史特林的表情變了。平常泰然自若的臉上蒙上了一絲憂慮，不過此刻他張開雙唇，咧齒而笑。「是你自己送上門來的。當你用抄寫機將你那精采的短訊傳送給F先生時，其實有兩台機器會收到此訊息，難道你沒想過嗎？F的機器，以與F相對應的那台。兩個多月來，我苦思到底誰是那個他媽的雅努斯，接著你就出現在這裡了，帶著你寄給牛頓的信，就在倫敦此地。雅努斯！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫——你只是一個闖入這狀況的小男孩。我卻以為是一個狡猾而不知名的對手，一位出色的戰術家，而你只是他的棋子。班傑明，你真的是把我嚇得屁滾尿流，尤其是當你告訴我，你和牛頓開始短暫會面的時候。而在我搞清楚狀況前，我還得防止布萊斯維先找上你，而且我跟你保證這可一點都不容易。」
「真是會說話啊，」勞勃嘟噥著，「不過你一定是來要東西的。你回來不會是為了友誼。」
「這是怎麼回事？」其中一人問布萊斯維，並且舉起他的武器。
「我不認識這個人。班傑明，走進來。叫那人把他的槍放下。」
但是，布萊斯維頭頂上方的空氣赫然凝結起來，物質聚集在一起，一團紅色火燄在其中發出亮光，朝著大廳的那團微光疾馳而去。布萊斯維吼叫一聲，快速轉身看著他的鬼靈。班傑明聽到嘶嘶聲，而當火燄碰到他的臉龐時他尖叫出聲，聲音被空氣的爆裂聲淹沒，而黑煙則奪走了他的視線。
「這算是不知道？」
「很重要的事，勞勃。讓我進去，拜託。」
「我告訴你的原因，是要你離開倫敦，救你的命！」
「是你想要殺我的耶。」
「混蛋！勞勃，我是回來救你的命！」班傑明大吼。「混蛋！混蛋……」他的耳中已經充斥著自己的脈搏聲。他就像靈魂已經出竅，看著一齣拙劣的喜劇。而當他雙膝一軟，跪坐在地時，心想當風趣的對白經常被誇張的演出取代時，可真是件悲哀的事。
「一星期以內，嗯？」
「勞勃，你知道俄國人用的曆法是哪一種嗎？」
在返回鶴園的途中，班傑明得承認，有勞勃在他身邊確實多了分安全感，多虧了勞勃那充滿自信的昂首闊步，還有他那把劍。
那是劣質的啤酒，又薄又甜，但好歹滋潤了他的舌和唇，讓他覺得好了一些。
「不，當然不是了。我才剛到，真的。不過感覺起來好像已經很久了。我可是很會記仇的。」
「這和_圖_書聽起來很瘋狂，勞勃，但是你一定要相信我說的話。」
「喔，我會開槍的。」布萊斯維說：「雖然要是你能活久一點，對我來說會比較方便，就是這樣。但是我向你保證，與其讓你再逃掉一次，我寧可宰了你。我們這邊可有三個人。」最後一句話是衝著勞勃講的。
「你現在到底是在說甚麼？不要神祕兮兮的，班傑明．富蘭克林，直接講清楚！」
「他們也一定是從這裡得到協助。他們也必須要從這裡得到協助，才能讓彗星精確瞄準。勞勃，他們必須能調整彗星，讓它和倫敦產生諧調。」
班傑明一口乾掉那杯啤酒後把杯子放下。「我覺得是艾薩克爵士自己。」
「真是大方得連個門兒都沒有，是吧？」勞勃譏諷道。
「不，」勞勃冷靜地說道。「你朋友的事已經發生，而且結束了。我不知道這個傢伙在玩甚麼把戲，但是我知道，倘若我把槍放下，你我二人絕對是死路一條。」
「這算是不知道，」他確認道。「我可從來沒去過俄國。」
「好吧，那咱們去見他吧。」
「謝謝。」他正一面開門，同時回頭答說。
「第三，他製造出那個模型——」
「你現在還擔心我們作啥？」班傑明問道。「我們發現你的計畫時已經太晚了啊。」
那是布萊斯維。他戴著一只眼罩、寬大的假髮，但無法完全掩飾住臉部和頸項上的班駁傷疤。他手上拿著的兩把槍之一似乎是一般燧發槍，另一把則有三根聚合在一起的槍管。而布萊斯維是用一隻機械手抓著後者，但那隻手瘦骨嶙峋的樣子根本不能作交叉射擊。他身著與之前相同的上衣，黑色的背心，還有花邊過多的領子。
勞勃用雙手捂住眼睛。「我真希望自己是完全清醒的，」他說：「老天幫助我，我已經開始相信你了。」
班傑明此時卻大吃一驚，希望能維持住臉部的表情。有個東西正從史特林的身後進入大廳，某個搖曳、模糊的東西。
勞勃用手指撥弄他那古銅色的頭髮，並嘆口氣道。「你要我相信，法國國王從天上召喚了一顆彗星用來毀掉倫敦？老天爺啊！你接下來還要告訴我……」他揮舞著雙手的樣子很絕望。
詹姆士．史特林剛巧走進房間。「我的老天，布萊斯維，發生甚麼事了？」他說道，同時瞥了瞥眾人手中的槍。
「你這陣子一直都在這城裡嗎？」
「第二，」班傑明固執道，「他可能已經瘋了。他所有的htｔps://ｗｗw.ｈeｔｕｂｏok.com.ｃoｍ學生也這麼認為，因此，他們不是已經退出皇家學會，就是仍忠貞地待在他身邊。我還要提醒你一點，皇家學會已經被解散了。我曾和他會面，我很難相信他神智清醒。」
「我想沒有。」勞勃說：「如果見過的話，我絕對不可能忘記你這張臉。」
「一個很蠢的狀況。」布萊斯維解釋道。
「哼。那你接下來會去波士頓囉，有朋友在那裡嗎？」
當勞勃在他眼前揮動著啤酒時，他便恢復過來了。「我沒水。」比他還年長的這個男人沙啞地道，聽起來像是在道歉。「我真不該讓你日子這麼不好過，做著我已經幹了上千次的事。該死，班傑明，你不知道有多少次我想乾脆拿了你的錢就跑掉。」他露齒奸笑道。「我想這就像是和女人打交道。無論你想過多少次要離開她們，當你發現她們已經離開你時，你還是會感到難過。好吧，你不妨往回退幾步，然後告訴我是甚麼事讓你這麼苦惱。」
但槍聲並未響起。反倒是布萊斯維輕笑著已把武器瞄準妥當了。
「艾薩克爵士？」勞勃瞪大了雙眼望著班傑明，一副不可置信的樣子。
「你們無論如何都是死路一條。但是我希望班傑明能活久一點，能親眼看一看他的成就。」布萊斯維頸部以下的肌肉依然是紋風不動。
「我的手好痠哦。」勞勃嘟噥著。
「在那之前很合理。但當我寫信給法國的哲學家時，所有該死的環節就鬆開了。你看出來了嗎？他與這一切都有關聯。現在麥勞倫和維希莉莎——我們所有人，我們都已經知道彗星的事，而他們一定曉得我們已經知道了。」
「啊，你想出來了。」史特林微笑道。
「沒錯。因為往來書信是用英文和拉丁文寫的，所以即使幕後的那個魔法師是個法國人——」
班傑明還是有些無力。他覺得皮膚像紙一樣乾燥，嘴巴也很渴。「給我一杯啤酒。」他喘著氣道。
「也許是，也許不是，」布萊斯維說：「當我瞧見麥勞倫時，他還正忙著計算公式。你看，正如我們所料的——喔，嗨，詹姆士。」
班傑明用力敲著門，拳頭的力道隨著絕望感的提升而增加。「勞勃！」他大喊。「拜託，開門！」
「我以為，他在你造好那台抄寫機前就已經在恐嚇你。」
「班傑明，你的詐騙手段真是發展得相當好。」勞勃低語。
「這一點就違反你的推論了。他幹嘛要安排這一切，然後再hｔｔｐs://m•ｈeｔuboｏｋ•coｍ•cｏｍ警告他的學生？」
「對。」
「還有唯一可以施展出反制法術的人。」
「我不知道你是誰，」史特林對勞勃喊道，「但如果你退出門外並且離開，沒有人會擋你的路。槍也可以留著。」
「沒那麼簡單。就算我們拿到他所有的原稿，還有法國人的原稿，我們還得製造出反制的法術。那代表的是數個月的工夫，不是一個禮拜能搞定的。而且，即便我們有方程式能使這彗星轉向，還是藥石罔效。還要有機器能增強轉向的效果，這一點我連想都還沒開始想咧。」班傑明句尾的音調已到近乎歇斯底里的吼叫。
「混帳，」勞勃低聲道。「我正在想你甚麼時候會回來。」即使只是透過窄小的門縫，班傑明還是聞到了令人暈眩的杜松子酒味。「你他媽的要幹嘛？」
「說得好。」布萊斯維回答。
「原來是你！」班傑明道。
「我瞭解這聽起來很瘋狂，」班傑明又重複了一次，並且把來龍去脈告訴他。就像在他的心中，已經取得了某種結晶體，使所有的元素都齊聚一堂——像是調整以太抄寫機的過程。他和不知名的哲學家的通訊；他們計算彈道並找尋改變這些彈道的方式；然後是牛頓那隱晦的模型；最後突然就有了兩次神祕會面。
「為甚麼要告訴我？去告訴你那些科學家朋友啊！去跟國王講啊！」
「先生？」其中一個男子說道。班傑明覺得這人可能有法國腔調。
「我希望她還平安。她離開了，因為我知道了——」他執拗地閉上嘴。
「我才不管其他兩個人，」勞勃把話挑明了。「我要殺的是你。」
「那不單只是王室耶，班傑明。那可是整個倫敦市和一百萬的生命！」
「第一，艾薩克爵士有充分的理由對王室不滿——」
「聽我說嘛。」
「我們見過面嗎？先生？」
「你把約翰怎麼了？」
「對，是還沒，但這他媽的可能是真的。」
「讓我來介紹你給他們認識，」班傑明道：「從現在開始，你是我從費城來的堂兄。」
「繼續講。」
「班傑明，維希莉莎呢？」
此時又有兩個人進了大廳，都配備著高能槍。
「因此，你認為有個英國人在通風報信。」
「你還沒確定整個狀況吧。」勞勃說。
「那你會離開倫敦囉？」
「嗯，那你應該去查出真相，而不是在這裡和我嚼舌根。」
「我們還有時間——至少還有一會兒工夫。班傑明，你得知道，到頭來我還是很樂見你不把ｈｔｔps://wwｗ•heｔｕｂoｏk.ｃom•ｃoｍ我那有關科學的建議當一回事。如果你當時照辦，我那些特定的舊識可能會很慘。當然，我終究還是得殺掉你，但你逃走了。非常機靈。」
「我是為了友誼。」
勞勃毫不猶豫，雖然站在班傑明後方，但手臂已伸直橫在他的肩上，活像根通槍條。但如果他扣下扳機，火藥池便會在班傑明的臉頰旁引爆。班傑明已閉上眼，等待著那砰的一聲。
有東西在門後發出碰撞聲，有人在咒罵著。最後終於傳出門閂被拉開的聲音，吱嘎一聲打開了。
班傑明瞪大了雙眼。「咱們？」
「對啊。我不是哲學家，但聽起來你蠻擔心身體上的安危——要是這個布萊斯維或是某個野蠻的法國佬，或甚至是牛頓對你不利的話怎辦？這就是我出馬的時候了，我可以全天候充當你的護衛。」
「這裡就是了。」當他們抵達鶴園時，班傑明如此告訴勞勃。街燈相當黑暗，但是前皇家學會所在地的窗戶裡透出光亮。
「是的。除非牛頓蓄意說謊。在我回去之前，麥勞倫應該已經由天文學的角度上證實了這件事。」
班傑明決定此事擱下不提，他對維希莉莎的懷疑也許毫無根據。在學會裡另一個比她更像是叛徒的人便是伏爾泰，他不是哲學家，因此每次都在場的理由相當的薄弱。
「班傑明，」勞勃插話道，「我在許多城市住過，但是倫敦在我心中是個很特別的地方。我可不希望看到它毀在你說的大石頭之下。待我拿一下劍和手槍。」
「啊，我沒必要告訴你吧。」布萊斯維說：「但要是你好聲好氣問我的話——還有叫這位好夥計把槍指到別的地方去，我可能會告訴你。」
這也讓班傑明他可以靜下心來思考，推敲維希莉莎身在何處，而且不太情願地思索著她會涉及外國陰謀的可能性。但畢竟在他的以太抄寫機另外一端是法國哲學家的這種假設，只是一種推測的狀況。
「第三？」
「嗤，」布萊斯維道：「你可以再耍嘴皮子沒關係，你剛剛是想羞辱我是吧？班傑明，你是上哪去找來這個滑稽的同夥？和你另一個朋友不太像——他的名字是啥？約翰，對，約翰。」
「這真是個很夠義氣的提議，」班傑明沉著道。「但艾薩克爵士有哲學武器和防護。我完全無法確定——」
勞勃眨了眨眼，但他的表情沒變。「繼續講。」他說。
勞勃揚起雙眉，然後舉手劃了個十字架。「喔，我的孩子啊，」他嘲諷地咕噥著，「我已經聽了你的告解了和*圖*書——」
「勞勃——」班傑明開口道。
「那另一個學會呢？哲學學會？他們會不會就是那群惡徒？」
「啊，班傑明，正巧遇到你。不過我想請那隻猿猴把他的槍給放下，不然我只好射穿你的身體來殺掉他。」
「是我把毀滅的鑰匙給了他們，」他做了結論。「是我讓這事實現的。」
「但是你一直都知道。」
「你還沒開槍，所以還算不上很蠢吧。」班傑明死不認輸道。
「你方才已經說到重點，勞勃。他只警告那些他仍關心的人。」
「我倒是願意打賭，班傑明的身體可以擋得住你的子彈，」勞勃說：「我只是在想，要在你身上哪個地方開個口子。」
「我瞭解，但這是真的。」
「不是，我還需要把這事告訴我能信賴的人，萬一我有甚麼不測。」
「不，不要動！」布萊斯維從他坐在大廳的位置處喊叫，兩把手槍指向門口。
「隨時都帶著，小伙子。我梳洗一下就護送你回鶴園去。屆時我們可以看看，其他的哲學腦袋對這檔事有甚麼看法。」
勞勃從喉頭發出嗤笑聲。「這算是哪門子的問題？」
接下來的瞬間裡兩人都目瞪口呆。勞勃第一個反應過來，他的手悄悄往腰帶上的手槍伸了過去。班傑明仍然呆立宛如一尊雕像。
勞勃咕噥著將門推開，踉蹌走回他的房間。「我失業了，」他解釋道。「我想你也不在乎。你回來幹嘛，向我討債？」
「我在聽啊。」
「我不知道，只是一種感覺。早在波士頓的時候，布萊斯維就知道了。他知道我已經得到有關這計畫的資料。我不知道是他是如何知道的——也許他有可以追蹤以太軌跡的方式，追查到我的抄寫機——」
「沒錯，而且你應該要配合的。」布萊斯維回應道。
「你沒有欠我半毛錢，勞勃，是我欠你。」
「咳，你竟然沒告訴我這位小班傑明有隻看門狗。」
「在不到一個星期的時間內，倫敦就會被毀滅，而這都是我害的。」
「你有武器？」
「我們得把他們拖離門口，」史特林嘆口氣道，「否則維希莉莎會看——」
「就這樣？」
「我想要讓你知道。我已經讓一個朋友死掉了，我不想，也不會再讓這種事發生。」
班傑明感到氣血攻心。「你聽著，勞勃，我沒辦法解釋，」他喘著氣，不曉得在說些甚麼。「我似乎有刻意遺忘他人的習慣。每當我想到這一點，就覺得很難過，但是我束手無策。我不知道為何會這樣。」
「有可能。不過我想我知道誰是那賣國賊，勞勃。」