這句話還沒說完，一名年輕女子便從旁出現，臉色鐵青。她以微弱的聲音說：「我是店長濱本。」
搜索於昨日進行。唐澤家庭院最靠牆處，有裸|露的土壤。搜查老手幾乎毫不猶豫地從那裏動手挖掘。
繞到建築物後面，看到一道裝設了鐵製扶手的樓梯，上方是一扇門。他爬上樓梯，打開門。
他一直覺得這個名字似曾相識，終於在不久前知道了原因。
盆栽裏為何會有松浦的太陽眼鏡碎片？依照推測，應該是仙人掌原先的主人唐澤禮子將土壤放進花盆時，鏡片便已混在土中。那麼，那些土壤是從哪裏來的？如果不是購買園藝專用土壤，採用自家庭院的土壤應該是最合理的推測。
刑警們一齊上前追趕。這裏是二樓，桐原正跑向業已停止的手扶梯，笹垣相信他逃不了了。
好比死於車禍的寺崎忠夫又如何？調查小組將他視為西本文代的情人，但是，沒有人能夠斷定寺崎沒有與桐原洋介相同的癖好。
那真是一段奇異的時間，笹垣立刻知道眼前這個人就是桐原亮司。即使如此，他的身體不動，嘴裏也沒出聲。但大腦的一角卻冷靜地判斷著：這傢伙也在想我是誰。
耳裏聽到店員的尖叫，巨大的聲響接連傳來，好像有東西被撞壞了。刑警們從停止的手扶梯飛奔而下。
桐原涉嫌殺人。
下了手扶梯後，笹垣掃視店內一周，不見雪穗的蹤影。這時候或許已經開始計算今天的營業額了吧。
回答後，笹垣想著不相關的另一件事——秋吉雄一這個假名。
雪穗像個人偶般沒有表情。她一無表情地回答：「我不知道。臨時工的雇用都交由店長全權負責。」
接下來的經過，笹垣能夠在腦海裏清楚地描繪。桐原洋介帶著女孩，進入那棟大樓。女孩曾經抵抗嗎？笹垣推測，可能沒有。洋介一定是這樣對她說的：我已經付了一百萬給妳媽媽了……
就這樣，他可能看到了最不堪的一幕。
笹垣走近桐原，想讓他臉部朝上了。這時，尖叫聲再度響起。
這對年輕男女都是大阪府警本部的警官，男方還是搜查一課的刑警。
「收到一個好棒的禮物呢，回去要給爸爸看哦。」母親對孩子說道。
刑警們開始採取行動。有些人採取維護現場狀況的步驟，有些人準備對店長展開偵訊。另外有人搭著笹垣的肩，要他離開屍體。
「桐原現在還用秋吉雄一這個名字嗎？」男刑警低聲問道。
話雖如此，要挖掘唐澤家的庭院需要搜索狀。光靠如此薄弱的證據，難以判斷應否做出如此大膽的決定。最後，搜查一課課長古賀毅然同意。目前唐澤家無人居住雖是一大因素，但笹垣解釋為古賀相信退休老刑警的執著。
「走吧。」他無奈地支撐起沉重的身軀。
只是，事到如此，這些都不重要了。
然而，在笹垣眼裏，女王般的雪穗卻和另一個截然不同的身影重疊在一起：在那間老舊公寓遇到的她。那個對一切無所依恃，不肯打開心扉的女孩。
笹垣和其他客人一起離開店裏。假扮情侶的刑警們迅速離www.hetubook.com.com開他身邊，走向在其他地點監視的刑警。也許接下來他們便要去找雪穗進行偵訊。
「啊！對不起。那個，請問……這是哪裏來的？」笹垣指著小女孩手裏的剪紙問。
她接下來的話，更令笹垣驚愕。「有一次，松浦跟我講一件很奇怪的事。他說，老闆好像在買女孩子。我問他買女孩子是甚麼意思，他告訴我說，就是出錢叫年紀很小的小女生跟他上床。我嚇了一跳，說有那種店啊，松浦笑我，說老闆娘以前明明是那一行出身的，卻甚麼都不知道，這年頭，爸媽都賣女兒來過日子了。」
但那天，亮司卻在圖書館旁看到奇異的景象：自己的父親和雪穗走在一起。他尾隨兩人，而他們走進了那棟大樓。
然而，這段時間大概連一秒鐘都不到。那名男子一個轉身，朝反方向跑。
笹垣腳步蹣跚地走出刑警們的圈子。只見雪穗正由手扶梯上樓，她的背影猶如白色的影子。
刑警們立刻領悟，強行打開正要關上的玻璃門，進入店內。無視於阻止他們的店員，踩著停止運作的手扶梯往上衝。
「快送醫院！」只聽見有人這麼喊，奔跑的腳步聲再度傳來。但笹垣明白這些都是徒勞，他早已看慣屍體了。
笹垣原本準備跟在他們身後入內，但下一秒鐘，腦子裏冒出另一個想法。他走進建築物旁的小巷。
「嗯。」點頭回答的是一個三、四歲的小女孩，她手裏拿著東西，輕飄飄地晃動。
桐原陷害菊池的理由，笹垣可說有全盤解開的把握。菊池手中的那張照片，對桐原極為不利。據說照片裏拍到桐原彌生子與松浦勇幽會的情景。若是菊池將照片拿給警方辦案人員，會造成甚麼影響？調查可能因此重新展開。桐原擔心失去命案當天的不在場證明，既然彌生子與松浦忙於私會，那麼桐原便是一個人獨處。以客觀的角度考量，警方不可能會懷疑當時仍是小學生的他，但他仍希望隱瞞此事。
警方擬定的步驟是，若未發現桐原亮司，今日便要傳訊篠塚雪穗。但笹垣反對這麼做，他不認為雪穗會透露任何有助於案情的訊息。她必定做出足以騙過任何人的驚訝表情，說：「我娘家院子裏發現白骨？實在令人難以置信。這不是真的吧？」她這麼一說，警方便束手無策。七年前新年松浦遇害時，唐澤禮子應邀至雪穗家，這一點已得到高宮誠的證明。但是，沒有任何證據證明雪穗與桐原間有所關聯。
幾秒後，笹垣也到達手扶梯。心臟快吃不消了，他按著疼痛的胸口，緩緩下樓。
「要是真的不行，就拜託科學警察研究所。」他這麼說。
和他隔著桌子相對而坐的，是一對年輕人。在旁人看來，應該是一對年輕和-圖-書夫妻和其中一位的父親吧。男子小聲對他說：「還是沒有現身呢。」
他們在這裏等的，自然是桐原亮司。一旦發現他，便要立刻捉拿。現階段尚無法逮捕，但必須先將他拘押。已從刑警崗位退休的笹垣對他瞭解至深，來此協助辦案。當然，這是搜查一課課長古賀安排的。
感覺到有人，笹垣抬起頭來。雪穗就站在他身邊，如雪般白皙的臉龐正往下看。
沒有出現啊……
「這個……這是哪裏來的？」
店內開始播放營業時間即將結束的廣播。如同暗號般，人潮突然改變了流向。
這時，笹垣理所當然產生了一個疑問。
「別跑！」笹垣在後面追。
「這個人……是誰？」笹垣看著她的眼睛問。
「哪裏。」笹垣說著，微微點頭。之後就只能交給他們了，交給年輕的一輩。
但笹垣認為他還有另一個動機。因為沒有人能夠斷定桐原洋介的戀童癖，不是肇始於彌生子的紅杏出牆。在那個二樓的密室中，亮司必然被迫聽見無數次母親與松浦之間的醜態。都是那個男的，害我的父母發狂了——即使他如此認定也不足為奇。
「嗯。」笹垣微微點頭，眼睛仍望著樓下。
一瞬間，笹垣睜大了眼睛。女孩拿的是一張紅色的紙，剪成一隻漂亮的糜鹿。
笹垣拜託古賀調查玻璃碎片。他的直覺是正確的，那的確是雷朋的鏡片，而且上面殘留的一小塊指紋，也與松浦房間採得的本人指紋極為近似。一致率高達百分之九十八以上。
「看來是不行了。」男刑警說，女警也以抑鬱的表情環顧四周。
古賀認同了這位退休刑警的意見。今天從開店起，便由好幾組調查人員輪流交班，且不時更換地點，持續監視「Ｒ＆Ｙ」。笹垣一早便與調查人員同行，約一個小時前，他人在對面的咖啡館。但桐原完全沒有現身的跡象，他便來到店裏。
「現在還不知道。」他喃喃地說，不是與對方說話，而是自言自語。
有一名刑警靠近他，想拉他起來。但刑警的手停止動作，回頭看笹垣。
「有……有甚麼事？」
開挖約兩個小時後，發現了一具白骨。屍體身上沒有衣物，約已死亡七、八年。
那一瞬間，在男孩心中，父親只是一頭醜惡的野獸。他的肉體一定被悲傷與憎惡所支配了。至今，笹垣仍記得桐原屍體所受的傷，那些傷痕，也是男孩心頭的傷。
走出咖啡館，笹垣與這對男女一同搭上手扶梯。客人三三兩兩開始離去。店員們似乎為開幕第一天的優惠活動圓滿落幕而心滿意足。在店面發卡片的聖誕老公公搭著上行的手扶梯，他看來也帶著一身愉快的疲憊。
店門口有聖誕老人發送卡片，店內持續播放著改編為古典曲風的聖誕歌曲。聖誕節、年底再加上開幕優惠等因素交互作用，店內擠得舉步維艱。放眼望去，來客幾乎都是年輕女性，笹垣心想，真像是成群昆蟲圍繞著花朵。
桐原洋介經常前往西本母女的公寓，目的並不在於西本文代，他看上的是女兒。想必他曾數度買過女兒的身體，那老ｈttｐs://m.heｔｕｂｏoｋ.cｏｍ•com公寓裏的房間，便是用來進行這種醜惡交易的地點。
「笹垣先生，你看那個……」女警悄悄指了指。
笹垣不得不承認時代變了。當舖命案之後過了十九年，這些年的歲月讓一切都變了樣，連辦案手法也不例外。
因為有人向警方告密，現場遺落的鑰匙圈為菊池文彥所有。菊池說，那個「叛徒」名叫秋吉雄一。
穿過走廊就是賣場。刑警們的身影出現了，桐原在陳列著包包的貨架中竄逃。「就是他！」笹垣大喊。
昨晚和桐原彌生子碰面後，笹垣更相信自己的推理。那天，桐原亮司獨自待在二樓，但他並非一直待在那裏。在那片住宅密集的區域，正如同小偷能輕易由二樓入內行竊般，要從二樓外出也不難。他自屋頂攀緣而下，又循原路回去。
笹垣不相信亮司當時是在通風管中遊玩，從自家二樓離開的他，應是走向圖書館。他可能經常這樣和雪穗碰面，向她展示自己拿手的剪紙。唯有那家圖書館，是他們兩人的心靈休憩之處。
笹垣認為，這是決定性的關鍵。
連要想像在那個塵埃遍佈的房間裏發生了甚麼樣的事，都令人厭惡。然而，如果有人看到那幅光景的話……
如果早點知道那件事的話——昨晚他向彌生子說的同一句話，又在他心中迴響。
「哪裏來的……，送的啊。」
亮司殺害松浦的直接動機，應該是因為松浦握有他的不在場證明的秘密。松浦或許是在某個機會下，發現亮司可能犯下弒父的罪行。而他極可能向亮司暗示此事，脅迫他參與那次仿冒電動玩具軟體的行動。
彌生子是在五年前向他提起那件事的，當時她醉得相當厲害。當然，正因為醉得厲害，才會毫不隱瞞地告訴他。
聽到這些話時，笹垣腦海裏颳起了一陣風暴，一切的思考都混亂了。但在風暴過後，過去絕望地看不見的東西，如撥雲見日般清晰可見。
一樓通往二樓的手扶梯旁有個喝咖啡的空間，顧客可在此休息片刻。一個小時前，笹垣便坐在靠邊的桌位俯瞰一樓。天黑後人潮絲毫未見減少。他也是排了相當久的隊，才得以進入。現在入口依然大排長龍，深怕遭店員白眼，笹垣點了第二杯咖啡。
殺害父親後，亮司讓雪穗逃走。會在門後堆放磚塊，應該是小孩子絞盡腦汁想出來的做法，希望藉此多少延遲命案被發現的時間。之後，他再度鑽進通風管。一想到他是抱著甚麼樣的心情在通風管中鑽動，笹垣便感到心痛。
當笹垣在篠塚家看到仙人掌盆栽裏的玻璃碎片，有個東西便從他的腦海裏閃過，那便是松浦勇失蹤時的服裝打扮。有好幾個人供稱「他經常戴著綠色鏡片的雷朋太陽眼鏡」。
問題是，能否判斷那是桐原亮司的頭髮。一般的情況，可依毛髮的顏色、光澤、軟硬、粗細、髓質指數、黑色素顆粒的分佈狀態、血型等要素辨識毛髮的所有人。但是這次發現的毛髮是數年前便掉落的，能做出何種程度的判斷還是未知數，但古賀對此已做好準備。https://www.hetubook.com.com
桐原洋介的一百萬圓，果真是向西本文代提出的交易金額。但是，那筆錢不是要她當情婦，而是領養她女兒的代價。想必是在數度買|春後，他希望將她女兒據為己有。
「是誰送的？」
這個名字，是他從少年時代的菊池文彥口中聽說的。
笹垣看看鐘，營業時間就要結束了。
他們在裏面做些甚麼？男孩感覺到一股無法形容的不安。要窺伺他們只有一個辦法，他不假思索地爬進通風管。
眼前站著一個男子，一個穿著黑色衣服的男子。對方似乎也因為突然有人出現而吃驚。
「怎麼了？」其中一人問道。
桐原多半自知自己的生存建立在背叛一切的基礎上。所以才帶著幾分自虐的想法，自稱秋吉雄一。
但桐原並沒有跑上手扶梯，而是在那之前停下腳步，毫不遲疑地翻身往一樓跳。
但關鍵在於找出桐原亮司。如果無法逮捕他，空有證據也沒有意義。
「聖誕老公公。」小女孩回答。
笹垣立刻轉身，不顧因寒氣而疼痛的膝蓋，全力狂奔。
能夠確定的，只有桐原洋介而已。
桐原為甚麼選這個名字當作他的假名？其中的原因只有問本人才知道，但笹垣有他的看法。
洋介離開後，文代獨自在公園盪鞦韆。她心裏又有甚麼樣的思緒在擺盪呢？
有東西扎在桐原胸口。由於鮮血湧出難以辨識，但笹垣一眼就知道那是甚麼。那是他視若珍寶的剪刀，改變他人生的那把剪刀。
彌生子的話還沒有說完。「不久，我老公開始做些莫名其妙的事。跑去問認識的律師，要領養別人的孩子當養女，要辦哪些手續？當我拿這件事質問他，他就大發脾氣，說這跟妳無關，這樣還不夠，還說要跟我離婚。我想，那時候他的腦袋大概就有問題了。」
「雪穗精品店開幕當天，桐原一定會現身。在大阪開店對他們兩人有特殊意義，再說，雪穗在東京也有店要照顧，不能經常來大阪。他們一定不會錯過開幕日。」笹垣向古賀強力主張。
而洋介和文代談完後，便前往圖書館，迎接擄獲自己的心的美少女。
「這個就不知道了，可能已經改用別的名字也不一定。」
小女孩似乎隨時會放聲大哭，路過的行人無不側目。
「哪裏送的？」
篠塚雪穗所經營的「Ｒ＆Ｙ」大阪一店，今天盛大開幕。這裏和東京的店面不同，「Ｒ＆Ｙ」佔了整棟大樓，賣場裏不僅有服裝，也有飾品、包包與鞋子的專賣樓層。笹垣雖然不懂，但據說店內全都是高級名牌。社會上各處正飽受泡沫經濟破滅之苦，這裏卻採取反其道而行的行銷手法。
笹垣確信死者便是松浦，因為他聽說白骨的右手小指上戴著一隻白金戒指。松浦手上戴著那隻戒指的模樣，回想起來如同昨日一般清晰。
店門已經開始關上了，刑警們還在前面沒有離開。他們看www.hetubook.com.com到笹垣的模樣，臉色都變了。
心裏感到一陣空虛。他覺得，如果今天沒有在這裏找到桐原，就再也抓不到他了。但是，他總不能賴在這裏不走。
遺憾的是，如今這些都無法證明了。即使當時有其他尋芳客，也無從追查了。
「怎麼了？」笹垣問，但對方沒有回答。
大阪府警已尋求科學搜查研究所協助，確認死者身分。方法有好幾種，至少要證明是否為松浦勇應該不難。
他從小女孩身後抓住她的手。應是母親的女子露出害怕的神情，想保護自己的女兒。
「就是那家店。」
刑警的招呼聲讓他回過神來，四下一看，咖啡館裏已經沒有其他客人了。
巨大的聖誕樹倒下，旁邊就是桐原亮司。他整個人呈大字形，一動也不動。
她連一次都沒有回頭。
笹垣提議對篠塚雪穗展開監視，因為槍蝦就在蝦虎魚身邊——他至今仍如此堅信。
「真是女王。」年輕刑警低聲說。
那就是，客人是否只有桐原洋介一個？
事後，他們兩人如何協調約定，不得而知。笹垣推測，多半沒有協調約定這回事，他們只是想保護自己的靈魂而已。結果，雪穗從不以真面目示人，而亮司至今仍在黑暗的通風管中徘徊。
笹垣拉攏外套，邁開腳步。走在他前面的是一對母女，她們似乎也是從「Ｒ＆Ｙ」出來的。
古賀打算做ＤＮＡ鑑定。以基因的組成分子ＤＮＡ的排列異同進行身分辨識的方法，近一、兩年已在幾起案件中應用。警察廳預定在未來四年內將此系統導入全國各級警政單位，但目前仍由科學警察研究所一手包辦。
「笹垣先生，我們走吧。」
這段期間，他做了甚麼……？
「辛苦了。」走出店門前，男刑警悄聲說。
真蠢！我真是太蠢了！我追他多少年了？他總是在人們看不見的地方守護雪穗不是嗎……？
「聖誕老人！」笹垣大喊。「就是他！」
「現在我才敢說，我老公那方面根本就不行。其實，他本來不是那樣子的，是後來慢慢變了。他不碰女人，卻去碰那些……要怎麼說？走偏鋒。那叫做戀童癖是不是？對小女孩有興趣。還去向有門路的人買了一大堆那類的怪照片。那些照片？他一死，我馬上就處理掉了，這還用說嗎？」
而且屍體右手上還握有另一項證據。化為白骨的手指上，纏著數根人類毛髮。推測應是打鬥之際，從對方頭上扯斷的。
菊池文彥因強|暴案遭到警方懷疑，是桐原亮司的證詞還他清白。但是，當初為甚麼他會遭到懷疑？
往那個方向一看，笹垣不禁睜大了眼睛。雪穗正緩步在店裏走動，她穿著一襲純白的套裝，臉上露出堪稱無上的微笑。那已超越了美，是她身上的光芒，瞬間吸引了四周的客人和店員的眼光。有人在經過後還回頭觀望，有人看著她竊竊私語，還有人以憧憬的眼神望著她。