「是喔。」
沙緒里倒了一杯水給他時問道。時田喝了一口，有點嗆到了。
「嗯……」
「目擊證人？」
「佐伯小姐今天來過家裏。」
悅子沒有來。純子打電話給她，說要介紹大家給她認識，但她婉言謝絕了。悅子中途要求光平聽電話。
男人離開光平身旁，用手撐在吧檯上，「妳還是那麼漂亮。」
「青木」的老闆說。酒量不好的他啃著自己從店裏帶來的披薩。
「聽說武宮遭到逮捕了，我們的確很想知道結果。」
「聽她說，姊姊向她買了保險，受益人是我，這當然沒甚麼問題，但我在意的是，姊姊之前從來沒有買過保險。她以前經常說，她討厭買保險，沒想到今年突然買了保險，我覺得有點奇怪。」
「你們還在這裏悠閒，武宮被抓了。」
「所以，松木和人約了在公寓見面，那個人難道沒有發現松木的屍體嗎？如果發現了，為甚麼沒有報警？」
「為甚麼？」
時田開口問道。他代表所有人發言。
井原和光平都沉默了好一會兒，太田帶著鼻音說：「總之，他完蛋了。即使不追究他和女服務生的事，一旦被捲入殺人命案，恐怕很難挽回名譽。因為那不是他個人的名譽問題，而是攸關大學的聲譽。」
沒有人說話，刑警繼續說了下去。
「和人約了見面，代表是熟人嗎……？」
聽到門上的鈴鐺發出叮叮噹噹的聲音，所有人都看向門的方向，發現來者後，每個人臉上都露出了緊張和不悅之色。因為每個人都和他有某種程度的交集。
光平想起就是在繡球花學園見過的那個保險公司外勤人員。
「有點了無新意，」時田撇著嘴，似乎在揶揄井原的意見，「但是，並不能完全排除這種可能性。」
刑警仔細打量每一個人的表情，似乎在確認觀眾的反應，然後，倒退著往後走，當他的後背撞到門時，他停了下來，挺起胸膛，好像在宣佈重大消息般地說：
當時，武宮之所以沒有馬上報警，是不想被捲入麻煩，也不希望教授知道他為了女服務生的事，和其他男人發生爭執。他擔心警方懷疑他是兇手，所以就請和他一起做實驗的學生做了不在場證明的偽證。那個學生覺得只要賣一個人情給指導他實驗的武宮，以後做事會比較方便。
悅子沉默片刻，好像在思考甚麼，隨後說：「好吧，總之，你留意一下。」
「那和松木隔壁的學生聽到動靜的時間一致。」
上午，他在咖啡店內幫忙時，開糕餅店的島本走了進來。島本是學生街的商店自治會會長，他的糕餅店在平交道旁，最近業績下滑的情況很嚴重。
第二天星期一，光平終於回「青木」上班了。這是廣美遇害後，他第一次上班。
光平ｈtｔｐs://ｗww•hｅｔubｏoｋ•ｃｏm•cｏｍ的焦急終於在傍晚消失了。井原和太田同時現身，太田不愧是副教授，掌握了詳細的情況。
「對啊——啊，還有。」
「青木先生，我知道，但只要你再出一點，其他店也就不得不跟進。你可不可以再支援一點？」
「這個男人真無聊。」
純子努力走出因廣美的猝死帶來的打擊，今天開始開店做生意。昨天在討論完葬禮的事後，他們一起整理了廣美的東西，純子的動作很利落，但可能仍然會不時想起唯一的好友，失焦的雙眼不時看向半空。
男人走到光平旁，把手放在他的肩上，「這幾天還好嗎？」
「好問題。」刑警滿意地眯起眼睛，「有人看到武宮從松木的公寓走出來，但並沒有看到他行兇殺人。」
沒有人答腔，都保持原來的姿勢，只有目光追隨著男人的身影。
「不，動機有很多種可能，廣美可能因為某種因素，得知了誰是殺害松木的殺手，結果導致兇手又殺了廣美……諸如此類的。」
「你說有人在公寓附近看到像武宮的人，那時候大約幾點？」
井原在說話時，很在意其他的客人。他這麼快趕來這裏，是希望趕快讓大家知道第一手情況。
井原說話口齒清晰，和太田形成明顯的對比。
「對嘛，對嘛！」刑警開心地說：「我就知道你們想瞭解情況，紳士真是坦誠。」
「聽說要弄聖誕樹。」沙緒里向光平咬耳朵，「是供人參觀的大聖誕樹。」
沙緒里撒著嘴，用高跟鞋的後跟撞著地板，「只不過挨了一拳就動手殺人，只能說他瘋了。」
「不，並不是每個讀者都是這樣，我認識很多讀者都很正常。」
「不，他其實很正常，況且，今天也是他把詳細情況告訴大家的，不能因為他人不在場就看不起他——不過，剛才老闆說到書呆子，這種人的確不少，由於他們的人生走一直線，根本不知道岔路的情況。」
「不知道……去警署的話應該最直接吧，只是他們不可能告訴我們老百姓。」
武宮因為「青木」的沙緒里的事，屈辱地挨了一拳後，翌日星期三的早晨，打電話給松木，說要單獨談一談，把這件事做一個了斷。
「但武宮沒有動機啊。」
「讀書人就是死腦筋，所以才麻煩，這些書呆子一旦遇到自己工作以外的事，就無法用常識判斷——媽媽桑，請妳再幫我調一杯。」
刑警一說完，時田就忍不住抱怨。他把平底杯往前一舉，原本黏在杯底的紙杯墊掉在他的長褲上。
光平記得有人說過，武宮那天一整天都在研究室。是刑警上村說的。
「關於聖誕樹的事，基本上已經準備就緒了。」
「武宮打電話給松木時，ｈｅｔuboｏk•coｍ.cｏｍ松木對他說，『下午有人會來我家，如果你還想在學生街混下去，最好不要和那個人撞在一起。』」
「這可不一定，」時田說，「現在沒有人能夠斷定廣美不是武宮殺的。」
光平問道。副教授的頭用力向前點了一下。
「好像是，只是不知道能夠吸引多少客人。」
「分析松木的那句話就知道，那天去他公寓的人，是學生街的人，是在學生街出沒，和松木有來往的人——也就是你們。」
「是甚麼罪名？」
「這麼說，他的確去了公寓。」光平說。
「他、他並沒有被逮捕。」副教授乾瘦的身體坐在椅子上後，先聲明了這一句。「只是對武宮來說，目前的情況對他很不利，嗯，極其不利。」
「甚麼時候的事？」
「因為我這麼決定了。」
島本坐在角落的桌子旁，口沫橫飛地向老闆說明著，桌子上攤著圖紙。
光平在時田面前露出也很期待喝一杯的表情，內心卻很焦急。武宮殺了松木——雖然他有點懷疑，但這種可能性並非完全不存在，但問題是廣美，難道也是武宮殺了她？
光平驚訝地瞪大眼睛。他知道那棵樹。
光平說著，咬著下唇，老闆不知道甚麼時候走到他身旁，用力把手放在他肩上。「既然警方出手，一定有根據，明天的早報應該會報導吧，慌也沒有用，慢慢等吧。」
「我剛才聽到來我們店裏的大學生在討論這件事，聽說他突然被警方找去，然後就遭到逮捕了。」
「但他真的是兇手嗎？我無法把高材生和殺人兇手聯想在一起。」
純子露出嚴肅的表情。
「怎麼個不利法？」
「不知道去哪裏可以問到詳細的情況。」
「武宮果然殺了松木嗎？」
不同於沙緒里他們的激動，光平的聲音很平靜。他總覺得武宮是兇手這件事似乎有蹊蹺。
井原再度轉頭看著副教授。
「原來如此。」
「是嗎？看『副教授』就知道了。」
「是啊……」
「問題就在這裏，」副教授皺了皺眉頭，「那天上午，武宮和另一個學生一起做實驗，但他中途一度離開實驗室，還要求和他一起做實驗的學生隱瞞這件事。」
「但是，之前不是說他有不在場證明嗎？」
「因為是不同系的學生，所以我不瞭解詳細的情況，聽說那個學生很相信武宮，武宮說不想因為去了一趟廁所就被警方懷疑，要求那個學生說他們一直在一起。」
臉比井原小很多的副教授皺著眉頭，微微偏著頭回答：「好像說是……十點。」
「他承認要求那個學生做偽證，但否認行兇殺人。」
「他要求那個學生做偽證，但對方居然會答應。」
「這倒是，」時田也說，「那今天晚上就去『莫爾格』喝一杯，好https://ｍ.hｅtuｂｏok•cｏｍ•ｃｏm好聊一聊。」
吧檯內的純子突然問默默聽大家討論的光平。
「甚麼事？」
「我也是剛才聽說，想和你一起聽他說詳細的情況，所以把他帶來這裏了。」
時田生氣地說，但井原按住了他的肩膀。
刑警意味深長地笑了笑，「不可能回到原點，只要搞清楚一個問題，事態就會不斷發展。」
當他來到松木家時，等待他的是松木的屍體。所以，他去的時候，一切已經結束了。
時田和井原也看著他，光平用兌水酒潤了潤喉說：「當我聽說武宮是兇手的消息時，既覺得能夠接受，又覺得難以理解。」
「當然是殺害松木，除此以外，還有甚麼？」
「真熱鬧啊。」
光平也拿著杯子，呆然地看著他。
「我是從老闆口中聽說的，說有一個讀書人經常對沙緒里糾纏不清。」
時田說，刑警對他豎起食指，「不光是這樣。」
「他每次來店裏就約我，松木被殺的前一天晚上也是，結果他們吵了起來，松木打了他一拳。不過，是武宮先動手的，光平，對不對？」
井原露出意志堅強的眼神看著光平，「雖然還搞不清楚狀況，但要求別人做不在場證明的偽證很有問題。」
井原安撫著時田氣憤的情緒。
「武宮？」
太田說到這裏，用左手的手背擦了擦嘴唇下方的口水。
刑警說：
「就是啊，」沙緒里回答了時田的話，尚未成年的她喝著波本酒的純酒，但沒有人勸阻她，應該說，根本沒有人發現。
武宮按松木的指示在十點之前——正確地說，是九點五十分——偷溜出研究室，前往南部莊。
光平啞然無語，刑警啊哈哈地大笑起來，「開玩笑，開玩笑的，我可以把武宮的供詞告訴你們。」
當他們的討論告一段落後，又有客人走了進來。
光平當然沒有回答，盯著男人的眼睛，但男人絲毫不感到害怕，只是露出冷笑，似乎覺得眼前的情況很有趣。
「她是不是為妳擔心？」
「廣美的問題，」光平說：「如果松木是武宮殺的，那又是誰殺了廣美？因為我一直覺得這兩起命案有關聯。」
「青木」的老闆問，所有人的視線再度集中在刑警身上。
「有目擊證人。」
「也許是吧……你知不知道為甚麼？」
「總之，松木的命案應該已經了結了。」
「在哪裏？」他問。
「回到原點？」
「甚麼？」時田叫了起來，其他人也都看著刑警。
「老闆，發生甚麼事了？」
島本剛離開，時田就衝了進來。他拿著紅色貝雷帽，進門後，停在那裏喘了半天的氣。
「對，這一點沒有錯，」刑警說httｐs://ｍ.ｈeｔｕｂｏoｋ•ｃom•ｃoｍ，「但他不是兇手。」
「但他之前不是有不在場證明嗎？」
「警方追問了那個學生，那個學生當然就說了實話。」
不可能。光平心想。他沒有動機，兩個人之間也沒有交集。
「所以，那個人是兇手？」
「你們相信那傢伙說的話？」
「聽那個學生的口氣，應該就是剛才，沒想到他果然是兇手。」
「直覺，」她說：「姊姊的死不可能和這種爭風吃醋的事有關。」
「松木遇害的那天早上，有人看到武宮出現在他公寓附近。不，說有人看到武宮的說法並不正確，而是有人看到一個身穿大學研究室工作服的男人，所以，武宮就遭到了警方的懷疑，他曾經為這家店的女、女服務生……」
「好像是，他們已經向大學申請了，要把那棵樹修剪成聖誕樹的樣子，再裝飾一些聖誕老人的玩偶、星星或是花之類的。」
最後，老闆被迫答應出資援助。糕餅店老闆連連向他鞠躬道謝。
「所以，」井原抱著雙臂，自言自語地說：「至少他曾經去過松木家。」
「沙緒里。」光平提醒他。
「現在事跡敗露了？」光平問。
「我沒見過他，但聽過他的傳聞，」井原說，「松木告訴我，調侃武宮很有趣。」
「嗯……好啊。」
「開甚麼玩笑？」
「我記得是那所大學的不知道第幾任校長種的紀念樹，不是嗎？」
井原努力克制著焦躁的情緒問道。
「不是有目擊者嗎？」
松木一開始不想理會武宮，但後來說，如果武宮在上午十點左右有空，他樂意奉陪，條件是武宮必須去他的公寓。
光平聽了之後，也無法產生共鳴。
光平不置可否地哼了一聲，發現自己也有同樣的感覺。
她用下巴指了指南方，「沿著這條路一直往南走，差不多在中間的位置，不是種了一棵很大的松樹嗎？聽說要把它弄成聖誕樹。」
光平想了一下後說：「不知道，雖然我不是在說氣話，但她甚麼事都不告訴我。」
光平並沒有因為聽了他們的談話就被說服，因為他知道除了這兩起命案，還有很多不解之謎。
「那個叫武宮的人和姊姊沒有關係。」
副教授用力點頭，「為了她的事，和松木發生過爭執，也挨了打。如果他因為情緒失控殺人，也算是合理的動機。」
男人緩緩地巡視店內，然後用銳利的眼神打量了每一個人後才走進來。
「妳找我就為了這件事？」
她一開口就這麼說。
「對喔……」
「刑警先生，有甚麼事嗎？」
「真是夠了。」
「詳細情況我也不清楚，因為我馬上就趕來了。」
光平忍不住大聲問道，沙緒里也呆然地站在那裏。
「想要靠這個吸引客人嗎？」
井原環視所ｗｗｗ•heｔubook.coｍ.ｃｏｍ有人，似乎在徵求眾人的意見。
「別誤會了，」刑警說，「我們不是憑感覺辦案，因為有聽起來不真實的實話，也有聽起來很有道理的假話，我們靠的是科學根據。從武宮偷溜出研究室的時間來判斷，他只有往返松木家的時間，沒時間殺人。」
「佐伯？喔……」
純子從時田手上接過平底杯問：「你們都認識那個叫武宮的嗎？」
「他不像是那種會動手殺人的人。」
他走到光平身旁，再度把手放在他肩上。
光平看著島本他們的方向，猜想到時候一定會有一棵很難看的聖誕樹。即使是為了吸引客人，他們的品味也太差了。
純子喝了一口白蘭地，井原也插嘴說：
「光平，你的想法呢？」
沙緒里拉著迷你裙的下襬小聲地問。
「……妳為甚麼這麼確定？」光平問。
「……」
「聽說妳還是單身。」
「那個叫武宮的研究生說甚麼？」
島本露出諂媚的表情窺視著老闆的表情，老闆仍然愁眉不展。
刑警再次仔細打量了所有人的臉，很乾脆地說：「我必須遺憾地告訴各位，他不是兇手。」
「謝謝。」純子用沒有起伏的聲音回答。
「只能說，有很大的可能。」
光平坐在撞球場的收銀台前，心情無法平靜。他不時不經意地向學生打聽，但沒有人瞭解詳細的情況。光平猜想可能是知情的人被下了封口令，所以，即使他去了大學，恐怕也很難打聽到消息。
「這麼說，這起命案……又回到了原點嗎？」
「我在第一次募款時，就出得比別人多。」老闆一臉不悅地說，「況且，我們店的生意也不好，早知道我就不參加這種計劃了。」
「有甚麼事？」刑警故作驚訝地看著書店老闆，然後又問了一遍「有甚麼事？」轉身看著其他人的反應。光平覺得眼前這一幕很像很久以前看過的西部片的場景，但他想不起片名。
「所以，他是為了報復才動手行兇，讀書人是不是把腦子讀壞了？」
「你覺得哪裏有問題？」井原問。
那天晚上，所有人都在「莫爾格」集合。大家都是聽到武宮被捕的消息趕來這裏，除了井原和時田這幾個賭客以外，就連「青木」的老闆和沙緒里也難得現身了。
「目前只差一點點資金，所以我正在拜訪幾家生意比較好的店。」
純子沒有回答。
島本說找老闆有事，沙緒里去二樓把老闆叫了下來。
悅子的意見很冷靜，「莫爾格」的客人卻討論得很熱烈。
刑警說的內容大致如下。
時田重重地歎了一口氣，其中似乎夾雜著灰心、安心和無力感。
刑警看著她的眼睛，「也可能原本約定下午見面的人在上午現了身，殺了松木後逃走了。」
聽到沙緒里的問話，光平只能點頭。
「你們是不是誤會了？是你們有事找我吧。」