「那可多了。」炎祭回答：「十幾二十次跑不掉，每年至少會來兩趟。」
奇蒂拉一鞠躬：「我依艾瑞阿卡斯將軍的命令而來，他是塔克西絲殿下的總司令，他要我傳話給黑暗之后率領的龍族中，最強壯最偉大的炎祭閣下。」她拿出那份卷軸。「能請閣下您過目嗎？」
她伸手抓住從上方氣孔垂下的一條繩子，炎祭現在才發現這件事情。女人抓住繩子之後很輕快地往上爬出洞穴，然後將整條繩子抽了上去。
「化成人形！」炎祭嗤之以鼻，鼻孔冒出一團火：「才不幹！」牠一口回絕，「反正大家都忘記飛龍了是吧？那就趕快讓他們看看自己有多蠢。讓大家見識一下我的厲害，看看我怎樣像閃電一樣落在他們頭上！到時候他們就知道什麼是龍、誰是黑暗之后了！讓他們以為是吾后從天上把太陽給摘了下來，砸在他們的土地上！」
「真是抱歉，閣下。」人類回答：「但是您也明白，我離開這個位置實在很危險，所以我站在這裡傳話給您就好。」
人類受到恐懼壓迫略有動搖，她打了個顫、臉色也白起來，但是同時手中的劍也壓得更深入。
黑暗之后的心可真黑！祂要炎祭參戰，聲稱那是可以終結所有戰爭的最後一役；祂說要一舉打垮索蘭尼亞騎士團，世界不再受到那些惱人的災禍所苦。祂還告訴麾下所有龍族說自己不可能失敗，巨龍軍團所向無敵。炎祭那時候覺得聽起來很有趣，當時祂還很年輕，於是離開了自己的一堆寶物，加入了兄弟的行列——紅龍、藍龍、綠龍，白龍從冰天雪地的南方趕來，黑龍也從暗處現身。
「沒有詩人唱歌頌揚我們的火焰跟威猛嗎？沒有故事提到我們怎樣燒光人類的城市、烤焦你們的屍體，或者屠殺你們的嬰兒然後搶走你們的財寶？我們……」炎祭一時情急，差點說不下去：「我們變成坎德人的童話故事？」
雖然真的很疲勞，但她對於先前的表現很滿意，計劃順利成功。她很高興，但不會很意外，因為目前為止她還沒發現哪個種族的雄性生物——龍也一樣——受人奉承還不動心。回程的路上為了控制住這個又高傲又危險的旅伴，她恐怕還要繼續嘔心瀝血地想更多好話。
奇蒂拉揉揉眼睛，想把剛剛的夢境甩開，經過路上屍體時她又仔細看了看，發現那個人比葛雷格．鎢斯．馬塔矮了一個頭的時候鬆了口氣。不過她還是打了個冷顫，那惡夢非常真實。
「好吧。」炎祭鬆口了：「我就變成人的樣子，跟妳回去見那將軍，聽聽他怎麼說，之後再決定要不要加入。」
「小偷怎麼知道您有沒有寶藏？」奇蒂拉反駁牠：「不然想想您在這兒受到過幾次攻擊？我敢打賭一定一次也沒有，閣下。原因就在於大家根本不相信世界上有龍。沒有人知道您的存在，您只是個神話、是個傳奇，是個大家喝酒談天的好故事。」
「沒錯！」巨龍咬牙切齒地說：「妳說的沒錯！我有時候也懷疑和_圖_書為什麼沒有人出現，還一直以為是因為大家都怕了所以才不敢進來。結果……結果居然是因為大家都忘記我了！」
「沒有，閣下。您是唯一受到黑暗之后信賴，可以為祂完成任務的龍了。」
但是戰況跟預期不同。狡猾的人類發明新兵器，那種長槍的銀質上附有魔力，發出的光芒刺傷巨龍的眼睛，銳利的尖端則可以刺穿巨龍的心臟。可惡的騎士帶著龍槍上戰場，炎祭與同胞英勇奮戰，可是卻不敵修瑪與龍槍。黑暗之后被迫離開現世並且立下契約，祂操縱的龍族可以存活，但是必須沉睡數百年之久。另一方面，為了不擾亂世界的平衡，金、銀等善龍也一樣會長眠。
「請您回想一下過去的日子，」奇蒂拉又開口了：「想想您年輕的時候，騎士團有多少次都想要將您除掉？」
「我坐在這兒一樣可以跟您說話，閣下。」人類說。
「妳看清楚點！」牠咆哮著說：「看看我是什麼樣子！妳居然有那個臉？要把我裝進跟妳一樣又小又醜、滿身嫩肉、軟趴趴黏糊糊的臭皮囊裡？」
炎祭又吼了一聲，山壁出現一條裂縫，牠門牙後冒出一股煙，嘴巴稍微咧了開來：「人類，妳開始讓我覺得很煩了，小心一點，我開始有餓的感覺了。」
「我叫做奇蒂拉．鎢斯．馬塔——」
「就當我是好奇。我想知道妳沒事跑來這兒到底是搞什麼鬼？妳想幹嘛？有什麼事情值得妳跑來這樣拼了命也要跟我說話？」
「咦？」牠哼了一聲，非常訝異怎會如此。那個人類身上穿著甲冑，圍了一條羊皮斗篷，大剌剌坐在炎祭寬闊的肩上，態度冷靜得像是可恨的索蘭尼亞騎士乘著一匹戰馬。炎祭怒目而視，想不到居然有人敢如此大膽，那人類居然還握這一把劍，劍鋒就插在牠身上。
「我不會對妳怎麼樣的，至少現在還不會。」
「尊貴的閣下，請聽我一言。黑暗之后殿下祂已經有盤算了，」奇蒂拉解釋道：「祂喚醒龍族，所有聽命於祂的龍族。時機一到，就會派出巨龍軍團，現在克萊恩大陸上沒有任何力量能阻擋祂，馬上就會成為祂的囊中物。您跟同胞將可以奉行吾后的命令，掌管這個世界。」
炎祭咕噥一聲：「鎢斯．馬塔？聽起來是索蘭尼亞人的名字。」牠瞪大眼睛，又一次準備等一會兒宰了這人。「我可不大喜歡騎士。」
「很遺憾，閣下。龍族的確已經遭人遺忘。」奇蒂拉告訴他。
巨龍用指甲從後面戳了戳她：「快點走啊，懶鬼！我可是想早點了結這樁苦差事。」
盛怒之下牠將山頂劈出一道裂痕，而且在沉睡之前立下重誓，絕對不再與人類有瓜葛，見到他們就直接捏碎他們的頭骨，然後啃光他們身上的肉。牠也不想再搭理黑暗之后，因為祂居然就這樣背棄部下離開。
炎祭舒了一口氣，吹起地上堆了幾百年的沙，人類陷在砂塵大霧中忍不住咳嗽起來。牠又一次覺得要自己變成人真是很可悲。
和*圖*書「閣下，您這兒有一塊鱗片鬆了呢。」那人類抬起鱗片，可是鱗片應該跟人類世界的地板石磚一樣大、一樣重。「您自己知道這件事情嗎？」
此時炎祭已經沒有那麼生氣了，憤怒的情緒退了下去，加上牠也不餓，一頭山羊還在肚子裡。這頭龍反而生出一點興趣了。這個人類還挺有禮貌，知道該對牠用尊稱，說話相當得體。另外她雖然也害怕，但卻能夠克服恐懼，炎祭對於這種程度的勇氣頗為讚賞，此外她足智多謀、心思細膩，跟這人說話應該有點意思，所以牠還打算多聊一會兒。反正想殺她，隨時都可以。
「又有多少小偷曾經潛入您的住處，想要把您的財寶給偷走？」
『趕快化成人形，跟著帶著這枚印記的人到聖克仙，聽從艾瑞阿卡斯將軍的號令，我會將巨龍軍團交給他指揮。』
炎祭揮了揮爪子：「妳念給我聽吧，我哪看得清楚妳們人類畫的蝌蚪。」
炎祭的右翼在戰鬥中被殘酷的長槍刺中，還有左後腿也讓可惡的長槍刮出一條疤，肚子上同樣給無恥的龍槍削了一記。這頭巨龍逃回自己的窩，牠的血像是豪雨噴在地上，牠逃回洞穴後，發現家裡的寶藏在出門的期間竟還已經給人搬光！
所以牠只好咕嚕一聲將火氣都收回肚子裡滾來滾去，其實牠有別的辦法，例如龍族能使用的各種法術，可是施法要集中精神，牠當下實在很懶得回想冗長的咒語。所以最有效也最簡單的方法就是恐懼，牠瞪大一雙紅色巨眼，光是瞳孔就已經比那人的頭顱還大，這雙眼睛同時傳遞出心靈影像，讓眼前這人類感受到死亡的威脅。被火燒死、被尖牙利爪撕裂、被翻滾的巨龍直接碾死在地板上。
「出去，」巨龍說：「到外頭等我，要我變成人的樣子已經夠麻煩，不需要多一個人在旁邊目瞪口呆。」
其他效忠於黑暗之后的巨龍經塔克西絲召喚，從強制沉睡中清醒時都覺得很高興，可是炎祭例外。過去一百多年，牠一直夢見火。牠追殺倒楣的人類、精靈、矮人、坎德人，噴火將那些微不足道的小房子炸成碎片，伸出巨爪將那些細皮嫩肉的小孩子撈起來捏成肉醬，撞倒城堡、利爪刺穿哀嚎的騎士，再堅固的盔甲也擋不住牠的爪子。牠還夢到斷垣殘壁冷了之後，自己在瓦礫堆間細細翻找，取出很多珠寶、銀杯、魔法武器或者金手鐲，全部堆在事前刻意留下不燒的推車裡頭，一次全部搬回自己的窩。
炎祭看了不禁又生起悶氣，等那人類消失以後，牠伸出紅色爪子拿起一塊大石頭堵住氣孔，卡得緊緊地保證不會有人可以再從那裡溜進來。
以前牠住的山洞裡頭也堆滿寶藏，多到牠都快擠不進來了。那段美好的日子被無恥的惡魔——騎士修瑪，還有他身邊卑鄙的法師瑪濟斯兩個人給破壞殆盡。甚至連炎祭自己也差點給這兩人殺死。
奇蒂拉在山上等著巨龍出來。剛剛的冒險使她累壞了，她不得不承認這輩子絕對不和圖書想再做一次同樣的事情。她幾乎耗盡體力，一方面要克制自己的恐懼，另一方面還要絞盡腦汁駁倒巨龍這種思緒靈活的生物，這樣的壓力快要超出她的極限，彷彿是穿了全身鎧甲行軍幾十哩路還要打一場持久戰。奇蒂拉倒在石頭邊，取出水壺吞了水漱漱口，把滿嘴的焦味給沖掉。
「您為什麼要放過我，閣下？」
「爸爸！」奇蒂拉跳了起來。他筆直朝著自己衝過來，身上著火了，衣服全部燒起來，頭髮也是。他就要被活活燒死，身上皮肉發紅、融化……
炎祭當然知道牠與兄弟姊妹們都沉睡了幾十年、甚至幾百年，但是牠一直以為龍族的威望還存在，外頭的世界會記得牠們有多麼威武，世人一定依舊害怕牠們直到永遠。
「夠了！」巨龍怒吼：「到我面前來！我真想殺妳的話也會先警告妳，還會給妳時間看妳要怎樣防備都好，反正對我來說只不過是玩玩而已。懂了嗎？」
人類思考了一下，決定接受牠的說法，然後輕盈地跳下牠肩膀，落在石頭地面上——啊，牠的巢穴真是太冷清了。炎祭看著自己空蕩的住處覺得很心酸：「妳應該不是為了寶藏進來的，除非妳對石頭有什麼狂熱的癖好。」長嘆一口氣之後，牠枕著石頭，這樣子人類就跟牠眼睛一樣高：「這樣感覺好多了，舒服不少。所以妳是誰，來這裡做什麼？」
塔克西絲的靈體出現在牠空無一物的山洞中，對牠提出諸多要求。炎祭想把祂一口咬死，可是當然沒辦法（既然是靈體，怎麼咬得到），索性滾了一圈繼續呼呼大睡，回到夢鄉繼續摧殘人類，與洞穴中的黃金、珍珠、藍寶石作伴。
人類想要說些什麼回應，但是一時喘不過氣。
奇蒂拉又鞠躬一次，攤開卷軸唸了起來，唸到『你已經蔑視命令四次，千萬不要有第五次。我已經沒耐性了』這裡，炎祭還是抽動了一下。牠從這行字裡頭清楚聽見了黑暗之后的怒意。
之後再解決這件事情，黑暗之后找牠幫忙想來也是理所當然，雖然牠覺得塔克西絲性格自私而且心機太重，加上妄自尊大又囉哩囉唆，不過炎祭不能否認祂還是有頭腦的。
炎祭聽了發出怒吼，震動了整片山壁，許多碎石子從頭頂灑下來，地板也晃來晃去，那女人只好抓住附近的石筍避免摔跤。
「我怎麼會知道外頭的世界居然變成這樣？」炎祭喃喃自語：「龍族居然被大家給忘記了！不對，更糟糕的是我們居然成了笑柄，沒人看得起了！」
她趴在大石頭上休息，一個穿著甲冑的男人朝她跑過來，張開嘴巴慘叫，臉上都是恐懼與痛苦，可是她認得這男人的五官。
有人伸手把她搖醒。
「可是到現在，就說最近這段時間好了，還有幾個小偷來送死過？」
「這我並不清楚，閣下。」奇蒂拉謙卑地回答：「我不過只是一個送信的使者，對於上級的機密並不清楚。但是如果您肯依照吾后的指示，化為人形以防龍族回歸的秘密外洩，然https://ｗｗｗ•ｈｅtubook•cｏｍ•coｍ後與我一起回到聖克仙與艾瑞阿卡斯將軍談談，我相信您一定可以知道詳細的計劃。」
龍族沒有跳蚤的問題，只有那些低等生物才擔憂跳蚤，因為那些小動物沒有鱗片，只有毛皮。可是炎祭現在卻夢見了跳蚤，夢中的跳蚤一直咬牠，雖然並不是很痛，卻很煩很癢。牠夢到跳蚤之後也夢到自己在抓跳蚤，下意識伸起後腿這兒抓抓、那兒搔搔。跳蚤不見了，巨龍也安穩了，但過沒多久那種麻癢的觸覺又一次冒出來，這一次跑到不同的地方，跳蚤已經跳到另外一個點了。
「確實如此，閣下。」
「坎德人的童話故事！」炎祭仰起頭：「外面的人這麼說？」
「走了，廢物。」對方聲音很刺耳。
「我現在沒東西給他們偷！」炎祭叫了起來。
可惜牠睡不著，就算稍稍入睡也睡不安穩。塔克西絲一直糾纏，派了信差過來又是命令又是吩咐，祂為什麼一定要來騷擾不休？炎祭為祂犧牲的還不夠多？牠要吞掉幾個送信的人才足以表達自己的立場？炎祭夢到上次把一個人給烤死了，烤人肉的味道不錯，牠嘴角漾起微笑。可是夢境忽然轉變，牠夢見了跳蚤。
「您飛出去之後打算怎麼辦？」奇蒂拉伸手指著山洞出口問道：「毀掉幾棟房子、燒光幾片農場，搞不好可以砸爛一兩座城堡，好幾百人會因此而死。」她聳聳肩：「之後呢？您不可能殺光全天下的人，活著的人一定會因此團結，等他們過來找您，會看見您沒有同伴、沒有軍隊，您的同胞不幫忙，黑暗之后對您不理不睬。金龍會追過來，銀龍也一樣不會放過您，反正誰會阻擋牠們？炎祭閣下，您非常強，可是孤掌難鳴、寡不敵眾，最後您還是會輸。」
「從我肩膀下來再說，」牠開口：「不然我光要看著妳，脖子就會扭到了。」
炎祭真的沒切過雞肉，雞這種東西牠當然都是一次吞掉一整把。不過自己的身體構造自己最清楚，牠的翅膀也曾經受過傷，曾經被迫窩在洞穴裡頭，不能飛出去打獵，只能挨餓，連水都沒得喝。
幾百年的沉睡治癒了牠的舊創，身體也回復了力氣，但是炎祭沒有忘記誓言。七年前，塔克西絲困在地獄深淵中的靈體出現在五色龍族面前，同樣要求炎祭從沉睡中甦醒，重新加入祂的部隊，再一次終結世界上所有的戰亂。
「什麼時候才能好好打一場？」炎祭追問。
這下子牠可真的火大了，氣沖沖地從睡夢中清醒，早晨的陽光已照亮了洞穴內部，從上方一道直通山壁外的氣孔射進來。炎祭轉頭直瞪著那害蟲，蟲子就在牠自己的左邊肩膀上，牠正想要張開嘴巴解決那玩意兒的時候，牠卻發現那是個人類。
「但是您對我們還是有種敬意，」奇蒂拉驕傲地回答：「就像我們對您也懷著尊敬一樣，閣下。」她一鞠躬。「我們跟世界上其他無知的人不同，他們聽到龍只會哈哈大笑，還認為龍的存在不過是坎德人的童話故事而已。」
「閣下，提出hｔｔｐs://ｗww•ｈetuｂoｏｋ.coｍ•coｍ這個要求的其實並不是我，」奇蒂拉鞠躬說：「是黑暗之后殿下的命令。但我可以這麼說，炎祭閣下——您是吾后特意挑選出來的。祂只有要求您現在就回到人世，為祂進行困難的任務。其他龍族並沒有這麼殊榮。吾后要找最厲害的龍，而祂找上了您。」
「塔克西絲殿下就是要讓大家都想起龍族的威風，閣下。」奇蒂拉淡淡地說。
炎祭瞪著她：「怎麼了？妳以為我會擔心塔克西絲怎麼說？我才不理祂。」牠任性地發話：「祂到底為什麼自以為可以統治我們？這世界原本也是我們想怎樣就怎樣，是祂忽然出現、許下一堆承諾，五張嘴巴講得都不一樣。結果祂把我們帶上哪兒？帶到索蘭尼亞騎士的長槍前面！還更糟糕的是，帶到可恨的金龍面前給撕成碎片！」
人類鞠躬：「是，閣下。」
炎祭揮揮尾巴，整座山又搖了起來。但這女人毫不退縮，反而往前一步，靠近那張可以一口將她折成兩截的血盆大口。雖說巨龍滿肚子火氣正在肚子裡燃燒，但牠還是不禁為這人類的勇氣暗地稱好。
「爸爸！」奇蒂拉大叫。
「閣下，我認為……」人類說話的聲音顫抖著，不過她壓抑得很好：「您應該沒有切過雞肉來燉湯吧？我想是這樣沒錯。這有點可惜，如果閣下您有經驗的話，應該就會知道這裡這條筋——」她手上重劍又戳了戳，「是用來控制翅膀的。如果切斷這條筋，」刀刃更加深入。「您可就沒辦法飛了。」
奇蒂拉噘起嘴唇。
「其他龍都沒有？」炎祭有點吃驚。
「每個月都有！」巨龍沉浸在回憶中，尾巴搖擺起來。「矮人到附近的話就會更常見，矮人真是種麻煩的生物。」
但是洞穴裡頭因此變得很暗，而且也沒有空氣對流，牠自己吐出的氣體都帶有硫磺味，一會兒就臭得要死。結果牠遲早還是要另開一道氣孔，又是件麻煩的事情。人類！真是受夠了！煩死了！他們被燒死活該，全部該死。
「是嗎？」炎祭巨大的身子動了動，爪子擦過地板，在石頭上刮出幾道痕跡：「那也許我誤會祂了。我以為……算了，沒什麼，不重要。所以是祂派妳過來找我的？」
「問題是如果您就這樣飛出去，下場大概也沒有兩樣，閣下請三思。」奇蒂拉說。
「閣下，您的力量非常強大。」那個人類繼續說：「除了高超的魔法以外，其實您隨便一爪就可以殺死我，但是要我死，您恐怕免不了得受重傷。」
奇蒂拉悻悻地加快腳步。接下來五天會很漫長，非常、非常地難熬。
那隻山羊生得肥美，炎祭很慶幸自己不需要在外頭為了食物折騰，回去以後躺在石頭床上，想像自己睡在一堆財寶上頭，又一次前往夢境尋求慰藉。
炎祭還有些睡眼惺忪，吃過了山羊肉很好眠。牠預備深深吸一口氣，把這該死的傢伙轟到另一個次元，但是硫磺氣味卡在喉頭，因為牠回過神一想發現這可不行，要是噴火的話，不只是不速之客化成焦炭，連牠自己的肩膀也一樣。