「但廠長不是那種會喝到爛醉的人啊。」田中隨即否定貴子的猜測。
「爸爸還沒回來嗎？」她站在煎蛋的母親身後問。
「收錢？還有其他公司欠我們貨款嗎？」
「那是景氣還很好時的事，由於他爸爸有恩於我，我也不好意思催他還錢。不過現在他好像事業有成，便主動聯絡說要還錢。」他喝了口茶吞下最中。
事實上，貴子也有同樣的想法。確實是該向警方報案才對，不過，還是再等一等好了。
聽了他的建議，貴子決定再等一等。員工們則是面露不安，開始處理自己的工作。
「總之，今天別出門就是了。」
她帶著沉重的心情準備早餐。腦海裏的某個角落，一直在意著昨天秋穗說的事。火球？不太可能吧……
「我怎麼沒聽你提起過呢？」
她在客廳裏待了一整晚，當刺眼的陽光透過窗戶射入客廳時，她才清醒過來。她趴在矮桌上，用這種不自然的姿勢半夢半醒地度過了一晚，使她全身痠痛不已，腦袋也昏昏沉沉的。
「媽媽，爸爸回來時，可不可以通知我？」
孩子們一出門上學，員工們便像是換班一樣，紛紛到工廠報到。當他們得知廠長從昨天出門後再也沒回來，都感到頗為訝異。
「工作到一半，吃點甜食最好不過了！」接著說話的是田中次郎，然而他沒伸手拿最中。
「沒關係、沒關係。」
女兒並未乖乖聽話回臥室，反而低頭不語，好像在遲疑甚麼。
將近三點半，忠昭開車離開工廠。他穿著灰色西裝，還難得地打上領帶，手裏www.hetubook.com.com提著一個運動背包。
「哦……」鈴木的嘴角微微上揚。
「爸爸還沒回來嗎？」
她馬上打開電視，電視台正在播報晨間新聞節目，她原本猜想可能會有和忠昭有關的新聞，但昨天似乎沒發生可能有關的案件。況且如果真發生甚麼事的話，警方應該會先打電話到家裏來才對。
「你要去哪？」貴子問道。
「我去買個東西……，我想幫秋穗買套衣服，她說找不到遠足穿的衣服……」
沒過多久，貴子也做好準備，跟著出門去。當她抵達地下鐵月島車站時，剛好四點整。
秋穗抬起頭來，她的臉看起來比平常蒼白許多。
「是不是該向警察報案比較好呢？」
後方突然發出「咔噠」一聲，她嚇得回頭一看，原來是穿著睡衣的秋穗。
「我知道了。」貴子先點了點頭，隨後才對忠昭說：「那個……我待會兒也要出門……」
她心想：只要在晚上七點半左右回到家裏就好了。
後來光太也起床了。兒子對父親徹夜未歸一事倒是不怎麼擔心，秋穗也沒向弟弟提及「火球」的事。
丈夫說的沒錯，貴子默然陪著笑臉。
「好好好，爸爸如果回來，我馬上告訴妳。」
「妳八成看錯了啦，常有這種事。」
「怎麼啦？這麼晚還不睡覺，明天早上會爬不起來喔。」貴子以母親的口吻說道。
「我猜我家老公可能只是醉倒在路邊啦……」
貴子來到工廠探視，轉盤的轉動聲傳入耳中，她看見站在機械前方的坂井善之的背ｈｔｔps://ｗｗw•hetuｂoｏk.com.cｏm影。米色工作服背面印有深藍色「矢島」兩字。貴子聽丈夫忠昭提過，他們現正製作一批汽車公司的發動機軸承。至於是甚麼樣的發動機，她並不清楚。
「甚麼？」貴子不禁一驚。「妳剛剛說甚麼？」
秋穗上樓後，貴子拿起遙控器，不停地切換電視頻道。可就是找不到能紓解她煩亂心情的節目。
貴子覺得有點在意，溫柔地問：「怎麼了嗎？」
「這個嘛……，詳細金額我實在難以啟齒……」忠昭抓了抓雜有幾絲白莖的鬢角。「我只能說是一筆不小的金額，所以該怎麼說呢……，算是一場及時雨吧。」
到了七點，秋穗起床了。平常這個時間，女兒總是還在睡夢中，女孩的雙眼有點充血。
「我一開始也是這麼想，但還是放心不下。總覺得爸爸好像會碰到甚麼不好的事……，爸爸怎麼還不快點回來呢……」秋穗一臉不安地看著電視旁的時鐘。
忠昭稍稍舉起一隻手，望向牆上的時鐘。根據時分針所指，時間將近三點十五分。
「工廠。」秋穗說。「我半夜起來上廁所，看見爸爸好像還待在工廠。我偷偷看了一下，只見爸爸獨自坐在黑漆漆的工廠裏。我想問爸爸在做甚麼，就有一顆火球飛了起來……」
「這的確令人擔心……，要不要向警方報案？」鈴木說。
「可是我明後天都有事……」
「爸爸不曉得要不要緊……」秋穗低聲嘟囔著。
「咦……？要不要緊……？怎麼說呢？」
「那也犯不著挑今天去買吧？」
m.hetubook.com.com女兒張開小嘴說：「火球……」
「去收錢。」
「話是沒錯啦……」
「昨天半夜……我看到奇怪的東西了。」
「怎麼可能……？一定是爸爸在燒甚麼東西啦。」
九點、十點、十一點，時鐘的時針不停向前推進。過了午休時間，忠昭依舊沒有回來。貴子雖然端茶給員工喝，卻顯得心不在焉。她不停看著時鐘，暗自決定下午一點便打電話向警方報案。
「不是貨款啦……」忠昭拿起最中，剝成兩半，把露出來的豆餡塞進嘴裏。「那是很久以前借出去的一筆錢，對方總算願意還錢了……」
「傻孩子，別亂說話，真是烏鴉嘴！」貴子的聲音尖銳了起來。「總之，妳快點去睡覺。要是明天早上爬不起來怎麼辦？妳還得上學耶。」
結果，她沒有打電話的必要。當午休結束，將近一點時，電話突然響了起來。
「我也馬上問爸爸，剛剛在燒甚麼？可是爸爸卻說沒甚麼，他只是在看設計圖……」
「我送茶和點心來了……」貴子出聲招呼丈夫及員工們。
可是秋穗搖頭否定。
「拜託你了，至於零件的費用，能麻煩你跟他們說一下，請他們儘快把錢匯入我的銀行戶頭嗎？」
「是啊……」貴子隨口回應，同時看看電視旁的時鐘，已經八點半了。
「火球。」秋穗又清楚地說了一遍。
「火球？在哪看到的？」
「爸爸因為工作的關係，會比較晚回來。妳不用擔心，快點去睡吧。」
時間是清晨六點多，她再次撥打忠昭的手機，還是沒人回應。
「如果到了https://www.hetubook.com.com下午還沒回來的話，那就報案吧。」坂井略微思考後，如此回答。
「我會提醒他們的。」坂井看著茶杯回答。
坂井則不發一語地喝著貴子送來的茶。
說完後，忠昭喝光杯子裏的茶，站了起來。
不過，貴子當天一直到將近八點才到家。進門時，小學五年級的秋穗及三年級的光太姊弟和樂融融地看著電視。忠昭還沒回來，她拿出在百貨公司購買的菜餚，開始準備晚餐。
「不過最近不還錢的人很多啊，所以銀行的營運狀況才會那麼糟嘛！」
「老闆，你究竟借了多少錢給那個人？」鈴木問道，他的眼神顯得格外專注。
丈夫擺出這種態度時，浪費再多唇舌也沒用。貴子閉口不語，其他三名員工也覺得氣氛頗為尷尬，紛紛加速把嘴裏的點心吞下肚，連忙離開座位。
「妳要去哪？」忠昭的眼神瞬間變得異常銳利。
「善之，休息一下吧。」忠昭對操作轉盤的坂井說。
貴子這句話總算使秋穗願意轉身走向二樓的臥室。她在上樓前，還是看了通往工廠的門一眼，小聲地說：「人家有種不好的預感……」
忠昭輕輕點了點頭，隨後喃喃自語地說：「我待會兒要出門一趟……」
「善之，我們訂的線圈不是預定今天送來嗎？」忠昭詢問坂井。
「大概是跑到甚麼地方去喝酒，醉到回不了家吧。」貴子努力裝出開朗的聲音。「應該再過不久就會回來才對。」
「沒關係啦，我喜歡吃最中。」鈴木和郎率先拿了一個。
「搞甚麼？沒有更像樣一點的點心了嗎？」洗完手後，忠昭邊走到休息桌坐下邊說。桌上的盤子裏，擺著五顆最中。「這些最中不是昨天剩下的嗎？」hetubook.com.com
她丈夫和兩名員工在工廠一角檢查即將出貨的成品。由於戴著手套，導致他的動作有點遲鈍，臉色也有點無精打采。不過貴子很清楚那絕非因為是零件做得不夠完美。
坂井點點頭，關掉電源開關。原本嗡嗡作響的發動機，速度隨即慢了下來。
當時針指向十一點，忠昭依然沒有回家。她打了好幾次手機，都沒有人接聽。貴子先哄兩個孩子睡覺，獨自坐在客廳等待。新聞主播的臉出現在螢幕上，主播神情凝重地播報北韓核武問題，她幾乎都沒有聽進去。
是警方打來的。
「嗯，應該待會兒就到了吧。」
貴子感覺有一股涼意從背脊升起，不過她努力不讓臉上浮現恐懼的神色。
「奇怪的東西？」貴子感覺到自己眉間皺了起來。「甚麼奇怪的東西？」
「哎呀，社會上雖然難免有人不講義氣，不過整體而言，這個世界還是很有希望的。」忠昭說了像是結論的話後，轉頭看著貴子。「事情就是這樣，麻煩妳幫我拿西裝出來吧。」
在一旁聆聽的田中，眼神也跟著和緩下來。「沒想到這個年頭，還有人肯老實還錢。」
「這是理所當然的啊！」鈴木邊笑邊說。
「該怎麼辦呢？」貴子轉而和坂井商量，他是工廠最資深的員工。
「爸爸好慢喔……」吃著里肌炸豬排的秋穗說。