hetuｂoｏｋ.ｃoｍ•coｍ。

她穿好衣服，梳妝完畢，為這一天做好了準備。她上午要驅車前往薩曼莎在華盛頓的寓所，去看看她最近為她在新普雷斯頓（New Preston）裝飾臥室用的手工繪製的布料。然後她要把書房的設計圖樣交給羅克斯伯里的房主。今天的主要任務是這個房間的各個樣布和樣品拼起來。這是至關重要的。

從某種意義上講，他們冷酷的違逆，比邁克可恥的背叛更令她寒心。她四十二歲時，邁克拋棄了她，投向一個年輕的女人，一個在芝加哥，另一個律師事務所從事律師工作的二十七歲的女人。

薩曼莎說話算話，等瑪琪到達紐約，她已經恭候些時了，懷著滿腔熱情，對朋友愛憐有加，體貼備至。她們在曼哈頓盡情玩了兩天，到商店買了點東西，去美食餐館吃了幾次飯。當然少不了去百老匯看場戲，還去參觀了大都會博物館。她們還抽空沒完沒了地交談，回憶她們在本寧頓大學的時光（她們在那裡初次相遇），並商談以後的生活。

她租了個單房的小公寓，住了六個月。她的父母早已去世，她沒有了家，又和年輕時代的老朋友失去了聯繫，過著孤單的生活。

幾個月後，沒有孩子的薩曼莎回到康涅狄克州的華盛頓。她的父母在那裡長期擁有一座鄉村別墅，專用來度週末。薩曼莎雖然傷透了心，但她最終抑制了悲痛，後來一直沒有再婚：雖說在這幾年裡，她生活中也有過幾個男人。

薩曼薩永遠是個樂天派，總是跟她說，她很快就會招來一筆大生意。瑪琪相信她，因為她自己也是個樂天派。