拿著掃帚打掃落葉的阿袖，身材苗條，顯得有些清寂，宛如秋天的一朵野花。不斷飄落的落葉，有一片掉在她的髮髻上，彿彷相稱的髮簪。

茂七睜大雙眼。

不久，阿袖離去後，茂七來到她方才站立的地方，打掃得乾乾淨淨的地面，只留下隱約可見的掃帚痕跡。

「阿文很怪。」阿里事後偷偷向茂七說道。「阿文是不是喜歡上誰了？」

但是，如此一來反倒必須更注意阿袖的週遭。茂七認為，只要盯緊阿袖，應該就沒問題，然而茂七也推測不出那時而出現的男人到底是誰。

文次在小原https://m.hetubook.com.com屋做事，時時向茂七報告裡面的情況。有關文次寄身小原屋的原由，因為和千太郎事先已經商量好，因此沒有人起疑，文次在小原屋似乎很受重視。甚至連茂七都認為，與其讓老實認真的文次當捕吏的手下，還不如讓他去做生意或許要來得幸福。

「嗯，再觀察一陣子吧。不過，千萬要看緊阿袖。」

只是，千太郎所說的「眼神銳利的男人」又出現了。

「她說：『請不要對我那麼體貼。』又說：『我是那種沒資格接受別人體貼的女人。』這話的意思，頭子，我總覺得是阿袖姑娘看穿了我和_圖_書的歹念，暗地警告我。」

「雖然不能確定，但對方看上去好像是道上的。」文次皺起眉頭說道。

阿袖開始打掃落葉的第七天晚上，如常到茂七家露面的文次顯得悶悶不樂。眼尖的阿里問他原因，他也含糊其詞。

文次嚇了一跳，然後沉默不語。過了一會兒，好不容易才開口時，眼神抑鬱得令人同情。

「頭子，我是不是愛上不該愛的人？」

（我是那種沒資格接受別人體貼的女人……）

「唔……嗯，應該是吧。」

更令人不安的是，有一回文次跟蹤那個男人，卻被甩掉了。

一片落葉飄落在佇立原地的茂七肩上。

接著，阿袖的手反和圖書彈似地動了起來，瘋狂地揮動掃帚攏眾落葉。她忘我地掃了一陣子，待停下手時已氣喘吁吁。阿袖抬起頭來。

茂七委婉地制止心急的文次：

「明白了。不是阿袖，是阿袖姑娘。」

這已是將近一個月前的事了，由於將軍殿下寵愛的年輕妃子首次產下男嬰，許多人因而獲得赦免，連流放八丈島的罪犯也有人被釋放，茂七必須負責安排這些人的落腳處，並觀察他們往後的生活狀況。

茂七沒答應，只是輕拍文次的肩膀。

之後數日，並無特別的動靜。

一次是清早打掃外面時，另一次是晚上關大門時，對方躲在暗處一直朝這邊窺視。

茂七當然無法掌握ｍ.ｈeｔuｂｏoｋ.com.cｏｍ所有被釋放者的下落，也就無法每個都照顧到。不過，只要有人求助，茂七都盡其所能地幫助他們。雖然這事使得那個命案遲遲不見進展，但茂七深信，這也是身為捕吏的職責之一。

「別說這種喪氣話。職責就是職責。你再加把勁吧，我也會幫你。畢竟這事很可疑。」

就在這時。

「說什麼？」

第二天，茂七試探文次。

文次說完之後有氣無力地嘆了一口氣，垂著頭，隨後又突然低聲說道：

「頭子，能不能讓我退出，叫別人代我去小原屋？」

文次自不在話下，千太郎也緊緊黏著阿袖。況且，阿袖的事已經造成轟動，幫忙打掃落葉的人增多了。

「別hetubook.com.com那樣妄自菲薄。喜歡別人或愛上別人，是沒道理可講的。」

那晚，茂七偷偷前往小原屋。湊巧阿袖和兩個傭工在外面打掃，也看到鋪子裡的千太郎。

「我就是這種廢物。」

「可是，阿袖姑娘還是向我說了。」

「怎麼辦？乾脆把他抓起來嗎？」

阿袖突然停住手，呆立原地。她俯看自己的腳，腳底宛如生根般文風不動。茂七從隱蔽處探出身子。

茂七一直眺望著阿袖，阿袖則專心揮動掃帚。秋日晚風吹拂，她的雙手及臉頰白得近乎透明。

再說，茂七目前正為了其他事忙得緊。

「喂，文次，你愛上阿袖了？」

阿袖在哭泣。她的雙眼閃閃發光，臉頰也掛著一串發光的東西。