實績、人氣，以及財富。網川董事齊備了正面要素，已經不需要錦上添花了。他現在需要的是對手的不利因素；能夠頂在幸田胸膛，威脅他的凶器。

「上次那間咖啡廳。在那之前，有很多事你得記好。今天下午，你早退之後聯絡那個女人。務必要慎重，不能讓公司的人發現，這點事你應該也明白。」

木原早退這件事沒讓任何人起疑，也沒受到苛責。

植田涼子指定都心的飯店大廳做為會合場所，去那裡不需花太多時間。木原穿過道路，進入滿是享受午休的上班族和粉領族的綠地公園。他坐在噴水池畔，眺望盛開的杜鵑花。

木原等女傭來了之後，離開家門。最近，美穗已經不再追在他身後哭著要他留在家裡了。也許是習慣了寂寞，雖然教人心疼，不過這樣也好。然而，又或許是因為即使雙親就在身邊，只要那個時刻到來，也一樣會拋下自己死去的殘酷頓悟令她如此的。事實上，母親就死在她的面前。

車子衝了出去，像頭飢渴的野獸。他的耳朵聽見引擎的怒吼，聽見妻子的叫喊。親愛的，這是怎麼一回事？這句話的語尾像糖飴般拖長，眼睛睜得圓大的妻子的臉龐穿過他眼前。因為車子突然發動的反作用力，她一頭撞上座椅，聲音響起。咚。留下那股潮濕的聲響，由美子掠過他的前面。連抓住她的方法都沒有。

木原總算順利下床了。做了那個夢之後總是這樣，雙腳就像成了海綿一樣，失去知覺。搞不好這是無意識下的自我防衛。夢醒之後，如果身體能立刻自由行動，他早就從窗戶跳下去了。

「您起得真早。」

他正在作夢；同樣的場面一再重複，從眼底掠過。

涼子為了讓他知道自己被監視，才故意採取這種一眼就能看穿的手法。

「他要五千萬。」

開發新的抗癌劑和愛滋病治療劑，是製藥公司天經地義的課題。事到如今heｔｕｂｏoｋ.ｃoｍ•coｍ再去宣傳這種事，消費者也無動於衷。不僅如此，反而會對到處宣揚這種理所當然的義務的藥廠抱持反感——網川董事在行銷會議上如此宣稱。——我們現在必須對身體健康、對疾病抱有恐懼的消費者，推銷我們萬無一失的後援才行。

「爸爸已經要去公司了嗎？」

還有，去年春季開始實施的ＣＩ戰略。在原本只有「大同製藥」公司名稱的招牌上，安上了傾斜的十字架這種獨特的商標，並將「大同」兩個字改成以羅馬拼音呈現。只是這些動作，便花了四億圓的經費。不過當時大量播放的電視廣告（照幸田專務的說法，那廣告『看了令人頭皮發麻』）「我們所背負的是人類的十字架」，以及為了播放廣告而贊助的公益節目大受歡迎，付出去的成本一下子就回收了。

木原抬頭，尋找是不是有人像今早看到的男人一樣，在跟蹤他；或許不是同一人，但他們都是涼子的同事，目的相同。木原認為應該不難發現。

木原以前會從喜好歷史的朋友那裡聽說過，江戶時代諸侯家的繼承權糾紛都有共通之處：主君年幼，或是能力不足；家中有新來的、勢力龐大的家臣，內部新舊勢力對立。在董事長過世後，轟然爆發的派系鬥爭風暴當中，木原想起這件事；歷史果真會重演。幸田專務是大同家族中最年長的一位，他是過世董事長的叔叔。他取代現在只能在公司史上看到名字的會長，對董事長擁有絕大的影響力。理所當然的，董事長過世之後——名目姑且不論——大家都認為實權等同是掌握在他手中。——直到反對派登場為止。

對方也筆直地看著m.hetubook.com.com這裡。

「吵到你了嗎？對不起啊。」

為了不讓木原胡思亂想，為了不讓木原投靠到網川那裡，為了不讓木原畏縮卻步；為了提醒木原他已經深陷事件當中。

木原為了躲開那個聲音，把頭埋進枕頭裡。

幸田專務與之為敵的，便是這樣的一個人。

——因為你尚未自心理創傷中恢復。

諷刺的是，就在新大樓落成的兩個月前，事態發生了遽變。董事長竟在四十五歲的壯年驟逝，根據慣例，理應由董事長的長男繼承衣缽，但他還是個大學三年級生，目前正在美國留學中。

他在另一頭的長椅發現了要找的對象。對方連墨鏡也沒戴，穿著平凡無奇的西裝，戴的眼鏡和木原的極為相似。

五歲四個月的小女孩仰望時鐘。

午休時間木原穿過前庭，略低著頭，慢慢地走出公司。草皮一角，有女職員在打排球。

棒球啊。他提不起勁地想著。他到了公司之後才知道高中棒球名校，松田學園的主力投手諸岡克彥慘遭殺害，震驚社會。

麻雀的叫聲突然停止了。這次換成烏鴉在叫。

「他說的很清楚，這次一定會把實驗的證據交給我們。時間也指定好了。十天後的下午四點。確定昨天交的錢是真鈔後，那個男人也打算認真了。」

總務課的職員們都在談論這事件，當中只有木原一個人偶爾從窗戶望向外面，或是看看走廊，淨是在想有沒有「誰」正盯著他看。

不只是女性，他也發表了為成年男性量身訂做的減重計劃，並與其他廠商合作販賣健康飲料與食品；經營健身中心，收購高級養老院。接下來推出的等滲壓飲料，起用了世界排名名列前矛的著名網球選手拍攝廣告，瞬間將商品的市場佔有率推高到業界第二。

十天後的下午四點。他在心中重複這句話，用睡衣ｈeｔuｂoｏk.ｃoｍ•cｏｍ的袖子擦掉額頭上的汗水。

被監視了。他突然意會過來。

「這話直接去跟那個男的說。不曉得他究竟要瞧不起人到什麼地步，竟然用『親展』寄信到我家來了。這次交涉的窗口還是你。」

他沒有問美穗是因為哪個原因。

夢到了這裡，總是變成令人膽顫心驚的慢動作。緩慢，卻又無力阻止地展開。每一格畫面都清晰無比，一聲一響清清楚楚。

前方座位上的男人正在看報紙，背面的報導朝著木原。他的視線漫不經心地落在那裡，看見一個斗大的標題。

「再一下子。喏，爸爸去做早餐，你再去睡吧。」

而宗田這個男人，便是在如此絕佳的時機出現。

但是此時此刻，他不禁感謝那位不知名的「神明」讓自己得以處在現在的立場。沒人在乎的木原課長助理，就算何時在哪裡和誰見面，也不會有人關心。他可以輕易地編出理由和藉口外出。

木原哭著醒來了。電話不斷地響著。他用床單擦臉，拿起話筒。

「小心慢走。」

木原蓋好章，送還文件之後，想道：若是這份文件遺失，與Ａ牌的進貨契約中止之後，Ｂ牌廠商沒送貨來的話，職員們如廁時都會覺得不方便吧。然而，就算此刻自己消失了，部門裡絕不會有任何人起疑，也不會感到困擾吧。

和宗田的會面訂在十天後的下午四點。

「地點呢？」

反對派擁立的，是與大同製藥來往的主要銀行有關係的網川董事。他在董事當中是最年輕的一個，在製藥業界還是個新人。然而，他也是對公司近幾年業績成長最有貢獻的人。

「沒有。我自己醒來的。」

在通勤電車裡搖搖晃晃的時候，他好幾次留心地掃視周圍，尋找那個男人的身影。一大早，每張臉都帶著些微疲勞、睏倦，一臉漠不關心。因為木原一直動來動去，旁邊的年輕粉領族露出嫌惡的表情。他死了心，望向窗外。

由美wｗｗ.hｅｔｕbｏｏｋ.cｏｍ•ｃoｍ子發動車子。他跟美穗揮手目送。

「沒時間廢話了。宗田聯絡了。」

電話單方面地掛斷了。木原放下話筒，雙手垂在膝蓋之間，直盯著地板看。

「他說了什麼？」

走下大廈外梯時，他看見總是空著的正面馬路上停了一輛車。駕駛座上坐著一個穿西裝的男人。

「是我。」幸田專務低沉的聲音響起。

像被濕毛巾毆打一般，睡意從木原的腦中消失了。

電話在遠處響著。

紅色的輕型轎車，在他看來就像個小巧的玩具。敢開著這種玩意兒挑戰東京殺人般的交通，真是勇敢——每當他這麼說，由美子總是笑著。真膽小。你這是機械恐懼症。開自排的車子，比踩裁縫車還要簡單的。

他和由美子第一次帶美穗去動物園時，也是在杜鵑花盛開的季節。

大同製藥的總公司大樓，是在距今正好八個月前落成的。若從上空俯拍，呈現中間以短橫棒相連的Ｈ形建築，這不期然地象徵了目前的內鬥情勢。

我比廁紙還要無足輕重啊。對於這樣的自己，木原並不特別感到悲哀。

「不是昨天才要錢的嗎？」

往車站走去時，他察覺駕駛座上的男人視線跟了上來。他停下腳步，回過頭去。

在大同製藥公司，總務部本身是專為組織內部而設的，實際發揮功用的反倒是那些沒有頭銜的課員們。總務部部長不過是個閒差，再加上「助理」兩個字，可以解釋成如果木原猝死，也不需要增補人員。

沒有特別的理由，木原朝那名男子舉起手。然後他別過視線，沐浴在溫暖的陽光下。

專務咬牙切齒地繼續說道。

大同製藥是源自戰前的家族企業，在經營幹部的人事方面，至今可說從未經歷任何糾紛，眾人認為今後也應當如此。公司業績確實地成長，股權分配也十分順利。儘管有幾件小官司纏身，但都只是微不足道的案件hetubook.com.com而已。哪裡可能會發生什麼問題呢？

涼子打算教他什麼？攜帶型錄音機的使用方法？竊聽器的藏匿方法？

木原用力按了一下眼角，望向時鐘。五點十分。窗簾的另一頭已經泛白，麻雀鳴叫。窗外某處傳來沖水聲，像是有人在洗車。

於是，他抱在懷裡的美穗學著母親發出興奮的叫聲。爸爸，簡單，簡單……。她的腳一蹬，小小的辮子就跟著搖晃。他拉扯那根辮子，握住孩子暖烘烘的小手。

曾經，一名女職員拿著一張文件請木原蓋章；那份文件的內容是，從次月起大同製藥總公司使用的廁所紙品牌將從Ａ牌換成Ｂ牌。

鮮紅色子彈衝出去的前方，停著一輛滿載鋼筋的十噸卡車。他唯一記得的，只有那輛卡車的貨架上插著的紅旗。旗子隨風擺盪。小心，小心，小心。

「網川是做廣告的。」木原曾聽過這種中傷。確實，他的功績與大同製藥過去踏實構築起來的成果完全不同。他目標的消費者族群，不是醫院也不是醫師，而是一般的消費者——健康的消費者。

他在公司內的職稱是「總務課長助理」。三年前妻子過世時，他從之前隸屬的銷售四課「暫時」調動過來，結果就這麼一直待下來了。如果木原本人直接去詢問理由的話，人事部主管想必會這麼回答：

很長一段時間，木原只是呆然地待在這個職位上。在這層意義，可以說人事部主管的確見識高明。木原像個幽靈，像個影子；就像會議之後，女職員打開窗戶趕到外面去的香煙煙霧一樣。木原坐在今天處理還是一個月後處理都無關緊要的文件前，而打給他的電話都是來自公司內好友的私人電話。

美穗揉著眼睛來到打開的門邊。她穿著粉紅色睡衣，光著腳，剪短的頭髮翹了起來。她的頭髮以前長過肩膀，但是他請來的女傭就算會做家事，也不肯為美穗綁頭髮，所以只好剪短了。

「爸爸。」