三者比較，以植物生活最省事；依本能為生活者次之；理智一路，則最費事。寄生動物，即動物之懶惰者，又回到最省事路上去。脊椎動物自魚類、鳥類、哺乳類、猿猴類以訖人類，依次進行理智，亦即依次而遠於本能。他們雖同趨向於理智，但誰若在進程上稍有偏違，即不得到達。所謂偏違，即是不免希圖省事。凡早圖省事者，即早入岐途；只有始終不怕費事者，才得到達——這便是人類。
從生活方法上看，人類的特徵無疑是在理智，以上所講，無外此意。但這裏不經意地早隱伏一大變動，超過一切等差比較的大變動，就是：一切生物都盤旋於生活問題（兼括個體生存及種族蕃衍），以得生活而止，無更越此一步者；而人類卻悠然長往，突破此限了。我們如不能認識此人類生命本質的特殊，而只在其生活方法上看，實屬輕重倒置。
你願意認出理性何在嗎？你可以觀察他人，或反省自家，當其心氣和平，胸中空洞無事，聽人說話最能聽得入，兩人彼此說話最容易說得通的時候，便是一個人有理性之時。所謂理性者，要亦不外吾人平靜和*圖*書通達的心理而已。這似乎很淺近，很尋常，然而這實在是宇宙間頂可貴的東西！宇宙間所有唯一未曾陷於機械化的是人；而人所有唯一未曾陷於機械化的，亦只在此。
一般的說法，人類的特徵在理智。這本來是不錯的。但我今卻要說，人類的特徵在理性。理性、理智如何分別？究竟是一是二？原來「理性」、「理智」這些字樣，只在近三四十年中國書裏才常常見到，習慣上似乎通用不分，而所指是一。二者分用，各有所指，尚屬少見。這一半由二者密切相聯，辨析未易；一半亦由於名詞尚新，字面相差不多，還未加訂定，但我們現在卻正要分別它。
有了理智，就不要本能。其餘者，理智發展愈不夠，當然靠本能愈多。因此，所以除人類而外，大致看去，各高和*圖*書等動物依然是本能生活。
本能生活，行乎其所不得不行，止乎其所不得不止，不須操心自不發生錯誤。高等動物間亦有錯誤，而難於自覺，亦不負責。唯人類生活處處有待於心思作用，即隨處皆可致誤。錯誤一經自覺，恆不甘心。沒有錯誤不足貴；錯誤非所貴，錯誤而不甘心於錯誤，可貴莫大焉！斯則理性之事也。故理性貴於一切。
照以上之所論究，中西文化不同，實從宗教問題上分途；而中國缺乏宗教，又由於理性開發之早；則理性是什麼，自非究問明白不可。以我所見，理性實為人類的特徵，同時亦是中國文化特徵之所寄。它將是本書一最重要的觀念，雖闡發它尚待另成專書，但這裏卻亦必須講一講。
人類從本能生活中之解放，始於自身生命與外物之間不為特定之行為關係，而疏離淡遠以至於超脫自由。這亦即是減弱身體感官器官之對於具體事物的作用，而擴大心思作用。心思作用，要在藉累次經驗，化具體事物為抽象觀念而運用之；其性質即是行為之前的猶豫作用。猶豫之延長為冷靜，知識即於此產生，更憑藉知識以和_圖_書應付問題。這便是依理智以為生活的大概。
人類是從本能生活中解放出來的。依本能為活者，其生活工具即寓於其身體，是有限的。而人則於身體外創造工具而使用之，為無限的。依本能為活者，一生下來（或於短期內）便有所能，而止於其所能，是有限的。而人則初若無一能。其卒也無所不能——其前途完全不可限量。
生物的進化，是沿著其生活方法而進的。從生活方法上看：植物定住於一所，攝取無機質以自養，動物則遊走求食。顯然一動一靜，從兩大方向而各自發展去。動物之中，又有節足動物之趨向本能，脊椎動物之趨向理智之不同。趨向本能者，即是生下來依其先天安排就的方法以為生活。反之，先天安排的不夠，而要靠後天想辦法和學習，方能生活，便是理智之路。前者，蜂蟻是其代表；後者，唯人類到達此地步。綜合起來，生物之生活方法，蓋有如是三大脈路。
唯獨人類算得完成了理智之路。但理智只是本能中反乎本能的一種傾向；由此傾向發展下去，本能便渾而不著，弱而不強，卻並不是人的生活。
以理和-圖-書智為人類的特徵，未若以理性當之之深切著明，我故曰：人類的特徵在理性。
各種本能都是營求生活的方法手段，一一皆是有所為的。當人類向著理智前進，其生命超脫於本能，即是不落於方法手段，而得豁然開朗達於無所為之境地。他對於任何事物均可發生興趣行為，而不必是為了生活。——自然亦可能（意識地或無意識地）是為了生活。譬如求真之心，好善之心，只是人類生命的高強博大自然要如此，不能當做營生活的手段或其一種變形來解釋。
理性是什麼？現在先回答一句：理性始於思想與說話。人是動物，動物是要動的。但人卻有比較行動為緩和為微妙的說話或思想這事情。它較之不動，則為動；較之動，則又為靜。至於思想與說話二者，則心理學家曾說過「思想是不出聲的說話；說話是出聲的思想」，原不須多分別。理性誠然始於思想與說話；但人之所以能思想能說話，亦正原於他有理性，這兩面亦不須多分別。
蓋理智必造乎「無所為」的冷靜地步，而後得盡其用；就從這裏不期而開出了無所私的感情（impersonal feeling）——這便是理性，理性、理智為心思作用之兩面：知的一面曰理智，情的一面曰理性，二者本來密切相聯不離。譬如計算數目，計算之心是理智，而求正確之心理是理性。數目算錯了，不容自味，就是一極有力的感情，這一感情是無私的，不是為了什麼生活問題。分析、計算、假設、推理……理智之用無窮，而獨不作主張，作主張的是理性。理性之取捨不一，而要以無私的感情為中心。此即人類所以異於一般生物只在覓生活者，乃更有向上一念，要求生活之合理也。ｗｗw.heｔｕｂoｏｋ.ｃoｍ.com
人類理智有二大見徵，一徵於其有語言，二徵於其兒童期之特長。語言即代表觀念者，實大有助於知識之產生。兒童期之延長，則一面鍛鍊官體習慣，以代本能；一面師取前人經驗，阜豐知識。故依理智以為生活者，即是倚重於後天學習。