那孩子的眼睛在睫毛下閃閃發光，他突然說：「就要發生一場我們從來沒有聽說過的戰爭了——一場從未有過的革命和戰爭，我們的國家要自由了！」

但那孩子只是痛苦地喃喃說道：「你怎麼會明白呢？——你太老了——你什麼都不明白。」

那孩子睜大了眼睛，皺起濃黑的眉毛，聳了聳肩膀，對他父親說：「是你先說出口的！」說完他轉身走了出去。

自從那天王龍沒有讓他叔叔的兒子把那個丫頭從荷花手裡弄走後，王龍和荷花之間便產生了別人看不出來的裂痕。從那時起，那個女孩子便和荷花產生了隔閡，儘管她還是默默地、順從地伺候著荷花，天天在荷花的身邊，替荷花點菸，取這取那。夜裡荷花不能入睡時，她便替她按摩腿和身子。即使這樣，荷花仍不滿意。

但是，這孩子決心已定。他看看他的父親，垂下他濃黑的眉毛，只是說：「我一定要去。」

軍隊開拔以後，王龍和他的兩個大一些的兒子這回意見完全一致了，他們決定鏟除掉軍隊住過的一切痕跡。他們又找來了木匠、泥瓦匠。男傭人打掃庭院，木匠靈巧地修復毀壞了的雕刻和桌子。水池子裡的汙泥清除之後，換上了乾淨的清水。大兒子又買來了金魚。他再次栽種了花草樹木，剪掉樹上的斷枝。只一年的工夫，這個地方又變得煥然一新，花草茸茸。每個兒子搬進了各自的院子，整個王家又一次顯得秩序井然。

但那孩子兩手抱在胸前，帶著驕傲和莊嚴的神色答道：「我不是一個普通的青年，我有我的理想。我要的是榮譽，而女人到處都有！」他似乎記起了他忘記的事情，突然失去了莊嚴的神情，兩手垂下來，用平常的聲音說，「再說，沒有比我們的那些丫頭更難看的了。如果我喜歡的話——但我不喜歡——是的，除了在後院裡做侍女的那個長得白白淨淨的小女孩，這些院子裡沒有一個美人。」

王龍應諾了。他應諾的時候，心裡泛起了一種想法。他現在答應把一個女人嫁給一個窮人，而他自己也曾經是一個窮人，為了他的女人曾來過眼前的這些院子。雖然他下半輩子沒hｅｔｕｂｏｏｋ•ｃｏｍ.cｏm怎麼想過阿蘭，但現在卻想起她來，他感到悲傷，感到回憶很久以前的事情的沉痛，他現在離她多麼遠啊。他沉重地說：「那個老煙鬼死了之後，我一定給你找個男的。不用等太久了。」

王龍說到做到。一天早上，那個丫頭跑來對他說：「東家，現在你要做你答應過的事了。因為老太婆一清早死了，她不會再醒過來了。現在連棺材板都已經釘上了。」

然後，王龍帶有哄騙似的說：「你可以到你喜歡的任何學校去讀書，我可以送你到南方的大學堂裡，甚至到外地的學校裡學那些稀奇古怪的事情。只要你打消當兵的念頭。像我這樣一個人，有錢有地，卻讓兒子去當兵，這實在是一種恥辱。」見那孩子一句話也不說，他又勸說道，「告訴你老爹爹，你為什麼要去當兵？」

那時，彷彿王龍家裡那些無事生非的女人們的麻煩還沒有受夠似的，他最小的兒子又插了進來。他原是個非常沉靜的孩子，一直忙於讀書，因此沒有人對他多加注意，只知道他是個蒼白的、又瘦又高的孩子，經常在胳膊下面夾一些書本，他那年邁的老師像一條狗一樣跟在他後面。

她是衝著她的弟媳婦這樣喊的，她弟媳婦這時就站在隔壁院子裡看得見的地方。於是二媳婦自然也對著自己的孩子喊了起來：「不要跟毒蛇一塊玩，小心他們咬人！」

王龍思索著在他的土地上他知道的那些人。他記起了那個曾經使老秦死去的高大愚蠢的孩子，牙齒露在下嘴唇外面的那個。他想：「他並不是有意要那樣做的。他跟別人一樣好，而且又是我現在能想到的唯一的一個人。」

那人十分感激地要了她，因為她是個身材高大，脾性很好的姑娘，而且他也窮得只能娶這樣的女人。

王龍聽了這番話驚愕萬分，他對他三兒子的話感到驚愕，這還是第一次。

王龍慢慢地坐在他屋裡的桌子旁邊，覺得疲倦而孤獨，他喃喃地對自己說：「我在家裡到處都得不到安寧。」

二兒媳婦沒有等到她把話說完便大聲頂了回去：「我嫂子是有了嫉妒心吧！那ｗｗw•ｈｅｔubｏoｋ.cｏｍ•cｏｍ男的說她是一片凍魚呢！」

她對那女孩產生了一種嫉妒心。王龍來時，她便把那女孩打發走，然後罵王龍用眼死盯那女孩。而王龍卻一直把那女孩當做一個可憐的被嚇壞了的孩子，他對她就像對自己可憐的傻女兒那樣關心。除此以外，毫無別的意思。但是，當荷花罵他鬼迷心竅似的看那女孩時，他才發現那女孩果然非常漂亮，她白|嫩得真像一朵梨花。他望著她，最近十多年來在他枯老的身軀中緩慢地流動著的血液又開始奔湧起來。

於是，這兩個冤家便怒目相視，懷恨在心。然而，大兒媳因為覺得自己正確，總是用無言的蔑視應戰，故意對二媳婦的存在視而不見。她的孩子們一旦要離開自己的院子時，她便喊叫起來：「不要去接近那些缺乏教養的孩子！」

「東家，這錢給我留著做嫁妝吧，把我嫁給一個農民或一個好心的窮人，這會成為你的恩德的。跟一個男人住過之後，我覺得很難再一個人孤單單地睡在床上。」

這兩個女人的積怨越來越深。更糟的是，弟兄兩個之間也不大對勁。老大總是害怕，由於自己的出身，在城市裡長大、門第也比他高的老婆會瞧不起他；而老二擔心大哥總想大手大腳花錢，在分家之前便把那筆遺產花個精光。此外，大兒子感到慚愧的是，老二對父親的銀錢知道底細，也知道花掉了多少，因為錢是他經手的。雖然王龍接收並分配所有的地租，但只有老二知道收了多少錢，而他這個當大哥的卻一無所知，他還必須像小孩子那樣，向他父親要這要那。因此，當這兩個兒媳婦吵起架來，她們的仇恨立刻傳染到男人身上，兩個院子裡便充滿了火藥味。王龍痛心地呻|吟著，因為他的家庭裡又失去了平靜。

然後，王龍離開了那把巨大的雕花椅子。他覺得，他現在的生活已很圓滿。他這一輩子已經做了他曾經想做的一切，而且比他一向夢想的更多。他自己也不知道這一切是怎樣發生的，他只是覺得，現在他可以得到平靜了，可以在太陽底下睡覺了。他已接近六十五歲，而且孫子們像翠竹一般長在他的周圍。m.hetubook.com.com他的大兒子有三個兒子，最大的一個差不多有十歲了。他的二兒子也已經有了兩個兒子。他的三兒子也很快會在哪一天結婚的。三兒子結婚之後，他生活中就再沒有掛心的事了，他可以享清福了。

但是，生活一點也不平靜。那些大兵來的時候就像一窩野蜂，開拔之後，就像蜂一樣到處留下了毒刺。大兒媳婦和二兒媳婦原本互敬互讓，可是當她們搬到一個大院住的時候，卻像有著深仇大恨似的互相敵對起來。事情是由上百次的口角引起的。她們的孩子在一起生活，一起玩耍，狗嘶貓咬般地打鬧。做母親的跑過去護著自己的孩子，猛摑別人家孩子的耳光，因為吵起架來自己的孩子總是正確的。因此，這兩個女人從此成了冤家。

王龍又仔細地看著他的兒子，他已經像大人一樣高了，然而卻因貪長而顯得瘦削。雖然王龍在這個孩子身上看不到任何青春萌動的跡象，但他還是有點懷疑，於是他低聲咕噥道：「嗯，我明白了，也許他還有另外一種需要！」於是他慢慢地大聲說，「噢，孩子，我們很快就要給你成親了。」

然而，王龍對她和其他人都同等看待。他對她說，老太婆死後，只要她願意，她可以占用老太婆的房間，還可以睡那張床。這一房一床對有六十間房子的大戶人家來說算不了什麼。王龍給了這丫頭一點銀錢，這女人非常滿意。但是她也有件不高興的事。當王龍給她錢的時候，她把這件事告訴了王龍。

「我不知道你在胡說些什麼，」他不解地說，「我們的國家已經自由了——所有我們的好地都是自由的。我願意租給誰就租給誰。它給我帶來銀錢和上好的糧食。你吃的和穿的都靠這土地。我不知道你還要什麼更多的自由。」

惹他生氣的事實在太多。雖然他說不上是什麼原因，但這件事最使他生氣。他的兒子已經看上了那個臉色白淨的姑娘，並且產生了濃厚的興趣。

那些兵在的時候，這孩子曾生活在他們中間。他聽他們談論打仗、搶劫和戰鬥。他聽得著了迷，一句話都不講。那以後，他向他的老師要了一些小說——講古代戰爭故事和_圖_書的《三國演義》和講造反故事的《水滸傳》。他的腦袋裡充滿了夢幻。

於是他派人把那個孩子找了來。他現在已經長成一個大人了，但他仍然很笨，他的牙齒還和從前一樣。王龍很高興地坐在大廳裡的雕花椅子上。他把兩個人叫到他面前。為了充分體驗那一奇妙時刻，他慢慢地說道：「小夥子，這是一個女人。如果你願意要她，她就是你的了。除了我叔叔的兒子以外，沒有任何人碰過她的身子。」

「我給了這孩子一切，甚至他的生命。他從我這裡得到了一切。我甚至同意他不在地裡務農，以至在我之後，沒有一個兒子來照管土地。我讓他上學讀書，雖然家裡已經有兩個上過學的，用不著再讓他上學，」他沉思著，仍然望著他那兒子，又自言自語地說，「我已經滿足了他的一切要求，他還需要什麼呢？」

那天王龍的堂弟曾當面評論和嘲笑過王龍那兩個從農村和從城裡來的媳婦，這事雖然已經過去，她們卻都沒有忘記。大兒媳婦從二兒媳婦面前走過時總是傲慢地仰著頭。一天，她又經過弟媳面前時，大聲地對丈夫說：「家裡養著一個又粗野又缺乏教養的女人實在難以忍受。那個男人把她叫做紅通通的肥肉，而她卻對著那個男的笑。」

王龍聽到這話時，感到非常沮喪，他認為這是可能發生在他身上的最壞的事情。他大聲地叫道：「這是發什麼瘋啊？難道我的兒子們永遠不會讓我安寧？」他和孩子爭論起來。當他看到這孩子的黑眉毛擰成一條線時，便盡量表現出溫和而慈愛的樣子。他說：「孩子，自古以來人們就說，好鐵不打釘，好男不當兵。你是我的小兒子，是我最好最小的兒子，要是你在戰爭中冒著生命危險東奔西走，我夜裡怎麼能睡得著覺呢？」

那孩子卻從他濃重的眉毛下面，向他父親投出了怨恨的一瞥。他用一種輕蔑的語氣說道：「那我真的要跑了。對我來說，女人可不是什麼事都能解決的，在這個世界上，大概只有我哥哥才那樣認為！」

王龍馬上知道，他說的是梨花姑娘。一種奇怪的嫉妒感吞噬著他的心。他突然感到，自己已經衰老了——一個上了年hetubook.com.com紀的人，大腹便便，滿頭白髮，而兒子卻那樣苗條、年輕。在這種時刻，這兩個人似乎不是父親和兒子，而只是一個年邁而另一個年輕的兩個男人。王龍生氣地說：「不准動那些丫頭們——我家裡不准有小少爺的壞作風。我們是誠實健康的莊稼人，是品行清白端正的人。我們家裡不准發生這種事。」

王龍吩咐那個和他堂弟懷了孕的丫頭去侍候他的嬸子，要她把他嬸子伺候到死，雖然她已經活不了多長時間了。她死之後，王龍也要為她裝棺入殮。王龍高興的是這個丫頭生了個女孩，因為如果生的是男孩，她就會覺得了不起，並且要求在家裡得到一定的地位。但是既然這個孩子是女的，這就只不過是丫頭生個丫頭，地位不會比先前重要多少。

王龍立刻明白自己錯了，因此他趕緊解釋說：「不——不——我們不是要給你娶親——不過，我的意思是，如果你想要一個丫頭……」

因此，他一面笑著對荷花說：「怎麼——我一年見不了你三次，你還認為我是個色鬼嗎？」一面又斜著眼看那女孩子，心裡躁動不安。

荷花除了她曾經熟習的有關男男女女之間的事情外，一無所知。她知道，當男人們老了的時候，還會再一次萌發春情。因此，她對那女孩非常惱火，揚言要把她賣到大茶館裡去。但荷花心裡對梨花善於服侍人又很喜歡，因為杜鵑已越來越老，而她卻非常伶俐。她聽從荷花的使喚，甚至在她的女主人自己還不知道需要什麼的時候，她已經想到了。因此，荷花不願跟她分手，而她卻希望離開荷花。在這種不平常的衝突中，荷花由於心境不佳，肝火越來越大。別人難以和她相處。王龍曾有很長一段時間沒到她的院子裡去，因為她的脾氣太壞，他忍受不了。他對自己說，再等待一下吧，那種狀況也許會過去的。而這時候，他卻想起了那個漂亮的、臉色白白的姑娘。王龍自己都不相信，他居然產生了那種念頭。

所以這時他走到他父親的跟前說：「我知道我想幹什麼了。我要當兵，我要去參加戰爭。」

王龍望著他的兒子，心裡感到納悶。他看到這孩子愁眉苦臉的樣子，便暗自思忖起來。