直貴心想，就得連朝美一起騙。只對她說真話，拜託她別告訴父母是行不通的。直貴不想讓她成為共犯，不，前提是她應該不會同意這樣做吧。從小嬌生慣養的她，不會知道失去富裕的生活有多麼可怕。

「他們或許不會瞧不起我，但是會不會反對我們交往呢？」

「我知道逃避不是辦法。」

有一件事直貴必須下決定，就是該不該把剛志的事告訴她。之前，直貴搬出對「ＢＪ」店長的那一套說詞，向她表示自己是獨生子。

「你在擔心甚麼？」

如果要隱瞞剛志的事……

「你果然不願意？」朝美盯著他的臉。

「我想過，像現在這樣下去是不行的。就像妳說的，妳父母應該很擔心。」

聽見店長粗聲粗氣地說，直貴只是滿臉燥熱地默默低頭。

「直貴，你今天也打算在這裏過夜嗎？」店長悄悄問他。

過年後，第一次到廟裏參拜，地點是明治神宮。雖然直貴從前老是搞不懂大家為甚麼喜歡特地跑到人潮擁擠hetuｂook•com.ｃom的地方，還笑他們是笨蛋，但和朝美在一起，哪怕是人擠人都令他感到開心。朝美穿著長袖和服，直貴第一次和穿著和服的女人走在一起，連牽手也小心翼翼。

「一無所有是甚麼意思？畢竟你沒有家人又不是你的問題，沒有家也不是你的錯啊。你沒有家人可以依靠，自力更生。不光是這樣，你還唸到大學。誰敢說看不起這樣的人？如果我父母那樣做的話，我反倒會瞧不起他們，並和他們斷絕親子關係。」

然而，直貴心想，就算朝美諒解，她的父母不見得也會理解。不，社會地位越是崇高的人，對女兒交往對象的身世應該越重視。若對方是受刑人的弟弟，而且他哥哥犯的是強盜殺人罪，女方的父母終究不可能同意兩人繼續交往。

他處於「該來的終究來了」的心境。他已做好了心理準備，雖然這件事來得比想像中更早，但醜媳婦總得見公婆。

「甚麼叫門當戶對ｍ•ｈeｔｕｂｏｏk•ｃｏｍ•cｏm？難不成你是指你沒有親人，而我的父母經濟小康嗎？那簡直是無稽之談。我們是否匹配才重要吧？」

朝美或許會說她不在乎。她認為，如果自己離家出走，和父母斷絕親子關係，這件事就能解決。但是直貴不能讓她這麼做。

不能說出大哥的事，必須隱瞞一輩子……，這種想法逐漸在直貴心裏萌芽、扎根。

他「呼」地吐出憋在肺部的氣。

「哎，也難怪你會覺得壓力很大。坦白說，我也覺得心情沉重。我雖然跟父母說過我有男朋友，但是從來沒帶回家過。」朝美開始用叉子切碎剩下的蛋糕。

那晚，她第一次邀請直貴到她家。言下之意似乎是想讓他見見自己的父母。

「有一句話叫門當戶對吧？父母不是都會在意嗎？」

「就是，像我這樣的人啊。像我這種一無所有的男人要是去妳家，會不會被趕出來，叫我別做夢了呢？」

「那就去見見他們吧。」

和聖誕節一樣，兩人在他家舉行和-圖-書情人節儀式，也就是兩人一起吃朝美做的巧克力蛋糕。他泡了咖啡。

「既然這樣，明天再打掃就好了，你可以回去了。讓女朋友等，她怪可憐的。」

「話是這麼說沒錯。」直貴低下頭。

每到假日，直貴就會和朝美碰面。有時到澀谷購物，有時去遊樂場，還生平第一次去了東京迪士尼樂園。直貴雖然心想不能這樣下去，卻無法停止與朝美交往。在聖誕節，用打工一點一點存下來的錢，買耳環送她，到東京都內的餐廳享用大餐，但終究沒錢住飯店。直貴老實告訴朝美這一點，她笑著說：「就算有錢，大概也訂不到房間了。」於是提議到直貴家續攤。兩人到便利商店買了蠟燭和便宜的蛋糕，帶回家延續聖誕節的慶祝活動。她躺在他懷中，燭火一晃動，兩人映在牆上的影子也妖冶地搖晃。

中条家有這種財力。放棄中条家的財力，即意謂著朝美也將被迫承受和自己相同的痛苦。

他深知歧視與偏見對人的威脅，若按目前的狀況，www.hetubook.com.com自己絕對無法擁有幸福的人生。他確信要獲得幸福人生，需要某種力量。無論是卓越出眾的天分也好，財力也好，任何力量都行。

但說到是否能夠爽快地點頭答應，卻又另當別論了。他面對吃到一半的巧克力蛋糕，沉默不語。

「不，我今天打算回家。」

「直貴，你好像很開心耶。」在店裏，頻頻有人向直貴這麼說。不光是店長和其他員工，連熟客都一語道破，可見得他的好心情全寫在臉上。即使被人這麼說，他還是無法恢復以往嚴肅的表情。

朝美情緒激動，令直貴面露苦笑。

一旦說出來，她會做何反應呢？總覺得她會原諒自己撒謊這件事。至於今後的交往會如何？直貴心想，她或許會諒解自己的苦衷。因為凡事直來直往的她，也厭惡別人心存歧視。

「你不必緊張。因為我這一陣子週末都會出門，他們好像有點擔心。我告訴他們，我和前男友分手了，他們就擔心地問：『那妳現在是不是和誰在交往？』或許不理會他們和*圖*書就好了，但是每次都被問也很麻煩，而且我覺得如果老是裝聾作啞，實際見面的時候，他們恐怕會對你印象不好。」

「可是，」直貴輕咬嘴唇後說，「沒問題嗎？」

「如果你說甚麼都不肯的話，我也不會勉強你。」朝美拿著湯匙在咖啡杯中攪動，發出陶器和金屬碰撞的聲音。

「所以我問你，為甚麼他們要那樣做呢？」

情人節時，朝美在打烊前來到店裏。兩人尚未告訴店長他們的關係，但店長似乎隱約察覺到了。

直貴不太懂朝美的心情。她在家裏感受到的壓力，肯定不像她嘴上說的那麼簡單。在這個節骨眼逞強，反而難以和直貴繼續交往下去，這肯定也是她的心聲。當然，她大概也感覺到父母在擔心，想儘早讓他們放心。直貴從交往過程中，感覺到她的個性是真的會替父母著想。

朝美的父親任職於國內前三大醫療器材廠。位於田園調布的房子從祖父那一代就住到現在，甚至在鎌倉還有一棟房子。他們的生活水準絕對不僅止於「經濟小康」。