「我正在打盹時，突然感覺一陣騷動，這才醒來望向窗外。那時，我看到偏屋已經陷入一片火海。」
「好的。請往這邊。」奈|美惠帶領兩人往前走。
打擾了。草薙說完隨即脫鞋，薰也照做。小井土則因為還得跟消防大隊討論案情，先行離去了。
在通往房間的走廊上，草薙問了女子的名字。她停下腳步，報上姓名——新藤奈|美惠。就在她伸手撥開額前散落的髮絲時，左手的戒指閃閃發亮。
「應該沒問題。」
一名矮小男子跑了過來。草薙向他自我介紹後，對方顯得有些緊張，自稱姓小井土，是轄區分局的搜查員。
「死亡人數是一人嗎？」草薙問道。
「原來是這樣啊。呃，這樣問不知會不會太冒昧，他們為甚麼沒登記呢？」
他說的沒錯。越往前駛去，道路兩旁就越暗，光靠車頭燈的亮度有點危險，於是薰又加開了霧燈。
「偏屋？也就是說……」草薙眺望右側的大房子。「這邊是主屋囉。」
「這些訊息應該已留存正確的紀錄，我那幾個朋友親眼見到火災發生的瞬間，而且立即通報。也就是說，只要查一下消防隊或警方的紀錄，就能掌握更精確的時刻，而不是只有『八點過後』這種模糊不清的答案。先前，為求慎重起見，我問過朋友手機留下的通話紀錄，正確時間是八點十三分。」
「聲響？甚麼樣的？」
不一會兒，大門打開了，一名不到三十歲、身材瘦高、一頭長髮綁成ｈtｔps://wwｗ•ｈeｔｕｂoｏｋ•ｃoｍ•ｃｏm馬尾的女子走了出來。
在小井土的帶領下，薰和草薙一起往主屋走去。
「現在問目擊時間，不瞭解有何用意呀！？」背後突然冒出一個聲音，而且是薰熟悉的聲音。
「呃……這樣啊。」草薙挺直了背脊，點點頭。「我瞭解。那麼，可以麻煩帶我們去見見其他人嗎？」
「哎呀，不過我沒親眼看到事發的那一瞬間啊！」友永答道。
「妳當時在哪裡？」草薙問奈|美惠。
不然，你要不要試試三更半夜被叫來出任務，不但得當司機，還要被當作菜鳥使喚呀！薰心裡這麼想，最後還是忍住沒說出口。
「都在屋裡待命。」
這房子的屋主友永幸正，就在十坪大的客廳裡等候。友永一臉沉痛地坐在輪椅上。
「過去式啦。以前擔任過帝都大學理工學系的副教授。」
湯川聳聳肩。
「失火的是哪一戶？」草薙問道。
這倒是。草薙轉過頭看看薰。
「現場蒐證告一段落了嗎？」薰問道。
湯川老師！薰低聲驚呼。
「可以問話嗎？」
「是的。」小井土點點頭。
「當然，請往這邊走。」
「我到的時候火勢差不多撲滅了，暫時避難的友永老師等人已經回到屋裡，幾個朋友也還在，我從他們口中聽到詳細描述。所以呢……」湯川蹺起腿，抬頭看看草薙和薰。「關於今晚的事就問我吧，偶爾讓警方問話的感覺也不賴。」
「主屋還住了甚麼和_圖_書人？」
「是的。遺體已經運往分局，明天應該會進行解剖。」
「原來如此啊，真是太巧了。刑警先生不知道湯川要來吧？」
「那有甚麼辦法。因為不是單純縱火，很可能是凶殺案呀。」
「這個嘛，關係有點複雜。被害人的父親和同居人的女兒一起住，而且今晚還有三個，不對，是四個學生來參加聚會。」
「印象中應該是八點過後。」
「那些人現在還待在主屋嗎？」草薙問他。
「呃，這麼說來，友永先生也就是大學老師吧？」
「因為在火場找到一具屍體。」
「原來有這樣的淵源呀。」草薙瞭解整個狀況後，看著湯川。「剛才你說目擊時間沒有意義，是甚麼意思？」
「慘了，如果調查總部設在這種鄉下，我們就很難自由行動了。我看這附近連家像樣的咖啡廳也沒有。」
「還沒，今晚只能先撲滅火勢。四周黑漆漆的，還可能下雨，消防隊那邊也認為等明天再進行詳細蒐證。」
小井土先立正站好，接著掏出記事本。
「誰不放心？就是那老傢伙吧。間宮那老狐狸呀。我看他早就打好如意算盤，先聽過我們的報告，明早上班就可以悠悠哉哉。唔，氣死我啦！正想今晚輕鬆喝幾杯咧。」草薙在座椅上伸個懶腰。「嗯？妳剛說甚麼？為甚麼知道是縱火？」
「我母親在二十三年前帶我來到這個家，但因為父母並未正式結婚，所以母親跟我還是姓新藤。只是，她對外都自稱友
和圖書永。」
「就是新人單獨出任務才不放心嘛。」
「其他人呢？」
「連聽都沒聽過的小村町。我說的『町』，可是跟住宅區或商業區的『街』不同喔。真是的，這時候就覺得東京真大呀，大過了頭。為甚麼得從東京都中心開車開一個多小時來到這種地方呢，而且還選這種時間。妳看看，都快十二點了耶。」
薰發現草薙垂頭喪氣。
聽起來是個正確的判斷。話說回來，既然如此，又何必急著趕來呢。
「呃，那個……」小井土看看記事本。「被害人的父親，還有……，嗯，這算甚麼樣的關係呢。說女兒，好像又不是。」
轉頭一看，一個熟人就在身後。對方今晚難得換下白袍，一身西裝打扮。
「那就過去問問吧，你可以帶路吧？」
「湯川，你怎麼會在這裡？」草薙倉皇地望著他，再看看友永。
遇害的是名叫友永邦宏的男子，據說一個人住在偏屋。
「嗯，應該沒問題，請進來再說吧。」女子面對薰和草薙，神情凝重。
「你們認識啊？」友永問湯川。
「我父親覺得有點累，當時在臥房裡休息。」一旁的奈|美惠說明。
「知道啦，所以才不能交給轄區分局自行處理，得要警視廳的人出馬呀。這就算了，但為甚麼偏偏要叫我
和圖書們呢！哦，妳是無所謂啦，反正新人永遠都是抽到下下籤。可是我又不一樣！」
「這個人也是帝都大學畢業的，他唸社會學系，以前跟我都是羽球社的。」湯川一邊說著，一邊走到友永旁邊坐下。
「不，有三人已經回去了，因為明天一大早還要上班，無論如何都得在今晚回去。末班車也開了。」
奈|美惠聽了微微一笑，看看草薙和薰。
主屋的玄關掛著一塊寫有「友永」的門牌。雖然是一棟木造日式建築，入口卻裝了一扇西式大門。小井土按了門邊的門鈴，隔著對講機和屋內的人交談了幾句。
「冒昧深夜叨擾。」草薙行了一禮。「您大概已經向本地警方和消防單位講過案發時的狀況，能不能麻煩您再跟我們說一遍。就從當時看到的狀況說起好了。」
「是火災的關係才被燒死的吧？」
草薙瞄了薰一眼。通常，他嗅到不尋常的氣息時，就是這種眼神。薰也有同感，默默地點了一下頭。
「啊，這樣啊。不過，姓氏沒改嗎？」草薙說道。
「不是喔。在現場發現的屍體先遭到利刃刺殺，據說是因為火勢撲滅得快，遺體才沒有損傷得太嚴重。」
「我母親帶著我改嫁，她在十年前過世了。」
「能不能請妳把當時的情況再跟這兩位說明一遍，就跟剛才一樣。」
「你沒看到失火的狀況啊？」草薙問道。
「是嗎？這樣看來很明顯是他殺。」
小井土向女子介紹草薙和薰。
聽到「學生」這個名詞，薰直覺想和*圖*書到，死者父親的職業應該是老師吧。
「沒聽說，真是巧遇。」草薙不斷地打量著湯川。
「聽起來有點像玻璃碎裂聲。在座的各位也這麼說。」
「好的，我會當作參考。」草薙訕訕地說道。
薰則將「八點十三分」記在記事本上。
「甚麼意思啊？」草薙問道。
副駕駛座上的草薙連珠炮似地抱怨不停，看來心情跌到了谷底。也難怪，好久沒像今天這樣能早一點下班，到街上晃晃，誰知道臨時接到電話。只是，被打擾的也不止他一個呀，內海薰心想。原本今晚計劃挑一片ＤＶＤ，配紅酒邊喝邊看呢。
而且還是萬年副教授，他又補上一句。
聽草薙一問，友永點點頭。
「理由很簡單，因為沒辦法登記啊，我父親的戶籍上已經有配偶。」
「通常出現這種巧合，我的壞習慣是馬上起疑，總認為在哪裡潛藏著必然因素。不過，看來只有這一次不必多慮了。」湯川的目光從草薙移到薰，朝她輕輕點了點頭。薰也隨即回禮。
開了一段路之後，前方終於出現一片對比的光亮。那光源來自一整排消防車。
「我和其他人都在這裡，突然間聽到外頭傳來聲響。」
「大概是幾點呢？」
「是一戶姓友永的人家。燒掉的是他們家的偏屋。」
火場四周並沒有出現一定會圍觀的群眾。不知是夜已深，還是附近原本就人煙稀少。
雖然有一棟建築物，但沒有圍牆隔開庭院。一群人聚集在左側，只見消防員和警員以塑膠布、繩索圍住周邊。