「我好多天沒看見你了！」他叔叔大聲叫道，裝出一副高興的樣子。而當他走得更近的時候，他用同樣大的聲音說，「你過得很不錯吧！你爹呢，孩子在嗎？」
他肚子裡最初那種極度的飢餓感現在已經過去。他可以用他那塊地裡的泥土給孩子們拌點泥湯，而他自己卻沒有一點吃的欲望。好幾天來，他們一直和著水吃這種泥土。這種土叫做觀音土，因為它含有極少量的滋養性的物質，但最終它還是不能維持生命。然而，用它拌成稀糊糊可以暫時平息一下孩子們的飢餓，給他們脹大而空空的肚子裡填進一點東西。他死活不肯動保留在阿蘭手上的幾粒豆子，聽到阿蘭嚼那些豆——一次嚼一個，很長時間才嚼一次——，他模模糊糊覺得有些安慰。
他沒有說話，只是把死嬰拿到另一個屋裡，放在地上，然後找了一塊破蓆子，把它捲了起來。死嬰那個圓腦袋轉來轉去，他發現她脖子上有兩塊深色的淤傷，但他還是做完了他應該做的一切。然後，他拿了蓆筒，就他的力氣所及，走到離家盡可能遠的地方，把死孩子的屍體放到一個舊墳墓陷下去的一側。這個墳是許許多多墳墓中的一個，墳頭都快平了，也不知道是誰的，似乎沒人照料過，但它正好在王龍村西地邊的一個小山坡上。他還沒來得及把屍體放好，一條飢餓貪婪的狗已在他的身後徘徊。這條狗已經餓急了，儘管他拿起一塊小石頭向牠扔去，砰一聲打在牠的肋骨上，但牠還是不肯跑開。最後，王龍覺得自己的腿已經發軟，便用手捂著臉走開了。
「只要沒有喘息聲就會生得順利，」他咕噥道，接著聽到了一聲微弱的哭啼——多麼弱的哭聲！這彷彿從未有過的——有一瞬間懸在寂靜的屋中。「楣運總不會這麼快放過我們的。」他痛苦地說完，又坐下來細聽。
老秦慚愧地看看他，謙恭地答道：「從那時起，我一想到你就覺得不安。是你叔叔那條狗哄了我，他說你把好年成時的糧食收藏起來。我當著這個無情的蒼天對你發誓，我只有幾把乾的紅小豆埋在門口的石板底下。這是我和我老婆放在那裡的，預備我們和孩子在萬不得已的最後一刻才用，好讓我們死的時候肚裡有點東西。不過我願意給你一些。要是你們能走的話，明天就到南方去。我留在這裡，我和我家裡的都留下。我比你年紀大，也沒有兒子，死活都沒有什麼關係。」
王龍淒然地答道：「我們走吧。」
「我唯一想著的就是你和你爹——你爹是我哥哥。現在我向你證明我說的是實話。我盡可能快地向城裡這幾個好心人借了一些吃的，答應吃了東西有了勁的時候，幫他們買些我們村子附近的土地。那時我首先想到了你的好地，你的，也就是我哥的兒子的。現在他們來買你的地了，來給你金錢、食物、性命了！」他叔叔說完這些，一臉得意地叉起腰身來，手就藏在那條空蕩的衣袖裡。
王龍一動也不動。他沒有站起來，也沒有以任何方式跟來的人打招呼。但他抬起頭看了看他們，他看見他們穿著髒的綢布大衫，確實是城裡的人。他們的手是柔嫩的和_圖_書，而且手指甲很長。他們看上去像是吃過東西的，他們的血液仍在血管裡快速流動。一對比他家人的苦難，一股莫名的憤怒燒遍了他的全身。就是這些城裡人，他們有吃有喝，現在站在了他的身邊，而他的孩子快要餓死了，吃的是地裡的泥土。他們來到這裡，趁他危急的時候要奪去他的土地！他木然地向上望著他們，他的眼睛深深地陷進了他那皮包骨頭的臉裡。
再沒有第二聲啼哭，整個屋子裡靜得使人窒息。但多少天以來到處都是一片闃寂，那是沒人活動的闃寂。是家家等待死亡的闃寂。他家裡同樣充滿了這樣的闃寂。王龍突然感到無法忍受。他覺得害怕。他站起身走到阿蘭的房間門口，從門縫裡向裡面喊叫，他自己的聲音使他稍微振奮了一下。
「我們肯定不會賣地的，」她說，「不然我們從南方回來時，我們就沒有養活我們的東西了。不過我們準備賣掉我們的桌子，兩張床和床上的被褥，四把椅子，甚至灶上的鐵鍋。但是耙子、鋤和犁我們是不賣的，也絕不會賣地。」
一天，那個已經瘦得像人影似的姓秦的鄰居來到王龍家裡，從他的像泥土一樣又乾又黑的嘴唇裡輕輕地吐出這麼幾句話：「城裡已經把狗吃了，各地方也都把馬和家禽吃了。我們這兒已經吃了為我們耕地的牲口，吃光了草根和樹皮。現在還有什麼東西可吃呢？」
他的聲音顯得有些高興，這是好幾個月來誰都沒有聽見過的。孩子們抬起頭看著，老人從他的屋裡走了出來。阿蘭從床上慢慢起來走到他們屋子的門口，手扶著門框說：「到南方去是對的。人至少不能等死。」
王龍痛楚地笑了笑。「哈哈，」他大聲說，「那等於把我的地白送了！我買的時候付了二十倍那樣的價錢呢！」
「你沒事吧？」他對女人喊道。他聽了聽，以為他坐著的時候她已經死了。但他聽到了輕微的沙沙聲。她正在屋裡移動，終於她以像嘆氣似的聲音答道：「進來吧！」
「我們家裡永遠不會有這樣的事情。」王龍極其嚴厲地說。
他細心地聽那種他已熟悉了的尖聲哭叫，顯得有些絕望。男孩也好，女孩也好，現在對他都無所謂了——只不過又要添一張必須吃東西的嘴罷了。
就在他坐在門口，放棄希望，帶著夢幻般的快樂想躺在床上自然而然地悄悄死去的時候，有些人穿過田野走了過來——幾個男人向著他走來。他繼續坐著，他們走得近些時，他看見其中一個是他的叔叔，跟他叔叔一起的還有三個他不認識的男人。
「只是要等到明天，」她說，「到那時候我就會生了。憑我的經驗我已有了預感。」
這時，城裡來的人當中的一個開口了，這人一隻眼睛瞎了，臉上深深地陷下去一塊。他虛情假意地說：「我可憐的人，看在這個快要餓死的孩子分上，我們給你一個好價錢，這種時候這價錢在別的任何地方都得不到的。我們願意給你……」他停下來，然後粗聲粗氣地說，「我們願意給你出一吊錢一畝的價錢。」
「你們給什麼價錢？」他終於低聲說。是啊，有這麼三個孩子
hetubook.com.com要養——這些孩子，還有那年邁的老人。他和他妻子可以在地裡挖個墓坑，躺進去長眠。可是他們怎麼辦？他可不能太固執，太自私啊。
有一次，當她想使勁用她那沒牙的嘴虛弱地露出一絲微笑時，王龍突然掉下淚來。他把她的小手拿在他乾瘦的硬手裡，覺得她的小手緊緊地抓著他的手指。此後，他常常抱她。她躺著時光著屁股，所以他就把她塞進不太暖和的衣服裡貼著他的肌肉，抱著她坐在家門口，向外望著乾燥、平坦的原野。
「你比我的命稍好些，」王龍說，「我有我的老爹，還有這三個孩子，另外一個又要出生。我們不能不走呀，老天已經把我們逼上了絕路了。」
「死了。」她低聲說。
「孩子呢？」王龍問。
至於老人，他比誰都好些，因為只要有吃的東西總是先顧他，哪怕孩子們吃不到東西。王龍心裡驕傲地對自己說，誰也不應該認為他在死亡逼近的時候忘了他的父親。即使他自己掉肉來養他，老人也應該吃的。老人整日整夜地睡覺，吃著給他的東西，所以中午太陽暖和的時候，他仍然有力氣走到門外的場院中去。他的氣色比他們當中任何人都好，而且有一天他還用他那沙啞顫抖的老嗓子說：
王龍抬頭看看他叔叔。他人確實很瘦，但還沒有顯露出餓相，儘管他早就該挨餓了。王龍簡直就只剩下那麼一點點對他叔叔氣憤的力氣了。
王龍躲開了秦說話時伸過來的像骷髏般的腦袋。那人的眼睛這樣靠近，讓他覺得害怕起來。他突然覺得有一種不可思議的恐懼。他急忙站起身，彷彿要逃避什麼危險似的。
於是他走進去，她躺在床上，身子幾乎還沒有蓋好。她一個人躺在那裡。
「你怎麼吃了——你怎麼吃了！」他模模糊糊地低聲說。他根本沒想到這些陌生人，也沒想到什麼禮貌。他只看見他叔叔還沒有餓到皮包骨頭的地步。他叔叔睜大眼睛到處轉著瞧著。
這時他忽然覺得他說得非常正確。因為家裡又沒吃的又沒燒的，阿蘭一天天在床上躺著不說話。於是他大聲對阿蘭叫道：「來，屋裡的，我們到南方去！」
「那就明天吧，」王龍答道，然後看見了他女人的臉，心裡泛起一種對誰都從未有過的同情。這個可憐的人還得生個孩子！
他的鄰居寬厚地望著他。「唉，你年輕呀，」他悲嘆道，「我比你年紀大，我老婆也老了，再說我們只有一個女兒。我們的命都不值錢了。」
她的聲音裡有某種鎮靜，聽起來比王龍的憤怒更有力量，因此王龍的叔叔含糊地說：「你們真的要去南方？」
那天夜裡他待在堂屋。兩個男孩子在老人屋裡，阿蘭一個人在另一間屋裡分娩。他像第一個兒子出生時那樣坐在那裡聽著。她不願意生孩子的時候有他在身邊。她願意獨個兒生，蹲在她為此保留的舊浴盆上，然後在屋裡爬著把生孩子的跡象清除，就像一個動物下崽後把汙物隱蔽起來那樣。
他凶猛地放聲大喊。接著，他的怒氣像一陣風一樣突然消散，他站在那裡，抽動著啼哭起來。那幾個人站在那裡微笑著，他叔叔就m.hetubook.com.com在他們中間，一點也沒有動心。他們十分清楚這完全只是一時的發洩。
「你怎麼走得動，你這個可憐的人？」他心裡想著。然後他無可奈何地對仍然靠在家門口的鄰居老秦說：「如果你還有什麼吃的東西，發發善心給我一點，救救我孩子他娘的命。那樣我也就不會記恨你來我家搶東西的事了。」
「從前有過比這還壞的年景——從前有過比這還壞的年景。有一次，我看見男人和女人吃他們的孩子。」
他已經窮得身無分文了。很久以前他就用掉了最後一個銅板。不過現在有錢也沒有什麼用處，因為根本就買不到吃的東西。早些時候，他曾聽說城裡有些富人為自己儲存了糧食，還賣給別的非常有錢的人，但甚至這點也不再使他感到憤怒。此刻，他覺得自己已經走不到城裡了，即使不要錢白吃也走不動了。實際上，他早已餓過頭，不覺得餓了。
「村子裡有人在吃人肉了，」他小聲說，「聽說你叔叔和他老婆就在吃人肉。要不然他們怎麼能活著呢？怎麼有那麼多力氣閒逛呢？誰都知道他們從來就不曾有過什麼東西。」
第二天早上，太陽毫無變化地升上萬里無雲的晴空，王龍覺得簡直像做夢一樣，他竟想到要帶著這些不能自助的孩子，這個虛弱的女人和這個老人，離開他的家出走。即使他們出去後能找到足夠的食物，他們怎麼能拖著瘦弱的身體走二、三百里路呢？而且，誰知道究竟南方有沒有食物呢？人們說，普天下處處都遭了這種旱災。也許他們會耗盡最後的力氣，但結果只是看到更多的飢餓的人和他們不認識的生人。最好還是待在他們能夠死在床上的地方。他坐在門檻上苦苦思索，悲哀地望著乾硬的田地——每一點能叫做食糧或柴火的東西都是從田裡來的呀。
「吃了！」他叫道，「要是你看見我的家就知道了！連麻雀都無法在那裡啄起一星半點食物的碎屑。我女人你記得她有多麼胖吧？記得她的皮膚多麼滋潤，多麼好看吧？現在她就像掛在一根棍子上的衣服——皮膚裡只剩下了可憐的格格響的骨頭。我們的孩子只剩下四個了——三個小的全都沒了——至於我，你看得見的！」他用衣袖小心地擦了擦兩個眼角。
說完他便離去，過了不大一會就回來了，帶來用布手巾包著的兩把因沾上泥土而有些發黴的紅小豆。孩子們一看見吃的立刻振作起來，甚至老人的眼睛也發出光來，但王龍推開他們，把豆子拿給了躺在床上的他的女人，她一顆一顆地嚼著吃了一些。要不是她要分娩了，她是不願意這樣做的，但她知道如果她不吃任何東西，她在陣痛痙攣時就會死去。
孩子們的肚皮脹得像皮鼓，裡面卻空空的沒有東西。在這些日子裡，人們再也看不到有孩子在村街上玩耍。王龍家裡的兩個孩子最多是慢慢地走到門口，坐在太陽底下——任憑殘酷的太陽一直無盡無休地放射著灼人的光芒。他們一度豐|滿肥胖的身體現在變得皮包骨頭，尖尖的小骨頭像鳥骨頭似的，只有他們的肚子又重又大。小女孩自己從沒有坐起來過，只能不聲不響一小時一小時地裹
和*圖*書著條破被子躺著，雖然按她的年齡早就該會坐了。原先家裡處處聽得見她要吃的哭聲，但現在她安靜了，虛弱地吃進放到她嘴裡的任何東西，再也不大聲哭了。她凹陷的臉面對著他們大家，嘴唇青紫，像個沒牙的老太太的嘴唇。對於原來水靈的大眼，取而代之的是黯淡無神的呆滯目光。
「那是你的孩子吧？」他叔叔大聲問，「夏天我給過一個銅板的胖小子，是吧？」
王龍獨自一人坐在門檻陷入了沉思，他可不能再讓全家人坐著等死啊！儘管他身體日益消瘦，天天都要緊一緊日見寬鬆的褲腰帶，但骨子裡卻有一種生存的決心。在將要進入一個男人生活的全盛期時，他絕不能這樣突然讓愚蠢的命運剝奪他將要得到的一切。他心裡現在常常有一種說不出來的無名怒火。有時，他像發瘋似的跑到光禿禿的打穀場上，向著荒謬的天空揮舞他的雙臂。然而天空依然在他頭上放光，永遠蔚藍、晴朗、冷酷，沒有一絲雲彩。「啊，你太壞了，老天爺！」他常常不顧一切地這樣呼喊。但膽怯又是無法避免的，他不得不一次次屈從於現實！
最後，一隻眼的那人跟其他人說了說，那幾個人湊在一起嘀咕了一陣，然後一隻眼的人轉過身說：「這些都是不值錢的東西，只能當柴燒。總共兩塊銀錢。一切都包括在內。你可別太會計較了。」
然而，他的目光卻越過田野看著那幾個走遠的越來越小的身影，並且一遍又一遍地對自己說道：「至少我還有土地——我留下了我的土地。」
一次，他抱著餓得虛弱的步子走到土地廟，故意把唾沫吐到土地爺冷漠的臉上。這對神像面前再沒人燒香，好幾個月都沒有了；祂們的紙衣服破爛了，透過裂縫露出了祂們泥塑的身體。然而，祂們坐在那裡，對什麼事都無動於衷，王龍對祂們恨得咬牙切齒。他一路上哼哼著回到家裡，躺到床上。
家裡現在無論誰都很少從床上爬起來。沒有必要起來，因為至少在睡熟的那段時間裡，睡眠可以代替他們缺少的食物。他們已經把玉米軸曬乾吃了，他們已經剝光了樹皮，在整個鄉間，人們都吃他們在冬天的山岡上所能找到的各種野草。到處都看不見動物。一個人可以連續走上幾天而看不見一條牛或一頭驢，甚至也看不見任何其他動物或飛鳥。牠們似乎早已從這片荒蕪的土地上消失得無影無蹤了。
這時阿蘭忽然來到門口對他們講話，她的聲音平平淡淡，好像這種事情天天都發生似的。
王龍絕望地搖搖頭。他懷裡躺著瘦得像骨架子似的女兒。他低頭望了望她那瘦弱的皮包骨頭的臉，又望了望她那不停地從他胸前望他的又亮又慘的眼睛。當他看見那雙眼睛像以前一樣，在孩子的臉上隱隱顯出一絲微笑時，他的心都要碎了。
「死了！」他驚嘆道。
只有一點點豆子王龍藏在了手裡，他把豆子放進自己嘴裡，嚼成麵糊，然後嘴對嘴地把食物吐進他女兒的口裡。看著她的小嘴唇動著，他覺得自己好像也吃了東西。
「嗯，可那時候你不是向餓得快死的人買的？」另一個城裡來的人說。他是個瘦小的人，長著一副鷹勾鼻子，和-圖-書但他的聲音出人意外的大，而且又粗又硬。
偏得她這份對生命的韌勁，贏得了她父親的感情。假若她像別的孩子一樣，在這個年齡時又胖又快樂，那她父親很可能會因為她是個女孩而漠不關心。有時候，王龍看著她，溫柔地輕聲說：「可憐的傻子——可憐的小傻子。」
一隻眼從腰裡摸出銀錢，丟在她伸出的手裡。然後三個人來到家裡，先把王龍屋裡的桌子、凳子、床和床上的被褥搬了出去，接著又把安在土灶上的鐵鍋掀去。但當他們走進老人的屋裡時，王龍的叔叔站在門外邊。他不想讓哥哥看見他，也不想在床從老人身下抽走後他只得躺在地上時，自己在一邊看著。一切搬完之後，整個房子全空了，只剩下兩把耙子、兩把鋤和一個犁在堂屋的一角，這時阿蘭對她丈夫說：「趁著有這兩塊銀錢，我們就走吧，不然我們就得賣掉房屋的椽子，等以後回來時就沒有窩可鑽了。」
他說著話便傲慢地轉過身去，但阿蘭卻平靜地回答說：「這還不到一張床的價錢，不過你們要是有現錢的話，馬上把錢給我就可以把東西拉去。」
他的叔叔慢慢靠了過來。就在這時，王龍兩個兒子中小的那個用雙手和膝蓋爬到了門口。因為這些日子他餓得毫無力氣，所以這孩子又像嬰兒時常做的那樣，用手和膝蓋爬著走了。
「要我賣地？你別癡心妄想了！」他說。
於是他們全都把目光投向了那個孩子。王龍雖然這段時間來從不曾哭過，這時卻突然開始無聲地哭泣起來，無限痛苦的淚水聚結成大滴大滴的淚珠，沿著他的臉頰流下。
「你吃過了。」王龍依舊十分木然地重複說。
王龍看著他們三個人。他們認準了他，這些人！為了飢餓的孩子和老人，一個人有什麼東西不肯給呢！這種屈從的軟弱在他身上化成了一種憤怒，一種他這輩子還從未有過的憤怒。他跳起來，像狗撲向敵人那樣撲向那些人：「我的地永遠不賣！」他衝他們喊道，「我要把地一點一點挖起來，把泥土餵給孩子們吃，他們死了以後我要把他們埋在地裡，還有我、我老婆和我的老爹，都寧願死在這塊生養我們的地上！」
她的手在床上微微動了動，他在地上看見了孩子的屍體。
姓秦的把臉貼近了一些。
盯著孩子那把皮包骨的樣子，他才回過神，又是一個女孩。他正準備說：「但我聽見她哭了——是個活的。」他看見了他女人的臉。她閉著眼，肉的顏色像紫灰似的，骨頭從皮下突起——那是一張可憐的、毫無表情的臉膛，她已經耗盡了一切。他還有什麼可說的呢？這幾個月來，他畢竟只受自己身體的拖累。而這個女人，肚裡飢餓的東西渴望自己的生命，也從內部消耗著她，她忍受了怎麼樣的飢餓痛苦呀！
「最好還是聽其自然。」他低聲地對自己說。他第一次完全陷入了絕望。
她肚裡的孩子懸在她的腰部像個多疤的果子，她臉上掉得沒一點肉了，皮膚下凹凸不平的骨頭像石頭一樣鼓起。
「我們要離開這個地方，」他大聲說，「我們到南方去！在這一大片土地上到處都有人死去。但不管老天爺多壞，總不會讓我們漢人斷子絕孫吧！」