直貴心想，就得連朝美一起騙。只對她說真話，拜託她別告訴父母是行不通的。直貴不想讓她成為共犯，不，前提是她應該不會同意這樣做吧。從小嬌生慣養的她，不會知道失去富裕的生活有多麼可怕。

「他們或許不會瞧不起我，但是會不會反對我們交往呢？」

「我知道逃避不是辦法。」

有一件事直貴必須下決定，就是該不該把剛志的事告訴她。之前，直貴搬出對「ＢＪ」店長的那一套說詞，向她表示自己是獨生子。

「你在擔心甚麼？」

如果要隱瞞剛志的事……

「你果然不願意？」朝美盯著他的臉。

「我想過，像現在這樣下去是不行的。就像妳說的，妳父母應該很擔心。」

聽見店長粗聲粗氣地說，直貴只是滿臉燥熱地默默低頭。

「直貴，你今天也打算在這裏過夜嗎？」店長悄悄問他。

過年後，第一次到廟裏參拜，地點是明治神宮。雖然直貴從前老是搞不懂大家為甚麼喜歡特地跑到人潮擁擠和圖書的地方，還笑他們是笨蛋，但和朝美在一起，哪怕是人擠人都令他感到開心。朝美穿著長袖和服，直貴第一次和穿著和服的女人走在一起，連牽手也小心翼翼。

「一無所有是甚麼意思？畢竟你沒有家人又不是你的問題，沒有家也不是你的錯啊。你沒有家人可以依靠，自力更生。不光是這樣，你還唸到大學。誰敢說看不起這樣的人？如果我父母那樣做的話，我反倒會瞧不起他們，並和他們斷絕親子關係。」

然而，直貴心想，就算朝美諒解，她的父母不見得也會理解。不，社會地位越是崇高的人，對女兒交往對象的身世應該越重視。若對方是受刑人的弟弟，而且他哥哥犯的是強盜殺人罪，女方的父母終究不可能同意兩人繼續交往。

他處於「該來的終究來了」的心境。他已做好了心理準備，雖然這件事來得比想像中更早，但醜媳婦總得見公婆。

「甚麼叫門當戶對？難不成你是指你沒有親https://m.hetubook.com.com人，而我的父母經濟小康嗎？那簡直是無稽之談。我們是否匹配才重要吧？」

朝美或許會說她不在乎。她認為，如果自己離家出走，和父母斷絕親子關係，這件事就能解決。但是直貴不能讓她這麼做。

不能說出大哥的事，必須隱瞞一輩子……，這種想法逐漸在直貴心裏萌芽、扎根。

他「呼」地吐出憋在肺部的氣。

「哎，也難怪你會覺得壓力很大。坦白說，我也覺得心情沉重。我雖然跟父母說過我有男朋友，但是從來沒帶回家過。」朝美開始用叉子切碎剩下的蛋糕。

那晚，她第一次邀請直貴到她家。言下之意似乎是想讓他見見自己的父母。

「有一句話叫門當戶對吧？父母不是都會在意嗎？」

「就是，像我這樣的人啊。像我這種一無所有的男人要是去妳家，會不會被趕出來，叫我別做夢了呢？」

「那就去見見他們吧。」

和聖誕節一樣，兩人在他家舉行情人節儀式httｐs://ｍ.hｅｔuｂｏｏk•coｍ.cｏｍ，也就是兩人一起吃朝美做的巧克力蛋糕。他泡了咖啡。

「既然這樣，明天再打掃就好了，你可以回去了。讓女朋友等，她怪可憐的。」

「話是這麼說沒錯。」直貴低下頭。

每到假日，直貴就會和朝美碰面。有時到澀谷購物，有時去遊樂場，還生平第一次去了東京迪士尼樂園。直貴雖然心想不能這樣下去，卻無法停止與朝美交往。在聖誕節，用打工一點一點存下來的錢，買耳環送她，到東京都內的餐廳享用大餐，但終究沒錢住飯店。直貴老實告訴朝美這一點，她笑著說：「就算有錢，大概也訂不到房間了。」於是提議到直貴家續攤。兩人到便利商店買了蠟燭和便宜的蛋糕，帶回家延續聖誕節的慶祝活動。她躺在他懷中，燭火一晃動，兩人映在牆上的影子也妖冶地搖晃。

中条家有這種財力。放棄中条家的財力，即意謂著朝美也將被迫承受和自己相同的痛苦。

他深知歧視與偏見對人的威脅，若按hｔtps://ｍ.hｅtubｏoｋ•ｃｏｍ•ｃｏｍ目前的狀況，自己絕對無法擁有幸福的人生。他確信要獲得幸福人生，需要某種力量。無論是卓越出眾的天分也好，財力也好，任何力量都行。

但說到是否能夠爽快地點頭答應，卻又另當別論了。他面對吃到一半的巧克力蛋糕，沉默不語。

「不，我今天打算回家。」

「直貴，你好像很開心耶。」在店裏，頻頻有人向直貴這麼說。不光是店長和其他員工，連熟客都一語道破，可見得他的好心情全寫在臉上。即使被人這麼說，他還是無法恢復以往嚴肅的表情。

朝美情緒激動，令直貴面露苦笑。

一旦說出來，她會做何反應呢？總覺得她會原諒自己撒謊這件事。至於今後的交往會如何？直貴心想，她或許會諒解自己的苦衷。因為凡事直來直往的她，也厭惡別人心存歧視。

「你不必緊張。因為我這一陣子週末都會出門，他們好像有點擔心。我告訴他們，我和前男友分手了，他們就擔心地問：『那妳現在是不是和誰在交往？』或許不www.hetubook.com.com理會他們就好了，但是每次都被問也很麻煩，而且我覺得如果老是裝聾作啞，實際見面的時候，他們恐怕會對你印象不好。」

「可是，」直貴輕咬嘴唇後說，「沒問題嗎？」

「如果你說甚麼都不肯的話，我也不會勉強你。」朝美拿著湯匙在咖啡杯中攪動，發出陶器和金屬碰撞的聲音。

「所以我問你，為甚麼他們要那樣做呢？」

情人節時，朝美在打烊前來到店裏。兩人尚未告訴店長他們的關係，但店長似乎隱約察覺到了。

直貴不太懂朝美的心情。她在家裏感受到的壓力，肯定不像她嘴上說的那麼簡單。在這個節骨眼逞強，反而難以和直貴繼續交往下去，這肯定也是她的心聲。當然，她大概也感覺到父母在擔心，想儘早讓他們放心。直貴從交往過程中，感覺到她的個性是真的會替父母著想。

朝美的父親任職於國內前三大醫療器材廠。位於田園調布的房子從祖父那一代就住到現在，甚至在鎌倉還有一棟房子。他們的生活水準絕對不僅止於「經濟小康」。