「五鋼幣！」卡拉蒙訝異地說：「那比我在田裡忙一個月還要多。」
「給蟲蛀了？」另一個傭兵已經快要忍不住：「鎖鍊甲被蟲蛀了？」
「當然不行啦。」兩個朋友眼睛轉來轉去，嘴角已經藏不住笑意。
既然生下來不是長子，艾佛原本就打算靠自己手上長劍過日子，但他執行的時候卻跟一般人所想的方式不同，而是善用才能與天賦，決定要雇用更多人手幫自己打仗，而不是去擔任別人的手下。
「去吧！」雷斯林發不出聲音，索性閉上眼睛。
卡拉蒙與雷斯林正要前往狂男爵的領地，希望成為他的部下。卡拉蒙穿著皮甲，身上掛了包包，裡面塞了安堤默茲為他們寫下的介紹信。對於兄弟倆而言，這封推薦函是無價之寶，代表了兩人的希望與前途。
「我想也是！」胖傭兵嘆氣說：「話說回來，今年夏天不知道要做什麼？已經有生意了嗎？有沒有消息？」
「閉嘴！」雷斯林狠狠瞪了哥哥一眼，卡拉蒙連忙低頭。
雷斯林呼出一口氣，回想到先前肺炎病重的那幾天。他知道哥哥每天晚上都會躡手躡腳進他房間，替他將毯子蓋好。有時候雷斯林身體發冷，就覺得哥哥這樣做真好。但有時候他渾身發熱，便不禁懷疑哥哥這樣是不是要悶死他。想到生病的日子，他又咳了起來，一直咳到胸口疼痛、眼眶泛淚。卡拉蒙一臉擔心地望著他。
「看樣子你今年冬天過得不錯喔！」其中一個人盯著朋友的大肚腩說。
越說越誇張，另外兩個傭兵一個捧腹笑倒在地，一直揉著眼睛，另一個靠在樹上也笑到抖個不停。
「啊？什麼？我想想……喔，想起來了。我是說這裡的人會叫他『狂男爵』，可能就跟我們以前都說梅根太太是『怪婆婆』一樣。我是說，我以前真的認為她怪怪的，但是你說她正常得很，是大家誣賴她。」
「好，小雷。」卡拉蒙邊吃邊說：「你也該吃點肉，這樣才會有體力，之後打架會很累。」
「縮水？」兩個朋友忍俊不止。
「是很不賴。」另一人接口：「每個人一星期五鋼幣。」
繼承爵位並非他的本意，而是迫於兄長辭世的無奈。艾佛繼位之後，與城堡內許多管事的人詳加商議，認為這些人長期工作下來，已經非常熟練也值得信賴，所以他將管理工作都分配出去，自己還是進行最喜歡也最擅長的部份——訓練人手準備作戰，並且為這些部下找到值得打的一場仗。
艾佛男爵個性堅毅、頭腦靈活，力氣之大也與外表不相稱https://m.hetubook.com.com。他穿著的鎧甲與鎖甲比起一個成年男性還要重，但他卻可以跨上領地最高大的一匹馬，而且騎術也同樣精湛。他喜歡打仗、喜歡賭博、喜歡喝酒、也喜歡女人，而且是照順序來的，所以才會搏得一個狂男爵的外號。
「噢！」卡拉蒙手指一縮，含在嘴裡：「好燙。」他一邊吸吮手指一邊含糊不清慘叫。
「噓！」雷斯林要哥哥住嘴：「我要聽聽看他們說些什麼。」他將斗篷帽子拉下好聽清楚些。
「是『汙衊』。」雷斯林賞了哥哥一個白眼開口糾正。
士兵通常都很迷信，他們每天出生入死，所以習慣寄情於幸運物上，兔子腳、幸運符、少女的頭髮等等都很常見。開戰之前隨著男爵向奇力．裘理斯禱告的人也不少，還有身上帶著野牛毛皮的人也不少——野牛是奇力．裘理斯的象徵動物。大家都認為寧可信其有，不可信其無。
「我會保護你的，小雷。」卡拉蒙含著一大塊馬鈴薯在嘴裡，好不容易吞下去才冒出這句話。
「將軍沒事不會對每一個部下解釋自己的作戰計劃，」狂男爵會笑著說：「我想天上的將軍一樣不會跟我透露太多事情吧，哈哈！」
「好、好。」卡拉蒙溫和地說：「我……我去收碗盤。」
卡拉蒙的腳步聲在周圍響個沒完，鍋子鏗鏘作響，木碗咚咚不絕於耳，打濕的木頭放在火邊烘烤又冒出滋滋聲。雷斯林躺在地上將毯子拉過頭，而卡拉蒙已經盡力讓自己靜悄悄。
「男的提起他都面帶微笑，女的提起他都會呼一口氣，然後說男爵是個可愛的紳士。另外，如果說這男爵是個瘋子，那我想安塞隆其他地方也需要這樣一個瘋子。這裡的路修得很漂亮，大家看樣子過得都不錯，房子蓋得挺大也沒什麼損壞，街上都沒有乞丐。道上也沒聽說有強盜，還有很多田地。我一直都在想——」
「去找點事情做。」雷斯林暴躁地說：「你煩死人了，不要吵我，讓我休息一下！」
這片土地因此興盛，要塞擴大變為城堡，外圍形成一座小城鎮，也就稱之為朗萃城。附近谷地間逐漸出現許多聚落，居民全都宣示效忠於朗萃家族。朗萃氏茁壯至此，約翰三世時總於自封為男爵，並將這片區域都納為領地。各村莊城鎮的人對於成為男爵領地的一份子深感光榮，也非常願意服從男爵的領導。
「好啦，別擔心。」其中一個人拍拍那胖傭兵說：「等克耐爾連長要我們行軍的時候，就輪到你縮hｔtｐs://ｍ•ｈetuboｏｋ.cｏm.cｏm水了。」
艾佛．朗萃年近四十，是索蘭尼亞騎士門第之後。朗萃家先祖約翰爵士經歷大災變之後，很明智地收拾家當悄悄離開索蘭尼亞，舉家遷徙到南方新海這兒一處河口，建立與世無爭的小村落，設下木頭圍樁開始新生活。巨大山脈擊中克萊恩大陸後，他在這片土地辛勤工作，夫人則照顧四處流浪的可憐難民，為他們縫衣做飯，於是很多難民在村落附近定居下來，與約翰一起利用圍樁抵禦前來掠奪的地精或者天性兇蠻的食人魔。
雷斯林看著馬路，路上或長或幼、或走或騎，許多人正朝著朗萃城的方向，也就是男爵練兵的地方前進。看得出有不少人是經驗豐富的傭兵，他面前的兩位也是如此。他們身上穿了皮衣，外面套上鎖鍊甲，底部縫上幾條皮當成短裙。兩個人腰上都有劍，面孔、手臂沒有遮蓋，能夠找到很多難看的傷疤。看樣子他們遇上了另一個朋友，三人大大擁抱一番，朝彼此背上拍了拍。
「你說你在想什麼？」結果是雷斯林自己追問起來。
「你？會想？」雷斯林不屑地說。
「煮滾的水本來就該燙吧。」雷斯林話中帶刺：「拿去！用湯匙！不用給我肉，我只要湯跟馬鈴薯。吃完以後幫我泡茶。」
成為貴族以後，朗萃家的子嗣還是來來去去——多半是往外跑，因為這一家子的男人都喜歡投身於戰鬥中，最後常常落得奄奄一息甚至英年早逝，由同袍抬回家的下場。現任的男爵是次子，原本沒有預料到自己會繼承爵位，但卻因為兄長前往附近村莊對抗大地精部落時送了命，於是就登上這位子。
卡拉蒙嘆口氣，將咕嚕叫的肚子暫且放到一旁，想到弟弟剛剛的疑問。
經過許多年，朗萃家長子繼承父親的土地，弟弟則外出為了崇高的理念四處征討。戰鬥不時帶來財富，他們將這些錢拿回家貼補；賺不到錢的時候，他們也相信自己的信念無誤，回到故鄉，家人也會保障他們衣食無憂。朗萃家的女孩子則與人民一同生活、濟窮救病，就算嫁人了也延續母親樹立的良好典範。
不過還是另外一個原因——朗萃領男爵艾佛信奉古神。一般人認為，這位古神很久以前就離開克萊恩世界，祂叫做奇力．裘理斯，原本廣受索蘭尼亞騎士祭祀。約翰爵士並未放棄這份信仰，從索蘭尼亞遷居此處以後，後代子孫也承襲了祖先的信念，胸中有一把永不熄滅的神聖火焰。
「小雷……可以吃了沒？」卡拉蒙又問起。和*圖*書
「蝕鐵蛾！」卡拉蒙聽了嘖嘖稱奇，憂心忡忡地看著自己身上那套鍊甲。這是他離開海文鎮之前新買的，寶貝得不得了：「小雷，幫我看看有沒有蟲——」
「當然嘍。」發福的傭兵說：「你總不能要我穿著縮水的東西去見狂男爵，對吧？」
「是啊，縮水啦。」那人一臉委屈說：「你們應該還記得，上次圍攻蒙司頓城的時候，我站哨不是正好下大雨嗎？從那天開始穿起來就覺得緊緊的，我小舅是個鐵匠，他說他看過很多鎖鍊甲濕了之後就縮水啦。你們知不知道為什麼打鐵的人都要把鑄好的劍插|進水裡？」他瞪大眼睛看著伙伴：「其實就是要讓金屬縮緊，才會結實。」
然而，安堤默茲事前沒有對他們透露太多有關朗萃男爵的事情（尤其沒有提到他的外號，免得兩兄弟會覺得不太妥當），結果他們下船以後問路前往朗萃領時便開始察覺異樣，因為大家總是咧嘴而笑、搖著頭說：「唉呀，又來了兩個瘋子要去跟狂男爵作伴。」
他的確是個天賦異稟的領導人物，足智多謀但是膽大心細，不一定遵守騎士團那些礙手礙腳的囉唆規定，但的確嚴守「榮譽即吾命」這樣的信念。他個子很小，有時候會遭人誤認為是坎德人，不過他會讓誤會者不可能再次誤認。艾佛身材瘦小，皮膚黝黑有一頭常常黑髮與大大黑色眼珠，然而許多人都說雖然男爵個子只有五呎二，膽量卻有六呎高。
卡拉蒙沒注意聽弟弟說話，眼神又飄到了那鍋肉，想用意志力煮熟它。
卡拉蒙與雷斯林互望一眼。
「我知道那傻子想說什麼！」雷斯林不耐煩地打斷哥哥說話，停了一下看看兔子肉燉好了沒。「我說的也不是那件事情，我覺得奇怪的地方是只要提到艾佛這個人，大家都會瞇著眼睛偷笑。你去鎮上有聽到什麼消息嗎？」
他自己不喜歡進入城鎮，一般人見著他都會指指點點、竊竊私語，還會引來小孩子的惡作劇和惡犬亂吠。這對孿生兄弟已經習慣在村鎮外頭紮營，雷斯林跋涉一天之後可以休息以恢復體力，狀況好一點時會在田野或樹林中走走，摘一些藥草用來施法、療傷、烹飪等等。卡拉蒙則負責進城裡頭探聽風聲、補給物資、確保方向無誤。
「更何況，」那人繼續說：「那套鎖鍊甲還給蟲蛀了。」
「我不會參與肉搏戰，卡拉蒙。」雷斯林笑起哥哥的無知：「我在書上讀到過，戰鬥法師會距離前線一段距離，不會陷入戰局裡面，周圍都有士兵保護，這樣才可以安全地施法。有些ｍ•ｈeｔｕboｏｋ.ｃom.ｃoｍ法術需要相當集中才能成功，所以不能讓法師分心。」
「小雷你還要不要別的東西？」卡拉蒙依舊很擔憂弟弟的狀況。
卡拉蒙心有所往地說：「你看他們那些疤！有一天——」
朗萃領茁壯的同時，艾佛男爵的地位也蒸蒸日上。他的事蹟已經成為傳奇，他領導的軍隊也炙手可熱。男爵本身並不需要錢，可以接到的工作件數根本遠超過負荷，所以他也只挑選自己想要的做。再多的鋼幣也無法打動他，就算是金額高到可以再蓋一座城堡，只要他認為不公不義，他還是不會點頭。他視錢財如流水，也視自己的鮮血如流水，只要他服務的對象能夠真心地道謝就是最大的回報。這也是他被當成狂人的另一個理由。
「躺在石頭上曬太陽的兔子在你眼裡也是熟的吧。」雷斯林說：「馬鈴薯跟洋蔥才剛放下去而已，兔肉也至少得多燉個半小時才可以吃。」
「這感覺不大對勁，卡拉蒙。」入夜以後雷斯林開口這麼說。他們距離朗萃城還有兩天距離，當地農民曾說男爵在「鑿冰」。
「對對對，」卡拉蒙煞有其事地點頭：「我就是要說那個。不過這兩個詞意思不是一樣嗎？」
卡拉蒙跟那藥茶差不多。雷斯林睡前時心裡這麼想著。對於哥哥他既有罪惡感也有嫉妒，滋味很苦，難以下嚥，可是吞下去以後那種溫暖舒適的感覺又會流經全身上下，痛苦變淡了，可以入睡了，知道夜裡身邊還是有哥哥看顧著，自己終究很安全……
「是很好！」那人喉頭一陣咕噥，伸手擦擦額頭，但其實太陽正要下山，已經吹起涼風。「梅利亞做的菜口味很棒，旅店的酒也不差。」他鬱悶地搖搖頭：「不過我的鎖鍊甲縮水啦——」
雷斯林繼續觀察那三個老兵，他們後來站在路上繼續談天說笑互道近況，不過最後還是習慣性地順著道路前進。雷斯林心想這些人應該不會在野外過夜，也不會吃沒什麼肉的小兔子和要發芽的馬鈴薯為生。話說那馬鈴薯還是他們用身上最後一點錢跟個村姑買來的。傭兵口袋不缺錢，可以找像樣的旅店住下。
雷斯林把剩下的湯放下，抓緊斗篷包住身體：「拿茶來！」他邊咳邊說。卡拉蒙跳起來，將剩下的食物都灑在地上，二話不說翻出那味道很糟糕的藥草，但這草藥卻可以緩和弟弟的咳嗽，使他喉嚨舒服、胸口不會劇痛。雷斯林抓了毯子縮在裡頭，雙手捧著那杯茶，慢慢吞了下去。
艾佛從不隱瞞自己的宗教信仰，但也常常因此遭人嘲弄。他通常會不以為意地跟著大笑
和*圖*書起來，接下來也不以為意地朝那有眼無珠的傢伙頭上狠狠來個一拳。之後艾佛會把那個對古神不敬的人拎起來搖個清醒，等到對方不再耳鳴以後，告誡對方：自己不信沒有關係，但是要記得尊重別人的信仰。
「原來是這樣啊。」其餘兩人交換一個眼色：「我猜他一定就叫你換一套新的對不對？」
「沒聽說哩。」另一人聳聳肩回答：「有差嗎？狂男爵會去找生意作，反正薪水都很好。」
男爵的部下並不一定跟著信奉奇力．裘理斯，但是他們卻很相信艾佛。大家都注意到男爵相當幸運，千鈞一髮逃過大難的次數多不勝數，而他們也看見艾佛男爵每次作戰之前帶著大家對古神祈禱，雖說倒也沒有人見識過天神加以回應就是。
「我不懂。」雷斯林沒好氣地看著哥哥，他可不大相信卡拉蒙的觀察力。
「看樣子你說得沒錯，哥哥。」雷斯林也低聲說：「如果這男爵真瘋了，這樣的瘋子多一點比較好。」
「蝕鐵蛾。」那個人一本正經回答：「我在盔甲上面發現有個洞，原本以為是鎖鍊做工不夠好，但是我小舅說不是這個原因，鐵環沒有問題，問題是有一種飛蛾專門吃鐵……」
旅途剛開始時，卡拉蒙還是不願意丟下弟弟，但是雷斯林一再表示自己相當安全，事實也的確如此。好幾次都有宵小之徒在一旁覬覦，但他們看見雷斯林一身金色皮膚，又看見他的手杖上水晶發出強光，顯然就是魔力作祟，紛紛決定去找其他目標換換手氣。雙胞胎還因此相當失望，漫漫旅途中居然一直沒機會試試自己新學會的本領。
「不介意還有點硬的話就吃吧。小心！拿——」
朗萃領的艾佛被附近一帶居民稱之為狂男爵，其他領主或者他領地上的人都認為他真的很瘋狂。大家很敬愛他，甚至可以說是崇拜他，但是每次看見他騎著駿馬穿過村莊，跳過推車嚇壞了雞群，同時還不忘揮揮羽毛帽，每個人都只能等他走了以後搖搖頭，一邊收拾爛攤子一邊自言自語說：「這人怎麼還是瘋瘋癲癲的啊。」
「是有點奇怪。」他也同意這一點：「只要我問起朗萃領的艾佛男爵，大家都是笑著叫他『狂男爵』，不過他們的語氣不像是說壞話，你懂我意思吧？」
「我想那個人要說的不是『鑿冰』，小雷。」卡拉蒙回答：「他應該是想講『招兵』、『買馬』，就是請人去打仗——」
卡拉蒙嗅著兔肉香氣垂涎欲滴。他們已經沒錢了，每天只能吃一餐，而且還得自己去捉動物。「煮好了沒？我餓扁了，看起來應該熟了。」