收下後，大哥沒按規矩埋進土裡，而是像丟垃圾一樣扔進河裡。

大哥左袖裡，想必揣著打算交給我的匕首。

「你早就知道嗎？」

小夥子與大哥相對而坐，隨即瞧得出他在學大哥下注。最初賭單，見大哥賭雙便連忙改注。大哥手氣好連贏也就罷了，但有幾局像落入陷阱般以慘敗告終。偏偏在這種時候，小夥子彷彿看準大哥會輸，賭大哥沒選的另一邊。於是，大哥的錢接連流向小夥子手中。那張得意賊笑的臉自然令人不是滋味，大哥神色雖沒變，心中卻相當煩躁。

翌日，唐津的年輕人以前晚的手巾包著鈔票，帶到組裡，說道：

「請交給唐津老大。」

「老大派我轉達，請用這個埋葬手指。」

那是包含桐花在內的五張牌。上次是四光，這次多一張雨牌。

大哥贏了兩次，第三次又發生同樣的情況。小夥子猶如和_圖_書看出大哥會輸，這次也賭另一邊。

這樣的情形持續十天左右，連告誡手下「現在受他們挑釁只會打輸，忍著點」的老大也忍無可忍。傍晚，坐在染屋町長屋緣廊，大哥不經意地看著後院，把平常那手巾折成的包裹扔給我，吩咐：

那是大哥右手僅存的一根手指。

「老大？唐津的老大？」

平時他只會說一句：

但這一晚，大哥似乎還有別的話。我想起來賭場前，照常在澡堂裡蹲著幫他洗腳時，他也一副有話要告訴我的樣子。

儘管只是一根小指，但若砍下，據說連氣粗膽壯的人也會昏厥，或痛得滿地打滾。面對眉頭都不皺一下的大哥，反倒是唐津的手下臉色慘白，默默撤退。

像在預測明天的天氣，大哥仰望隨時會下雪般的灰鼠色冰凍天空，隔著走廊這麼說。

大哥跨過草蓆，左手便往驚和*圖*書訝站起的小夥子面上揮去。「啪」地一聲，清脆響亮猶如竹刀敲擊，那細白的鼻子流下鮮紅的血。

我隱約明白，這是大哥與喜和之間的交易。

「去吧。」

——我要你去殺一個人。

那聲音跟他在逆緣橋畔與喜和擦身而過時一樣。這一刻終於到來，喜和雪白的肌膚在我腦海中掠過。

唐津或許是故作慷概。當然，光這樣是不可能罷休的。賭場一事形同導火線，從那晚起，他們便公然在組的地盤撒野。

「為什麼不問我想殺誰？」

抵達喜和家，我發現手背上有條血痕。錯不了，大哥想說的，肯定是十一月初在那河邊與喜和巧遇後，提過一次便深藏內心的那句話。

十一月中，大哥在常去的賭場上演了小小失態。

「次……」

接著，在我背上推一把。我的手偶然碰到大哥翻動的左袖，感到一陣輕微的刺和-圖-書痛，但並未留意。

「…………」

此時，始終躲在暗處的一張臉，從小夥子身邊冒出。那是經常露面的唐津的手下之一。他似乎想說什麼，反倒更激怒大哥。

大哥的眼神比平時陰沉，開了口又把話吞下去。

「不，殺唐津也沒用。」

實在太過意外，我不由自主地反問。直到這一瞬間，我都滿心以為要殺的是鴫原喜和。

「不……」

「沒事。」

在賭場挨了大哥一巴掌的小夥子，是與唐津聯手的某公爵友人之子。許久未歸國的他從英國回來，唐津受公爵所託，命手下帶他見識夜生活。

不到一分鐘又返回的大哥，僅臉色略顯蒼白，其餘和平時並無二致。包住右手的紗布染著血，大哥將另一手中對折的手巾交給唐津的代表，平靜地說道：

「還有，次，我要你去殺一個人。」

唐津的手下欲言又止地望著大哥，www.hetubook.com.com扶著小夥子的肩離開。大江的人大驚失色，趕緊安撫大哥，好不容易才讓大哥回座。

當晚，賭場裡出現一張生面孔。對方年紀與我相當，驕狂地穿著全新的西裝，頭髮以髮油梳得服服貼貼，無論是否刻意，就是引人注目。從打扮看得出是初次上賭場，他不時東張西望，以生疏的手勢自厚厚的錢包取出不少鈔票放在草蓆上，一路改過好幾次賭法。由於這個小夥子，賭場平時的熱氣莫名冷卻不少。

一出賭場，大哥便將外褂交給我。

接著，他若無其事地背著我，繼續道：

「那邊的年輕人，」大哥低沉的話聲劃破空氣，「連賭場最起碼的規矩都不懂，就別來玩。這不是有錢就能玩的地方。」

我小心折好手巾，回到家，卻還不見大哥人影。

那晚臨別之際，喜和又把手巾託給我。

「說得也是，因為我要你殺的是老大。」

和*圖*書大哥接下來的話更出乎我的預料。

當晚大哥回來後，並未提及藏在右袖裡的手包了繃帶，一如往常地，默默朝染上女子氣味的我伸出手。

「是我們老大，萱場辰藏。我看，你明晚就動手吧。」

「這兩、三天內都行，送到老地方。」

這就是事情的全部經過。我從未見大哥如此失控，卻不怎麼感到奇怪。大哥和春天時不太一樣，最近像是在賭場裡迷失了自我。

大哥回頭，不帶絲毫情緒地凝望我片刻，開口道：

之後我才曉得，我和喜和上床的期間，組裡發生一場大騷動。

我在路燈下偷看裡面的東西。

大哥剛回到組裡，唐津的代表便領著幾名手下，要求給一個交代。換個角度看，這也可視為一直想與萱場組大戰一場的唐津設下的陷阱。然而，即使如此，老大也只有低頭道歉的份。正當他雙手環胸，頭痛為難之際，大哥突然起身到後面。