湯川將長弦的一端繫在弓上，剩下的部份繞了人體模型頸部一圈，再把另一端繫在弓的另一邊。整條弦線差不多剛好用完。
「仔細看！實驗還沒完！」湯川說。
「他多半是用定時器。不過重點在於割斷弦線的方法，這點讓我想破了頭。弦線是用來繫在弓上，材質比一般絲線更為堅韌。當然啦，用美工刀、小刀或剪刀還是能夠割斷，但要讓此動作自動執行，勢必需要相當精準的機制。我一直在思考是否還有更為簡便的定時機關……」
「這條細繩的真面目，就是弓上的弦。你看看，是不是一模一樣？」
「我知道這條細繩的真面目了，你覺得這是甚麼？」
「我認為矢島忠昭並未向他太太提起這項計劃，照常理判斷，做太太的肯定會阻止丈夫做這種傻事。」
「這就是咱們在矢島工廠裏看到，用來製作補充汽車雨刷水水壺用到的加熱器嘛！我把那個加熱器剪短一點，再把它接在電線上。」
「令人不解的還不止這一點。兇手為何不將桌上的罐裝咖啡收走呢？你說兇手留下擦拭指紋的痕跡，與其這樣做，倒不如帶走咖啡罐省事，不是嗎？菸灰缸裏面的菸屁股也是，如果那是兇手不慎留下的，未免太過牽強了。」
聽到湯川的吩咐，草薙便拿著插頭走到插座旁邊待命。
「這個實驗很危險，千萬別靠近弓喔。可是你得仔細觀看實驗過程及結果。」
「當然啦，如果只是這樣，壓根兒不會發生甚麼事。此時就須用到另一條弓弦了。」湯川打開實驗桌的抽屜，拿出另一條弓弦。「這條弓弦比繫在弓上的弦多出將近三十公分。這是我到射箭社，特別請他們幫我製作的。根據射箭老手說，他們有時會只買細絲，自行搓製出最合用的弓弦呢。當然啦，幫我做這條弓弦的人，嘟囔著說他沒做過這麼長的弦線。」
「甚麼結論？說來聽聽。」
「不用了，謝謝。」和圖書草薙搖了搖手，轉頭望向一旁的實驗桌，只見一個半身的人體模型躺在桌上。「這是？」
「意思是……真有共犯嘍？」
「草薙，可以拔掉插頭了。」湯川一說，草薙慌慌張張地拔掉插頭。湯川小心翼翼地將加熱器拿到洗手台放好。
「你是指他用某種手段讓短弦自動斷裂嗎？例如定時器之類的……」
湯川放下馬克杯，起身走向實驗桌。
「知道了。」
「用不著我詳細說明吧？它代表著被害人矢島忠昭。這玩意兒是我從研究燈光照明效果的研究室借來的。」
「自殺？」草薙拉高聲調。「你在開玩笑吧？那種狀況要怎麼解釋，才能判斷成自殺啊？」
「就是熱！」
「可是現場並未發現類似的機關啊……」
「我才剛準備好，正打算休息一下呢。你要不要順便來杯咖啡？」
看著湯川所指部位的草薙，不禁發出驚歎聲。
「嗯，而且機率高達百分之九十九點九呢……」
「像這樣，弓上繫著兩條弓弦。可是現在是短弦使弓呈現彎曲狀態，假設在這種狀態下，短弦斷掉的話，弓會怎麼樣呢？」湯川詢問草薙。
湯川用鉗子夾著加熱器的底部，輕輕碰觸拉緊的弓弦。
「如果有必要的話，我只能聽憑尊便啦。」
「你知道些甚麼了嗎？」
湯川拿下眼鏡，用身上白袍的一角擦拭一下後，重新戴上。
「草薙定時裝置？」
「我一打信號給你，你就把接著加熱器的電線插頭插|進插座。」
「那麼……會是他嗎？」草薙腦海中浮現坂井善之的臉孔。
人體模型的頸部出現了深細的磨擦痕跡，絕非單純的勒痕。「如你所見，第二條弓弦斷掉時，沒有東西承受弓身的彎曲力，弓身瞬間伸直。這股力量會將原本纏繞在頸部的弦線一口氣拉緊，就造成眼前的磨擦痕跡嘍。」
「ＯＫ，可以了。動手吧。」
「那麼，你的看法是？」草薙語ｍ•ｈeｔubooｋ•ｃｏｍ.com氣急躁地問道。
聽見信號，草薙隨即將插頭插|進插座。
「想也知道……，弓會自動彈回筆直的狀態嘛。可是弓上還繫著另一條弦，所以……」
「那麼，既然大師出馬，肯定想出來嘍？」
草薙開始思考。以那家飯店的所在位置看來，利用晚上前去，事實上不太可能被人看見。會不會是矢島忠昭及共犯事先已商定房間鑰匙的藏匿處呢？當共犯拿到鑰匙，即刻前往死者房間，然後儘量在不觸及屍體的狀況下，將所有機關收走。只是這樣矢島忠昭的背包就會空空如也，於是共犯又將自己帶去的資料塞進背包裏。
「工廠的牆壁上不是貼著一張『一射入魂』的書法嗎？只有練過弓箭的人，才知道那句話。我以前有個朋友加入射箭社，我聽他說過這句話。你們不妨詳細調查矢島忠昭的經歷，我猜他擁有射箭經驗的機率，至少大於八成。」
「我只是照常理解釋，結果得到自殺這個結論。為了拯救家人及員工，他選擇踏上死路。因為投保人在投保壽險後，若未滿一年便自殺的話，依規定無法領取保險金。」
「就變成是由另一條弦承受弓的拉扯力。當弦受到弓的拉扯時，人體模型的脖子也會跟著被勒緊。」
當他敲響物理系第十三研究室的門，時間已經超過八點。依然有幾名看似學生的年輕人經過走廊，這讓他重新體認到，理工學科的學生還真是辛苦。
湯川從白袍口袋拿出一樣東西，那是他前幾天在矢島工業工廠裏撿到的繩索。
「若就現場狀況進行單純的推理，會發現矢島跟兇手應該是隔著桌子面對面，而且是坐在椅子上。但後來他喝下摻有安眠藥的罐裝咖啡，導致話談到一半便昏睡過去，最後遭到兇手絞殺。不過……」湯川豎起食指。「為何兇手非得將矢島搬到床上不可？若純粹要取他性命，那矢島都坐在椅子上呈昏睡狀ｈｅｔubook•ｃｏm•coｍ態了，兇手只要動手勒住他的脖子，即可達成目的。」
湯川坐在椅子上，手裏拿著一個便宜的馬克杯。杯子裏裝的八成是他常喝的即溶咖啡吧。
「當然是有共犯把這些裝置帶走了。規模看起來或許很大，不過所需道具的體積其實並不大。例如這把弓，弓身還能分解成三個零件，要裝進運動背包裏輕而易舉。」
「難道不是？」
「矢島忠昭事先應準備了能將加熱器維持這種狀態的簡單器具才對，今天就假設是這樣拿著它。此外，我手邊沒有他使用的定時裝置，就改用草薙定時裝置嘍。」
「光是這樣就可致他於死地，不過他還覺得不夠。他又下了另一道工夫，便是吃下安眠藥，好讓自己在睡夢中喪命。」
「這個人體模型蠻重的，光是借上半身我就覺得重了，如果借一整具過來，肯定會累死我。」湯川回頭看著草薙。「要搬人體模型都很困難了，更遑論真的人體。被害人的身材還算結實，又不像人體模型那麼堅硬。想讓被害人躺在床上，必定得費上好一番工夫。」
大學夜間的氣氛有夠詭異……，草薙邊這麼想，邊漫步通過帝都大學理工學院。他回想學生時代是否曾在學校逗留到這麼晚，草薙當時曾因參加羽毛球社的練習晚歸，不過都只待在體育館裏。
弓上緊緊繫著一條細弦，和湯川在矢島工廠撿到的細繩比對，確實是同樣的東西。細繩一端連接的鋼圈則是用來勾住弓身。
「哦哦……」草薙回想起來了，這就是當時田中使用的器械。
加熱器依然持續發出熱能，剩下的另一條弓弦就快被熔斷了。
「你覺得是她嗎？」湯川反問。
湯川轉身走到書櫃後面，他再次現身時，手上拿著一樣令草薙意想不到的東西：一把射箭的弓。
「好！」草薙站了起來。「湯川，能麻煩你再做一次實驗給我們課長看嗎？」
湯川走回實驗桌旁，將弓擺在ｈtｔps://ｍ•hetubｏok.coｍ.cｏm距人體模型頭部約幾公分遠的地方。然後調整弓弦位置，讓弦能夠觸碰到人體模型的頸部，也就是人體模型的頭部位在弓與弓弦之間。
「與其說是知道，倒不如說我推導出一個自己能接受的結論。」
「接下來我說明給你聽。相信你一看就知道，處於緊繃狀態的弓弦，承受著一股強大力量的拉扯。我的推理是，矢島忠昭利用這股力道絞首自盡。問題是，他用了甚麼方法？」
「這種弓弦是由高密度塑膠纖維製成，雖然十分強韌，但異常怕熱。換言之，以加熱方式來熔斷弓弦是最便捷的手法。那，問題在於他到底用甚麼手法給弓弦加熱？」湯川拿起放在實驗桌一角的電線，電線的另一端接著一根長約五公分的金屬棒。「答案就是使用這玩意兒，你應該對接在電線上的這根金屬棒有印象吧？」
「弓弦快斷掉了！」湯川大聲喊著。
「如何？草薙刑警。」湯川問道。實驗成果令他相當滿意，臉上也露出微笑。
話聲方落，弓及人體模型同時發出了「咔噠」聲，並動了一下。原本緊繃的弓弦因受熱斷成兩截，垂掛在弓身上。但另一條弦線取代了原來的弓弦，筆直拉扯著弓身，同時勒住了人體模型的頸部。
「不曉得。」
「共犯會是貴子嗎？」草薙問。
「我的推理如下：躺在床上是出自矢島本人的意志。罐裝咖啡及菸屁股也非他人留下，一切都是他自行準備的東西。換言之，矢島忠昭並非他殺，這是一起偽裝成他殺的自殺案件。」
「八成錯不了，不在場證明比其他涉嫌者都完整的他，反而啟人疑竇……」
「熱？」
湯川雖這麼說，但草薙左思右想就是想不起來，只能做出側著頭思考的模樣。
「把飯店地毯燒出焦痕的，多半就是被燒斷的弓弦吧。還有……」湯川邊說邊指著人體模型的頸部。「你自己看吧。」
「正確說來，應該不算是我想出來的，因為我事和_圖_書先得到提示了。」說著說著，湯川又拿起在工廠拾獲的那截弓弦。「我撿到的這截弦線，大概是矢島忠昭反覆進行實驗留下的。我觀察過這條弦線的截斷面，沒能找到刀刃切割的痕跡。隨後我改用顯微鏡再看一次，居然發現構成這條弦的每一根細絲的頭都縮成球狀。我因此才得知他究竟用了甚麼機關。」
「原來矢島脖子上的傷痕，是這樣造成的啊……」
最後，實驗桌上的弓身伴隨著激烈的聲音彈跳起來。被熔斷的弦線同時在空中飛舞，線頭仍持續燃燒，看起來就像是火燄在跳舞一般。
瞬間，湯川手邊的加熱器開始泛紅，就和他們當時在矢島工廠看到的狀況一樣。
湯川嘴角微微上揚，似乎是對草薙說：這下子你懂了吧？
「剛剛那就是火球的真面目嗎……？」草薙沉吟道。「案發前一晚，矢島正在做最後的實驗，碰巧被秋穗看到嗎？」
「我只能說，這起案件屬於例外中的例外。矢島忠昭事先擬定了綿密的計劃，然後動手絞殺自己。」
「到底是甚麼機關啊？」
「不可能！我至今看過那麼多具屍體，不曾碰過勒死自己的屍體。當然，我不是說這種事從未發生過，例如曾有人拿濕手帕勒住自己的脖子，當事人失去意識後，因勒絞的力道沒有減弱而氣絕身亡，不過那是個例外。這次的被害人脖子上明顯留有絞殺痕跡，所以他絕不可能用自己的手勒死自己啦！」
草薙依然不停搖著頭，嘴裏喃喃說：「不可能、不可能。」
「啊！」草薙不禁叫出聲來。
草薙伸手遮住嘴巴，湯川說的一點都沒錯。但偵查總部至今沒有人察覺這個狀況，實在匪夷所思。
「意思是說矢島製作出這樣的機關後，再親手割斷短弦嘍？」
「我向你保證，一定有這個必要！」草薙拔腿衝出研究室。
草薙坐在實驗桌旁的椅子上，一切疑點都得到合理解釋了。
「我會去查查看。可是，那跟本案有甚麼關係呢？」