即使如此，她還是當了將近十三年的當舖老闆娘。她認為那是自己一生最大的錯誤。如果沒嫁給桐原，繼續在北新地的酒吧工作的話，現在不知道掌管多大的店。
「也不能怪妳啊，」笹垣伸手貼住變寬的額頭。「結果這一耗就是十九年。」
接著又是一陣沉默。當第二瓶啤酒剩下三分之一時，笹垣站起來。「那我走了。」
笹垣津津有味地喝了一口，伸手去拿彌生子端出來的簡陋下酒菜。「生意怎麼樣啊？尾牙的季節就快到了吧。」
「真的啊。」彌生子拿起菸灰缸，將菸灰抖落。「關於這一點，笹垣先生不是已經查得快爛了嗎？」
「天曉得他幾歲，我都忘了。」
「仔細算是十九年，真是好久以前的事了。」
「查是查了，但是能具體證明的，只有松浦的不在場證明。」
「對呀，那是我最討厭的工作，跟我的個性完全不合。」
「謝謝你這麼冷的天還來，想到了再來坐坐。」
但是……
「不做甚麼，只是想把事情想通而已。命案發生時，去當舖的客人說門上了鎖。關於這件事，松浦的說法是他進了保險庫，而妳和兒子在看電視。但是，這不是事實，其實妳和松浦在裏面房間的床上，是不是？」
「哦，這樣啊。」彌生子吐了一口煙。「話是這麼說沒錯……」
笹垣自行把圍巾和外套掛在牆上。在可以擠上十個人的Ｌ形吧檯約中央的位子坐下。他外套底下穿著一件磨損嚴重的咖啡色西裝，從刑警的崗位退下來後，這號人物的風格還是沒變。
彌生子在他面前放了玻璃杯，打開啤酒瓶蓋幫他倒酒。她知道他在這裏只喝啤酒。
「幾天前的報紙上報導了公開判決的結果。好像是說犯案前三個月，他敬愛的爺爺死了，失去了心靈支柱甚麼的。」
最後，不到三年便收店了。那時候，當酒店小姐時的朋友說天王寺有家小吃店，問她願不願意試試看。條件很好，既不需要權利金，裝潢設備也都是現成的。她立刻答應了，那就是現在這家店。這十四年來，彌生子的生活全靠這家店支撐。一想到如和_圖_書果沒有這家店，即使是現在，她仍怕得汗毛直豎。只不過，她這家店才剛開張，「太空侵略者」便風靡全國，客人爭先恐後地進咖啡館都不是為了喝咖啡，而是為了電動玩具，那時候她倒是因為收掉前一家咖啡館而後悔得咬牙切齒。
「還撐蠻久的嘛，妳還是最適合做這一行，是吧？」
亮司在「桐原當舖」一直住到國中畢業。彌生子那時候滿腦子都是咖啡館的生意，不必照顧兒子倒是幫了她大忙。
小亮好像又出去了——松浦的聲音在耳邊響起。他壓在彌生子身上，鬢邊冒著汗水。
笹垣吃著花生配新開的啤酒，彌生子也陪他一起喝。一時之間，兩人默默無言。
「怎麼樣？那時候亮司在二樓吧？但是，為了隱瞞妳跟松浦的關係，你們決定對外宣稱他也在一起。是不是這樣？」
松浦是聽到有人踩著屋瓦的聲音才這麼說的。彌生子也早就知道，亮司會從窗戶爬到屋外，沿著屋頂跑出去。但她從來沒有就這件事對亮司說過甚麼，他不在家，她才方便與情郎幽會。
「你到底在說甚麼呀？」
「你要這麼想，那就隨你吧，我甚麼都不會說的。」彌生子將變短的菸在菸灰缸裏摁熄。「要再開一瓶啤酒嗎？」
「妳兒子在二樓嗎？」笹垣問。
「好啊，開吧。」
「當舖的工作妳也從來不幫忙吧？」
「你說呢？」
她這才明白，原來笹垣是為了引出這個話題，才提起宮崎勤的。
丈夫洋介遭人殺害後，當舖暫時由松浦管理。但不久家族便召開了會議，當舖改由洋介的堂弟主事。原本桐原家代代經營當舖，由親戚聯合成立了好幾家「桐原當舖」。所以洋介身故後，彌生子也不能為所欲為。
「這時候才問過去的事，要做甚麼？」
彌生子再次想起當時的情形。一切正如笹垣所說，命案發生時，她與松浦好事方酣，亮司在二樓，樓梯的門上了鎖。
後來，亮司外宿的情況越來越頻繁。問他住哪裏，只得到含糊不清的回答。但是，學校或警察從來不曾找上門來，說亮司惹了麻和_圖_書煩，彌生子也就沒有放在心上。她應付每天的生活就已經疲憊不堪了。
「你是說，人是我殺的嗎？」彌生子從鼻子裏噴出煙。
「宮崎不知道會怎麼樣。」笹垣突然冒出一句。
「是啦，那時候當然說不出口。」
「那算甚麼，要是每個人這樣就要去殺人，那還得了？」彌生子點起另一根菸。
平時總是默默離家的他，只有那天在門口回頭，然後對彌生子說：「那我走了。」
「都過了這麼久了，怎麼樣，有些事情應該可以說了吧？」
「那件事？」
彌生子把房子和店面讓給堂弟，利用那筆錢在上本町開了一家咖啡館。那時她打錯了一筆如意算盤，那便是「桐原當舖」的土地是在洋介的哥哥名下，並非洋介所有。換句話說，土地是借來的。這件事彌生子直到當時才知道。
「宮崎勤。」
「笹垣先生，你到底想說甚麼？」
咖啡館剛開店時相當順利，但過了半年客人便開始減少，後來更是每況愈下，原因不明。彌生子試著更新品項、改變店內裝潢，生意仍然一蹶不振。不得已只好刪減人事費，卻導致服務品質降低，客人更不肯上門了。
「我是說亮司，妳和松浦在一樓後面的房間，當時那孩子在二樓吧？你們擔心他突然闖進來，才把樓梯門加掛的鎖鎖上。」
高中畢業典禮那天早上，亮司照常準備出門。難得在早上醒來的彌生子，在被窩裏目送他。
「吶，後來都幾年了？從妳老公被殺之後。」笹垣抽著菸問。
她和男人大約同居了兩年，分手的原因是男子必須回他本來的家。他已婚，家室在堺市。
「哦。」彌生子撥動長髮，感覺手上纏著落髮，一看原來是白髮纏在中指上。她悄悄讓頭髮掉落在地上，不讓笹垣發現。「死刑吧，那種壞蛋。」
「是啊，我下次再來。」笹垣付了帳，穿上外套，圍上棕色的圍巾。「雖然早了點，不過祝妳新年快樂。」
「是嗎？我倒是有很多地方想不通。」
「沒甚麼，打擾了。」笹垣打開門離去。
「今年幾歲啦？正好三十嗎？」
彌生子拿出另https://ｍ.heｔuboｏｋ.ｃoｍ•ｃｏm
一隻玻璃杯，為自己倒了啤酒。也不向笹垣打聲招呼，一口氣就喝掉半杯。
「亮司，他真的一直在二樓嗎？」
「這甚麼話啊，我是財神爺沒錯啊。」
「你都看到啦，我這裏從好幾年前泡沫經濟就已經破滅了。應該是說，泡沫經濟從來沒在我這裏發生過。」
「妳和松浦有一腿吧？」笹垣喝光玻璃杯裏的啤酒，要彌生子不必幫他倒酒，自己動手。「不必再隱瞞了吧？已經是過去的事了。事到如今，沒有人會說三道四了。」
「嗯，幾年啦？」她扳著手指。「十四年吧……，對，沒錯，明年二月就十四年了。」
笹垣從彌生子開店的第四年，便偶爾來訪。他本來是負責偵辦洋介命案的刑警，但他幾乎不曾提起那件案子。只是，他每次一定會問起亮司。
「是啊。笹垣先生退休了，我也變成老太婆了。」
「嗯，路上小心。」睡得昏昏沉沉的她回答。
那又怎麼樣呢？這樣又能說亮司做了甚麼呢……？
「謝謝。」彌生子點頭致意。「這是我唯一的樂趣。」
彌生子望著門半晌，在身旁的椅子坐下來。身上起的雞皮疙瘩，並不光是外面滲進來的冷風造成的。
「不，妳跟他在一起吧。我懷疑的是你們三個人在一起這一點，事實上，是妳和松浦在一起，是不是？」
「哦……」彌生子想笑，臉頰卻怪異地抽筋了。
若真要找他，當然不至於無從找起，但彌生子並沒有積極去找。儘管寂寞，她心裏也覺得這樣的局面其來有自。她自知自己從來沒有盡過母親應盡的責任，也明白亮司並不把自己當母親。
笹垣握住舊木門的門把，卻在開門前回頭。「他真的在二樓嗎？」
「如果能早點知道那件事就好了。」笹垣低聲說。
「彌生子小姐，妳這家店開幾年了？」
時鐘的指針走過十二點，正以為今天不會再有客人的時候，老舊的木門發出吱嘎聲打開了。一個身穿深灰色外套、六十出頭的男子，慢步走了進來。
「妳兒子怎麼樣了？還是一樣沒消息嗎？」笹垣問。
但是——當警察問起不https://m.hetubook.com.com在場證明時，最好說亮司也在一起——這是松浦提議的，這樣警察才不會胡亂猜測。商量的結果，決定說那時候彌生子和亮司在看電視，看的是一齣鎖定男孩觀眾的科幻劇。節目內容在當時亮司訂閱的少年雜誌裏有相當詳細的介紹，彌生子和亮司看雜誌記住了節目的內容。
彌生子淡淡一笑，拿出自己的菸，點著火，朝著燻黃的天花板吐出細細的灰煙。「你這說法真奇怪，我可是甚麼都沒有隱瞞。」
一九八八至八九年間，日本埼玉及東京接連有四名女童遭到殺害。彌生子透過新聞知道這樁所謂「連續誘拐女童命案」正在審判中。辯方以精神鑑定的結果提出反證，但對於專挑女童下手的心態，她並不感到特異。她早就知道具有這種變態心理的男子不在少數。
之後，她和好幾個男人交往、分手，現在是孤家寡人。生活是很輕鬆，有時卻感到寂寞難耐。這樣的夜晚，她便會想起亮司。但她不准自己興起想見他的念頭，她知道自己沒有那種資格。
「咦？」
「妳老公的興趣。」
「二十年左右吧……」
「啊？」
「新年快樂。」彌生子露出和悅的笑容。
「哈哈哈！」她笑了。「也許吧，之前的咖啡館三年就倒了。」
彌生子懷疑自己是不是天生缺乏母性。當初會生下亮司並不是因為想要孩子，唯一的原因是她沒有理由墮胎。她嫁給洋介，也是因為以為往後不必工作就有好日子。然而，妻子與母親的角色，遠比她當初預期的枯燥乏味。她想當的不是妻子或母親，她希望自己永遠都是女人。
看到客人，桐原彌生子堆著笑的臉又恢復原樣，輕輕地歎了口氣。「原來是笹垣先生啊，我還以為財神爺上門了。」
「甚麼意思？」
「宮崎？」
彌生子不慌不忙地繼續抽菸。看著飄盪的煙，思緒也跟著飄忽起來。
彌生子的嘴角垂了下來，搖搖頭。「我已經死心了。」
她對松浦勇並沒有多少感情，只是每天無所事事，心裏很著急，深怕再這樣下去，自己將不再是個女人。所以當松浦追求時，她便索性接受了hｔtｐs://ｗwｗ.heｔｕｂook•com.ｃｏｍ。他一定也是看穿了她的空虛，才找上她吧。
「加掛的鎖？」話說出口後，彌生子才大大點頭。「對喔，聽你這麼一說，樓梯的門上的確加掛了一道鎖。不愧是刑警先生，記得這麼清楚。」
「案發當天，妳說和店員松浦還有亮司三個人在家。那是真的嗎？」
「妳喝起酒來還是這麼爽快。」笹垣伸手拿起啤酒瓶，直接幫她把酒倒滿。
「那件事能有甚麼幫助嗎？」她問。
彌生子強忍住，沒有問這句話是甚麼意思。笹垣心裏恐怕藏了甚麼秘密吧，但事到如今，她也不想知道。
「是啊。」
那天也是一樣。他回來的時候，瓦片發出了輕微聲響。
「果然被我說中了。」笹垣不懷好意地笑著喝啤酒。
亮司離家後三個月左右，她和一個男人有了深入的關係，他是經營進口雜貨的。他讓彌生子寂寞的心靈得到慰藉，實現了她希望再當女人的願望。
結果，這成為他們母子最後一次對話。好幾個小時後，彌生子才發現梳妝檯上的便條紙，紙上只寫著「我不會回來了」。一如他的留言，他始終沒有回來。
約與彌生子開始經營這家店同時，亮司離開了「桐原當舖」。但是，他們並沒有就此展開母子相依為命的溫馨生活。她必須陪喝醉的客人直到半夜，接著倒頭大睡。起床時總是過了中午時分，簡單吃點東西，洗個澡化了妝後，便得準備開店。她從來沒有為兒子做過半次早餐，晚餐也幾乎都是外食。就連母子碰面的時間，一天可能都不到一小時。
沒多久，松浦便辭掉店裏的工作。據接手的新老闆，也就是洋介的堂弟說，松浦盜用了店裏不少錢，但數字方面的事情彌生子根本不懂。事實上，她對這些毫不關心。
笹垣叼了根SEVEN STAR，彌生子迅速拿起陽春打火機，幫他把香菸點著。
「我是說，有些事那時候不能說，現在可以說了。」
「你還放不下那個案子？真有耐性。」彌生子以指尖夾著菸，輕輕倚著身後的櫃子。不知從何處傳來背景音樂。
「何止是幫助，要是命案當時就知道，調查內容就會有一百八十度的改變。」