接著他又參與了小田原征伐戰，以十八歲之齡擔任水軍總指揮官，沒有發生大差錯。只不過靠的是秀吉的諄諄教誨以及家老的輔佐，並非秀家本身的能力。

然而當事人的秀家卻不知情。秀家自幼童時就在秀吉身邊，多年來一直在秀吉府邸中生活，所以對自己家的家務及封地內的政情所知甚少，五十七萬餘石領地的一應事務，全託給首席家老長船紀伊守。因此家裏發生了甚麼事大多不知道。

人們稱她「備前夫人」。

豪姬是前田利家的女兒。當初，利家的三女阿麻在十四歲那年做了秀吉的養女，不久就成了他的側室。而早在秀吉任織田家的將領時，阿麻的妹妹豪姬就成為秀吉的養女，一直養在身邊。秀吉視豪姬為掌上明珠，疼愛的程度令人覺得連親生父母也不及。還是織田家的將領、身在播州戰場上的秀吉，曾差人給留在近江長濱城裏的這女孩送去一封信，信中寫道：

不過，於福所受的並非側室的待遇。豐臣家府邸住著很多名門出身的婦人：秀吉故主織田信長的五女三之丸殿、信長之弟信包的女兒姬路殿、近江淺井氏家出身的二之丸殿（淀殿）、前田利家的三女加賀之局、近江京極氏家出身的松之丸，以及蒲生氏鄉的妹妹、人稱才女的三条之局等等，簡直不勝枚舉。於福不屬於這群花團錦簇的姬妾。

秀家老老實實地回答。事實上，秀家是這麼相信的，而且也只能這麼回答。

「簡直就像親兒子嘛！」

「這個年輕人或許不像我早先預料的那樣有出息！」

他在其他養子面前很少顯露笑容，對秀家卻總是笑嘻嘻的，十分和藹可親。

真可說是疼愛子女的人。豪姬長大成人後，與對待其姊阿麻不同，秀吉並未染指。對她，秀吉始終保持「爹爹」的身分，看來，這樣的身分使他更快樂。

「少爺真是好福氣哩！」

此時，於福已經來到大坂。大坂城下的備前島原本就有一座宇喜多家的宅邸，於福卻沒有住進那裏，秀吉在大坂城裏給了她地方住。

「我原本打算無論如何要活到秀賴十五歲，如今看來卻連這也有點靠不住了。萬一我有個三長兩短，望你像從前我養育身為孤兒的你那樣，好生照管、護衛你的弟弟秀賴。」

「沒有比八郎更可愛的孩子啦！」

秀吉當時湊到直家的耳邊說道。真是言行信果，說到和*圖*書做到。秀家在秀吉身邊長大成人，如今已是二十五歲的青年，宇喜多家的領地也增加了。秀吉信守在直家臨終前許下的諾言，跪在他榻前的秀家本身就是明證。如果今天是自己一人跪在養父面前，秀家肯定會抓著養父病榻上的被頭號啕痛哭，說些甚麼讓秀吉放心吧。

「太閤歸天」

「為甚麼不講話呀？」

秀吉也沒有放鬆對秀家的訓練，希望把他培養成一員能征善戰的武將。秀家十三歲時，秀吉任命他為從四位下左近衛中將，在征討四國的戰事中，讓他參與攻打阿波的木津城之役。兩年後又讓他參與征伐九州之戰，凱旋後提拔他任從三位參議。參議在中國稱為宰相，因此，人們曾稱他「備前宰相」。

他的話並沒有甚麼特別的內容，只是一個勁兒地說，請各位憐憫秀賴，拜託大家，希望你們真誠地遵守誓言等等。看在其他三個身強體健的人眼中，這不過是行將就木的老人可笑的執念罷了。然而，早在九歲那年秀家就曾在亡父枕邊見過這般情景，此時此刻他的感受與那三人自是截然不同。當時的他正相當於現在的豐臣秀賴，已故的父親直家則相當於眼前的秀吉。那時候的羽柴筑前守秀吉風華正茂，英姿颯爽，渾身光芒四射。

聽了這番話，秀家更是悲痛不已。小時候，當他和其他兒小姓一直在秀吉身邊嬉鬧時，養父常用同樣的話語責備他。

「這就是太閤啊！」

從這時期起，秀吉無論肉體或精神上都開始顯著地日漸衰老。此時豐臣家的嫡子秀賴早已誕生，秀吉的注意力全集中在這嬰兒身上。他預料關白秀次將成為秀賴進路上的障礙，已予以誅殺；地位次於秀次的養子秀秋也已出養給小早川家；留下的只有秀家了。秀家沒有那不牢靠的繼承權，因而秀吉對他的疼愛一如既往。不僅如此，看起來反倒是秀吉方面流露出一種想依仗秀家的意思。

八月剛過半。

「出家後倒出落得益發嫵媚動人了，我現在也還戀著妳呢！」

秀吉想建立一個完整的體制，讓豐臣政權在自己死後仍能繼續運作，此事已迫在眉睫。之前的豐臣政權並沒有設立甚麼組織管理體制，凡事秀吉一個人說了算，石田三成、長束正家等五位秘書官充當手腳，將秀吉一道道命令和指示化做具體的行政措施，僅此而已。此刻他改變了這種做法，任命石田三成等五人為豐臣家的執政官，稱為「五奉行」。五奉行之上有個領導機關，設置了稱為「五大老」的五名決策官。其中首席大老是內大臣德川家康，或許可說是輔佐秀賴的首相職位。可稱為副首相的和*圖*書是五大老的第二把交椅，大納言前田利家。其餘三人是毛利輝元、上杉景勝和宇喜多秀家。在輔佐秀賴方面，秀吉賦予這五人最大的發言權。不消說，這五人無論領地或官位都超過其他大名，不過能力、性格和人望方面彼此卻有很大差距。按世間一般人的評論是：上杉景勝愚直，毛利輝元平庸，至於宇喜多秀家，還只能說是個娃兒。

秀吉又讓五大老、五奉行及其他大名分別寫下誓紙，並讓他們按了血手印。誓紙內容大致是：秀吉死後，將依舊嚴守豐臣家的章程和體制，忠實為秀賴服務，毫不懈怠。這樣的誓紙不止一次，而是讓他們寫了兩三次。秀吉從中抽出家康寫的那封，甚至說：「別的不管它，唯有這一封，我可要裝進棺材帶到陰間去！」然而，這一切終究白費力氣，秀吉死後，建造在阿彌陀峰上安放他遺體的墓所就毀在家康手上。當然，不是秀吉死後馬上搗毀，而在大坂之陣結束後。

這時候的秀家已經結婚，妻子是秀吉的養女豪姬。

宇喜多直家的遺孤八郎深受秀吉鍾愛，在豐臣家的府第中，沒有一個人不羨慕八郎的幸運。也有人說：

此後秀吉始終不曾讓秀家離開自己身邊，打仗時一定帶著他，面見各將領時也總是叫他陪侍左右。自然，諸將對秀家也是以禮相待。

這時她已是出家之身。直家死後翌年，發喪之後，於福按照慣例削髮為尼，身穿白色喪服。對秀吉而言，自不能把比丘尼納為側室，無奈只好在大坂城內建了一所庵堂，讓於福住在那裏。秀吉常到尼庵造訪，大聲地說：

一天，秀吉把秀家叫到跟前，說道：

秀吉早就這麼說過，也早就打定主意要許配給秀家。秀吉也許是想，透過把養女許配給養子，進一步加強秀家在豐臣家的地位吧。

「這全仗他母親啊！」

「恐怕是我不好，不該把八郎一直留在府裏。」

朝中傳出此一晴天霹靂的消息，城下諸大名大為震驚。城下所有府邸的人都走出門來站在大路上，只見使者催馬急馳，各十字路口人吼馬嘶。其實這時在本丸裏間的秀吉仍一息尚存，只是在極度虛弱的情況下又併發其他病症，在病榻上暈了過去，兩個多小時不省人事，於是被誤傳成死訊。儘管這之後多少恢復了一點氣力，秀吉想必也心知肚明，自己大限將至了。

說這話時，秀吉凝視著秀家，眼眶裏滿是熱淚。

秀吉在病榻上口述了五大老這一新組織的名單。聆聽指示的，一如往常，是石田三成等五位執政官，淺野長政也在其中。口述完後，秀吉講了一點類似對五大老評論的感想，淺野長政把秀吉一邊歎息一邊講述的感想筆錄下來，並傳給兒子，繼而留傳到後世。

不過已不再與她同房了。如果讓一個已經出家的寡婦夜裏作陪，秀吉這男人的情慾也未免過於反常，他不過是來閒話家常的。然而，極善於取悅人的秀吉，每當遠征在外時，常常差人送書信給於福，報告自己和秀家的近況，如同對待正室夫人和其他側室姬妾一般。秀吉還常對於福說：

或許可以說，比起其他任一個有血緣關係的養子，秀吉更疼愛這位非血親的養子宇喜多秀家。

當秀吉這樣吩咐時，豐臣家中無人不羨慕秀家的連連好運。

人們在背後竊竊私語。對秀吉本身而言，也許正因為與八郎的母親有肉體關係，所以對這名少年懷有特別的感情，往往容易產生一種朦朧的錯覺，以為秀家真是自己親生。所謂父親者也，本來就不曾經歷過婦女臨盆時那種生理痛楚，僅僅是與孩子的母親有肉體上的聯繫而已。就這一點來說，秀吉做為八郎秀家的父親是有充分資格的。

秀家沒有作答。這位反應敏捷的年輕人此時卻一反常態，只見他滿臉不悅地緘默不語。秀吉不覺心生疑竇，追問道：

秀家這才回答，照管和護衛弟弟秀賴本是我天經地義、義不容辭的責任，父親卻還要再次叨念，想必是因為覺得我的態度還不夠明確。身為一個男子漢大丈夫，我對這一點感到不快。

世間盛傳著宇喜多家的家老之間關係不和、糾紛不斷的消息，連秀吉也多少有所耳聞。

想到這裏，秀家再也忍不住放聲大哭。這哭聲時而淒厲到連秀吉的重要談話都聽不清，秀吉只把眼珠子向秀家轉動了一下，低微喊了聲：「八郎。」

聽了秀家這番話，秀吉心裏的一顆大石總算落地。

前面所說秀吉猜中五位大名的佩刀之事，大概就在這前後吧。

秀吉想道。但他立即恢復教育者的身分，教訓秀家說：「你的誠實我理解，可是剛才的態度卻不好，容易招人誤解。身為大名，一舉一動全得考慮政治效果。所謂政治，不要以為就是奸詐之道，應該看做是把自己的誠意傳達給別人的本領。你缺少這種本領。在剛才的一瞬間，連我都對你的誠意突然產生疑慮。你的這缺ｈｔtｐs://ｍ.hｅtuｂooｋ•cｏm•ｃom點我向來放心不下，我想對你講的，正是這件事。」

每當秀家機靈回答大人的問話時，秀吉準會笑容滿面地這麼說，並顯出萬分欣喜的樣子。

死前一個月，秀吉分贈了紀念物給眾大名，並寫了一篇死後將成為律法、內容周密而詳盡的遺囑。這時他還一息尚存。秀吉死於慶長三年（一五九八）八月十八日，去世前兩天，他把五大老請到病榻前，目的是再一次託付秀賴。五大老之中，只有上杉景勝已回領地不在場，德川家康等四位大老都來了。他們的座位安排在離秀吉枕畔不遠處，每個人都一副嚴肅而悲痛的表情，唯獨秀家緊咬下唇。目睹病榻上的秀吉對他打擊之大，讓他裝不出政治人物的官樣表情。眼前的秀吉已瘦得不成人形，只剩皮包骨了，每當他閉上眼睛，那模樣活像個餓殍。不過，此時他還活著。

秀家曾兩度參與朝鮮之戰，期間升任權中納言，緣此，人們一般稱他「備前中納言」。

「把豪姬許配給秀家吧！」

「我要為豪姬找一個天下無雙的乘龍快婿！」

家康話裏充滿惆悵和淒切，同時帶有一種十分可信、幾乎稱得上莊嚴的語氣。聽到家康的回答，秀吉使出渾身力氣，笑了一笑，並牽動一下下巴，微微點了下頭。

「請閣下放心就是，八郎少爺的事包在我身上。」

此刻，秀吉對自己的教育方式微微感到後悔，不過，他如今已經沒有精力多談宇喜多家的內部事務了。秀吉從這一年（慶長三年）的初夏起，一直原因不明地腹瀉，食慾也減退。他為即將到來的夏天發愁。為了避開大坂那酷烈的暑氣，不久前遷居到建造在伏見高地的殿舍。然而他仍然擔憂，如此風中殘燭之軀能否度過夏天，這樣的愁思一直在腦海縈繞不去。他只對侍醫曲直瀨道三透露這般心境。與其說是對自己的生命，不如說是對豐臣家的前途感到不安。只有秀吉的健康長壽才是豐臣政權的榮光，是它唯一的政治基礎和動力。一旦這健康的肉體死亡，此一政權也將同時滅亡，這一點，只要稍做觀察，任何頭腦冷靜的人都會明白。之前的織田和*圖*書政權興亡史即是明證。十六年前，織田信長死於非命，與此同時，他一手建立的政權也隨之滅亡。正是通過此一政權的傾覆，秀吉才得以繼承故主信長的盟主寶座，建立了豐臣政權。秀吉比任何人都明白這道理。如今，秀吉據以異軍突起、獨佔鼇頭的原因，在他生命垂危的此時此刻，反而成為他揮之不去的威脅。秀吉期待著奇蹟的出現，他奢望能超越這一規律，把天下傳給如今還只是個幼兒的秀賴。他完全明瞭這是非常勉強的事，正因如此，他才十分焦躁地希望出現奇蹟。他的所有注意力全集中在這件事上。眼下的秀吉，既沒耐心也無興趣長篇大論地對秀家的家庭事務提出忠告了。

大家都側耳靜聽。

秀吉繼續往下說。

「果然不愧是八郎啊！」

秀吉接著又問道：「你家裏的事解決了嗎？」

信長死後，秀吉把這位少年從猶子改為養子，使他成為豐臣家的一員。無論在這之前或之後，任何時候秀吉對秀家都是和顏悅色，從未發過脾氣。

大概是因為身體虛弱、意識矇矓吧，秀吉以一種簡直像對嬰兒喁喁私語的聲音說道：「我正在講要緊的話，你靜一靜吧。」

「得待八郎好一些啊！」

「幸好，沒發生甚麼事。」

「請閣下儘管放心就是。」

據秀吉看來，秀家在戰場上倒是相當勇敢，領兵作戰和統率軍隊方面也不無能耐，然而似乎不善於料理內政。誠然，秀家具有做為一個貴族應有的文化修養。例如他擅長詩歌，也會擊鼓和演唱能樂，因此在廟堂的社交場中尚能應付自如。然而，這些文化修養的效用看來只及於廟堂，在統率宇喜多家方面卻派不上甚麼用場。

兩天後的深夜，秀吉死了。

這些話與其說是秀吉的觀察，不如說是他的一廂情願。另外，也許還希望傳到家康耳裏時能產生某種效果吧。

「你們瞧，你們瞧，八郎說得多好啊！」

此時秀家不過十五歲。

然而此刻秀家不便開口。按照規矩，這種場合應該由坐在上席的人應答。坐在上席的家康，不久就膝行趨前挪移了幾步，回答道：

秀吉這麼喜歡八郎，倒不全出自對於福的溫存，八郎本人也有值得秀吉鍾愛之處。秀家年紀雖輕，性情卻是堅毅向上，舉止言談溫文爽颯。秀吉親戚家的那些孩子不僅長得醜，而且反應遲鈍，言辭笨拙，因此他更加喜歡秀家。其中還帶點憐憫的意味，因為同為養子，但由於與秀吉沒有血緣關係，所以秀家無權繼承豐臣家的家業。這一點，比起姊姊的兒子秀次和正室夫人北政所的姪子秀秋，秀家這個養子予人一絲寂寞惆悵之感。這種感覺，秀家本人當然不會有，只有養父秀吉感受到了，每當這時候，秀吉總是想：