外頭又有腳步聲，一會兒，門口出現兩位剽悍的年輕人。
「說得對。」
「時間到了。不要把我們想得太壞。我們是打算盡所能地供給你所喜歡的東西喔！希望你能肯定我們的誠意！」
「——怎麼說？」
不像是在對誰說話似地，放心地呢喃著，「是這個傢伙把那個人推落的……。」
「怎樣？」
「還是你姪女聰明。」
看她被兩個大男人架了出去之後，植村頗帶欽佩之意地說：「相當有膽量！置之於死地太可惜了！」
我懷疑自己耳朵所聽到的。
「喂！打算怎麼樣做？」
夕子被那兩個男子架著走到門口時，突然回頭，微笑地對我說：
我擋在那兩個男人前面，說：
「還沒想到啊？無論如何都要滿足那個人的希望——喜歡吃的食物、香煙、女人，甚麼都給他——。你會聯想到甚麼呢？」
我拼命地喊道，可是植村只是不語地搖頭，然後指示那兩名年輕人說：
「喂！不要緊吧！」
「那麼就是說每年的元旦，這裡一定有人被當成祭品而被殺害？」
「送你走之後，我就回房間去，中途突然被人襲擊——」
「為了正月的祭典，我們是必需的。要當做犧牲品祭祀。」
「既然知道了為甚麼不阻止呢？」
「組長，這樣子是不行的。你們兩位都要死的，可是，要先請年輕女孩子過去，祭典才熱鬧得起來。」
「哦！被偷襲啊？」
「這種歡迎方式一定有它特別的意義在！」
我正想站起來走過去的時，植村手拿著散彈槍對著我說：
「可是……和*圖*書我還是想不透啊！」
「就是這樣。對我們村裡來說，這一年一度的祭祀是很重要的儀式。因為有這個祭祀，這貧窮的村落才不會滅亡，才不會絕子絕孫，才不會遇上大災難，一直生存到現在。」
夕子停頓了一下：
「啊！醒啦？」
「啊……。這裡是……？」
「據說你沒跟村長的太太睡覺。」植村臉上浮現出猥褻的笑容，「好可惜喔！據說是相當棒的女人，風評不錯呢！」
我像在做夢似地，茫然地坐回原來的地方。植村靠近門旁，謹慎地拿著槍。外面微暗，是黎明前的微暗。
「喂！」夕子拉著我的手說：「坐下啦！他是說真的！」
夕子沉默了一會兒，想了再想，終於開口說道：
夕子擔心地看著我。
「要射喔！真的要開槍的！」
「帶女孩子過去。」
「死刑犯！」
「畜生！這裡到底是甚麼地方？」
「組長，有句話不是說『入鄉隨俗』嗎？而且，我從小時候起，每年就這樣看祭典長大的。我倒不認為那是一種『殺人』！」
「那拜託妳了！」
耳旁傳來熟稔的聲音，嚇了一跳，想起身，可是，一想起身，頭就痛得皺眉。
「開始的樣子。」
「要開槍你開好了！」
「不太清楚，大概是村長家的後院吧！他後院有這種倉庫。」
「不行，我要去救她！村民都去祭典那兒了吧？」
好不容易清醒過來，看看四周，才知道自己是在一間狹窄的小屋裡面。可是，沒有燈光。只能利用從木板釘死的窗戶空隙洩進來的光線，看
ｈtｔｐs://m•ｈｅｔｕｂooｋ.cｏm.ｃom出夕子的臉而已。睡在地板上，腳和腰都冰冷的。而且疼痛不堪。
「的確如此。」
「甚麼？」
此時，遠處響起一聲一聲的鼓聲。很單調，令人生懼的鼓聲。
一會兒，鼓音「叭噠」地一聲停住了，接著聽到「萬歲」的喊聲。
「啊……痛……」
「而且村長叫太太去陪你，那也是種歡迎方式，這樣的歡迎方式未免太不尋常了吧？」
「等等。」夕子按捺下我說：「哪一個先都一樣，對吧？我不想看到你死的樣子。」
「村裡的人怎麼想呢？」
我正想開口說話的時候，外面有腳步聲。有人在開鎖的聲音，吱然一聲，小屋的門打開了，一個男子走進來。
「喊叫也沒用，沒有人會來救你們的。」
「我一直在等……等這一時刻的來臨……」
「可是——可是，應該會調查橫死的死因啊！」
「當然不相信！」植村輕輕地說道：「可是，村裡的人都相信這種事。」
「妳怎麼在這裡——」
「你！」
「就算有調查，也只是當成被野狗咬死的。事實上，那是狼咬死的。」
夕子替他回答說：
「植村！是植村吧？得救了！」
「我剛剛想了一遍……」
我啞然無語。
夕子繼續說道：
正當我要飛撲過去時，植村突然叫了一聲。眼睛瞪得大大地，像無力抓住散彈槍以地，槍掉了下去，他也跟著倒了下去。背後深深地插了一支切肉的菜刀。眼睜睜看他倒下去的，是那裝成瘋子的女孩子。
「這個村莊歡迎的意思和圖書！」
「隨你怎麼說！」
「不是開玩笑的！退後，坐下。」
「無聊！你真的相信那種迷信？」
「我忘了說一聲新年快樂！」
「你看過了吧！在村外做了一個圓形的柵欄。——把她帶到裡面去，然後放出狼，已經三天沒給牠吃食物了。大概會一下子撲過去咬破喉嚨吧！痛苦也只是一剎那而已。」
「是的！」
「我們都選旅客當做祭品。而且，把那屍體放一陣子才去報警的。沒辦法正確判斷何時死亡的，而且被當作身份不明的人還不少。——你們來這裡的事，家裡都沒人知道吧？」
「還是想不到——。大概長了個包，頭腦血液循環不好，甚麼都想不起來。妳想說甚麼啊？」
他說得沒錯！雖然旅館已經預約好了，可是我們沒去，也只是被當做取消處理，不會把我們當做行蹤不明而報警搜查。
「不要動，宇野刑警。」
「快點逃吧！」
「我會駕馬車。」
「知道甚麼？」
「狼？」
就在此時，公雞啼叫了。植村快速地瞄了外面一眼。
「那妳去一趟上警察局，有沒有辦法？」
「當然！在法律上是殺人的。」
「雖然狼幾乎已經絕跡了，可是村裡為了每年一度祭典的關係，一直把狼養在森林中的小屋內。昨天死掉的那年輕人大概走向那裡，看到狼屋就過去看個究竟，而被咬死的。」植村聳聳肩，「算他連氣不好。」
女孩子聽到我的聲音，突然吃驚似地回神過來，叫說：
「組長，你在說笑！」
我從倒在地上的植村手中拿起散彈槍，拼命地跑了出去。https://m.hetubook.com.com
「玩真的呀！」
「不要過來！我會開槍的！」
植村悲傷地嘆氣說道：「幾十年、幾百年，反正是不知何時開始的祭典，不是我一句話就可以廢除的。——事實上，以前，也只不過是兩年前的事，有一位從東京大學畢業回來的男子向村民提議廢除這個祭典，說把人當祭品是不對的，那只是一種迷信而已。他很熱心地說服村裡的每一個人，大家看他這麼熱心誠懇，都有點動搖了，所以那年就沒有舉行祭典。結果，在那年夏天，這一帶出現前所未有、破紀錄的豪雨，山崖坍塌，死了十多名的村民。大家都相信之所以會遇上這種事，都是因為沒有祭祀的關係。而說出廢除祭典的那男子就被狂怒的村民追到懸崖掉下去了。——從那以後，誰都不敢說出廢除祭典之類的事了。」
「可是，每年都有人死掉，警察應該會發現才對啊！」
我噁心地說：
「對！」
「跟那男子訂了婚的女孩，親眼看到愛人從懸崖墜落，因而發瘋了。你們大概也認識的，就是坐在路旁的那個女孩子。」
「有甚麼誠意！」
我驚訝不已。原來如此！那女孩子寫「會被殺掉」是在給我們警告！裝著發瘋的樣子，對祭品的犧牲者發出危險的警告……。
不管他的恐嚇，我慢慢地往前走去，「你敢扣扳機，你就扣好了。即使我中了兩槍，在死之前一定會殺死你的！——你看我做不做得到！」
「冷不防頭被布蒙上，也來不及反抗，腹部被揍，我就暈過去了……。等我醒轉時，你就躺在旁邊了。我也才剛剛wwｗ.heｔubｏｏｋ•ｃｏｍ.ｃom醒的，你怎麼也被打了一個包呢？」
「可是，你現在應該知道了吧？」
我覺悟了。不管怎樣，不救夕子不行，我一步一步地向植村靠近，植村吃驚地把槍拿直，說：
「你……你也算是人嗎？」
「你——你是刑警啊！居然允許殺人？！」
「妳……」
植村笑著說：
「村長的後院？那，是他——」念頭一轉，「可是，偷襲我的人，不是耕介那老頭，就是一起去的年輕人……」
「是祭典開始的信號！是叫大家集合的鼓聲。」
「你想想看嘛！再怎麼有好人的村子，你抽煙的那種牌子沒有了，還特地叫人送來？還買做牛排的肉回來做菜？迎合都市人的口味，這些未免太過認真了吧！」
「沒錯，我不是在開玩笑。」
我簡單地將所發生的事情說給她聽。雖然想更詳細地說明，可是在吃了一記之後不省人事，也不知道我是怎麼來到這裡的！
「喂，植村！回頭吧！現在回頭還不遲啊！」
「好像知道些甚麼似的。」
「不要緊吧？好大的腫包！痛吧？」
「村民都是共犯，對吧？！」
睜開眼，首先看到的是滿天的星星——也不是，是在眼前一閃一亮的光線。不是真正的光線，是從眼睛閃出火花的亮光。頭痛得不得了，不自覺地發出呻|吟的聲音。
看我一直往前走，植村臉色發青地，開始往外頭後退。他何時會扣扳機呢？萬一，說不定在他扣扳機之前我就飛撲過去。現在只有賭上了。再不行動，說不定狼牙已經咬破夕子白|嫩的喉嚨了。——就是現在！
「等等！要殺的話，殺我就可以了。」