她重複著。突然有人探頭出來，嚇了夕里子一跳。

經過接待處前面時，清原昌子對那名老伯喊一聲：

沒問題，刀就在這裡。

街上人很多。

傳來古怪的聲音。

「不。突然不請自來，是我不對。」

咕……咕……

「可是，完全沒人知道嗎？譬如感情較好的朋友。」

這是「他」告訴他的。

夕里子邊走邊說：

當然已經不見清原昌子的人影。

「M商店？就在這裡呀。」那名老伯說。

「你跟宮下明很熟？」

夕里子的話使對方嚇了一跳，直眨巴眼。

「是嗎？」夕里子有點洩氣，「今天休息吧。」

「她在這裡？」

「是嗎？謝謝。」

放學回家的路上，她想轉去宮下明做事的地點看看，後來才想起是星期六的下午，大部分公司都休息了。

星期六的下午，百貨公司裡頭相當擁擠。

「打給宮下小姐的。因為他們兩個都在工作，即使要見面，可能會打電話到公司也說不定。」

「打給宮下小姐的吧。那麼，她是不是談得很高興的樣子？」

拖鞋在水泥樓梯間發出很響的聲音。

根岸決定一輩子跟隨「他」。世界上，惟有「他」了解自己的事……

有人在使用店內的公共電話。夕里子突然想到了。

「有志氣。現在，佐佐夕里子就在S百貨公司裡。https://www.hetubook.com.com」

探病的東西——糕點好了。帶水果的話，身邊必須有人替她削皮來吃，比較麻煩。

「電話？」

收線後，根岸把電話放進內袋，探索別的口袋。

「本田先生，我到那邊的茶座一會兒。」

禿頂，戴厚眼鏡，耳朵旁邊留下的少數頭髮也花白了。年近六十的樣子。

裡頭傳來電話響聲和說話聲，似乎相當有生氣。

可是，誰也想不到，當事人就在附近溜達。

夕里子拾級而上三樓。

「請問……是『M商店』的人嗎？」

當時旁邊有好些人目擊他們兩人發生齟齬的事，根岸的名字馬上被查出，電視也播出根岸的照片了。

手機接到上述的聯絡，根岸即刻趕到。

沒有比人群更好的藏身之所了。

「我是她工作上最談得來的了。」

根岸走到人少的一角，拿出電話來。

換作以前，他會覺得很煩躁，但現在不同。人潮提供了最好的藏身地點。

「不。三姊妹的中間。」

「哦，你去吧。」

「現在我請人透過室內廣播傳呼佐佐本夕里子到一樓的綜合詢問處前。五分鐘後，你到那裡去。」

走出茶座，夕里子回頭望一望。

「是的。人潮中是絕好的機會。明白嗎？」

「家父是『K建設』的佐佐本周平。」m.hetubook.com.com

「噢，好像是叫那個名字吧。」女人點點頭，「站著談嗎？找個地方談談好了。」

「這裡？」

夕里子望了望掛著「接待處」招牌的窗口。

事有蹊蹺。

二人走進充滿塵埃感的茶座。

「她人很怪的，不太跟別人交往。」

「你在S百貨公司了嗎？」他說。

根岸走進人潮中，尋找上升的電動扶梯。

有點可笑，夕里子不禁會心一笑。

「好的。」

夕里子走進百貨公司底層的食品櫃檯。

在這許多人之中，大概其中七八成的人已從電視新聞知悉了吧，關於上田在電車月台上被刺死的事。

清原昌子掏出煙來點火。

「她目前休假。」

為何單單一名女同事有必要那樣子撒謊呢？

「不過——宮下還很年輕哦，二十四吧。」

清原昌子一面攪動紅茶一面問。

根岸覺得全身熱起來。

「我因別的事而來。」

「就這麼辦。可是——怎樣可以找到她？」

可是既然來了，也就找找看，所以進來問問。

像宮下那樣不大跟人交談的女子接到「好像是戀人」的電話時，恐怕所有社內的人都會豎起耳朵吧。

安心了，刀的實在觸覺，每次都令根岸覺得安心。

「佐佐本夕里子嗎？明白了。我可以隨時收拾她。」

「噢……是嗎？說起來……和圖書」昌子歪歪頭，「好像有男人打過電話來。」

「是呀。你……是誰？」

「你也難受吧。獨生女？」

而她之所以「沒仔細聽」，是因有電話找她這件事本身是謊言的緣故吧。她怕繼續追問時會露出破綻，因此敷衍一番。

「我想請教有關宮下明的事。」

「科長一天到晚坐咖啡室，看電視裡的棒球現場轉播。」她聳聳肩，「來，這邊。」

「確實，最近幾個月，她突然漂亮起來啦。」昌子點點頭，「女人談戀愛，就會漂亮起來的。」

夕里子拿不定主意該不該進去。

「佐佐本夕里子會到那裡，可是沒人出現。佐佐本夕里子等得不耐煩，又會走進人群中——那時就是下手的機會。」

女高中生到這裡來幹什麼？似乎超出那名老伯的想像力範圍之外。

「你是學生？」

「做兼職的？若是的話，不去的好。」他搖搖手，「那間公司很吝嗇，而且任意驅使人做事。」

「是嗎？」

「有工作呀。星期六可以休息的公司，是上天的恩賜。」

「我叫佐佐本夕里子。」

對。現在就轉去醫院一趟。

「噢。」

「是嗎？關於她戀人的事……」

「嗯。宮下小姐和家父交往的事，『M商店』的人都知道嗎？」

「有沒有電話？」

國友也這樣說過。

「M商店」的店名已消磨大和-圖-書半，感覺很寒酸。

夕里子察覺，清原昌子在撒謊。

清原昌子的事，向宮下明打聽一下好了——夕里子想。

她率先走樓梯下去。

「是。」

「嗯，我來了。」

「對，我聽她說過，她有了意中人。不過，沒聽說是哪裡的什麼人。」

「有什麼事？」一個聲音說。

「即是說，她有點改變了。」

「家父目前到國外出差去了，不在家。」夕里子說，「先母已走了六七年，如果家父有喜歡的異性，我也覺得不出奇。問題是，我無法接受他和宮下小姐演變成那樣的事實。」

「請問……」

「我知道，是我使她受傷的。」

「我沒仔細聽——對不起，幫不上忙。」

原來如此。那人趴在桌面打瞌睡，被夕里子的聲音吵醒了，所以抬起頭來。

「打擾你工作，沒關係吧？」

「你想知道有關宮下的什麼？」

老伯說著，喝了一大口茶。

根岸被人群擠來擠去地走著，心裡覺得愉快無比。

「好好聽著。」他提醒他，「為了讓你生活愉快，佐佐本夕里子這女子是個障礙。她會讓你受到折磨。」

「對不起……有人嗎？」

若是這樣，表示清原昌子的說話不知能信任到何種地步。

真的——那是「命中註定」的一次邂逅。

百貨公司www.hetubook.com.com就在附近。

夕里子道謝一番，決定結賬離開。

「哦。我夾在哥哥和弟弟之間。舍弟呀，大學時代就結了婚，孩子已經上中學了。」她苦笑，「中間最吃虧了。只有我獨身。」

「那個男人姓本田呀。」

「什麼事？啊……」

「還好啦——我和她坐隔鄰的位子。」女人的笑臉出乎意料地開朗，平易近人，「我叫清原昌子，歡迎。」

對他而言，那種冰冷的感覺，有如「母親的肌膚」般溫暖舒適。

夕里子搭了兩站地鐵，在百貨公司前的車站下車。

「明白了。我絕不放她走！」

「對不起。請問『M商店』是不是在這附近？」夕里子問。

她明明說有男人打電話給宮下明，可是「沒仔細聽」她在談什麼。

「他每次都在打瞌睡，不然就看電視。對『接待』無啥作為哪。」

「到S百貨公司來。」

「喂？」

口袋裡的手機在響。

「寫在那邊……喔，字都褪掉了。這裡的三樓。」

「好。那就開始吧。」

「那……是宮下愛上的男人的女兒？」

大家看了電視，肯定會談論說「好可怕」什麼的。

「我明白了！」

一樓的綜合詢問處。

穿著舊了的事務服，頭髮染成通紅色的女人，趿拉著拖鞋走過來。

「好，現在就收拾她！」

「是嗎？」夕里子喝了一口自己的紅茶，苦苦的，難以下嚥。