「我可以跟你去。」他說。「我可以幫忙，不管需要幫什麼忙。沒有人會發現我在那裡。我可以隱身在陰影之中。躲在暗處是我的專長。這是伴隨死亡而來的本領。」
我在原地坐了片刻，將他抱在我的手中，心中只感到一片麻木。鮮血、尖叫以及槍火自四面八方而來，但是那都不重要。一輛車衝出傾盆大雨，筆直朝我撞來。我看著它，所有憤怒、恐懼以及無力的感覺同時湧上心頭，我則將所有情緒全部宣洩在這輛車上。來車突然停下，猛然爆炸開來，碎片灑落滿地。它在慘叫聲中死去，我的臉上露出一絲微笑。
「你們會怎麼做，如果我不願意停止？」我問。「對我開槍？」
身後一輛車的油箱中了十幾發子彈，當場炸成一團火球，撼動了整座停車場。所有警報系統通通啟動，不過在爆炸的震盪下，我根本聽不見任何警報。燃燒的殘骸為混亂的場面灑下一道忽明忽滅的光影，變形的車輛有如惡魔般站立而起。存活的修女們彼此背對背，朝任何移動的東西射擊。我低頭避開燃燒的汽車上方冒出的濃煙，朝梅莉莎的方向前進。我大聲呼喚她的名字，但是她始終沒有抬頭。四周實在太過嘈雜。我拔腿衝刺，以最快的速度穿越最後一段距離。一名修女突然撲到我面前，槍口筆直對準我。我朝旁一閃，但是槍口隨著轉過來。修女扣下扳機。梅莉莎衝向前來阻止修女。
「我們不想殺你，泰勒先生。儘管我們聲名狼藉，但是我們一直以來都只會殺害非殺不可的人，以免更進一步的痛苦。但是我們將會用盡一切手段來逼你就範。」
不過，你必須小心陰影之中比你先到的東西。
我是為了解救梅莉莎而接下這個工作的。
「你的偵探名聲果然名不虛傳，泰勒先生。」她說。「請為我解惑。你怎麼會這麼快就猜出我們的身份？」
我說服死亡男孩帶我前往商業區。我不能告訴他為什麼我必須如此匆忙地趕往那裡，但是他已經習慣被我蒙在鼓裡了。而且他一定是從我的臉上看出什麼不祥之兆，不然他不會這麼輕易放棄追問的。我們默不作聲地駛入繁忙的夜城街道，所有飢餓危險的交通工具都認得這輛未來之車，所以都與我們保持一段安全的距離。我依然無法決定接下來該怎麼做。這件事有很多環節可能會出錯，而且一旦出錯就會一發不可收拾，但是……我並沒有其他選擇。我花了這麼多時間找尋梅莉莎，如今有人把她的位置放在一個餐盤上送來給我。這一定是陷阱。綁匪一定曉得我知道這是陷阱……所以要不就是他們已經準備好非常恐怖的東西等著我，不然……我一定是遺漏了一點東西，整件事絕對不是我所想像的那麼簡單。沒關係，只要還有一絲自綁匪手中救出梅莉莎的機會，我就必須把握，不管有多危險。
修女不安地扭動身體。她們顯然沒有想到我會如此輕易地認出她們的身份。帶頭的修女凝視著我。她身材高大，相貌醜陋，目光凶狠，看起來就是https://www.hetubook.com.com一副十分嚴肅的樣子。
「當然。」喬瑟芬修女說道，接著轉過身去，朝身後的修女比了個手勢。後面的修女往兩旁一站，讓我看見位於她們身後門邊的梅莉莎．葛里芬一眼。她看起來就和照片裡一模一樣，就連衣服也一樣。她張口欲言，但是身前的修女再度擋起她。她沒有被捆綁，也不像受到魔法束縛。如果能夠接近一點，要帶走她可能會比想像中來得容易。很高興終於能夠見到她。我一直都告訴自己她還活著，但我終究無法確定。夜城中很少有快樂的結局。
二十幾輛各式各樣的車輛停放在停車場內，每輛車之間相隔甚遠，避免有車為了爭奪領土而大打出手。裡頭有很多開闊空間，很多陰影，雖然到處都有電燈照明，不過只有幾名警衛在裡面巡邏。梅莉莎的綁匪一定是仔細評估過這個地點以及時機，挑了一個警衛與車輛最少的機會。那麼，事情總要一件一件來。我必須先解決掉警衛。我自外套口袋取出一把彈珠，小心翼翼地丟入通風口，一次一顆。每顆彈珠都擊中一輛汽車，轉眼間就有六輛車響起防盜鈴。其他車輛開始驚醒，紛紛響起警報，疑神疑鬼地準備面臨任何形式的攻擊。
「攻擊『女伶！』的人都是修女。」我神色自若地說。「而在陌生人酒館中手持凱裡之眼攻擊我的人，也是在貴會會員神色不善地與我目光交會之後才出現的。當時我不瞭解是為了什麼理由。當然，現在就很明顯了——在得知我接下了這個案子之後，你們立刻決定先發制人。但我還是不明白，你們為什麼想要綁架一名青少女。這不太符合你們這種惡名昭彰的基督教恐怖分子的身份呀！」
聲名遠播真是件好事。只要你自己不要也開始相信那些傳聞就好了。
我忍不住微笑。「這句話真是胡說八道。」
「我要見梅莉莎。」我立刻說道。「我要確定她還活著，不然就沒什麼好談了。」
綁匪很有可能會在發現我不是葛里芬的同時就將我擊斃，但我相信我的名聲足以令他們遲疑片刻，讓我有機會開口談判。夜城中流傳了許多膽敢拿槍指著我的狠腳色所面臨的淒慘下場的傳言，大部分傳言都不是真的，或至少被誇張渲染過，但是我任由它們在街頭流傳。這些傳言可以趕跑不少蒼蠅。有時可怕的名聲比防彈背心還要好用。只要能讓他們開口，我就有辦法跟他們談判。我有辦法說服大部分的人去做任何事，只要我可以讓他們暫時不要忙著殺我就好了。
「我這麼做也不只是為了錢。」我說。「我是為了梅莉莎。而我真的認為辦正事的時間到了。」
「不要好了。」我說。「天知道會搞多久，你的車已經開始惹人注意了。你先走。我晚點再去找你。」
「和我們走。我們會把你囚禁在安全的地方，直到事情結束為止。不要反抗，不然梅莉莎就會為你受苦。」
我下了車，穿越街道，目光並沒有飄向任何特定的地方。死亡https://www.hetubook.com.com男孩駕車離開，緩緩駛入商業區稀疏的車流中。停車場入口處可能是因為常常有車輛進出的關係，看起來似乎沒什麼特殊的防禦系統。進入停車場後，我唯一需要面對的安全措施就是武裝警衛。因為所有的車輛都有能力照顧自己。
眾車輛在我進入視線範圍之前就已經偵測出我的存在，隨即一輛接著一輛安靜下來，恢復到靜觀其變的狀態。它們認得我。當我抵達斜坡底端時，所有騷動都已平復。我緩緩在車輛之間行走，隨時保持警覺，不要太接近任何一輛車。車輛默默地看著我通過，車頭燈忽明忽滅，不斷追蹤我的位置。有幾輛車假裝在睡覺，但是我可沒有那麼好騙。一旦接近攻擊範圍內，它們將會為了自身的驕傲而不得不對我展開攻擊。一輛車上的水箱在我接近時突然開啟，轉化為一根根金屬利齒。一條長長的粉紅舌頭冒了出來，慢慢地輕舔那些牙齒，然後再度消失。我繼續前進。幾輛車開始倒車後退，讓出更大的空間給我，其中有一輛車甚至憑空消失。
有些車子有辦法裝出一副無助的外表，藉以吸引其他車輛接近，然後露出尖牙跟利爪，將接近的車輛送往食物鏈的下層。適者生存的規則並不只適用於夜城的人類。任何蠢到膽敢在這裡犯案的偷車賊，都會得到應有的懲罰。這裡的車輛都是裝有車輪的死神、披著鋼甲的怪獸。
所有人都知道夜城的交通永不止歇，許多不像外表那麼簡單的汽車、卡車以及交通工具，都在前往目的地的路上。但是就如大家都知道的大部分事物一樣，這樣的描述並非完全正確。其中有些交通工具負責運送重要人物前往夜城的重要地點，而這些重要人物總要在某些地方離開他們超級危險的車輛，前往他們的私人聚會。所以夜城裡有幾座停車場，但是這些停車場都蓋在商業區裡。所以當——該說如果——事情出了什麼差錯……生命財產的損失可以被限制在一定的區域中。
「事情不該是這樣的。」她說。「這根本是個天大的錯誤。保羅根本不該出現在這裡，但他實在太想幫忙，想要以行動支持表姊。她不忍心拒絕他。」
「我們沒有綁架梅莉莎．葛里芬。」喬瑟芬修女說。「梅莉莎是自願來找我們幫忙的。」
「可惡。」我說。「這表示還有其他敵人……」
「沒有條件。」修女冷冷地說。「我們不是來談判的。這件事和梅莉莎無關。跟你有關，泰勒先生。我們知道只要看過那封勒索信，你一定會代替葛里芬前來。我們必須引你來，才能和你直接對談。你一定要停止干涉此事，泰勒先生。你不知道事情的真相。事關重大，我們不能允許你繼續搗亂，風險太大，攸關許多人的靈魂。」
「不准嘲笑我們！我不允許你嘲笑我們！」她上前一步，氣得滿臉通紅。「我們為了善良的目的而獻上我們的生命跟靈魂！我們不是為了金錢而做，跟你不一樣！」
警衛的功用只是為了驅趕不速之客，https://m.hetubook.com.com以及維護場中車輛的秩序。基本上他們會射殺任何不是警衛的人，然後在車輛開始亂來時躲到最堅固的掩體後方。真正的高手是不會接下這種工作的。我在一個角落找到一個通風口，將它撬開，然後偷看地底停車場內的狀況。沒有人發現我，沒有人阻止我。永無止盡的黑夜的一大好處，就在於到處都有陰影可供躲藏。
「不。」我說。「這件事有太多地方可能出錯。光是看到前來的是我而不是葛里芬，就已經夠令他們心煩了。我認為我們還是盡可能不要刺|激他們比較好。不過還是謝謝你。」
「不是。如果可以我們一定會這麼做，但是我們沒有那種力量。」
這間地下停車場看起來就和其他停車場沒有兩樣——唯一的入口是一條骯髒的斜坡，通往一座位於地底的水泥建築。許多穿著華麗制服的重裝警衛在停車場外遊走，盡其所能地擺出凶狠的神情。死亡男孩在我身邊不安扭動。
「那麼，」我說，盡力讓聲音保持冷靜跟輕鬆。「救世軍修女會怎麼會幹起綁架的勾當？」
修女不耐煩地哼了一聲。「等你有時間的時候再去亂想。我是喬瑟芬修女。我代表救世軍修女會說話。」
一扇我之前沒有注意到的門廊內突然閃出一道強光。十幾名黑暗的身影站在一起，默默地瞪視著我。由於背光的關係，我只能穩約看出他們的輪廓。他們可能是任何人。我停下腳步，凝視他們。這時他們一定發現我不是傑若米亞．葛里芬了。
我輕輕放下保羅的屍體，站起身來面對喬瑟芬修女。「告訴我，告訴我究竟是怎麼回事。告訴我一切。」
「我們曾經宣示要將我們的生命與榮耀獻給上帝。」修女驕傲地說。
「過來這裡，泰勒先生。」一個冷酷的女聲說道。「我們在等你。」
「梅莉莎必須回家。」我說。「那是我此行的目的。想要阻止我，你們就必須殺了我。我非常痛恨綁架小孩的人。你怎麼說，喬瑟芬修女？你真的打算為了自己的目的而殺掉我？這可犯了七大罪之一，就算是上帝的戰士也不例外。」
儘管我一直在胡亂帶路，死亡男孩還是很快就找到那個地址，並且在一定的距離外駕駛飛車飄然落地。我們待在車上打量附近環境。這裡到處都是辦公大樓，與裝有鐵窗和強化大門的倉庫，門口有重裝守衛，外帶在空氣中閃閃發光的防禦法術。街上沒有多少人。人們只有在談生意的時候才會來這裡，絕對不可能跑來這裡閒晃。這裡沒有火熱的霓虹燈，沒有隨處可見的招牌。這裡是清醒的人們談論清醒的生意的地方，鈔票轉手的次數多到連序號都會被磨光。沒有人會建議觀光客來此閒晃，衣衫不整的人將會被守衛當場射殺。
「媽的，」死亡男孩說。「如果你在我的看顧之下死亡，蘇西．休特一定會射穿我的兩個膝蓋，然後扯斷我所有的骨頭，一根接著一根。你要我等你嗎？」
大水熄滅了大部分的燈光。黑暗中到處都是祟動的身影。我在混亂中矮身前進，小心翼和_圖_書
翼地閃躲四下亂飛的子彈。我穿越分散四周的修女，避開瘋狂亂撞的車輛，將注意力集中在梅莉莎身上。透過門後的光線，我可以清楚地看見她的身影。她正神色驚慌地靠在門邊，雙手抱頭，試圖阻擋附近的聲響。
「待在原地別動，梅莉莎。」我大聲說道，盡量讓聲音充滿信心。「你父親派我來帶你回家。」我看向喬瑟芬修女。「你要談，我們就來談。談判的條件為何？」
梅莉莎慢慢抬頭看我，金色的假髮自頭側滑落。她不是梅莉莎。她是保羅，化身波麗的保羅，只是打扮成他最喜愛的表姊的模樣。他想要和我說話，但是嘴裡除了血泡之外，什麼也吐不出來。他揚起一隻顫抖的手，交給我一樣物品。我看著它，那是一把造型樸素的金鑰匙。當我轉頭看回保羅的時候，他已經死了。
「我們不是恐怖分子！」帶頭的修女說道。「我們是上帝的戰士！我們以上帝之名行事。我們會前往任何需要我們的地方。」
我開啟心眼，看穿迷霧，找出天花板上的灑水系統，將它們全部打開。大水有如暴雨般從天而降，為了預防魔法火焰，這些水裡都摻雜了聖水。停車場內的車輛全都和發了瘋一樣，認定它們遭受攻擊，於是像一群發|情的公羊般開始對撞。有些車輛突然變大，吞沒了附近的小車。有些完全改變形體，現出原形，突然間變成詭異奇特、超乎自然……在三度空間完全沒有意義的怪物。一頭看起來像只大黑蜘蛛的怪物自黑暗中撲向一名落單的修女。它在轉眼間將修女壓倒在地，在她無助的慘叫聲中，貪婪地吸取她的血液。有更多車輛朝這裡逼近，因為鮮血的氣味而感到興奮不已。數名修女開火攻擊，以輕機槍和自動武器射擊四面八方的車輛。
我仔細打量她。「最近一再干涉我的天賦的人就是你嗎？」
「我車上有很多槍械。」死亡男孩說。「還有一些會以極不友善的方式發出巨響的東西。」
「那次行動失控了。」修女冷冷地直視我的目光。「出了點差錯。你讓我們為了那些錯誤付出沉重的代價。這麼多善良高貴的修女因而死亡。你的良心怎麼過得去，泰勒先生？」
「我們執行上帝的旨意。」喬瑟芬修女面無表情地說。「只要為上帝而做，就算不上犯罪。」
「很多人都宣稱在以上帝之名行事。」我說。「你們有沒有經過他的允許？」
一輛接著一輛，存活下來的車輛逃出停車場，沿路還不忘攻擊彼此。來自灑水系統的大雨突然停止，彷彿有人關掉開關，雖然停車場內還有五、六輛車正起火燃燒。警報器停了，四周突然陷入一片死寂，似乎什麼事也不曾發生。眼看身邊躺滿蜷曲的屍體，我卻一點也不在乎。我聽見有腳步聲接近，在積水的地板上濺起水花。我慢慢抬頭望去，只見喬瑟芬修女緩緩對我走來，兩手低垂，槍口朝地。她看著保羅滿身鮮血地躺在我的手臂中，臉上浮現一股淒然的哀傷。
整個談話期間，我都在暗地施展我的一個老伎倆——在不被發現的情況下取出她和-圖-書們槍中的子彈。不幸的是，她們已經設下一道專門用來反制我的法術的法術。我不得不對自己承認，我實在是太依賴那一道特定的法術了。太多人曾經見過我施展它。我將注意力轉回喬瑟芬修女身上，只見她正小心翼翼地凝視著我。
我看了他一眼，他臉上露出不好意思的神情。「我什麼時候需要用槍了？」我問。
「你打算怎麼做？」我問，兩手偷偷靠近外套口袋。
陷阱。和我想的一樣。我昂首挺胸，換上自信滿滿的笑容，從容不迫地朝他們走去。絕對不要讓對方知道你在擔心。葛里芬殿堂裡有人告訴他們我會代替葛里芬前來。難道葛里芬家裡一直以來都有綁匪做內應？我一開始就認定這件事一定是內賊干的……我很快就接近到可以看清他們的距離，而我之所以沒有發出任何吃驚的聲音，是因為我驚訝到說不出話來。修女。她們全都是修女，身穿修女服和包頭巾，每個人手上都握有槍枝。非常可怕的槍枝。而且她們看起來就是一副懂得如何用槍的樣子。修女？梅莉莎．葛里芬是被一群修女綁架的？事實上……這讓很多事都變得合理多了。我在她們面前停下腳步，然後對站在眾人前方的一名修女很有禮貌地點了點頭。
喇叭聲和警笛聲大作，有兩輛車認定它們是在睡夢中遭到襲擊，於是開始衝撞附近所有的東西。有些車輛體型突然變大，引擎蓋大開，露出血紅色的咽喉以及數排鋼牙。機槍自意想不到的地方冒出來，還有電鋸、能量武器，以及幾具飛彈發射器。車輛們彼此吼叫不休，散熱器中滴下足以融化地板的液體，一陣陣恐怖的引擎聲不絕於耳。警衛們頭也不回地四下逃命。我則大搖大擺地走到沒有防禦的入口，輕輕鬆鬆走下蜿蜒的斜坡，進入地下停車場。
修女發現旁邊有東西衝來，於是立刻轉身，手中的武器已經開始射擊。子彈擊中梅莉莎，在她胸口留下一整排彈孔。衝擊的力道令她離地而起，撞在身後的牆壁上。她緩緩自水泥牆上滑落，在牆上留下一條長長的血跡。她重重坐在地上，下巴垂在胸口前。上衣一片血紅。修女驚慌大叫，拋開手中槍械，朝出口奔去，才跑出十幾步，就已經被一輛車給撞死。我衝上前去，雙手抓起梅莉莎，將她抱在我的胸前，但是已經太遲了。我辜負了她。我向她父親保證我會安然無恙地帶她回家，結果卻親手導致了她的死亡。
「除非有必要。」喬瑟芬修女的聲音沒有絲毫動搖。
我離開車輛停放的區域，雙方都鬆了一大口氣，然後朝停車場的另一端前進，也就是梅莉莎的綁匪指定的地點。我沒有看見任何人。我已經離開了燈光照明的範圍，四周的陰影越來越濃密，越來越深沉。在沉默的環境下，我的腳步聲聽起來格外響亮。我啟動天賦，搜尋隱藏的陷阱與可怕的驚喜，儘管沒有東西出面干涉，但是由於停車場內的空間充斥了過多的防禦魔法，我根本看不見任何東西。感覺就像試圖看穿迷霧一樣。
「那在『女伶！』的無辜受害者呢？」我問。