即使我如此安慰，三津依舊一天比一天瘦削，面上毫無顏色，生命恍若逐漸流逝。然而，除了默默守著她，我也別無他法。

我取出隱藏至今的那封信。通篇由一次又一次「祝您和里子小姐幸福」的拙劣筆跡連綴而成。水澤以顫抖的手接過，讀不到一半，便垂下臉隱藏情緒。我竭盡全力按住他為掩飾激動的喘息而低垂的頭，叫道：

「欸，妳真的沒事嗎？我有個從小認識的朋友，是個好醫生，請他來瞧瞧吧？」

即便在大學裡見到水澤，我也沒通知他三津的死訊。水澤一副早將三津拋到九霄雲外的樣子，或許是全力投入論文吧，縱使遇上我，亦只是匆匆招呼幾句，隨即逃離。我凝視著如此卑劣的水澤的背影，眼中燃燒起熊熊怒火，激越駭人得甚至自己都感到吃驚。返回家中，我在紙上寫下「水澤雪夫」，不知不覺以驚人的力道連名字帶紙揉成一團。

儘管化為灰燼，以虛幻的生命相逢，我也不認為兩人在陰世能夠幸福。捏碎最後的遺骨，我連同花朵掬起骨灰，繼續讓它們落在墓上。

「不用擔心，她口風很緊。三津，照我方才說的做吧。那是最妥當的辦法。」

翌晨，一到大學，全校都在談論水澤剛被發現的屍體。我佯作大吃一驚，奔至杜前町，只見那裡已聚集大批人群。

玉彌姊輕易相信了我隨口扯的謊話，擔心起三津的身子。

「醫師診斷是胃炎，靜養兩、三個月就行。我在醫院附近租了安靜的房子，想親自照顧她。」

「對了，等我下次到花乃屋，就去拜那棵山茶。求神明保佑三津平安生下一個好孩兒……順便也得為上次折了神聖的花道歉才行。」

雖然有我天天到花乃屋報告三津的情況，玉彌姊和阿m.hetubook.com.com松仍經常來探望，因此三津幾乎鎮日躺在鋪蓋裡。自從對水澤死心後，她彷彿也捨棄自己。在花乃屋時，當著玉彌姊她們的面勉強會故作平常，一旦剩我們獨處，她便像忘記自己還活著，整天呆望天花板，有時連我說話都不應。這顯然不光是腹中胎兒的緣故，而是她身體狀態真的變差，才兩、三天便憔悴不堪，臉色益發灰暗。某日，來訪的玉彌姊忍不住關切：

「三津，難道妳……」

醫院的醫師每天都來看診，要我們不用擔心——我只能這樣扯謊，因為不能讓任何人知道三津懷孕。

七七那天，我來到三津墓前。雖說是墓，其實只是在三津喜愛的山茶樹蔭下，立塊覆著青苔的石頭，極其簡陋。熬過一個冬天，才剛落下的白山茶花鋪滿整座墓。花落時形狀完好依舊，以深綠苔蘚為波紋，睡蓮般漂浮，彷彿不同於身繫枝頭之時，又綻放出另一新生命。

因為我不僅殺了水澤，也以這雙手殺了三津。就是我這雙手，我這個三津敬愛的兄長的雙手——那一晚，我離開租屋前往車站後，算好三津熟睡的時間折返，殺害三津，再度前往車站。

三天後，我受桐原老師之託，得到岡山那邊的大學一趟。我原要請阿松過來照顧，三津卻說「才一晚，一下就過了。哥哥別擔心，你就去吧」。我要出門搭夜車時，三津穿著睡衣送到門口，叫聲「哥哥」，但又說「沒什麼，沒事……」以無力的微笑藏起即將脫口的話。翌日午後，我在岡山的旅館接獲三津自盡的消息。

我安慰三津，在醫院附近找了間屋子租下後，便回花乃屋。我裝出去過醫院的樣子，告訴玉彌姊：

雖然渾身發抖，阿松仍ｈｅtｕｂooｋ•ｃｏm•coｍ點點頭。

「三津，我考慮許久，趁春天妳肚子大起來之前，我們搬到沒有人認識的地方，把孩子生下就沒事了。我多半很快會結婚，那孩子就當我親生的扶養。妳什麼都不用擔心……」

或許，我是希望藉潔白的骨灰與花朵，洗淨雙手的罪過。

我自懷裡取出於火葬場偷偷裝入袋中的水澤遺骨，捏碎後讓骨灰從指縫間滑落至三津墓上。不知不覺季節已來到春天，輕含夕照之色的微風低低流過地面，為點綴在織綿上的白花瓣揭起漣漪。水澤的生命之塵無聲落下，正要落在花瓣上的剎那，遭風攫走，消失無蹤，宛若被花吞噬。我不禁暗想，這是三津殘存花中尚未凋零的生命，吸取了曾是水澤生命的餘灰。

「是你，是你害死三津的……做出那種事，還敢在我面前擺出好友的樣子……這是為了三津，三津在地下孤伶伶地好寂寞，你一定也很想見三津肚裡的孩子吧！」

「咦？」

但不管如何追查，玉彌姊也不可能想到只見過一次的水澤。我垂著頭，玉彌姊喃喃的那句「要是被我查出來，我一定殺了他」，已換成自己的聲音，在耳內深處低迴。

「山茶花落在我身上，然後就用紅紅的、鮮紅的、血一般的顏色開著……」

「雖然瞞著大姊，但其實去年她胃便不太好，經常這樣。我早就想找時間帶她去看醫生。」

「是水澤的孩子嗎？」

一道血痕自她臉頰淌下。如今我能為三津做的，只有拭去那道血痕。

「三津死了、死了啊——」

玉彌姊心神大亂，而一旁的我，連一滴淚都流不出來，眼前一片茫然。雨聲落在三津雪白的臉上，那真的是很平靜的遺容，讓我再度想起三津至今所受的苦。多半是拿髮https://www.hetubook.com.com簪劃破手腕的那一刻起，三津便已捨棄生命。

三津從花乃屋發喪。街坊雖為她的驟逝驚訝，但無人起疑。玉彌姊將化為小小白木箱歸來的三津鄭重放上佛龕，喃喃低語「究竟是誰的孩子啊……」，又流下淚。

頭七儀式結束的隔天晚上，玉彌姊到京都去不在，我等阿松熟睡後，悄悄出門。

或許，三津原打算帶著腹中的胎兒死去。事實上，我發現她背著我，偷偷寫下形同遺書的信給水澤。

三津不答，默默望著腕上露出衣袖的那道傷痕。

簡直猶如臨死之際驀地記起，不住道歉。

從搬進租屋的那晚起，不知三津都做什麼夢，頻頻囈語「哥哥，不能折山茶花，不能折那枝條」。眼前，彷彿在淡淡薄暮中追尋自己殘存的生命，她露出悠遠的目光，說道：

此時，後面突然發出聲音，我臉色大變，倏地站起，只見阿松站在後門。玉彌姊吩咐她送飯菜來，瞧她一臉慘白，顯然已聽見我們的對話。我塞錢給阿松，沉聲威脅：

暮色漸濃，花朵失去了形狀，恍若深深下沉般僅殘留雪白的顏色，我復又掬起，對自己以這雙手殺害兩人，如今卻以同一雙手，透過灰燼將兩人死後的生命結合，感到不可思議。

他主動提起那個名字。

假如警方詳細調查，或許會將他的死與八天前一名姑娘的死連結在一起，進一步釐清其實是我為三津報仇殺死水澤。不過，知道水澤與三津的關係的，只有那家賓館的女侍與阿松。更何況，阿松僅撞見廟會那天兩人玩在一起，連三津腹中胎兒的父親便是當時的男學生都沒察覺。

「三津七天前死了……是自殺。她懷著不曉得是哪個男人的孩子……」

「水澤，不知為何，三津竟留了信給你，ｈttps://wwｗ•ｈｅｔｕｂook.ｃｏm.com你願意看看嗎？」

我改換神情，闖進去。里子小姐忍不住「哇」地一聲，在我胸前慟哭失聲。桐原老師儘管力持鎮定，但低喃著「水澤君為寫不出論文痛苦不堪。我早就覺得奇怪，為何他在完成前什麼都不肯透露……」時，話聲微微顫抖。然而，一切似乎因這位世界級博士的一句話定案，巡警彷彿應和般，宣布「是自殺沒錯」。我一次又一次搖晃屍體，不斷哭喊「你這混帳！你這傻瓜！」為三津流不出的淚，自然而然奪眶而出，沒有任何人起疑。

這天早上，我與三津前往醫院。快到時，三津停下腳步，說道：

我朝著身子反折痙攣的水澤咒罵，使出最後一絲力氣。不久，水澤吐出的舌頭不動，我則因用盡全力，頓遭反彈，跌落在他的屍體上。

「什麼都不必擔憂，我會想辦法的，妳只管放心。」

「你看啊，水澤！給我看完！」

我的語氣太過平靜，水澤一時無法理解，習慣性地摸著臉，半晌，面色驟然發青。

她忽然揚起微笑，自言自語般低喃。

連指尖都麻痺。我不明白自己為何哭泣，淚水源源不絕滑落，但心情總算平靜下來。不，是情感隨氣力釋放殆盡。一陣虛脫過後，我著手收拾殘局。我替水澤換上學生服，吊上橫木。接著，將模仿他正月寄給我的那封「論文不順，想尋死」的信裡筆跡寫成的一張紙放在桌面，把幾頁論文丟入火盆燒掉，僅留下塗抹刪除多處的。最後，我將一枚白山茶花瓣擺在偽造的遺書上，離開他的住所。

同時，我拿粗繩從背後繞住水澤的脖子，猛然拉緊。一切發生在彈指之間，水澤壓根無法抵抗，只能亂抓喉嚨，雙腳亂踢亂蹬。軟弱的水澤，力氣頂多只能抱抱女人，當然不能與我抗衡。

「hetubook.com.com哥哥，我懷的不是水澤先生的孩子，也不是任何人的孩子。」

水澤見我深夜造訪頗為驚訝，但似乎並不感到奇怪。他一面泡茶，一面問道：

為打斷吃驚的玉彌姊即將脫口而出的話，我連忙抱起蹲在井邊的三津，解釋道：

「不用去醫院了，我心裡有數。雖然一直瞞著大家，但最近同樣的情形發生過好幾次。這就是害喜吧………」

「三津妹妹最近怎麼樣……」

「哥哥，對不起……對不起。」

我說著，憶起當初父親也是以同樣的形式收養三津，再次深感三津與我有緣。

即使如此，我仍小心提防，以哀悼好友自殺之姿度日，但直到漫長的冬天逐漸融化於櫻花的粉|嫩花苞時，警方的觸手依然沒伸向我。

玉彌姊不知責備我多少次，說隱瞞懷孕一事太見外，若是告訴她，她自有辦法處理。我騙玉彌姊，無論再怎麼逼問，三津都不肯透露孩子父親的名字。

一天傍晚，我正在準備晚飯，卻聽三津低喃：

雨雪紛飛中，我拚命趕回租處，只見三津已被蠟燭微弱的火光與線香的裊裊輕煙包圍。據說是以厚刃菜刀刺入胸口，但房裡沒有一絲血跡，連睡衣也收拾齊整。大清早上門，玉彌姊發現三津下半身也出血，便一切瞭然，立刻請來那位她自幼相熟的醫師，做出病死偽證，獨力將自殺的形跡全數清理掉。

「一定是特別需要維護的人吧。真可憐，三津自個兒把苦往肚裡吞……究竟是誰啊？」

半個月後，見三津早膳用到一半突然按住嘴站起，我立刻明白是怎麼回事。

「剛剛聽到的一個字都不能告訴大姊，也不許告訴別人。要是妳說漏嘴，三津就非死不可。」

我這樣瞞騙，好不容易設法說服堅持要三津在家靜養的玉彌姊，次日只借了鋪蓋等必要的家具什物便搬離。