一九二八年生，福建永春人，國立中山大學光華講座教授，出版著譯已五十種，其中散文有十二種。獲一九八九年國家文藝獎新詩獎。散文集《日不落家》，獲聯合報「讀書人」一九九八年最佳書獎https://m.hetubook.com.com及一九九九年吳魯芹散文獎。二〇〇〇年獲高雄市文藝獎，並以詩集《高樓對海》獲聯合報「讀書人」最佳書獎。《八十八年散文選》所選余氏www.hetubook.com.com作品〈天方魔毬原來是地圖〉，經譯成英文，刊於該刊二〇〇〇年三月號。二〇〇一年深圳版散文選《大美為美》刊入《當代中國散文八大家》叢書。同年獲霍英東成就獎。最新散和圖書文集是《青銅一夢》。

自一九四九年開始發表文章，詩風與文風的多變、多產、多樣，盱衡同輩晚輩，幾乎少有匹敵者。一生從事詩、散文、評論、翻譯，自稱為寫作的四度空間。對現代文學影響既深且遠，遍及兩ｈtｔps://ｗｗw•ｈｅtubook•cｏm•cｏｍ岸三地的華人世界。曾在美國教書四年，並在台、港各大學擔任外文系或中文系教授暨文學院院長，現為國立中山大學榮休教授。著有詩集《蓮的聯想》、《白玉苦瓜》等；散文《逍遙遊》、《聽聽那冷雨》等；評論和-圖-書集《藍墨水的下游》、《舉杯向天笑》等；翻譯《理想丈夫》、《不可兒戲》、《溫夫人的扇子》、《不要緊的女人》、《老人和大海》、《英美現代詩選》、等，主編《中華現代文學大系》（一）、（二）、《秋之頌》等，合計七十種以上。