「今晚？」

傳來引擎聲，明子站起來。

伸夫誘拐了這女孩！

「——喂，圓記運送。」她氣喘著說。

一大筆錢？明子和伸夫一起開貨運公司，不可能有她所不知悉的錢進來。

美幸稍微冷淡地說，轉身正欲離開大堂。

「貓……」

明子的語調不禁也客氣起來，她把對方的電話號碼記錄下來。

「你不是心知肚明嗎？每次回家的時候，你都對我意味深長地笑，刺探我的意思！」

明子如往常般說道。

「你沒事吧？我在出口的地方等你，見到你以驚人的速度衝了出來……」

伸夫……伸夫……你做了甚麼好事啊！

「為何我要嘲笑你？」

「阿發？你的兒子？」

這女孩——一定是那間高校的學生。為何她會躺在這種地方……

「沒甚麼，別掛在心上。」

「如果他回來的話，請他告訴我們哪一種顏色是他所喜歡的，那就感激不盡了。」

「嗯，十點左右就走了。」

「你當老人是傻瓜啊！我吃鹽多過你吃米，過橋多過你走路！你以為我不知道那種事？」

「他做了甚麼……」

實際上，那句話成為契機，大家開始收拾東西準備回家。

尤其是公立會館、會堂之類的管理員，大多數是年過六十的刁鑽老頭子，難以取悅，「不被利用者喜歡」甚麼的投訴特別多。

「牠是我唯一的同居人，也是心靈上的朋友，已經快十年了。當我難過的時候，託阿發的福，我可以超越難過並得到安慰。但是……如果我不在時，就沒有人照顧牠了。」

「可是，這裡不是有很多學生來嗎？其他課程的教室裡頂多只有十人左右罷了。」

「是嗎……那很好……」老人好像有點掃興的樣子。「這個教室沒有了，好像——有點寂寞。」

「我回來了。」伸夫走下來。「媽，今晚我有緊急工作，要出去。」

美幸會等全體女學員回去以後才離開，因此慢條斯理地收拾桌面上的編織道具。

美幸覺得有點慶幸，同時有點失望。

「這是……」

「喂！等等！想逃嗎？」

「聯絡電話方面，在利用申請書上寫了，沒有更改。」

「那是……你www.hetubook.com.com自己的問題。倘若真是在乎那隻貓的話，不妨事前把牠交託給甚麼人——」

「甚麼事？」

她一直很小心，不讓伸夫成為「戀母」的孩子，然而畢竟是母子相依的關係，他們之間產生某種普通親子所沒有的親密感。

伸夫睡得很熟——那樣子會感冒哪。

「朋友委託的。他的貨車出了問題，叫我代他送貨。」

「是矢吹師妹呀！」美幸嘆息。「沒關係，因我正在想著別的事。」

管理員彷彿被挫了銳氣般。

而且是穿制服外套的高校生。

——豬野美幸下到已經空無一人的大堂，走向老人在等候的櫃台。

美幸的心口一緊，從來不曾有人像牠那樣對自己忠誠。

這些東西，幹嘛他說「你別管」呢？

「三……」明子驚訝得說不出話來。

豬野美幸發現，不知幾時，心中的憤怒消失無蹤。

「那麼晚——到哪兒去？」

聽了美幸的話之後，名叫本間的管理員立刻拉長了臉，表情沉下來。

「哪裡哪裡……我倒沒甚麼關係。只是嘛，遲了十五分鐘才關門，我也遲了十五分鐘才能回家，雖然可能電車比較擁擠，我忍一忍也就沒事了。」

「好了，請多多指教……」

「所以我現在要睡一下——八點鐘左右叫醒我。」

「我也覺得遺憾。不過，這是上頭的決定。對了，合約是簽到明年三月為止的，當然我們會給足費用。」

「對不起！」

即使是三千圓，伸夫的口頭禪也是「浪費」。

「這間教室，今天就結束了。長期以來，承蒙照顧啦。」

「不，不行。除了我之外，阿發絕對不吃別人所給的食物的。沒有了我，牠一定會餓死的！」

老實說，她期待有人問她有關自己所忘記的事。然而，三十幾名〈編織教室〉的學員們僅僅盯著美幸，沒有一個發問。

當你必須說點甚麼重要的事時，無論怎樣期盼完美都好，總會覺得有甚麼重大的事情「忘記了」。

「好的。」

「是嗎？那就好了。」美幸說。「我告辭啦。」

「等等。」

「收存耳環的盒子，有紅色和藍色https://m.hetubook.com.com天鵝絨兩種，須請客人隨意願挑選，我想知道他要挑哪一種。」

塞在塑膠袋裡的紙屑——由於大部份已用切紙機切碎了的關係，體積大而輕，平時這是明子拿下去的工作。

電話聲響，圓明子慌忙把放進嘴裡的大福糯米餅吞下去。

她把那堆比平時重的塑膠袋分開來看一看——大吃一驚。

「我是他媽媽，伸夫還是王老五。」

因此，伸夫近來的樣子使明子覺得不安。

其中最令明子在意的是他打給債主朋友，說甚麼「最近會有一大筆錢入袋」。

「那個……我了解你的心情，每個人心中總有一兩個留戀不捨的對象——」

「——本間先生，」她把便條紙遞回去。「我不會有事情打電話去府上的，而且，連你的名字也是看了便條才第一次知道。為何要做這種事？」

明子不覺得不安就怪了。

哽在喉嚨裡使眼睛翻白，拚命喝茶使麻糬吞進去，好不容易才接電話。

「當然當然。」矢吹牧子急急地說。「我很清楚。就如教主所言，這個世界上所有人都犯了罪，毀滅了反而幸福快樂……可是，無論怎麼想，我都想不出到底阿發犯了甚麼罪。每晚，牠都黏靠在我胸前，發出平靜的呼吸聲安睡。見到牠這個睡姿時，我都在想，為何牠非滅亡不可……」

「他現在出去工作了。」圓明子說。「哪一位？」

「是啦是啦……」

「多謝——啊！這樣我就安心了。耽誤你了，對不起！」

她為本間老人用那種眼光來看自己的事覺得衝擊。她不認為自己有空隙可讓對方有機可乘，但一想到那老人用色迷迷的眼光看自己時，不由氣得渾身顫抖。

「不，牠是貓。」

「你這是甚麼話？因你對我有意思，我才閉一隻眼允許你擅自作主的做法！你不覺得感激嗎？」

——明子咚地坐倒在榻和_圖_書榻米上。

美幸愕然，同時怒氣湧上來。

「知道啦——是不是往常那間高校的貨？我去拿下來好了。」

「那……是甚麼意思？」

「嗯……這件事在眾人面前難以啟齒……」矢吹牧子支吾著。

「因為你們已經不再使用這個地方了，必須填表格交代一下。」

「是的。昨天他來買了價值三百萬的鑽石和紅寶石組合的耳環。」

但——三百萬的耳環？

「有甚麼……」

「那個……相當突然哪。」

「——老師。」

「這裡是〈Ｒ珠寶店〉。」

「耳環？」明子皺眉頭。「我兒子買了那種東西？」

拿毛毯替兒子蓋上後，明子悄悄走出房間，走向貨車所在。

「真是萬分抱歉。不過，以後你再也不必操心了，我們不會再給你添麻煩啦。」

「對不起，時間拖晚了。」豬野美幸先下「禮」為強，道歉一番。「學員們太熱心了，問個不停，所以拖長時間。」

「嗯，一定不會！我絕不讓牠作出干擾的事！」

「是的。請問是嫂夫人嗎？」

——近來，兒子的樣子很古怪。怎麼說，她是母親，多少察覺到了。

「那是為甚麼呢？」

矢吹牧子不住地鞠躬，然後離去。

放眼一看，他交過來的潦草便條紙上，寫著〈本間貴一〉和電話號碼。

重新邁步時，豬野美幸的步伐跟平時一般穩重大方。

美幸不知如何回答是好。

「——若是方便的話，當天我可以帶牠一起來嗎？」

「——伸夫。」禁不住喃語。

她幾乎用衝的速度跑出外面。

「但是你也累了吧。」明子說。「萬一開車打瞌睡，引起意外……」

「好了……」豬野美幸之所以環視全體人的臉孔幾遍，是因她不敢確信自己是否忘了說甚麼。「——有問題嗎？」

「荒謬的誤會！我只是很普通地打個招呼路過而已！」

一名體型肥胖的女性向她走過來。

「抱歉！我不想嚇你的。」

「太失敬了，其實是關於伸夫先生昨天買的耳環的事。」

「不，不是我本身的事，我已經做好心理準備了。」

他提高嗓門。

「即使活了一百歲，也有人像小孩子般不會長大！」她反脣相譏。

「是嗎ｈtｔｐs://ｗｗｗ.ｈeｔuboｏｋ•ｃoｍ•com……」

「你說甚麼？那麼，你在嘲笑我嗎？」

心臟鼓動，不光是跑太快的關係。

「我家……阿發的事。」

明子陷入沉思。

跟平日的伸夫，有甚麼地方不一樣。

二手貨車開進店內的水泥地上。

本間的聲音追過來，但當事人似乎沒有跑的力氣，沒追上來。美幸鬆了一口氣。

明子對著桌面整理發票三十分鐘左右，然後窺望房間。

對管理員而言，美幸這番話似乎出乎他意料之外。

「請多多指教……」

「原來這樣啊。」

「嗯，就這麼辦。」伸夫進到屋裡。「我吃不了太多，會打瞌睡的。」

「——有甚麼事嗎？」她回復平時的語調。

其後，他四處打電話去，跟對方悄聲私語。

「好是好的……那麼，八點鐘才吃晚飯？」

總是放心不下，明子爬上貨車的台架去看個究竟。

聽了那句話，老人呆了半晌。

「噢，對不起哦。」老人出奇地和藹可親。「我剛剛查過了，表格方面不必那麼急。過了年才寄去也不遲……」

圓明子笑了。

美幸不想跟他周旋下去。

說起來也真是的，為何管理這種會場的人都如此相似？當然美幸沒說出口。

「我的公寓。我打給你的話，可能是你先生接聽，不如你打給我好了，我等你電話。」

「好了，再見。」

想到這裡，明子膝頭打顫，站也站不起來。

大概搞錯對象了吧！她想一笑置之，可是「圓伸夫」這名字很少雷同，而且對方知道這裡的電話。

確實有古怪——踮起腳尖窺望內裡乾坤，跟往常一樣的貨。

「——那麼，一切多謝了。」美幸說。「我會把燈關掉才離開的。」

見到一心一意地為貓兒的事操心的矢吹牧子時，她把本間老人的事忘得一乾二淨。

「不必拿下來了！」伸夫用少有的強硬語調說。「你別管。待會我會處理，明白嗎？」

那是兩、三個星期以前的事。那天伸夫非常興奮地回來，明子問他「怎麼啦？」而他一句也不答。

美幸困惑了，同時起了戒心。

伸夫才兩歲時，明子死了丈夫，母子二人相依為命至今。

「唔……只要不會干擾〈奉獻〉……」

「需要我hｔtps://ｗwｗ.hｅｔuｂooｋ•cｏｍ•ｃｏｍ家裡的電話號碼嗎？我想不是那麼急的事吧。」

「——回來啦。」

「那就到那天見啦。」美幸補充一句。「但願當天不太冷就好了。」

明子暫時虛脫地呆然癱坐在那裡……

「說說看。這次的『奉獻』非常重要，若是心裡有任何的不舒暢，到了緊要關頭就會產生迷惑了。」

「哦……」

說了以後才擔心有人反問：「冷為甚麼成問題？」可是沒有，大家就如美幸所猜想的一樣，甚至發出輕笑聲，顯示某種逃避緊張的表情。

本間好像也動了真怒火似的，臉紅耳赤地大喊大叫——美幸氣得火冒三千丈。

然後是「三百萬的耳環」！

這間區民會堂的管理員也不例外。

跟三四名結伴離去的學員對調而入的，乃是管理這間區民會堂的老人。

「——那麼，就此解散吧！」

「關於那件事，有一點忘了請教。可以代為轉告嗎？」

「珠寶？」

過度謙恭的男人。

「不，我來關——可以請你到下面的接待處來一趟嗎？」

綁票，然後要求贖金——除此以外，沒有別的可能了。

有個女孩在中間。

「慢著！」老人追上來。「好吧，你把這個帶著。」

女孩軟綿綿地躺在袋子之間。

美幸覺得滑稽——平時總是埋怨說「電費用過量了」、「在走廊跑太快」甚麼的投訴一大堆，就像應付愛鬧彆扭的小孩般。

「那樣應該沒關係吧！」

她想離去的時候。

「這件事跟其他分部有關，假如早點知道就好了。」

「可是——那是編織學院的電話吧，我想知道你家裡的電話號碼。」

突然被喊，美幸嚇得跳將起來。

弦外之音，倒是一聽就聽得出來。

美幸知道自己猜對了。

少女。「近日會有一大筆錢進賬」，以及「三百萬的耳環……」

是不是藏著甚麼？或者搬運甚麼不好的東西？

「請問圓伸夫先生在嗎？」

教室裡的空氣也突地鬆緩了緊張。

身為〈同工〉，必須經常保持「心中平安」，不可心亂，且是近乎「完美的人格」。她懊悔著被這名叫矢吹牧子的信徒見到自己慌亂的一面。

「嗯，那個很難說……」

「可以把你的電話留下嗎？說不定有甚麼需要聯絡。」