這些人不落店，用威嚇手段借住民宅，偏僻市鎮的平民百姓，誰有膽量拒絕這些兇神惡煞？
「我有位客戶，需造華麗的遊船，繫纜的將軍柱、錨壇的地龍、起錨的雲車、槳和櫓的天地柱，皆指定用紫檀。諸位在工部和戶部，都有兄弟走動，務請費心打聽那船所載木料的下落。」
劍光夭矯難辨實質，有如滿天雷電，風吼雷鳴，每一劍就如一道霹靂，接觸處，人體與兵刃崩碎爆裂，勁道與速度駭人聽聞，人與劍光似已渾為一體，所經處波開浪裂，五個江湖超等的妖魔，在刀光下快速地崩潰。
在霍山鎮，他幾乎可算是半條地頭蛇。這幾年，他經常藉口選購造船木材，往來這一帶山區。
七煞妖巫五個人，先帶李季玉回到借宿的民宅，收拾包裹動身。
「沒救，沒救。」老和尚搖頭苦笑：「那假小子曾經暗中跟來，很可能是不放心你獨自涉險。我打發她走了，要她趕快帶羅氏母女離開。她聽從你的建議，走舒城繞往江邊乘船去。」
「你是說……」七煞妖巫臉色大變，聽出兇兆。
他是石城酒肆的常客。
原因出在京師紫禁城的永樂帝，在龍江關建造大批船隻下西洋。
他毫不介意身後，表現得像個暴發戶，有橫財可發，心甘情願為財赴湯蹈火。
新洲，在今越南歸仁港。伽南香，是最名貴的蟲釀木質香料，比檀香沉香貴數倍，是佛門弟子做念珠的上材。
「忙甚麼？」
這一進客院，更顯得冷清，唯一不時走動的人是李季玉，他人高馬大，走路的腳步聲特別引人注意。
「咦！新江關在江東門外，就在江寧船行的附近。你的盛昌棧在新江關與龍江關之間，那艘船的木料，必定卸在三汊河鎮的堆集場，你怎麼向我們城裏的人討消息？你的人應該一清二楚呀！」胡二哥頗感詫異，因此指出問題所在。
跨入石城酒肆的店堂，他眉心緊鎖，若有所思，但腳下並沒停留。
東主通常不經管店務，自有各式執事人負責，東主出資金，執事人員出力，如非碰上重大事故，東主是不會出面處理善後的。
「少給我找麻煩，小心我用魔火煉你這個渾金剛。」
是七煞妖巫，在四位同伴撲上拚命時，不進反退，丟下同伴化虹遁走了。這才是識時務者為俊傑，老命保住了，同伴的死活，已無關宏旨，自保第一。
「咱們奉命抓幾個逃犯，兩個女的，另有一個或兩個男的，從六安州來。以一百兩銀子為酬，付銀子而不付寶鈔，請你帶路去找她們的下落，怎樣？」
李季玉沒動身，店伙認為他可能要在鎮上辦事。
如果成為眾所矚目的人物，活動範圍是有限的。
其中有許多是洪武朝的貴戚功臣妻女，泰半已成了年老色衰的老娼婢，只等死了抬至清涼山下一埋了事。
其實，他是利用這短暫時間，出外打聽消息。
其實，早在三國時代，吳帝國孫權自武昌遷都金陵（建業）時，便已建立海上無敵艦隊，控制北起朝鮮、日本，南至婆羅洲。
「胡說八道！」七煞妖巫大為不悅：「你從山裏出來的？」
「該說最近沒發現千幻修羅出沒？」那位叫沈圖的大漢說：「半月前春雨綿綿，這劇盜曾午夜出現在晉王世子府，重創三名護衛，劫走十件稀世珍寶。晉王府不敢聲張，所以消息並沒廣為流傳。」
「木料並沒在堆集場卸下，所以說神秘失蹤呀！如果是絕世人屠的人弄走，就不必勞動諸位了。王千戶那狗雜種吞沒了伽南香，說不定連木料也吞了呢！任何東西，到了絕世雙屠、四大魔王、京都七狗八彪手中，任何人也休想染指索回了。」
「你……你……」七煞妖巫挨了沉重一擊，居然能保持靈智，僅七孔流血全身一軟，眼前朦朧，躺在草中手腳痙攣，含糊地、虛脫地叫。
這五位朋友來自城內，可知定是城內的混字號人物。城狐社鼠的活動地盤，劃分非常明確，混錯碼頭撈過界，是引起流血事故的犯忌舉動。
腳步聲入耳，店伙領了五個人闖入，領先的是曾和他打過交道的七煞妖巫。
京都天子腳下非同小可，惹人注目麻煩便多，治安人員多如牛毛，都是掌有生死大權的人物，被盯上了，隨時都可能有橫禍飛災。
漢代的伏波將軍馬援，就率領過大小兩千逾艘戰船的龐大艦隊，主力艦樓船，就比大明的寶船高大得多。
絕世人屠紀綱是錦衣衛指揮使，皇帝出征，當然在皇帝身邊，保護皇帝的安全。但一旦班師，錦衣衛一部分人先趕回京都，並非不可能的事，可以先整頓皇城的警備。
旅客如果辰牌時分不結賬動身，便表示不再啟程了，必定繼續住宿，何時動身，得看到鎮上所辦的事，是否有著落。
「城裏的朋友片刻可到，替我留意。」他走向右面的食廳，向跟來的店伙說：「就是太平坊那幾個人，喜歡喝徐沛高粱那幾個。我要一間近邊的小廂，不要讓人打擾。」
腳程放快一些，一兩個時辰趕到輕而易舉，難怪七煞妖巫要立即動身，目下僅巳牌正末之間，早著呢！
江寧縣的可敬公人們（京城外分屬江寧上元兩縣管轄），全都知道他是一個不怎麼本分，為人四海，大事不犯小事不斷的混混型人物，不需留意提防，不必列管問題不大的年輕人和*圖*書。
「小的會張羅，放心啦！三爺。」
「李三爺好！」認識他的店伙含笑上前招呼：「怎麼一個人來？」
「好。」他裝模作樣細察銀錠的真偽，煞有介事：「銀子多多益善。你大方，我也乾脆，這就立即準備動身，請稍候。」
「咱們認為他熟悉山區的動靜，只要求他領路找幾人而已。」
他聲落人幻沒，幻現在路右的斜坡草叢，一眨眼間，他已遠出三丈外，爪與指落空還沒收回呢。
右面的食廳連三進，食客盈廳，酒菜香四溢，人聲嘈雜。午膳時光，食客眾多理所當然。
「快近午啦！當然罕見有人行走。」他信口答，抓牢話題：「山上的村落都只有十餘戶人家，那有多餘的日常日用品供人購買？從來也沒有人向他們購買。你們追蹤逃犯，不是三天兩天便可以解決的事，這一進山，走上半天鬼影俱無，你們能拖多久？哦！逃犯，是不是該稱逃奴？」
他和城內城外的牛鬼蛇神都有往來，而且維持良好的交情，原因是他不在混口食，不牽涉到爭名奪利。
「怎麼走這條路？」七煞妖巫狐疑地問。
以往北地的糧食給養，皆取道海運至天津衛轉輸，海上風濤險惡，損失慘重，因此下令挖通因戰亂而淤塞的大運河，改由內河漕運不走海道。
北面的會通河已經挖通，南面黃河以南也挖通了。
很多行業的東主是暗東，暗東通常是頗有地位的人，不想自貶身價，一旦列名工戶或商戶，以後休想享受上流人物的特權了。因此東主不在店棧出現，事極平常，左鄰右舍也不以為怪，經常出現反而不正常。
石城酒肆有三間門面，左右食廳設備等級不同。右面高級些，設有可以隔座的活動屏風，便於攜內眷或帶粉頭設席宴客的高級賓客。
在這裏，發財第一，路邊擺了幾具死屍，只有地保坊長派人收殮，絕不會引起市民驚慌，不以為怪，死幾個人算得了甚麼？
絕世雙屠，指歷任十二年的錦衣衛指揮使紀綱，和幹了九年御史的蓋世屠夫陳瑛。陳瑛幾乎把建文朝的文武大臣殺光了，連永樂帝和皇太子也心驚，三年前才被永樂帝找機會宰掉了，雙屠只剩下單屠。
「他除了唸佛之外，萬事不管，你們居然求他協助，不啻自討沒趣。你們這些宇內妖魔鬼怪，要求的協助會有好事？」
他看到不陌生的人，因此心中犯疑。
下西洋的船隻，分三處建造：京師、浙江、福建。寶船則以京師龍江關為主，其他護航、補給、攻擊、巡哨的船隻，則由浙江、福建承造。
劉曉荑姑娘三個人當然仍在店中住宿，留在店中治病，病不好那能動身？僱山轎也得考慮中途病勢加劇，所以不可能啟程離境。
永樂帝把北平改為北京，確有把京師遷往北京的計畫。
「我要知道詳情。」李季玉聲如洪鐘：「招，留你一命；不招……」
盛昌棧專門供應江寧船行精製的手槳、大槳、櫓、篙、鉤篙，自己有設在三汊河鎮郊的工廠，也承製海舶用的四丈長堅木大櫓，產品有口皆碑。
「虛雲老和尚在等他們。我是說，血手靈官在等候他們。你們，由我負責。對付你們這種妖孽，唯一可用的免除禍害手段，是採用你們的老手段斬草除根。你們不死，日後這一帶將禍患不止，不知會連累多少無辜的人遭殃，殺！」
抓住他的腰帶，消去跌勢將他拋落的人是李季玉，站在一側像俯視著小鬼的天神。
「罷了，那老禿驢的確不好惹。」七煞妖巫不敢再逞強，但仍具有懾人的氣勢：「咱們也不想和他反臉，不再求他協助。」
「哦！苦馬嶺徐村有多遠？」
「勞駕啦，大師，再見。」
十六樓是官營教坊，曲院是私營妓館，真正技藝超群的歌舞妓，十之七八出身於曲院，真正代表秦淮風月的艷姬，大多數是曲院的人。
十大劊子手的官階，上起衛指揮使，下訖大漢將軍（侍衛），不是低階的武臣，在絕世人屠的指揮下滿手血腥。
「去你的！關你甚麼事？」胡二哥撇撇嘴：「咱們這些小蛇鼠，家裏面那有地方存放金銀珍寶，用得著怕威震天下的大劇盜光顧，少往自己臉上貼金了。不談這些無謂的事，咱喝酒。」
太監鄭和下西洋，僅是大明對外海軍艦隊最大的一支，另派有中小型艦隊，活躍在東南海，也由太監領軍。
「哦！這是說，絕世人屠快要回來啦！咱們京都的人又要遭殃了。」他搖頭苦笑。
在達官貴人眼中，他這種無足輕重的下層階級平民，根本毫無地位，沒有人知道他是老幾。
車船店腳衙（或牙——各行業的中人，稱牙子），算是江湖行業的代表性人物，要想要求這種人身世清清白白奉公守法，有如緣木求魚，勢不可能。
「那是當然的事，雨花臺又要天天有人死了。」
盛昌有三位東主，錢森、孫林、李季玉。
「哈哈！恕不奉陪。」他欠身行禮，向返鎮的方向舉步：「得趕回京城張羅了，要忙上一段時日。」
店伙恭順地領了五位衣著光鮮的食客，正入廳往後進的雅座走。
「何必親自勞形？交給你那些狐群狗黨經營豈不輕鬆？在京城鬼混，早晚會碰大釘子的。你又沒有在京城稱雄道霸，放起焚天烈火的雄心壯志，混不出甚麼ｍ.ｈｅtubｏoｋ.ｃoｍ.ｃom局面來的，不如在天下各地闖蕩，做一些你認為心安理得的事，何等逍遙？」
身後的背鞭大漢和走在稍後的女道姑，反應更是驚人，幾乎同時衝出，爪抓頸指攻脊心，手下絕情。
「在天下各地闖蕩，誇誇其詞說是甚麼闖道行道，苦得要死，那算甚麼逍遙呀？簡直就是虐待自己。在京都花花世界徵逐酒色財氣，那才叫快樂逍遙，只要活得於心無愧，在花花世界同樣活得心安理得。人生幾何？我可不想像家師一樣，行俠仗義出生入死苦了一輩子，最後失望了，便跳出三界外不在五行中。你也是，大師，你不要參了幾天禪，便冒充菩薩教訓後生晚輩……」
「御駕親征的車駕快要回來啦！他們是先返京的領頭人員。」
「站住！」七煞妖巫接住銀子沉叱：「說清楚再走，你說甚麼王老甲魚？」
「哈哈！他娘的，這一百兩銀子我賺定了。哈哈……」他大笑，打斷對方的話。
他等旅客走光了，才外出早膳，因此返回客店時，已是巳牌時分。
江寧船行的眾多船材供應商中，設店面在江東門大街的盛昌棧買賣往來最密切。
「年初，楊太監楊敏從西洋率艦隊回京。」他不再客套，話上正題：「隨艦隊東返的附航商舶中，有一艘廣州籍的遊洋船，從新洲港載了一船紫檀，數百斤伽南香。在棲霞港被巡江船查獲，解送新江關鈔關沒收。我已經查出，伽南香已被絕世人屠的死黨，千戶王謙指名索取吞沒。紫檀不是造船的好材料，那玩意堅實沉重，磨擦過於急劇時，會起火燒毀，且價格不菲。
「漕河已經挖通，淮安的清江浦即將開埠，從此海運即將停止，明年漕河便可全部開放。這時如果不搶先建立航站棧號，以後就輪不到我們了。競爭必須搶先，晚一步就機會不再啦！」
這四個王世子，本來應該就藩封地，不准留在京師的，但因為他們的封地在邊疆，皇帝恩准他們留京接受文武教育，結果把京師的人，整得雞飛狗跳，當街殺人巧取豪奪，被稱四大魔王；他們本來就是王。
「那小丫頭很不錯，內外功都相當紮實。」
「小子，你期望我這血手靈官留活口？想得真妙？哼！」老和尚撇撇嘴：「那五個混蛋可能從這五個混蛋口中，知道和尚我是血手靈官，看到老和尚我出現在路旁，便一擁而上，暗器兵刃齊飛，你以為我有機會留活口？」
「有銀子，不怕買不到，用得著帶嗎？」七煞妖巫沒瞭解他話中的合意：「這條路怎一罕見有人行走？」
「呵呵！好在咱們這些人，絕世人屠的劊子手，不屑在咱們身上費工夫。」他替眾人輪番斟酒：「反正與咱們無關，事不關己不勞心。胡二哥，聽說你在南市樓旁的曲院有相好，找個好日子聚一聚，我出錢你作東，怎樣？我把謳歌樓的馬王仙陳小麗幾姐妹邀去，在弄月畫舫熱鬧兩三天，如何？」
南市樓在聚寶門內秦淮河旁，謳歌樓就在石城門外大街。
石城酒肆並非高尚的酒店，顧客的品流複雜，以中下人士為主，高級的酒店酒樓多位於江東門附近。
「三天前，我在苦馬嶺徐村，就看到四個進山找親戚的老少，發覺有兩個一大一小的人，確是女的。當時大感狐疑，但事不關己不勞心。既然有一百兩銀子好賺，我帶你們去找，是與不是你們所要找的人，不敢保證。」他顯得興高采烈，幾乎要手舞足蹈：「先付定金，如何？」
「沒錯。」
屏風阻影不阻聲，左右廂食客的動靜可以了然，即使低聲談話，他也聽得一清二楚。鄰桌的五位仁兄，說話根本無意放低談秘說密。
太監楊敏這一支中型艦隊，永樂十年出發，十二年回京，遠及榜葛刺（印度、身毒、天竺）。另一由大監侯顯領的艦隊，兩次航海皆到過此地。只是這些中小型艦隊，比不上鄭和的功業而已。海軍向外發展，在洪武朝便已進行了。
「渾小子，你已經無可救藥。你滾吧！」
「這……也好，說說看，逃犯是甚麼人？」
「好了好了，我知道你們被逼急了，一定會不顧身分名頭，倚仗人多一擁而上，我犯不著和你們拚骨。一百兩銀子，可買三四十畝地，那可是一筆龐大的財富。我是一個見錢眼開的人，真的給銀子而非寶鈔？」
北面，便是龍江關。向北伸的二十餘里江濱，直抵鳳儀門，形成廣大的城外鬧市，包括秦淮河下游的河岸，連結三汊河鎮，市街縱橫如棋盤，白天商旅雲集，夜間燈火通明，是天下第一大城外鬧市。
「要走一天，就是走潛山天柱峰的山徑半途那座嶺下。咱們說定了，明早動身。」
「從山上挑貨品下山不費力，日用貨物往上挑十分辛苦，所以山上的用品相當貴，你們帶夠生活所需用品嗎？」
大元帝國時，攻日本失敗，即重建海軍，那時，主力軍艦已可載官兵一千人，比大明的寶船大一倍。
雅座有一半隔廂，他選在剛才那五位仁兄的隔鄰，聽說話的聲浪，他知道五位仁兄位於何處，雖則有屏風隔住了視線。
「你從山裏來，與山裏面的山民有交情。」
他為人四海，又不是可以大砍大榨的大財主，而且敢打敢拚和圖書，城內城外的牛鬼蛇神們，沒有必要和他糾纏不清，惹火了他毫無好處，樂得保持不涉利益衝突的交情。
「還好，很難得，劉家的武功，後繼有人。你走吧！掩埋曝屍善後，是老衲的事。」老和尚揮手趕人。
「他們不是在北京嗎？」他不得不承認消息不靈通。
「少給我胡說八道，不要惹火我們。」七煞妖巫受不了諷刺，要冒火了：「不要以為你露了兩手，就敢在咱們面前賣狂，真惹火了我們，五比一你一定死！」
「來豁拳，輪流打通關。」叫沈圖的人用大杯斟酒：「我當先，打旗兒的先上。小李來。」
每次出航，準備時間概略是一年，艦隊寶船（主力艦）約在四十餘艘至六十餘艘，其他船艦兩至三百艘，實力與規模空前絕後。寶船長四十四丈四尺，廣十八丈，可載官兵五百名，世稱空前絕後。
附近的州縣，合格的木材早就砍伐一空了，因此他不時在這一帶山區進出，是沒有必要的。
「你們查過旅客流水簿，知道我是誰。當然，身分列入工戶，那是為了活動方便的虛報身分。但如果列為商戶，那就神氣不起來啦！商戶是最下等的人，想穿一件漂亮的長衫也會被監禁呢！哦！那個告老退職的姓王老甲魚，每月給你們多少銀子聘禮？」
有些進來時僅兩三歲，目下是十六樓的當紅歌舞妓；當然也有名門貴婦姿色欠佳，淪落為三等低級妓|女。
「呵呵！諸位神色不太對。」他接近至丈內大笑，一面用衣袂拭手：「一定是在潛臺寺碰了大釘子。那位虛雲老和尚脾氣壞得很，我要你們不要去，你們就是不聽，被我說中了吧？」
「我……呃……」他招不出甚麼了，口中鮮血大量湧流，抽搐著的身軀一軟，怪眼睜得大大地。
江東門，是京師外城十六門之一，有城門樓而無城牆，在外城十六門中，最雄偉壯觀的。
「甚麼意思？」
五個大漢一個比一個粗壯，全是胳膊上可以跑馬，拳頭上可以站人的貨色，一看就知是城狐社鼠一類人物。
龍江關在鳳儀門至江東門之間，所建造的寶船需要大量巨型木材。
「絕世人屠的人，只要金銀珍寶和美女。伽南香或許可以稱奇珍，紫檀木就毫不稀罕了，不會是走狗王千戶所為。他如果要，整船拿走，工部戶部的大官小官，誰敢放一個屁？」胡二哥加以分析：「這樣吧！我們替你查，有消息盡快告訴你。」
「好哇！」胡二哥當然高興，作東而有人出錢，妙極了：「只是你的事還沒著手，那能就要你破費？這樣吧！等有了眉目，再談聚會的事好不好？」
「就是你們的主人呀！」
這是說，他是在前後夾擊的極短距離中，化不可能為可能脫走的，像是前後一夾，把他擠滑脫出的。
「不，已經過了三天，不知有多少變故，兵貴神速，必須把握時效。」七煞妖巫掏出兩錠銀子拋過：「立即動身，不必用座騎，多給你二十兩銀子，這就動身。」
市區佔地甚廣，範圍包括石城門以北，清涼門外、秦淮河入江口的兩岸橫塘、柵塘、三汊河鎮、儀鳳門以南。以南江濱與中河一帶，另有不少私營的中小型船場。
北面兩三里大街兩側，是清涼門外的清江樓和鼓腹樓。名義上，金陵十六樓由教坊司經管，大東主就是當今皇帝。粉頭歌妓，十之七八是罪臣們的妻女，永世不許她們翻身，死而後已。
「混小子你給我記住，以後不准把不三不四的人，往我潛臺寺引，利用我替你除禍消災。再就是如無要事，少往你的秘窟跑，走多了夜路會遇上鬼，早晚會被你的仇家跟來挖你的老根。」
「大爺也提出同樣的要求。」他抖開裹著的劍靶，虎目中冷電森森：「你們追得太遠了，這裏是大爺的地盤，你們乖乖向後轉，滾回鳳陽以免遭殃。立即走，你們可以平安自由離去，走了就不要回來，記住了沒有？」
「兩母女，姓羅，五十餘歲和十二歲，是罪犯的家眷，官媒拍賣為奴逃走了。拐帶她們逃走的人，是一或兩個賊夥，主要的賊首是往北走的，掩護她們往南走。你在山裏做買賣，一定可以協助咱們查出她們的去向……」
可是，天下間人人都想做官。
這天近午時分，他出現在清涼門外大街，頭上梳著懶人髻，青緊身直裰燈籠褲，腰帶纏了三匝，外表粗豪、慓悍，像打手護院，也流裏流氣狂放不羈，怎麼看也不像一個有身分地位的豪少。
「來就來，誰怕誰呀！」他擄起衣袖，伸出手預備。
回到京城，他在霍山的英雄形象便消失了。
「識時務者為俊傑，小輩。咱們隨後跟來的人，大概快要到了，那位號稱生死判的領隊性如烈火，你絕對應付不了他的雷霆攻擊，他會把你剁碎。乖乖丟下兵刃帶咱們去捉羅氏母女，是你唯一的活路。」
「這……」
龍江關不但有造船廠，也專設徵集木材的稅關，各地奉命採集的造船木材，皆在龍江關集中。
「是嗎？」
「哦！你們不是來找地方，建秘密藏身處逃災避禍，或者建秘窟的？」
五位客人這才留意鄰座的聲息，不約而同側耳傾聽。
七煞妖巫心中一震，倏然轉身。
這種人，普通得車載斗量，而且
ｈtｔps://ｗwｗ.ｈｅtｕｂｏｏｋ•ｃoｍ.ｃom經常往外地採購，不值得留意提防。
絕世人屠手下，另有死黨叫十大劊子手，千戶王謙便是十大劊子手之一。當然，他們不是親自動刀的行刑手，僅意指他們是坑害人虐殺人的專家。
「去你的！我又不是修玄的，你胡說甚麼三界五行？你師父也不敢吹牛說跳出紅塵外呢！」老和尚是佛門弟子，至少表面上有和尚的形象，當然反對玄門的三界五行，似笑非笑打斷他胡謅。
永樂皇帝殺的臣下更多，大量補充十六樓的女人。那些罪名稍小的官吏妻女，可以免上雨花臺刑場，不分老少，全往十六樓裏送，讓她們痛苦屈辱地過一生，其實她們本身無罪，龍顏大怒下報復之酷，慘絕人寰。
「我想等他們來，以便一網打盡。但恐怕他們不會來了，你們不必妄想他們能趕來一起死啦！」
「京都這幾年來，先後共出現了七個神出鬼沒的劇盜，鬧得滿城風雨，貴戚名豪睡不安枕。」另一位姓楊的大漢說：「千幻修羅是第七個，也是最神秘最厲害的一個。絕世人屠出動了錦衣衛的全部精銳，出動已解散的飛龍秘諜天兵天將，這三年來花掉近百萬金銀，網羅無數江湖超等牛鬼蛇神，不但在京都窮搜，也在外地府州佈網張羅，迄今毫無所獲，仍在捕風捉影白費工夫。希望這劇盜做案做膩了，不要再在京都鬧事啦！」
「咱們向店伙打聽過了，你今天改變主意不走了。」
在淮安的黃河南岸，闢建最大轉運站清江浦鎮，市區埠頭已快馬加鞭完成，今年很可能通航，大運河便可南北暢通了。清江浦開埠，河運的公私行號，如雨後春筍般設立，正是一展的大好機會。
「哈哈！有你這位大菩薩坐鎮我的秘窟外，誰會料到我敢在這裏山區建窟？」
「他娘的！」他粗野地叫罵：「四野無人，你們幾個雜種居心不良，妄想先把我制住，逼大爺替你們賣命，以為大爺不知你們肚子裏，有些甚麼牛黃馬寶？算了吧！好來好去，生意不成仁義在，買賣勾消，你們走你們的陽關道，我走我的獨木橋。接銀子。」
江寧船場，便是數家頗具規模的私營船場之一，幾位船東，大半是出身船主的船戶，背景相當複雜，根柢不足為外人道。
「哈哈！小李，這是甚麼話？你的事就是我的事，厚謝甚麼呀？」胡二哥嚎笑，拍了拍胸膛表示有擔當：「包在我身上好了，工部內外，兄弟都有人辦事，交代一聲就是啦！甚麼事？」
「小子，你嘴上已經有毛，仍然做事不牢。」老和尚笑吟吟搖頭，說的話毫無有道高僧味：「五個人，你居然沒留有活口取口供？」
雙方接近的速度太快，妖巫化虹而遁，速度驚人，突然與幻現的人撞上，唯一的反應是雙手本能地吐出自衛，排除擋路的障礙。
「那也不關你的事。」他說：「不是我吹牛，山裏村落那一家的閨女漂亮，我一清二楚呢！」
「你是主將，該你留活口的，對不對？這妖巫遁術不錯，要不是我及時堵住，你捉得住他？走脫了一個人，你這準備逃災避禍的狡兔三窟之一，肯定會被掘掉，你真能幹哪！小子。」
「他，應該算是公門人。」七煞妖巫扭頭指指那位背上有沉重鋼鞭的大漢：「比一般的巡捕身分地位高一百倍。你是……」
「我留下這個妖巫做活口呀！你卻一掌把他打死了，真糟。大師，你也沒留活口？那幾個人……」
城內的人，不會出城興風作浪，獵食的對象不同，城內城外手段各有千秋，彼此井水不犯河水，保持相互尊重的道義交情。除非涉及解決不了的難題，極少你刀我劍用三刀六眼擺平糾紛。
趕走了領路的店伙，五人神氣地踏入院子。
「怎麼會沒有分別？抓逃犯該是公門人的事，你們又不是公人，怎麼指要捉的人是逃犯呢？」
出鎮不久，七煞妖巫便開始催促快走，領先半肩放腿急奔。後面四個人，緊跟在李季玉身後，亦步亦趨，間接地促使他加快步伐。
他倒掉木盆的剩水，一面抖掉手上的水滴，一面向五人接近，笑吟吟一團和氣。
巳牌初，客店一靜。
「朋友嘛！越多越好，那能保證朋友都是聖人大好人？總不能因朋友不乾淨就斷絕往來呀！」胡二哥嘆了一口氣：「你我都有些不三不四的朋友，朋友多的好處是多些照應。千幻修羅不會找小妖小怪，我也不會做喪心病狂的事，放心啦！」
大街南北向，南端銜接石城門大街，北端會合清涼門大街。從店門向南望，百餘步外便是宏偉的石城門。城門外大街兩側，便是瑰麗的教坊石城樓和謳歌樓，是金陵十六樓的兩座。
他在院角的水井旁洗漱，瞥了姑娘的兩間客房一眼，用手打出幾種手勢，聽到姑娘的房門開合兩次的響聲，這才從容不迫用手舀起水漱口、淨面。
「那就謝啦！」他突然放低聲音，伸大拇指點向鄰座，隔著屏風，鄰座的語聲仍可聽清：「奇怪，那兩個殺星，怎麼可能在京裏出現的？」
「無可懷疑，他們也有五個人……」
四大魔王，指秦、晉、燕、周的四位王世子。其中的燕王子專指次子朱高煦。長子高熾應稱為皇太子而非王世子。
本鎮的人並沒留心這位偶或出現和_圖_書氣概不凡的旅客，但誰也不會多管閒事查他的根柢，根本不知道他是老幾。而他，卻知道鎮上的動靜，對山區有深入的瞭解，有計畫地避免引起鎮民的注意。
「那就好。」
永樂帝第二次北伐，是去年底離京的，怎麼可能就回來了？也可能戰事順利，提前班師了。大軍出京都至北京，來回一趟需半年以上。
因此龍江關最大公營船場附近，中小型私營船場生意興隆，與公營的龍江船廠配合密切，雖則龍江船廠以製造海舶為主。
盛昌棧三位東主之一的李季玉，綽號稱鬧海夜叉，城外的混混與江上的好漢，對這位打起架來像魔鬼發威的李東主，印象深刻深懷戒心，如無絕對必要，最好避免和他動拳腳講理，以免吃虧上當，說不定頭破血流得在床上躺十天半月划不來。
在京城內外，佩刀攜劍不啻自尋死路，只能在衣內暗藏匕首小兵刃，和一些中小型暗器防身；在外地行走，尤其是偏僻的治安不良城鎮，佩刀劍防身保命是合法的。
把這裏形容為天下最忙碌、最複雜髒亂、最繁榮擁擠、牛鬼蛇神最多的鬧市，毫不為過。是江湖好漢的獵食場，三教九流各展神通、龍爭虎鬥的競技舞臺。
他是中小造船場的船材供應商小東主，對上門打抽豐的混世蛇鼠應付靈活，可以說他是被獵者而非獵食者，蛇鼠們爭名奪利的事與他無關，就不至於引起紛爭。
「有分別嗎？哼！」
漕河開航，需要大量客貨船，尤其是專運糧食與日用品的平底漕船，雖則以公營的船埠製造為主，但數量龐大，仍需私營船場承製供應。
「咦，你是說……」
以合法掩護非法，扮甚麼就得像甚麼。
「哈哈！大師，你一個跳出三界外，不在五行中的出家人……」
七狗八彪，都是皇親國戚的子弟，無惡不作的豪門不肖，京師人對這些人恨得咬牙切齒。
「他娘的！」他粗野地說：「我走不走關你甚麼事？」
「我正在滾回京都花花世界呀！你以為我留戀這裏的窮山惡水？那座山莊只是我偶或前來參修的處所，心情煩惱時偶或前來住幾天的陋窩。住了十幾天，快要悶死啦！所以快馬加鞭，趕回滔滔紅塵快活去也。」
他一面說一面向山坡上退，拋出兩錠銀子。
霍山在鎮西北五六里。潛山的天柱峰，在鎮西南百餘里。苦馬嶺徐村位於中途，五六十里而已。
「付銀錠。」七煞妖巫拍拍百寶囊：「見到人付清，找不到人，僅付十兩銀子。」
朋友間的聚會，多少會牽涉到一些有關的事務。這次聚會他是東道主，可知必定有事提出商洽。
「哦！天地兩殺星。」胡二哥壓低嗓門：「大概你出門月餘，回來沒幾天，不知道都城的動靜，所以覺得奇怪，你可得放勤快些了。」
「原來你是帶羅氏母女逃走的人，你把她們藏在何處？」五人半弧形列陣，七煞妖巫居然不敢下令搶攻，意圖說服：「你說得對，好來好去，把她們交出，你可以平安自由的離去。」
看到背影，他便知道領先的兩個人是何方神聖。在京都，他是真正的超級地頭蛇，至少，他扮地方蛇鼠恰如其份。
興沖沖奔回客房，出來時已全身結紮停當，皮護腰繫在衣內，劍用青巾裹了，僅帶了一個百寶囊，可能裏面帶有換洗衣物。
「胡二哥，你對工部衙門熟悉，有件事想勞動你的大駕周全。」酒至半酣，他對那位怪眼似銅鈴，膀闊腰圓的大漢說：「不管事成與否，兄弟當加厚謝。」
「這條才是至天柱峰的道路呀！」他指指右面大道：「那是繞走霍山的路，那會遠繞十二里左右，繞至前面黑石渡鎮會合。我們走的是直路，前面四五里就是項家橋鎮，沿白沙河上行，路便向上升了。
「該死的小輩，你不要以為昨天……」
「昨天你們走運，今天好運不會再落在你們頭上。」
「逃犯？你們這種人，配抓逃犯？他娘的！你們改邪歸正改行做公人了？難道太陽從西山升上來了？」
不久道路中分，他走上了左面的小徑。昨天回鎮，他是在右面大道碰上這五位兇魔的。
血雨紛飛中，一道灰虹光貼地後逸，再折向滑下山坡，像一道流光冉冉遠去。
七煞妖巫用掌回頭攻擊，也一掌落空。
遠出里外，前面草叢中傳出一聲佛號，幻現一位鬚眉俱白的老和尚，右手的問訊掌向外一翻，向前一按，虛空吐出一股奇異的無形勁流，泛灰的青僧袍外漲，袍袂與大袖飄舉，似要凌風而起。
「你少來，他逃得掉？我是銜尾跟來的，他飛不上天入不了地。罷了，其實他們不是沖我而來的，留不留活口無關宏旨。大師，謝啦！」
「一言為定。」他乾了一杯酒，話鋒一轉：「最近好像沒發現劇盜千幻修羅出沒，可曾聽到有關這劇盜的消息？你那些奔走於鎮撫司衙門的朋友，手上多少沾了鮮血，經手不少不義之財，可別讓這些朋友連累了。」
先後來了五個大漢，和他親熱地寒暄。
一聲奇異的氣爆傳出，七煞妖巫急速衝進的身軀，突然倒翻飛騰而起，口中噴出鮮血，翻飛一匝遠震出兩丈外，然後腰帶被人抓住了，消去翻勢拋落在草叢中。
其實，在潛山山區，早已買不到質佳的造船木材，木材皆來自四川、湖廣，這一帶山區可用的木材，早就砍伐得一乾二淨了。