伊達十分謹慎地叮嚀我：「請你不要跑太遠，要能夠隨時趕回來。」

「你……你接受了交易，他要求你讓車道保持暢通嗎？」賺到的口氣很激動。

「當然，我想妳應該會那麼做，我也拜託妳，請放進大量他喜愛的花朵。」

我打電話聯絡報導局，這時的當務之急是確認目前的情況。一般遇到這種情況，應該是打電話給警方和案發現場附近的住戶，探探他們的口風，確定消息無誤後，再討論如何因應。如果能夠等到整點的新聞報導，那也還好。問題是，這是重大事件，情況不同。

回到家，我心血來潮，一頭探進壁櫥，在一陣窸窸窣窣聲後，從裡頭拿出摺疊式棋盤和裝在瓦楞紙箱中的一套圍棋。這是我在高中時代一時衝動下到車站附近當鋪買的流當品。我想當時的當鋪裡，麻將用具自是不在話下，這種東西也經常可見。

「認完屍、做完筆錄後，她聽到了這件事，她說回家之前，想和你打聲招呼。她說她得這麼做才能回家。這個案件可說史無前例，關係人心情大受打擊，她答應只和你打聲招呼就好，所以我們就帶她來了。請你務必和她見面。」

這是肺腑之言，真話力量大。

「什麼？」梶原聽得一頭霧水。

「你不注意時間的話，會造成我們的困擾。」

「大白天也就罷了，晚上要拿到起飛許可應該不容易。總之……這件事找我商量也沒用！」

沒時間多說了。大嫂準備外出的東西，梶原將我拜託他的東西塞進超市的塑膠袋裡——封箱膠帶、螺絲起子、報紙……。

梶原試著安撫我的情緒。

「沒錯，那一橫是一條勉強能會車的小路，這條路通往國道。看熱鬧的群眾現在就擠在橫豎這兩條路的交叉點。」

「那條路的路面較寬，是為了讓耕作機械可以開進去。因為沒有鋪柏油，所以不明顯。外地人不知道路況，應該不會開進去。……但是，車子進得去。」

她停下腳步說：「我叫瀨川五月。」

停了一會兒，賺到說：「畫好了。」

「……客人嗎？」

「……」

「他的工作是……花店老闆吧？」

晚報報導的大概就只是深夜搶劫殺人、清晨搶奪獵槍殺人吧。但光是這樣，就已經很不得了了。

鬍子濃密的警衛皺著眉頭告誡我，我只能一言不發。

說到這裡，梶原朝車子看了一眼，「……你太太呢？」

當探病時間結束，我打算回去時，梶原留住我。

我是個機器白痴，不知道應該警戒到何種程度。但是我沒有時間去弄清楚這種事，只能加倍謹慎小心。

「他酒喝太多了，不用特別擔心。總之，他是閒到發慌。」他母親手上拿著一包五花肉說道。

後來，我們玩起了稱之為「本因坊戰」的七戰四勝，用鉛筆將勝負表寫在瓦楞紙箱上。

梶原用力地點頭，然後一副了然於心的模樣，他說：「好，你要我收留你，是嗎……哎呀，這種時候不該這麼說，但是換個角度想，也算是不幸中的大幸。你家應該會被弄得亂七八糟吧，不過，那沒關係。要是被歹徒當作人質可就不好了，只要你和你太太平安無事就好……」

「哪裡，謝謝你告訴我……」

情勢瞬息萬變，這是一場與時間的競賽，我無論如何都必須見梶原一面。今天是星期六，梶原應該放假。他和基本上有排班表但是休假不固定的賺到不同。

伊達垮著一張臉說：「想見你的就是那個被害人的太太。」

「噢。」

「喔。」

「什麼？」

大嫂和圖書稍稍鼓起腮幫子，我覺得不好意思。梶原不以為意地說：「既然發生了這種事情，你怎麼會在這裡……你來這裡做什麼？」

「喂，我可以跟在你們後面吧？」

「謝謝。」

在這個節骨眼究竟是誰「想見我」呢？但是警車不可能帶純粹看熱鬧的人來。

由於知道瀨川先生的職業，我不禁這樣脫口而出。

賺到彷彿說夢話似地說：「……所以，石割的車會從我的眼前逃走嗎？」

少根筋的我這才心想：噢，原來打聲招呼是指道歉啊，她真了不起。剛遭逢喪夫之痛，竟然還記得向我致歉。

我一停車，一面開車門一面慌張地喊他。專心讀報的梶原，似乎搞不清楚是誰在叫他，或者誤以為是幻聽而抬起頭來。接著他就像節拍器那樣左右擺動地將頭轉向我。

我要去買東西、去朋友家——我以此為藉口離開現場，但是我主要並不是買東西，而是打電話給賺到，以及去找梶原。人不可或缺的是朋友。

她的顴骨較高，看起來是個個性堅強的人，但嘴角忽然顫抖起來，顯露出她內心的脆弱。她或許就像在看電影般，眼底浮現了實際上和丈夫不曾有過的最後對話，以及目送他開車離去的情景。我知道她目前由衷期盼的事，如果能夠沒有任何顧忌地說出口的話，瀨川太太一定想這麼說：

我用格外冷靜的口吻說：「那是理所當然的。但是，現在的情況不同。友貴子和一般人不一樣，這一點我無法三言兩語就說清楚……抱歉，我不想說。只是那傢伙的神經沒辦法忍受這種狀況，非得早點將她救出來不可，哪怕是早一分一秒都好。否則那傢伙會失去理智。她就會像摔落的玻璃製品一樣。現在不是講道理的時候，我必須在友貴子心碎之前，伸手接住。除此之外，我別無選擇。」

「他遇害的那一帶……一朵花都沒有，對嗎？」

「我本來想傳真地圖給你，但是沒時間了，而且我家也沒那麼難找。我有件事要拜託你。」

「你還在公司嗎？」

「……我想是的。」

「不，沒看到。」

「你是因為我才離開。這點錢應該不夠，不夠的部分你就用這張卡支付。」

瀨川太太接著說：「外子在我還在睡覺時出門，現在說這些也於事於補……但是如果我當時起床和他說幾句話，說不定他出發的時間就會晚幾分鐘，這麼一來……或許就不會發生這種事了。」

「我正要離開，我請記者跟著我。」

「我知道這會給你們添麻煩，但是看在從小學至今的交情，請你答應我……我打從心裡求你。我這一路走來，不曾像這樣求過人。如果認真想起來，當然有過——有過幾次。但是，和現在比起來，都顯得微不足道……總之，我從來沒有拿性命作賭注。」

「她被歹徒當作人質了。」

「總歸一句話，為了救友貴子。」

「坦白說，今天早上有一名男子被人奪槍殺害……」

梶原低頭看著地面。院子裡有像假山的小土堆，土堆旁放了兩盆植樹的盆栽；秋天時盆裡好像種了什麼東西，現在卻任意丟置。磚瓦色的盆栽四周因為雨水濺起泥土而佈滿紋路，宛如乾枯稻草的莖葉像老婆婆般蹲伏在盆栽上，而泥土則像是圓形的坐墊。

我「嗚」的一聲，唇邊的肌肉變得僵硬。這就是賺到說的命案。

梶原身材魁梧，頂著一顆圓圓的頭，還有一雙與中年男子不搭調的孩子氣的雙眼皮。

這讓我想起了一件事。

「太好了。」

我搖了搖頭說：「不是客人，是不請自來的那個歹徒。」

是女人——梶原話說到一半便吞了回去。他立刻接著說：「但是，你不可能辦到吧？你這個門外漢，打算獨自一個人與殺人犯對峙嗎？」

——希望被當人質的尊夫人能夠毫髮無傷地獲救。

「我說過了，我不回答。」

「說得也是，抱歉……謝啦。」

「……而且，喂，」梶原攤和圖書開報紙給我看，他說：「現場就在這附近耶，那個地方開車一下就到了。」

我們僅僅交談了幾句，但感覺卻像是說了千言萬語。

警方似乎尚未正式發佈這個消息。媒體之中動作最快的應該是我們公司。我打電話去請假的同時，應該就等於告訴了報導局的社會部。

賺到和我們電視製作公司所屬的電視台——東亞電視——八成會是最起勁的。不，若不是這樣的話可就傷腦筋了。

「對、對、對，是桶柑，吃起來很爽口。如果不嫌棄的話，拿一些去嘛。它的皮啊……」

「我不能保證你的生命安全喲。再說，置身在歹徒的車和追捕逃犯的警車車陣裡，後果可是不堪設想。頂多跟在警方後面，這樣還是可以搶到獨家吧？」

「啊，如果能送我穿過看熱鬧的人群，那真是感激不盡。」

梶原就在他家的院子裡。冬天晝短夜長，但是離黑夜降臨還有一段時間。即使天色陰暗，屋外還是比屋內明亮。或許是鄰近東京的緣故，這一帶有一家晚報下午三點多便送達。梶原拿著晚報，站在院子讀報。

今天的談話性節目沒有提到這件事，就算要提也不可能搶在報導局之前。賺到沒辦法擅作主張讓來賓在節目中說「聽說發生了歹徒挾持人質的事件」或「真是可怕啊」。

「其實那一豎上有好幾條橫向的小岔路，也就是所謂的田間小路。大都是一般的小路，但是靠近那一橫的地方，有一條小路車子可以開進去。」

伊達的嘴巴抿成一條線，稍稍想了一下。就目前的情況來說，我應該形同遭到軟禁吧。站在警方的立場，他們或許想事先將一顆棋子擺在身邊，以備不時之需。但是，我的要求合情合理，何況我並不想逃走。

他父親曾過來看我們下棋，然後笑著說：「你們在做什麼啊……」

「什麼？」

瀨川太太輕咬嘴唇地說：「我總覺得外子要我向你道歉。」

因此，年逾三十還能經常見到兒時的玩伴，難道不是一件稀奇的事？

警方辦案相當謹慎。除非有共犯，否則很可能是同一個歹徒的一連串犯行。然而，即使警方有百分之一百二十的把握，目前仍是以「可能」的階段來展開調查。這也是理所當然的事。

「上面那一橫的前端有房子。直的那一豎是產業道路，前面有一段路還沒鋪好。房子的那一帶正好是路的盡頭。」

我刻意從容地說：「是的，在鎮上，我馬上就回來。如果有什麼事的話，可以打手機和我聯絡……」

「我是末永。」電話一接通，我立刻報上名字。

梶原頓時目瞪口呆。

這時，我內心湧起一股十分奇特的感受。我無法清楚地說明，但最接近的說法或許可說是連帶意識。因為石割這名邪惡的闖入者而被拆散的夫妻，就這一點來說，我們的遭遇相同。

「我知道對友貴子來說，有沒有這個需要，還是只要在旁邊看著也就夠了，這當中的區別我是了解的。我非這麼做不可，否則就失去了我生而為人的意義。」

——然後，希望她和你能夠像這件事沒發生前一樣，過著風平浪靜的生活。

「……這樣的話，就要出動直升機了吧？」

大嫂自顧自地繼續說：「親戚又寄了橘子來。很甜喲。呃，那不是椪柑……叫什麼來著？」

我一從袋子裡拿出昔日的棋具，時光彷彿回到了十年前。

其實他是騙人的。當我十一點多搭電梯下樓前往大門時，大門已經深鎖。我向走道上的護士小姐求助，這才到警衛室請警衛幫我開門。

他竟然閒到發慌，我是忙到時間不夠用。當時還不認識友貴子，所以假日有空。

「我怎樣？」

她應該是向警方求了半天，警方才帶她過來的吧。若是警方不肯帶她來，說不定她會硬闖。警方大概也認為，如果只是和我見一面的話，還是讓她如願，比較不會引和-圖-書起騷動吧。

「你畫個英文字母『Ｔ』。」

我直盯著梶原的雙眼。他吁了一口氣說：「我明白你的心情。任誰都無法忍受與殺人犯對峙，更何況……」

「說不定騎腳踏車看熱鬧的民眾也會跑去那條路。但是，太陽一下山他們應該就會離開，畢竟，田裡變得一片漆黑了。天黑之後，如果還有好事者沒有離開，不好意思，請你趕他們走。如果對方是外行人的話，只要用手電筒照記者的臂章，告訴他們這是警方的意思，他們應該就會乖乖聽話。」

「這裡聽得到警車的聲音吧？」

「抱歉……我發誓，我絕對不會把歹徒帶進這個屋子。不過，我希望你讓我準備一些東西，那些東西我不想被任何人看見。」

因此我們疏遠了好一陣子，但是約莫兩年前，我碰巧在超市的牛肉攤前遇到他母親，得知梶原住院了。

或者，說不定我是連那一點也考慮進去，才會空下產業道路。無法靠近的採訪組應該會和並排於那一橫上的住家交涉吧。有的農家院子寬廣，足夠採訪組設立採訪基地。

我從便利商店飛車急馳，車程不到五分鐘的地方住了一位朋友。他是我讀小學一年級時互相幫對方背書包的玩伴。

「目前警方已經封鎖那個交叉點。……但是，等到轉播車陸續開來，警方應該會擋不住。」

「電視新聞還沒報導嗎……歹徒闖進我家了。」

「哎呀……」

「桶柑吧。」梶原很快地回答。大嫂的親戚之中有人喜愛吃橘子，陸續將各地的橘子寄過來。前陣子收到的是椪柑。

她身後的孩子也是圓臉，稍稍一露出臉，馬上像是不好意思見到我似地一溜煙跑走了。大嫂平靜地說：「哎呀，我還以為是誰呢，原來是末永先生……老公，你在幹嘛，怎麼不請人家進來坐呢？」

「轉播車也出動了。不過，你……」

「我才不會開這種玩笑。當我回到家，歹徒已經闖進家裡了。」

瀨川太太眨了眨眼。連我也不太清楚自己要說什麼。但是在說話時我明白了自己想說什麼。

「……謝謝你。」

「你看過報紙了嗎？」

總之，必須採取行動。時間拖得越久就會變得越複雜，這點是肯定的。

賺到的腦子裡彷彿浮現了那個畫面。

再說，我也逃不了。但至少我是被害人的丈夫，無論做什麼都不會被懷疑。

「拜託你嘍。我是認真的，我這輩子就求你這一次。」

賺到向我道謝，但我並不覺得開心。

伊達接著說：「目前闖進府上的歹徒手上持有霰彈槍，對吧？」

「在這附近嗎？」

「嗯、嗯。」賺到應道。

「放心啦，這裡可是醫院。說不定有急診病人，所以大門會開著的。」

「沒錯。」

「是的。」

「抱歉，多嘴了。」

「說得也是。」

「既然這樣，我再跟你請款吧。我會去住高級飯店，吃頂級牛排，到時你看到帳單可別嚇到喲……不過，我會等你事情全部解決之後再跟你要錢。為了能拿到錢，你可要給我小心一點喲！聽到了嗎？」

時光苒荏，十年轉眼即逝。

但是，我還是得到了好處。

這是理所當然、毋庸置疑的事。如果說得更清楚的話，應該是這樣的：

「嗯……發生了一起駭人聽聞的命案。」

「他應該很喜歡花吧？」

梶原緩緩地闔上報紙，「你說什麼？」

「嗯。」

梶原啟三，任職於鎮公所，這傢伙就是我的朋友。我們到了國中、高中都唸同一所學校，所以一起上下學的情誼得以延續下來。到了上大學終究無法再唸同一所學校，生活圈和作息也不一樣。而工作之後，我和地方公務員的上班時間更是大不相同。

梶原臉色凝重地說：「可是啊，既然這樣，最好交給專家和警方處理吧？」

「你聽好了，我們公司的人大概會是最先抵達現場的。」

「嗯。」

「是的。」

一般放的是菊花，我不太清楚喪葬的禮俗，但是ｈｅtｕbｏoｋ•com•ｃoｍ應該沒有什麼花不能放進去吧，遺族能做的就只有這些了。

「喂！」大嫂站在走道上瞪大了眼珠子。

「就算用不到，既然想到了還是帶著比較好。畢竟大可兼小。」

「公司的轉播車呢？」

聽說槍是在他去打獵的路上遭搶。如果就賺到所說的，他是死在冬天河濱的蘆葦叢中。無數的蘆葦朝向天際，就像毫無生命的淡咖啡色垂直線，由地面射向天際的無情細雨。

「所以石割才會闖進你家？」

梶原將報紙遞給太太，他說：「現在不是說那個的時候。」

「我知道了。難得有這種機會……雖然這麼說很奇怪，那我們就去東京住一晚，享受全家旅行的滋味。」

「沒什麼。」

瀨川太太這才忽然明白我的言下之意。

梶原盯著那兩個花盆瞧了好一會兒，不久抬起頭來，他說：「我想我應該阻止你。但是……你聽了大概會覺得我很孬種，我總覺得背脊陣陣發涼。」

「吃的、喝的呢？」

賺到大概認為我配合度十足吧。

挨了罵還不反省是很糟糕的，但是我的心情卻莫名爽快。走出醫院，外面是一片星光燦爛的美麗夜晚，天空彷彿傳來星辰細語。

「我希望你用我們派來的車圍住那一帶。然後……接下來的事很重要，等到天黑，我希望你把車子稍稍從那個路口移開。」

我雖然覺得這種說法很奇怪，但也沒打算糾正他。

「噢，我是覺得很吵……」

光是我們這邊的人馬，電視台就出動了一部轉播車打前鋒，外加坐滿記者和攝影師的兩部車。公司方面會派賺到他們過來，除此之外，各家電視台、報社，晚一點連週刊雜誌都會來吧。

在這之前的我，若要形容的話，就像被捆綁得動彈不得一樣。嚴重的事態如千斤重擔壓在我肩上。與瀨川太太交談後，我有種如釋重負的感覺。

「我不曉得霰彈槍的射程有多遠，但是我家離剛才說的那條路還很遠，再靠近一點應該沒有安全上的問題。所以我想讓最先到的同事開到那一豎，也就是產業道路，然後靠左停車。」

鐵門上垂直的欄杆看起來就像籠子。因為是老朋友家，於是我自行推門進去。

「如果失敗的話……我只有死路一條。但如果是為了友貴子而犧牲的話，我在所不惜。」

只是現在擋在我面前的不只石割，我還得和擁有日本最先進設備的機關——警察——為敵。我的手機恐怕已經被監聽。

我試著對伊達說：「不好意思，我想去買換洗衣物、毛毯，還有食物。而且我想告訴朋友這件事情……」

我搞不清楚這究竟是怎麼一回事，總覺得自己的腦袋在空轉。總之，我機械性地點了點頭。

「好吧……讓警車開路吧？」

現在離新綠嬌翠欲滴的五月尚遠，我也報上姓名，她深深一鞠躬：「這次因為外子的槍引發這種事，我真的十分過意不去。」

瀨川太太臨走前又深深一鞠躬才離去。

從那一晚開始，我們便經常見面，持續下了好一陣子的爛棋，而且即使不想下棋，或只是為了閒聊，我還是會出門去找他。

「……你說什麼？」

首先是得到製作節目的靈感——二月二十九日出生的太太，其實就是梶原的夫人，他們讓我到家裡錄影。撇開工作的事不談，若有朋友過的是深入當地的生活，會帶來許多方便。像我這種單身漢，對住家附近的店家出乎意料地陌生，因為大部分的事都可以在東京解決。除了常去的大型超市之外，有哪些特價商店，或者想趁空整理院子，用具要去哪裡買……諸如此類的事，問有家室的人是最快的。於是我買的飲料和他家一樣，是從同一家店整箱購買的；購買大型家具，我們也一起買。除此之外，當梶原換新車時，我也跟著他買了一輛同款的車，價格便宜到令人不敢相信。而當我和友貴子結婚時，在一旁祝福我的也是梶原夫婦。友貴子自己也不想舉辦婚https://m.hetubook.com.com宴，但是起碼——這麼說很失禮——我們和梶原夫婦一起吃飯，這就是我們的婚宴。

「不懂的地方你就先別管，我想不要一一說明比較好。一切照我說的去做，你只要當作是被我利用就好了。但是不好意思，在事情結束之前，我希望你們不要待在家裡。你放心，不會太久的。」

不管住哪都需要花錢。於是我拿出錢包，但是梶原搖了搖頭。

「哦！」

「嗨！」

伊達走向警車，打開車門。一名看似五十多歲的婦人下了車，在冬天的馬路上步履蹣跚地朝我走來。就她的年紀而言，個頭算高。我也趕緊下車。

晚餐後，我前往醫院。梶原家和院長是老交情，或許是這個緣故，梶原住進了寬敞舒適的單人房。梶原穿著睡衣坐在椅子上看週刊雜誌，看起來比我還有精神。

我彷彿看到賺到熱血奔騰的模樣，他說：「好。」

我撥打賺到的手機。

「這種時候我怎麼能收你的錢呢？」

我稍稍舉起手說：「不，我有點急事，站著說就可以了。」

「車子進得去？」

我們下圍棋不經深思，沒有謀略，只看眼前的輸贏。我們下棋大多時候是在互相欺騙，一旦有機會吃掉對方的子，便故意將視線轉向別處，然後口中唸唸有詞。由於我們用的是這種狡猾的手法，所以除了彼此之外，沒人肯和我們下棋。

「我不回答。你最好別問。」

「……不，妳想必也不好受……」

「嗄？」

「對方現在在我家。」

現在很少人會一直待在從小生長的地方。有些人是因為想住在都市，有些則是工作的緣故，被派去北邊的北海道或南邊的沖繩等處。故鄉是一個遙遠而令人懷念的地方。

經他這一提，我才忽然驚覺到了。這雖然是一句再普通不過的話，但我卻覺得像是一把完全吻合的鑰匙插|進了腦袋瓜裡的鑰匙孔——吃的，還有喝的。

我從超市的塑膠袋中拿出購買的東西，然後放進棋盤和棋子。因為是大袋子，所以勉強裝得下。

「你肯幫我嗎？」

賺到倒抽了一口氣，然後說：「逃亡路線嗎……喂，你和石割交易了嗎？」

「我說不定會睡在車上，毛毯也可以借我嗎？」

「他出門獵鴨，被人襲擊，歹徒搶走的就是那名男子的車。我們正在調查這起命案和石割有沒有關聯……」

要多到幾乎從靈柩裡滿出來。

如果那麼做的話，後果將不堪設想。凡事必須照先後順序來。

「我會預留一條通道，讓你們輕輕鬆鬆彎進去。」

我說出事先想好的話，說完便低下頭。這大概是個強人所難的要求，梶原為難地說：「你為什麼要那麼做？」

不過，要打電話的話，我大可用自己的手機。

梶原一面回答，表情漸漸變得僵硬。「你說的是真的嗎？喂！」

我衝進最近的便利商店並不是為了買食物，我才沒有那種閒工夫。我馬上走向電話。

如此這般，我們這一對新婚夫妻在各方面都受到梶原夫婦的照顧。

「當然，最關心事情變化的就是我了。」

接著是三選一。簡單來說，應該採取的因應之道有三種……。

「嗯，是一下就到了……而且對方已經來了。」

「嗯。」

於是我和梶原輪流到對方家下圍棋。梶原的父親是圍棋高手，他家裡有一套比賽用的圍棋，但是我們怕弄壞不敢用。

梶原家的側門打開了，二月二十九日生的太太從走道上探出頭來。她和梶原有夫妻臉，臉形豐|滿，看起來很有福相。

她既沒有勉強別人接受自己的情感，也無意辯解。

「我不曉得一般車進不進得去，但是小轎車沒問題。我走過，所以知道。從那裡一直往前開，會通到沿著另一條溝渠的小路。你聽好了，我希望你用大型車悄悄堵住那個路口。」

「左手邊是溝渠，上面有水溝蓋，就像人行道一樣。警方應該會要你將半個車身開上溝渠停在上頭吧。好……就是那裡。」