故事以中世紀修道院為背景，一間原本就被異端的懷疑和僧侶個人私慾弄得烏煙瘴氣的寺院。卻又發生一連串離奇的死亡事件。一位博學多聞的聖芳濟修士負責調查真相，卻被捲入恐怖的犯罪之中……

本書自1980年出版以來，即迅速贏得各界一致的推崇及好評，除了獲得義大利和法國等國的文學獎之外，也席捲歐美各地的排行榜，銷售迄今已超過一千六百萬冊，並被翻譯成三十五國語言。並曾被改編為同名電影，史恩康納萊主演。