王虎站在蒙了布的菩薩下面，聽著士兵們的議論，他雖還是那樣冷傲地不說一句話，但他的心頭卻湧起了一股掌握大權後的喜悅與自豪。他掃了士兵們一眼，神情嚴肅地站在他們中間。士兵們還想再聽他說點什麼，他說：「你們好好吃點、喝點，穿上最平常的衣服，但你們要牢牢記住自己依舊是個兵，帶上槍藏到離縣衙近一點兒的地方。到時候，我一吹哨子，你們就趕到。我不叫你們，你們就等著。」他轉身對豁嘴說，「給每個人五兩銀子買酒、住店。」
在二哥家時，他曾同王二討論過該到哪裡去建立他的王國。王二人雖謹慎，但卻很精明，他們哥倆都覺得鄰省是最合適的地方，剛過省界一點的地方。那個地方離家鄉不近卻也不遠。因此，萬一隊伍極需什麼物資的話，他不必去搜刮自己的鄉親們。萬一打了敗仗，他又可以躲到老家去。另外，他每月所需的銀子也可以比較安全地帶到。那裡的地形很好，有山地有平川，也很少遇到災荒年。萬一需要撤退或隱蔽，可以利用那裡的大山。那裡還有一條南來北往的旅客必經的交通要道，只要在那裡設一個關卡，他就會有不少的收入了。那兒還有兩三個鎮和一個小城市，王虎也不用老是剝削農民們了。還有一個優點就是那裡地盛產釀酒用的上等糧食，因此，百姓們的生活還算富足。
老方丈年紀很大了，臉上幾乎沒什麼肉，乾癟癟的滿是皺紋，他用微弱的聲音說道：「銀子不是全部問題，有些問題是錢解決不了的。這個地方一直是很安靜的，這個廟的名字就叫聖安寺，我們在這待了幾十年了，從不過問俗事。你們這幫人一來，就再沒有太平了。你們的兵擠滿了佛堂，他們到處吐痰，到處撒尿，甚至在菩薩面前撒尿，實在太粗野了。」
「那裡有多少人，他們的槍是什麼樣的？」王虎問道。
王虎在山上焦急地等了一天，第一天來了五十多個，第二天又來了將近五十個。看來，有幾個人估計是走掉了。王虎又等了兩天，還是沒來，王虎很難過，他心疼每個走的人帶的槍和子彈。
但那地方現在已被一個軍閥占了，王虎要想稱王，就得先把他搞掉，所謂，一山不容二虎，再說百姓們也養不起兩個軍閥。但王虎對這個軍閥的一切都還不了解。從他兩個哥哥那裡得不到確切的情報，只知道因為他的額頭向後傾斜，像豹子的額頭似的，所以得了個外號叫「豹子」。他對老百姓敲榨得很凶，老百姓都恨他。
老方丈看著王虎，口中連聲應道：「一定說，一定說！」他把銀子緊緊地抱在胸前，像是抱的佛經似的。
除此之外，每天應該抽幾個小時做實戰演習，以便應付真正的戰鬥。由於子彈不多，他不敢做實彈演習，但總可以多教他們一些軍事常識。
他看都不看其他的和尚，就直往裡面闖。大廳裡放著幾尊破敗的菩薩，就像這座破舊的小廟。可是王虎連看都沒看這些菩薩一眼。他到和尚們住的地方給自己找了一間乾淨的小屋。他解下佩劍，豁嘴跑前跑後為他準備吃的、喝的，實際上也就是一點米飯和青菜。
第二天傍晚，王虎走出去向山下張望。他心裡十分擔心他侄子遭到不測，因此，他突然對自己的決定產生了懷疑，他心中充滿了自責與懊悔。夜幕降臨、月亮升起的時候，他遠望雙龍山，暗自想道：「我應該派個大人去，不應該派我侄子去。如果他出了什麼事，可得怎麼向二哥交待啊？不過，我除了自己的親人，又能信得過誰呢？」
王虎又回到店裡，問店老板：「你們這一帶現在歸誰管？」
拿到銀子後，每個士兵都非常興奮。王虎把他的三個親信叫到身邊，全都是一副豪俠的裝束，把匕首藏在衣服裡，三個人帶上槍就出發了。
士兵們高興得喊叫起來：「帶我們去那裡，我們早就盼著去這樣的地方啦！」
有一個士兵大聲問道：「連長，我們什麼時候才能自由，才可以做當兵的可以做的事呢？」
他按計劃一步步行動。他的士兵已在村外集合完畢，一個個酒足飯飽，神氣十足。王虎付清了一切費用之後，問村民們：「我的士兵有沒有幹過什麼不該幹的事？」村民們高興地回答道：「沒有，沒有。要是當兵的都像這樣就好了。」王虎聽了之後很高興。然後，他把士兵們帶出村子，對他們說：「有塊地方將是我們以後的大本營，那裡只有一個軍閥。那裡產的美酒是你們從未喝過的。」
王虎給他們一點銀子，讓他們去買點老百姓的衣服，讓他們在下山前脫下了軍裝。他們下山進村，到當鋪買了幾件窮人當了的舊衣服。這些人穿上了舊衣服就開始在各村遊蕩，酒店、牌桌、鋪子都是好去處，不過，無論到哪兒，他們都小心地打探著消息，然後報給王虎聽。
小山上是墓地，小山腳下就是王虎曾提到的那個太平谷。王虎|騎馬拐上村裡一條一裡多長的大路，豁嘴和麻子跟在他後面。這時候正是趕完早集的農民回村的時候，村裡的茶館裡坐滿了農民，他們座位邊上通常都會擱了好些空籃、空筐。他們聽到路上傳來馬蹄聲，驚奇地抬頭張望，王虎走過時，他們驚奇地望著他，一動也不動。王虎也回過頭看他們，這些人肌肉發達，膚色很好，看來吃得不錯，王虎想，一方水土養一方人，這個地方一定錯不了。王虎雖然注意看了看那些當地人，但是，他那副樣子是很文質彬彬的，就像一個過客。
「照樣可以掐，」王虎答道，「我的計劃是這樣的，不過得靠你們幾位幫忙才行。我們裝成是散兵游勇，去找縣太爺，說願給他當保鏢，幫他除掉豹子這個禍害。他為了保住縣太爺的寶座，一定會同意的。然後，我要他假裝同強盜講和把豹子請到縣衙裡，坐在縣太爺邊上。到時候，我們以縣太爺扔酒杯為信號，從暗地裡殺出去把強盜們結果了。我再祕密地安排一些手下，埋伏
https://www.hetubook.com.com在鎮上各處，把那些不肯投奔我的人幹掉。蜈蚣的腦袋這不就掐下來了嗎？這事挺簡單的。」
看到銀子，老和尚們的確放了心。他們相互看看，議論起來：「他一定是個軍人，估計是殺了人或失了寵逃了出來，找個地方躲上一陣子，這種事經常有。」
「我從來沒要你做過什麼事，」王虎嚴肅地說，「不過這一回，你或許會立個功。要是你迷了路，或一不留神說溜了嘴，那就是你自個兒的事了。不過，你的臉看上去總那麼樂呵呵、傻呵呵的，實際上你挺機靈的。裝一個傻頭傻腦的人，沒什麼危險，但是萬一他們看出來了，你能不能寧死不開口？」
這小夥子高興得不得了。他接著說：「他們總算讓我進去了。吃完饅頭喝了點粥之後，我假裝害怕得哭起來，『我要回家。你們是強盜，我害怕你們，我害怕豹子！』我哭著跑到大門那兒，我求他們讓我出去，我說，『我情願到外邊叫野獸吃掉！』
王虎想不到這個人會這麼無知，他又用略帶輕蔑的口吻答道：「皇上早就不存在了！」
第二天，天剛亮，王虎便起身走出廟門。山裡霧濛濛的，王虎已看不到其它的山頭，一切都被大霧籠蓋住了，王虎獨自一人，有一種躲到世外桃源的感覺。天氣很冷，這令王虎想到冬天馬上就要到了。他要想辦法讓他的士兵們過冬，事兒還真是不少呢！於是，他走進豁嘴和麻子睡覺的廚房。他們身上蓋了些稻草，還睡著呢。他們睡得真沉，給和尚幫忙的鄉下小夥子已經輕手輕腳地開始做飯了，熱氣已經從鍋裡往外冒了，他們居然照睡不誤。鄉下小夥子一見到王虎，連忙縮回去，躲起來了。
王虎冷冷地一笑，回答他們說：「別以為那很輕鬆，我們還不清楚這個軍閥的兵力呢。要是他兵力比我們大得多，那我們就不和他去硬拼，我們智取，你們每一個人都要出去打探情況。不能讓別人知道我們來了和我們打算幹什麼。我去找個合適的地方安營紮寨，豁嘴到省界邊上一個名叫太平谷的村子去找一個我知道的客棧住下，這個客棧門口掛著一個酒幌子，在馬路盡裡頭。他在那裡等你們，他會告訴你們該到哪裡集合的。你們三、五個或七、八個人一群散開，裝成逃兵的樣子，萬一有人問你們到哪兒去，你們就說是要投奔豹子去，正在找他呢。我給你們一人三兩銀子買吃的。不過，有件事我再說一遍。如果你們有誰敢欺負百姓或調戲良家婦女，那麼我不管他是誰，聽到一個人犯這事，我就殺兩個人。」
接著，他又把他們三人叫到一起，他說：「不管是誰，只要對我不忠，我馬上就殺了他。」
他叫這小夥子穿上一身農家子弟的衣服，用一條毛巾往腰裡一綁，算是腰帶，想到他要翻山越嶺，又叫他穿上一雙舊鞋。小夥子很快用樹枝做了個彈弓。然後，高高興興地下山去了，沒一會兒就消失在叢林之中。
王虎沒心情去搭理這幫多嘴的老頭們。他悶悶地冷笑一聲，就回屋睡覺去了。
王虎答道：「我下了令，你們就自由了。但你們到現在都沒有替我打過一場仗呢，又憑什麼領賞銀呢？」
王虎根本不想理他。他抓住豁嘴猛搖，總算叫醒了他。王虎叫他起來吃飯，吃完趕緊去那個小酒店，等待他的那些士兵們。豁嘴迷迷糊糊站起來，搓搓臉，伸了伸懶腰。他很快地穿好衣服，從鐵鍋舀了一碗鄉下小夥子煮的高粱米粥，匆匆喝完。他下山去時，王虎一直看著他的背影，很滿意他的忠心。其實，如果只從背影看豁嘴，他還是一個很棒的男子漢呢！
豁嘴平靜地回答道：「你不必擔心我，連長。就算你的右手背叛了你，我也不會背叛你。」
王虎沒有理會老和尚，徑直走進了廟裡，他對麻子和豁嘴說：「這個地方就是我們要找的。」
王虎回到房裡，把幾個親信叫到身邊，說道：「我想出了個辦法，不費什麼力氣就能取勝。他們的人比我們多得多，我們一定不能同他們明著打，殺蜈蚣的時候，總是先把它的頭掐掉，沒了頭，他的那一百條腿就沒了指揮，根本起不了什麼用。我們就是要先幹掉這幫強盜的頭子。」
王虎從手下的士兵中挑了三個人，準備培養成他的心腹。第一個人是豁嘴，另外還有兩個，一個外號叫老鷹，因為他長得就像隻鷹，勾鼻子，瘦臉。另一個叫屠夫，體格魁梧，紅撲撲的，很胖，臉又大又平，不過，他身體很健壯，過去也的確是個屠夫，有次打架時，失手殺了他的鄰居。他經常抱怨說：「要是當初我手裡端的是飯或是拿的是筷子就好了。可他偏偏在我手裡拿的是刀的時候找我吵架，那把刀也不知怎麼搞的，好像是自己飛出去的。」可是人終究還是被他殺死了，為了躲這場人命官司，屠夫只有一走了之。他人雖長得胖大，但手卻很靈巧，他可用筷子夾住過在飛的蒼蠅，一夾一個準兒。他的同夥常常出錢叫他表演這個絕技，每次他表演完，大家禁不住大聲喝采。既然他能精細到這種程度，那他殺人時也一定不會失手，他給人放血時也一定能做得乾淨俐落。
在臉上蒙著布的菩薩前面有一個祭壇，麻子便坐在祭壇上說起了他的冒險經歷：「我走啊走，那座山可真夠高的。三叔，豹子的老窩在山頂上的一塊平地上。我們要是打贏了，乾脆就住在那裡好了。那裡有房子，就像個小村莊一樣。三叔，天一黑，我就把幾隻死鳥放在懷裡，一邊哭，一邊向大門走去。那山上的鳥長得可奇怪了，不過顏色可真好看。我打到一隻黃顏色的鳥，全身金黃，可好看了，我還帶在身邊哩……」說著，他把一隻已經死了的黃鳥從懷裡掏了出來。王虎急著想聽下文，很討厭麻子玩鳥，但他控制住自己沒有發脾氣，還是讓麻子繼續講下去。麻子小心翼翼地把黃鳥放在他坐的祭https://www.hetubook.com.com
壇上，看看四周圍著他聽講的人。王虎讓人點了一個火把，就插在祭壇上的香爐裡。麻子接著說道：「他們聽著敲門聲，就從裡面走出來，起先，他們只開了一點縫，看看到底是誰。我可憐兮兮地哭著，說，『我家住得遠著呢，我怕遇到野獸，我不敢走夜路，求你們讓我進廟裡住一晚上吧！』開門的人又把門關上，他跑進去問該怎麼辦，我趕快使勁地大哭了起來。」接著麻子就給他們學他是怎麼哭的，大家聽了笑個不停，紛紛誇獎麻子說：「這個小猴子真精！這個小麻子可真夠聰明的！」
王虎走過去，側耳聽了聽，沒有什麼動靜，王虎敲了敲門。好半天沒人開門，王虎火了，使勁砸起了門來。最後，廟門打開了一條縫，露出一個老和尚的光頭。王虎說：「我們要在這兒住一晚上，」由於這地方很靜，王虎的聲音特別響，特別清楚。
王虎看到侄子這個樣子，心裡十分高興，他說：「好小夥子，有志氣，將來一定會有好前途的。」他看著麻子，微微一笑，那顆從來不會感動的心也為之一動，這倒不是他為自己的侄子而感動，他又想到自己是應該有個兒子的。不過，他希望自己的兒子是一個健壯、可靠而且嚴肅的男孩。
這三人騎了一天馬都沒講一句話，只要王虎不說話，就沒人敢說。麻子是憋不住的，一沒有聲響他就感到沒勁，剛一開始，他哼了幾句小調，王虎板著臉不讓他哼，現在他沒心情聽任何小曲兒。
「早飯過後就集合，」王虎大聲說道，「明天我們就動身。」
他們打聽的消息同王虎知道的幾乎不差什麼。這一帶的老百姓對強盜頭豹子都是又恨又怕，為了保持村裡的安寧，老百姓年年要給他送東西、送銀子，而且這小子開的價越來越高。他說他的人馬越來越多，而且他還保護了村子不受別的強盜侵犯，付錢給他是理所當然的。他手下的人的確年年在增加，因為這一片地區的二流子、逃犯、懶漢全都投奔到豹子的旗下。身強力壯膽子大的當然受歡迎，膽小體弱的也可留下當傭人使喚。還有些女人也跑到豹子那兒去了，什麼樣的女人都有，有寡婦，不正經的女人，還有被抓上山的，她們專門為男人提供娛樂的。豹子也的確擋住了一些外來的強盜。
幾個親信被這個大膽的計劃給驚呆了。屠夫粗聲粗氣地說：「連長，聽上去怪好的，可蜈蚣抓不到，這腦袋又怎麼掐呢？」
「人可多了，三叔，」麻子答道，「光是打仗的人就比我們多兩倍，另外還有打雜的、還有女人和許多孩子，也有跟我一樣大的小夥子。我問一個小夥子誰是他的爹，他說他們從來不知道自己的爹是誰，他們不是一個人一個爹，他們只知道誰是媽，這事可太奇怪了。打仗的士兵都有槍，打雜的就只有鐮刀、菜刀什麼的了。他們在離他們老窩不遠的山頂上，堆了許多圓的石頭，萬一有人攻打他們，他們就把石頭滾下來。那兒三面是懸崖，想進城就得通過一個關口，那裡一直有人把守。我是趁看守睡著的時候逃出來的。他躺在那兒打呼嚕，他的槍就放在他身邊的石頭上，我真想把那支槍給拿了，不過我還是忍住了沒拿，我一拿，他們就知道我先頭講的話是騙他們的了。」
小夥子大咧咧地說：「沒事兒。」
王虎走出酒店帶上兩個隨從，騎上馬出發了，為了不再穿過別的村子，他們盡量繞道而行。他專找一些沒人的地方走，但也並不是離人群太遠，因為這兒的地被仔細地耕過，四周都是村莊。他的眼睛一直盯著雙龍山，他向雙龍山南邊那座稍矮一點的山頭走去，有一些松樹生長在山上。
清早，他趕到了士兵們住的村子，豁嘴出來迎接，並對他說：「您回來了，這可好了，這幫傢伙吃飽睡足了，不過他們希望再能樂上幾天。」
騎了好幾個鐘頭，他們在太陽下山前才騎到那座有松樹的小山腳下。王虎下馬，沿著石階往上走。兩個隨從也跟著上，他們三人騎的馬驢騾也沿著石階磕磕絆絆地往上走。越往裡走，山裡的景象就越荒，山勢很險，不時能看到一些溪水在山中奔流。石頭上的青苔是溼的，這個地方很少有人來。太陽下山時，他們走到了山路盡頭，在那裡有一座背靠山崖建築的廟宇。樹幾乎把這座廟給遮沒了，要不是落日照在褪了色的紅牆上，他們大概是不會注意到它的。小廟很破舊，廟門緊閉著。
這麼說的時候，王虎心裡突然又翻騰起來那種要往上爬要成功的野心，他在心裡大聲說：「怎麼敢說我就混不上去呢！」當然，他並沒喊出聲來，他依舊平靜地坐在那裡等著喝這裡的高粱酒。
王虎十分高興，竟然開了個玩笑：「是不是讓豹子給抓的？」
聽到這裡，王虎大喝一聲跑了出來。老和尚們嚇壞了，慌亂之中摔了一大跤，一個個都很狼狽，只有廟裡的方丈十分鎮定，他想著自己的死期已到，劫數難逃了。可是，王虎嚷道：「老光頭們，我不會傷害你們的！我會付給你們錢的，幹嘛要怕我呢？」說著，他拿出他帶的銀子來，給他們看，接著，王虎又說：「我的銀子還有很多呢！我只是在這兒住一晚上，不會搶你們的東西的。」
這完全出乎和尚們的意料，他們沒想到王虎出手會如此大方，老方丈都有點不好意思了，他說：「你真是個大好人，我每天會求菩薩保佑你的，除了這個，我也沒別的辦法報答你呀！」
王虎知道，想要取勝，明刀明槍地幹太困難，必須先隱蔽起來。他必須偷偷摸摸地進去，把手下的士兵三個、五個地分開，看上去像些散兵游勇似的，才不會引起敵人的注意。他自己再到山裡找一塊地方作為退路，占據了這個有利的地形之後，他再派人到山下了解敵情，打聽清楚他到底是要從什麼樣的軍閥手中奪回本應屬於他的土地。
儘管如此，老百姓還是恨他，還是不情願給他東和圖書西。不過，你情願得給，不情願也得給，因為老百姓是沒有武器的。如果是在過去，百姓們還可以和強盜拼一拼，可現在，強盜們用的是槍，而百姓對它是無可奈何的？而且誰又有這種拼命的膽量呢？
店老板沉著臉給王虎倒了一碗溫好的酒。王虎正在想別的事，沒有理睬這個嘮叨的老頭。沒用幾口，王虎就把一碗酒喝下去了，這酒真衝，他只覺得全身的血液都被這酒衝了上來。他喝了兩碗就不喝了，付酒錢時又多買了一碗給外邊的豁嘴。豁嘴感激不盡，雙手接過酒碗像條狗似的拼命喝起來，喝到最後，一仰脖把酒倒到嘴裡，因為他的上嘴唇是豁開的，用起來不是很方便。
「膽子夠大的，」麻子答道，「個子有的大，有的小。我一直和那些小夥子待在一塊，那些士兵吃完了飯，就聚在一塊聊天。我聽到他們都在罵豹子不照規矩辦事，太貪心。他不放過一個稍微漂亮點的女人，除非是他玩膩的女人，否則別人都不許碰。他不像弟兄之間那樣公平地分東西，他老把自己抬得老高，他其實也就是個普通人，一個字也不識，那些人都看不慣，他那自以為是的樣子。」
王虎瞪著那雙黑眼珠看著他侄子，小夥子的臉一下子變得慘白慘白的，臉上的麻子也看的更清楚了。不過他還是壯著膽子說：「我敢。」
店老板忙向四周看了看，確信沒人才偷偷地說：「歸一個心狠手辣的強盜管，大夥都叫他豹子。我們人人都得給他繳稅，隔三差五的他就會帶人來搶我們的東西。我們全都恨不得把他幹掉。」
店老板答道：「我們有最新釀的上好高粱酒，這種酒還被船運到全國各地去賣呢！說不定連皇上都喝過呢！」
當王虎問起豹子究竟有多少人時，答案卻不統一了，說多少的都有。究竟多少也鬧不清楚，但毫無疑問的是肯定大大多過王虎的兵力，這一點叫他頗費腦筋，他不想硬拼，希望能夠智取。他一邊琢磨一邊聽那些探子說，他讓他們隨便說，他知道吹得最厲害的人往往什麼都不知道。上次把王虎稱作黑眉虎的傢伙，用他那又細又尖的嗓子吹起來了：「我是什麼都不怕的，我一下子跑到縣衙門在的那個鎮上，那兒的人也害怕豹子。逢年過節，老百姓就被迫給豹子送錢、送東西，要是不送就得倒楣，我碰到一個賣炸肉丸子的小販，他們這兒的豬肉好，做成丸子就更香了，我真願意待在這兒別走了。我問他，『你們的縣太爺為什麼不派兵去收拾這幫強盜呢？』他對我說，『我們的縣太爺只知道整天抽大煙，膽子小得跟老鼠似的，他的那些手下恐怕連槍怎麼用都不太清楚。他手下那個將軍沒什麼本事，脾氣倒不小，有事沒事就發頓脾氣，可從不把百姓放在心上。你看看縣太爺養的那批保鏢，就曉得縣太爺是怎麼樣的人了。為了不讓他的保鏢被人家收買了他就給保鏢付許多的銀子。有那麼些保鏢也不行，一聽到豹子的名字，就嚇得發抖，為了讓豹子別來搗亂，他每年要花出去大把的銀子。』這個小販就是這麼跟我說的，後來我又接著往前走，和一個叫花子又聊了一會。這老頭人倒還機靈，他正在太陽底下捉虱子吃。他每逮著個虱子，都要掐下虱子的頭，把虱子放到嘴裡咬。我敢說，這傢伙吃虱子也吃飽了！聽他講，縣太爺今年有點想收拾一下那幫強盜了，有人想搶他的位子，跑到他的上司那裡告了他一狀，說他沒本事，連強盜都收拾不了。他要是下了臺，搶他這個位子的人恐怕多了，這個地方實在太富了。老百姓聽到這消息卻高興不起來，他們反而擔心得要命。他們說，『哎，我們好不容易餵肥了這頭老狼，牠現在總算不那麼貪心了，再換一頭新的，我們又得再餵一次，以前的都白費了。』」
這幫人嘻嘻哈哈地隨便聊著，把聽說的全都說了出來，他們對王虎很有信心，對他們路過的土地、村子都很滿意。儘管老百姓既要養豹子又要養縣太爺，但這塊地方很富，再養王虎他們這幫人應該是不成問題的。王虎讓他們瞎聊一氣，王虎比他們聰明，他知道怎麼從麥糠裡撿出麥粒來，他總能從一堆廢話中撥出一兩句有用的來。
王虎聽到這個很高興。他一邊聽他侄子在那兒講，一邊在默想。他侄子一會兒說他吃的是什麼，一會兒又吹噓自己多機靈。王虎邊想邊琢磨著下一步的計劃。過了一會兒，王虎聽他侄子已經差不多把他知道的都講完了，只是不停地吹噓自己有多麼聰明。王虎站起身，命令小夥子去睡覺，叫其他士兵去完成他們各自的任務，天已經亮了。那把快要燒完的火把在陽光的照射下顯得十分蒼白無力。
「那就快吃點東西。吃點、喝點，睡會兒覺，我等你睡醒了再聽你講。」
另外兩個也忙不迭地發誓效忠，老鷹叫喊得最響：「我是不會忘記您對我的看重的，沒有您，我怎麼會有現在呢？」他這樣說，是因為他也有自己的理想。
他的士兵入睡了，月亮已經升得老高了，他還在那兒張望，但他的侄子卻還是沒有回來。最後，夜裡的涼風刮起來了，王虎走進屋裡。他心裡很難過，他以前從來沒有想過萬一這個小夥子真的一去不復返了，他會很想念他，這小夥子總會讓你非常開心，永遠不會生他的氣。
「那誰來管我們呢？」店老板驚訝地問道，一臉哀傷的樣子。
王虎說：「我的手下都是兵，粗魯不懂禮，讓他們改正不是做不到，倒不如把菩薩挪到最裡面的殿堂去，我可以下命令不准他們到裡面去，這樣你們就可以太平一點了。」
店老板把茶端來後，對王虎說：「沒人和他鬥啊，老爺。上告也沒用。有一回，我們到縣衙門去找縣老爺。希望他能派兵把那個壞蛋給幹掉。誰想到這幫官兵也一樣壞，住我們的、吃我們的，分文不給不說，還糟蹋我們的姑娘，我們真是給自己找罪受啊！這幫官兵還特別怕死，還沒打兩個就逃跑。結果和_圖_書
，這幫強盜越來越橫。沒法子，只好又去求縣太爺收兵，誰知許多官兵竟乾脆跑去當強盜了，說是沒辦法，老是不發餉銀，他們也得吃飯。我們的日子就更難熬了，官兵有槍啊！倒楣的事還沒完，縣太爺又派人來收稅，不管是幹什麼的，一律都得繳稅，稅越收越多，反而說是為了保護老百姓才收的稅。什麼朝廷？他跟他的大煙槍就是朝廷。我們從那以後就不再求縣太爺了，寧可過年過節給豹子送好些禮，只求能過個安穩日子。幸好這兩年年景都不賴，可萬一要是遇上個荒年可怎麼辦呢？」
這小夥子知道王虎是在開玩笑，便開心地大笑了起來。他坐在臺階上說道：「沒讓他抓著。青苔很溼，又有露水，路太滑，我一不小心滑倒了，劃破了點皮。三叔，我快餓死了！」
大家都覺得這個計策不錯，頓時覺得王虎實在是太了不起了。接著他們又商談了一下具體的細節，談完之後，王虎讓幾個親信退下，把士兵召集到大殿裡。王虎先派他的親信去看看那些和尚，免得他們偷聽，把他的計劃向士兵們講了一遍。聽完之後，他們大聲歡呼起來：「好，太好啦！黑眉虎，你可真了不起！」
小夥子的臉上又恢復了血色，他又挺了挺身子，嚴肅地答道：「三叔，不信你就瞧著吧！」
方丈無奈，只好同意了。他們把菩薩連底座一塊兒抬進去，只剩那尊金身佛像實在太重了，沒有抬，他們怕萬一把菩薩摔碎了，菩薩要降罪。為了不讓菩薩生氣，和尚們把菩薩的臉用布蒙了起來。
和尚們見他們要走，都高興得直念佛。王虎看他們高興成那副樣子，對他們說：「別高興得太早了，要是我們找不到合適的地方，我們還是要回來的。」話雖這麼說，王虎還是付了不少銀子給和尚，比應該付的還多些。他對老方丈說：「用這錢修修廟，一人再買一件新袈裟。」
王虎答道：「菩薩保不保佑倒沒什麼關係，我又不信佛。不過，今後萬一聽到一個叫老虎的人，那麼你可要對別人說老虎這個人對你不錯。」
在大街的盡頭處有一家他聽說過的酒店，他吩咐兩個隨從在外邊等候。他下馬，走進酒店。裡面沒人，這是個只有一兩張桌子的小酒店。王虎一坐下，就拍了一下桌子。一個小夥子跑了出來，但一看到王虎又嚇得縮了回去，叫出了他的父親——小酒店的老板。老板走出來，順手抹了一下桌子，然後客客氣氣地說：「老爺，您點什麼酒呢？」
他叫老鷹和屠夫出去，單留下豁嘴，他很嚴肅地對豁嘴說：「你是他們的上司，你得盯著他們，看看他們有沒有對我不忠誠。」
王虎一聽這話，輕蔑地一笑，他說：「你們就沒聽說過嗎？現在早就沒有皇上啦！」
後半夜，王虎被一陣敲門聲給驚醒了。他連忙爬起來跑去開門。只見他侄子站在門前，雖然十分疲憊，但精神還很好。他走路有點瘸，褲子也被劃破了，大腿上有血漬。不過，他還是興高采烈地招呼他：「三叔，我回來啦！」他小聲說道，王虎忽然無聲地笑了，他只有在真的快樂的時候才這樣笑。他急忙問道：「你的腿怎麼啦？」
王虎的士兵們正在吃晚飯，一個個嚼著硬饅頭，端著粥碗在喝，全都蹲在那兒。王虎看著他們，不知派誰去才比較合適。他的眼光落到了身邊的侄子身上，這小夥子吃起東西來總是一副幾百年沒吃過東西的樣子，嘴裡塞得滿滿的，臉頰鼓鼓的。王虎把侄子帶到了自己的房間，他叫侄子把門關上聽他說話。他說：「有件事，我需要你去做，你怕嗎？」
老和尚稍稍打開門，尖著嗓子說：「山下的村子裡不是有客棧嗎？我們都是些出家人，沒什麼東西好招待你們。」老和尚看著王虎時，兩條腿直發軟。
「那麼，這兒就沒有人跟他鬥嗎？」王虎坐下後問道，彷彿是在問一件跟他無關的事，他不過是隨口問問而已，王虎又說：「再給我沏一壺綠茶吧，這酒好像沒下去，燒得難受。」
他叫侄子到大廳裡坐下，然後喊來一個當兵的，給這小夥子弄點吃的。他的喊聲把士兵們都給驚醒了。他們全都聚到院子裡，想知道小夥子到底打探到了什麼。小夥子吃完之後，王虎看出大家的心思，再看這小夥子也興奮得睡不著，天又快亮了，於是他說：「那就先說吧，說完了再去睡覺。」
夜裡，王虎正在床上躺著，忽然，一陣悲號聲從放菩薩的大廳裡傳出，他連忙起身出去看看發生了什麼事。大廳裡有五個和尚和兩個在這打雜的幫手，他們都跪在佛像前，求菩薩保佑。菩薩則挺著肥肥的肚皮，坐在大廳中央。廳裡燒著的火把在風的吹動下飄忽不定，這些人跪在那兒大聲祈求菩薩保佑。
王虎說：「我是打算試試你。你帶上一把孩子們用的彈弓，等天快黑時去趟雙龍山。裝成一個迷了路的孩子，害怕山裡的野獸。你跑到豹子的寨門前放聲大哭。他們放你進去之後，你說你是住在山那邊的農家孩子，到山上打鳥玩的，沒想到那麼快就天黑了，迷路了，求他們讓你在山上的廟裡住一宿。要是他們死活不讓你留，你就求他們把你送出山的關口，然後就靠你的眼睛了，看清楚豹子的樣子，記清楚他們的兵力，回來告訴我，你敢不敢去？」
「現在是混戰的時候，」王虎說，「軍閥們打成一團，都想爭這個皇位，不過，這種時候，誰都有希望成功！」
王虎用皮鞭猛抽那匹馬，馬拼命地在田野上飛奔，像長了翅膀一樣，這天天氣很好，秋季的天空很高，清清爽爽的，樹葉在風的吹動下，上下飄舞著，充滿了活力，這正是適合出征的天氣。路上的塵土被秋風揚起。莊稼也被秋風掀起了一陣陣波浪。王虎心中那股玩命的勁頭，就像這秋風一樣，又上來了。他故意繞了一大圈，避開那座土屋，他在心中說：「過去的一切已經結束，我要追求明天的榮耀！」
在侄子出去探聽消息的這兩天裡，王虎並不打算讓士兵們和圖書閒著，而是給每個士兵分配任務。他派親信分批到村裡去買糧食，每次只買很少的肉和糧食，省得讓人看出破綻。
「那兒的士兵個頭怎麼樣？膽子大嗎？」王虎又問道。
快走到他知道的那個地區時，王虎催馬爬上一塊有錢人家的一大塊墓地，從那裡可以看到整個地區。他腳下的這片地真好，只有一些很矮的小山頭，河谷地帶新種的冬小麥，已經長出嫩綠的麥苗了。西北角有一座小山拔地而起，與其它的小山頭連在一起形成一座連綿起伏的大山。老百姓的房子星星點點，聚成了一個個村落，土坯房子都還很結實，有不少家的屋頂新上了房泥。甚至還有些磚瓦房子。他甚至可以看清楚村裡人家院中的乾草垛，聽到母雞咯咯的叫聲。一陣陣秋風把農民唱的山歌聲斷斷續續地傳到他耳邊。王虎看著這片美麗的土地，想知道它到底有多好。但是，他不想讓百姓太早知道這兒將要打仗，因此，他不願穿著軍裝進去。他看好了一條通往大山的路，他和他的士兵可以先隱藏在山裡，暗中摸清對方的底細。
剛才那傢伙吹完之後，王虎立刻覺得他最後說的縣太爺怕丟官這事值得深思一下。他仔細考慮了這件事，覺得自己彷彿找到了成功的途徑——他可以利用這個老朽的縣太爺來抓住這片地區的統治權。他越聽得多越覺得豹子並沒有想像中那麼難對付。過了一會兒，他下了決心：派一個探子鑽到豹子的老巢裡面去，確定一下他的兵力和這些兵的情況。
酒店老板把王虎拉到酒店東面的小窗前。他伸出手指，指給王虎看：「那裡有一座大山，因為有兩座山峰，所以叫雙龍山，強盜的老窩就在那兩個山峰間的一塊山谷裡。」
王虎一邊喝茶，一邊仔細聽店老板講。接著，王虎又問道：「這個叫豹子的傢伙住在哪裡？」
那個當兵的不響了，想想有點害怕起來，王虎的脾氣是很火爆的，發起脾氣來很嚇人，而且他從不聽信花言巧語。不過，大家都覺得他很公正，而跟隨他的人也都很不錯，他們也相信公正。他們還沒打過仗，這是事實，但只要有吃有住、有錢，他們可以等下去。
店老板端著酒壺來了，看來他對於這件事感到很困惑。他又對王虎說：「人無頭不走，鳥無頭不飛，沒有皇上可怎麼辦呀？那不又要天下大亂了？您要是不對我講，我也不覺得怎麼樣，您一說我可就忘不了了。像我這樣的小老百姓，怎麼忘得了呢？這下子，就算村裡平安無事，我恐怕也得提心吊膽地過日子了。」
王虎把他們分成一個個的小組發銀子給他們。麻子騎毛驢，豁嘴騎一頭王虎為他買的騾子，他們三人便朝西北方向出發了。
「他們看到我那副傻樣，全笑了，他們叫我別哭，還安慰我說，『我們不會害你的。等明兒天亮了一準讓你走。』過了一會兒，我不哭了，裝出鬆了一口氣的樣子。他們問我是從哪兒來的，我說了一個以前聽說的村名，大概在山那邊。他們又問我別人是怎麼說他們的，我說我聽說他們個個膽子都很大，還聽說豹子真的長了個豹子頭，就還剩下身子是人的。我還說，『我很想見見他，不過我有點害怕見到這樣的怪人。』他們全都笑我，接著，有個人對我說，『來，我帶你去見見他。』他帶我走到一個窗戶跟前，我看到豹子坐在裡面。三叔，這個人長得就是怪。腦袋上半截特別寬，眉毛以上就往後斜過去，真像個豹子，一個年輕女人正在和他喝酒。她長得很好看，不過樣子有點凶，他們倆一個一口的喝著一壺酒。」
王虎知道了他最想知道的事情。但他裝作無所謂的樣子，邊擦嘴邊說：「這麼說，我得當心點，要離那山遠一點。我得走了，往北走，回家去。這是給您的茶錢。這酒還真是上等的老白乾呢。」
老和尚見到要和這麼大一幫兵住在一起，嚇得不得了。王虎再三安慰他們：「你們別怕，我們會一分不差地付錢給你們的。」
「你們有些什麼酒？」王虎問了一句。
店老板一聽這話，臉上露出恐懼的神色，悄聲地問道：「沒聽說呀！皇上什麼時候死的？要不就是叫人奪了位，那現在的新皇上是誰呢？」
王虎趁等他手下人的時候，開始考慮哪些人適合做他的親信，該怎樣執行計劃，怎樣分派人手。例如，多少人去探聽消息，多少人去弄糧食，多少人弄柴禾，多少人管燒飯、修槍、擦槍以及每個人每天應做多少雜役。他認為對這幫人必須厲害點，獎罰都得嚴格，所有的人都得聽他的指揮，他必須掌握住生殺大權。
王虎聽了一會兒，才明白原來這些人害怕他會傷害他們，求菩薩保佑自己，他們在那喊道：「菩薩保佑！救救我們，把我們從這個強盜的手裡救出來吧！」
這三個人雖然都不識字，但卻都很精明能幹。不過，他們的這種生活也確實不需要書本裡的學問。王虎挑出這三個人之後，便把他們叫到他房裡，他說：「以後，你們三個就是我的親信了，你們要幫我留心有沒有人想背叛我或是不聽我的命令。你們放心，這是為了保持村裡的安寧，等我成功了，少不了你們的好處，我會論功行賞的。」
天已經很亮了，太陽在空中漸漸升起，秋日的天空被映得火紅一片。他看著初升的太陽，眼睛一眨都不眨，他覺得老天這是在為他餞行。他一定會成功，因為成功就是他的使命。
這三個人為了表示他們的謙卑與忠誠，都跪在地上給王虎叩頭。然後，王虎又挑了些比較機靈的人，讓他們出去探聽敵人的情報，他命令他們：「盡快去打聽消息，我們要在冬天到來之前站穩腳跟。查清豹子究竟有多少手下，萬一碰上他們的人，和他們聊聊天，看看能不能把他們拉攏過來。能收買就收買，你們是我的好兄弟，我不想讓你們白白送命，如果能花錢買人，多少錢我都不在乎。」
小夥子一邊嚼嘴裡的東西，一邊挺起胸膛，驕傲地說：「三叔，你試試就知道了！」