善六聽了嗤之以鼻。小時候他看到村裡不種大豆，覺得很納悶，曾問過學校老師，老師說這是受了古老傳說的影響。記得老師講的內容跟權右衛門的稍有出入。八幡神的神馬難忍肚子餓，晚上跑到田裡吃大豆，農民們雖然知道牠是神馬，但是在盛怒之下仍然殺掉牠，甚至把肉煮來吃。事後不久，每到大豆收獲時，村裡一定會吹來一陣怪風把農作物連根拔起。村人們認為一定是神馬在作祟，為了表示謝罪，他們不再種大豆，同時敬謹地祭拜神馬的靈魂。

「我絕非放任她不管，說我不愛她那是違心之論，我那一點束縛她了……我哄她，她愛怎麼用錢就怎麼用。……直到現在我還是想不通她對我到底有什麼不滿……愛馬跟愛人是兩碼子事，我絕不會因為過度關心馬而冷落了她……說我太照顧馬，我倒不否認，問題是我們這個村莊原本就忌諱馬，牠是我帶回來的，我不照顧牠誰照顧呢……叔叔！有了敷島才有今天的我，當初提親時不是講的一清二楚的嗎？說我只顧敷島不顧她，這完全是她移情別戀的託詞。她原本就是個輕浮的女人……淫|婦禁不起花|花|公|子的誘惑，輕易送上身體給人家，東窗事發，自己理虧，才拿我冷落她當擋箭牌離家出走。那個女人的心思我還看不透嗎？」

敷島就在這個時候染上蹄葉炎，不得不長期臥在馬房靜養。善六真的是倒楣到極點，「屋漏偏逢連夜雨」，他只能期盼敷島早日康復。蹄葉炎對馬來講是相當麻煩的毛病，善六在軍隊時獲得不少關於馬蹄病的常識。「馬事提要」一再強調要好好照顧馬蹄，例如上面寫著：

「敷島啊！快點好！好了以後我帶你回花團錦簇的故鄉！」

度過昭和二十一年到二十四年這段混亂時期，善六住在倉持部落，日復一日地從事農耕、搬運業。雖然村人們心裡鄙笑善六，但是對敷島的工作能力卻佩服得五體投地。春夏播種期https://m.hetubook.com.com間，不找善六的馬來插秧翻土，農事就無法順利進展。二十四年左右男女平等的思想深植人心，女人們在民主主義的庇護下再也不聽男人的指揮乖乖地下田耕作，促使鄉下的勞動結構大為變更。前面已經提過，年輕人畢了業後都討厭留在鄉下，一窩蜂地往京都、大阪等繁華都市跑。大家都不喜歡農業工作。另一方面，疏散到鄉下的人也重新回到都市，原本從事黑市買賣、掮客的人漸漸銷聲匿跡，代之而起的是經濟復甦的中小企業工廠、小型商店等等。

善六默默地點頭，但是心裡卻想著我怎能離開敷島一個人去山裡工作呢？

「權右衛門伯伯倒果為因。古老傳說是真的話，更應該善待敷島。看到馬應該低頭崇拜……這才是村莊的規定。我養敷島有什麼不幸呢？託敷島的福，大家插秧播種翻土不是省事多了嗎？」

由於經營這些事業比在鄉下種田賺錢，因而促使鄉村人才往外流的嚴重情況。昭和二十五年，韓戰爆發後，日本工業大為復甦，大津等地的軍需工廠日以繼夜地趕貨，更加速鄉村人口外流。美國人出兵到韓國戰場，日本成為美國的糧需、軍需供應站，低迷已久的日本經濟因而重新熱絡。影響所及，倉持一帶的年輕人幾乎全往都市發展，而原本將就住在臨時板屋的都市人們全部改建房子，因此，木材需求率達到最頂峰。安曇川上游的林木不斷地被砍伐，松、杉、檜等柱材更是供不應求。製材所的三棟貯木庫已不敷使用，便增建二棟以備急需。不過，景氣對善六不見得是一件好事，因為靠馬跟人力夫已不敷急遽的市場需要，所以製材所向駐軍標購他們淘汰的卡車。鄰國戰爭正酣，美國再怎麼不願意也得加強日本的工業。原本受管制的汽油、電氣等能源產業，現在自由開放，勤勞的日本人開始拚命地工作。卡車的出現對善六和*圖*書是一大威脅。這種車只要司機一個人，加上助手，短時間內就可飛馳到山裡，它的載重量是敷島的兩倍。汽油在特需的名目下便宜又源源不絕地供應。因此製材所解雇了擔任搬運工作四年之久的善六。社長找善六來對他說：

「社長先生！那麼我不幹搬運工了。只要有敷島在，到山裡工作也無妨。不過，長期勞動的馬，總不能一沒有工作就把牠賣掉。你讓我考慮一下再回答。」

敷島眼睛眨也不眨地一直注視善六，似乎充滿感激地靜靜傾聽，牠深深地吐了一口氣。善六一直撫摸敷島的下腹，自言自語地說著：

助太郎真心想安慰善六，他相信善六是無辜的。但是以媒人權右衛門為首的村人在路上看到善六時，都是假惺惺地安慰他，事實上心裡都在輕侮他。權右衛門那些老人家甚至說：

善六自我辯白，他不管村人拿什麼眼光看他，他總是若無其事地回製材所搬運東西，秋天則下田工作。

助太郎啞口無言，或許事實的真相是如此吧？當初猿橋忠吉提親時也約略提過時子不是一個守身如玉的女人，看到善六孤獨的身影，心中實在過意不去，或許這段婚姻一開始就太草率了。助太郎說：

蹄葉炎是一種蹄內充血的疾病，其症狀是發熱、激烈疼痛。敷島的左前肢不知什麼時候染上這個毛病，當善六察覺出不對勁時，委實令他嚇一大跳。那一天，善六打算帶敷島去洗腳，牠的左前肢突然往內彎，差點絆倒在地。善六連忙檢查是怎麼一回事，他看到敷島的蹄叉上有一處像被釘子釘到似的淤血，雖然只有一點點，但是蹄葉全腫，有腐爛的現象。善六立刻拿出「馬事提要」，翻開有關蹄病的章節：「救變之道在於牽馬至水流處，讓馬蹄浸水，冷卻熱度。禁吃穀類，多吃生草和乾草。多餵馬喝水。」

這時，在敷島腹部柔毛的深處傳來陣陣溫血翻滾的流動聲。巨大的身體就像小孩ｈｅｔｕbｏｏk•ｃoｍ.ｃoｍ一樣溫馴，眼神充滿感激與孺慕之情。透過月光，善六看著敷島的眼神，似乎了解馬正在思戀母親。孤獨的善六，有時染患感冒或肚子痛，雖然休息一天就會恢復健康，但也渴望有人在旁服侍。這時他腦海裡都是死去母親的影子。母親非常疼愛善六，善六一肚子痛，她就用她那粗糙的手由下往上撫摸善六的肚子，那種溫情善六至今不忘。當人生病的時候都會想到母親，馬也一樣吧！當牠生病時，就會想起幼年時睡在自己身旁的母親吧！善六一想到這裡，就當敷島是人一樣，撫摸著牠的腹部說：

善六說完就回家了。第二天善六不再到製材所工作。他想，耕作也足以維持自己跟敷島的生活，再說卡車也不能全盤代替馬夫。善六對自己的前途仍然充滿樂觀。村裡的人看到善六失去製材所的工作都打心底可憐他，他們儘量提供他馬耕的工作機會。不過，此時也正是農村漸漸走向機械化的時代。農家們手頭稍有餘裕，就向農會買耕耘機，善六不久也喪失了耕作的機會。昭和二十六年五月，耕耘機正式在倉持部落登場。用電氣化設備來脫穀、輾米，可以代替女工，同時又可省下雇用馬力耕作載貨的錢。另一方面，從二十四年開始，為了配合機械化，引進養牛的風氣。倉持部落雖然忌諱畜牲，但是，作左衛門、柿右衛門、松之丞、庄左、治作等五家率先買仔牛回來養，預備長大後用來耕作。在耕田方面原本就比馬省力且工作量大。因此，善六連賺取農忙的工資也泡湯了。

「善六啊！悔恨沒有用的呀！或許那女人不適合你，一切都是女方的錯，你自己要看開一點。但是，並非全是女方的責任，你自己也有缺點，才會讓太太離家出走。村裡的人都說……大家知道你愛馬，但是你早上也跟馬在一起，晚上也跟馬在一起，對馬用心過度，難怪太太會吃醋，或許是你冷落了嬌妻……我倒也不反對這個ｈｅｔｕbｏok•ｃｏm.com說法。善六啊！叔叔跟你講一句真心話，馬固然重要，太太更應該加倍憐愛……你對時子多關心一點，或許就不會造成今天這個局面。」

「是那女人自己太輕浮了，你也不必難過。想開點！日子還是要過下去。」

「敷島啊！你是不是正想念在越前大野的母親呢？敷島啊！你要振作！等你病好了以後，我帶你去出生的地方，好不好呢？敷島啊！你的家鄉就在長滿蓮花、野花的越前草原上，我帶你去那裡。」

「善六遭到八幡神的處罰。我們村落原本就規定不得養牛馬……是怕八幡神的詛咒。戰爭結束，大家都不要的軍馬，善六不花一毛錢的把牠帶回來，今日落到這種田地實在是自食惡果。最好的解決辦法是把馬送給八幡神當祭品。因為馬是諸惡之元，跟馬在一起不會有好下場的，放走馬，幸福才會來臨。」

原本旁人羨慕善六娶到老婆，當他們知道時子離家出走的消息後，都竊竊私語時子和彌七或許真的有曖昧關係，不然不會避不見面。八月中的節慶，地藏節的佛事是倉持自古流傳下來的儀式，村落的人聚集在觀音堂前，不分男女老幼都狂歡地跳起民俗舞蹈。不過，這幾個晚上，也是那些沒有定性的寡婦、妻子、女兒一年中最春心蕩漾的快樂時光。這七夜，強|奸、通姦、竊盜等事層出不窮。特別是戰敗以來，社會急遽變化，法律規定男女平等，女人紛紛脫離傳統丈夫為天的桎梏，樣樣爭取跟男人同等的待遇，因此通姦罪已不是什麼大不了的罪行，甚至無視這條罪行的存在。現在回想起來，當初放任時子一個人去祭典中狂舞，難道不是製造機會讓她跟彌七認識嗎？現在後悔也無濟於事，善六本身也該負起一半的責任。善六一方面追尋時子，另一方面探尋彌七，他真想用圓棒好好地揍他一頓，只要在街上碰到彌七，非殺了他不可。而彌七似乎知道自己理虧，唯恐善六找他報仇，在時子逃回明王院和圖書的娘家後，便消失得無影無踪，連製材所的工作都辭掉了。聽說他逃到大津去了。善六恨得咬牙切齒，叔叔看到善六愁眉苦臉的樣子，安慰道：

「日本受韓戰的影響，景氣完全復甦。我們這裡決定買五輛卡車。很抱歉！你的馬已派不上用場。對不起！善六先生！你是不是改到山上砍伐木材好呢？」

看完後，善六每天數次牽著敷島到河裡洗馬蹄。這時敷島乖乖地讓善六洗，而且用充滿感激的眼神看著善六。善六看到敷島這副可憐又善體人意的模樣，更是加倍地看護牠。然而福無雙至，禍不單行，就在蹄葉病即將痊癒時，敷島卻又染上疝痛。這是因為運動量不夠。為了保護馬蹄，而只讓牠吃草。敷島一點元氣也沒有，水也吞不下，飼糧也難以下嚥，同時又沒有排泄。它似乎很痛苦，不斷地張開乾燥的嘴巴，用後腳踢肚子。兩天後，牠有時候神經質地豎立前腿踢土，有時候做出排便的姿勢，硬是擠不出來，最後只好橫躺下來。

「馬運動全靠蹄跟地面接觸，一旦發生毛病，馬難以行走，不及時治療將造成終生跛腳。」

善六靜靜地聽著。事到如今，他也不想再辯白什麼，他只說：

馬事提要上記載：「馬胃狹小又無嘔吐功能，大腸位於狹窄部，東西容易停滯不消化，小腸腸間膜長容易扭在一起，從這些消化性器官的構造看來，容易造成疝痛的病症。」善六回想他在伏見時，曾看過新兵們因為粗心大意亂給馬喝水而引起疝痛，因而被上等兵摑巴掌，並徹夜看護馬。因此，他乾脆拿著寢具到馬房睡覺。他來到橫躺在地痛苦呻|吟的敷島旁邊，先將乾草舖在它腹部底下，用乾草束輕輕地按摩它的下腹。敷島瞪大眼睛，似乎不太高興。按摩工作告一段落後，扒開敷島乾燥的嘴餵牠喝水。為了怕牠著涼，幫牠蓋上棉被。善六自己也在敷島旁邊蓋上棉被睡覺，一睜開眼睛就一直看著敷島的表情，一覺得牠痛苦便馬上撫摸牠的腹部。