此事與猴子無關。卻說永祿七年，猴子最關心的是由美濃消失的竹中半兵衛。得到半兵衛，既可摸清稻葉山城的弱點和攻城方向，也有助於瓦解美濃的地方武士，對此，信長也很清楚。最近，在猴子的諸多才能中，最受信長賞識的是諜報和籠絡敵人。因此，美濃方面的事務全部交給了墨俁城的猴子。

不多時，半兵衛出現在客廳，

猴子出人意料地說。在世人眼裡，憑目前織田家的那點兒勢力，還想稱霸天下，豈不是荒唐可笑麼？可是，半兵衛沒有笑，猴子的話反而意外地刺|激了半兵衛的神經。再三叮問道：「織田大人真想統一天下嗎？」

「主公行事，臣以為不妥！而今織田信長盤踞小牧山，虎視眈眈，時刻不忘吞併美濃，而主公日夜沉湎於酒色，全不以社稷為重，久而久之，豈不要亡國滅種？」

猴子囁嚅著，故意說給人聽，眾人聞之，不勝厭惡。

「說吧！」

「萬一受挫怎麼辦？」

猴子打扮成浪人模樣，冒死潛入美濃國內，由中仙路垂井驛站抄小路來到菩提山下，登上山坡，來見竹中半兵衛。因害怕對方認出自己是墨俁城守將木下藤吉郎，猴子自稱是近江浪人。

信長認為，欲奪天下，應先得美濃。

「啊，他這麼年輕！」

「不過，小可有一事求教。」

猴子大吃一驚。這半兵衛面白如玉，滿臉稚氣，年方二十一歲，娶妻還不到一年。

半兵衛一眼認出猴子。

「先生撒謊，信長公斷無此德。」

「索性一試。」

眺望墨俁城外，西美濃的田野一望無際，敵人的大垣城隱隱約約地矗立在霧靄之中。

「美濃病入膏肓，齋藤氣數已盡。來年前後，稻葉山城就是織田家的了！」

「嗯？」

淺井是北近江的新興大名，與西美濃為鄰，地域遼闊，兵強馬壯，民富國強，威鎮附近各國。前一時期，每當美濃發生內亂，淺井家必定出兵攻到關之原附近。不過，其領土野心沒有南鄰的織田信長熾烈。

半兵衛修下一書，遣使送往逃到本巢郡佑向山的龍興，講明還城一事；接著派人分頭給以備中守日根野為首的國內有影響的武士送信，懇請眾人囊助龍興受城，隨信還附上了給龍興的信的抄件，然後把城內打掃得乾乾淨淨，趁夜色不知循往何處。

「先生虎膽！不過，足下以為還可以生還嗎？」

「美濃人歷來喜歡溫厚的大將，很可能厭惡織田，倒向淺井！」

二人贊同。一鐵令其女婿利三為使，趕到墨俁。猴子聞聽，心中大喜，旋即打馬來到小牧山，拜見信長，報知此事。

「幸好墨俁藤吉郎的使者經常出入舍下，假如二位同意，小弟可對使者言明此事！」

「疏忽？」

猴子再三懇求。信長應允，派人把旗送到墨俁。猴子立即把它插到了新奪取的已歸信長所有的村寨上。這使信長產生一種錯覺，似乎只要把旗送到猴子手上，猴子就會不斷地為自己擴大疆土。

數日後，信長聽到這奇怪的傳聞。

也許半兵衛會來投奔自己，猴子抱著一線希望等待著。數日過去了，仍不見半兵衛的影子。另方面，猴子調動小六的諜報網，四處查詢半兵衛的下落，調查結果，半兵衛好像不在美濃國內。

「小可絕無此才！」

岳父壓低聲音說，奪城是半兵衛的事，事成之後，自己借給女婿兵力，等著守城即可，此類交易，還是應下來合算。

我一定要奪取敵人的領土！猴子想。奪下墨俁城外的兩三個村莊，即值一千貫。猴子命令蜂須賀小六不間斷地出擊，很快奪得了超過一千貫的新領地。

「哪裡，此來並無要事。只因城主乃海內智囊，兵書戰策無所不精，山人不勝仰慕，今日特來拜會。」

半兵衛說。因美濃人只求為自己建立功名，故沒有一個肯捨死忘生，奮不顧身地為主人潛入敵人腹地的。然而，織田家卻不乏其人，眼前就坐著一個。肯定是信長創造了這種獨特的別國所不具ｍ•hｅｔｕbｏｏｋ•cｏｍ.coｍ備的家風。如果信長殘酷無情，是無法使家臣冒死跑到菩提山上來的。半兵衛思索再三，不得其解，遂詢問猴子。

「恕我直言。」

「不管成功與否，小婿將逃往近江。岳父大人是一城之主，藏匿不住，可投奔尾張織田家。」

此人祖居西美濃關之原東北五公里處的巖手村，城寨設在俯瞰村的菩提山上。城雖不大，但是可稱得上要塞。其父重元早逝，所以半兵衛從少年時代起即為菩提山城主，領地折合成德川時代的俸祿約兩千石，屬鄉間豪紳。

「請問足下，美濃半國，確實有保證吧？」

猴子認為只能智取。因為西美濃不是齋藤同族，獨立的氣氛很濃，不似別人那樣效忠於齋藤家。倘若陳以利弊，很可能歸降尾張。

進入二月，半兵衛終於來到稻葉山城，把從京中買來的藥物及被褥、換洗衣服等紮成馱子，內藏兵器，讓十七名家丁由城門大模大樣地運進城中。

「不錯，國內的人都以為城堅而不可破，其實，這是一種迷信。不論是龍興，還是寵臣，都躺在城堅器利的迷信上睡大覺。所以我們才去攻打它。」

半兵衛必須表明自己的態度了。

「連在下都為主人重用！」

「此事，半兵衛是否介入了？」

岳父沒有嘲笑自己的女婿。

「把稻葉山城賣給我！」

「先生來菩提山何事？」

半兵衛住在一間僧人拋棄的茅舍裡。猴子立在門口，心想，小小年紀，竟如此古怪！

「為了天下安寧！」

「告訴那三人，送人質來！」

「其兄實在冷酷，全無手足之情！」

「請主公賜給小人旗幟！」

半兵衛雖無心顯示自己的才能，但被龍興及其親信當成白癡，隨意戲弄，這是他絕對不能容忍的。

猴子就是這種人！儘管表面上輕鬆鎮定，但是心理卻如履薄冰，恰似千百條小蟲在心尖上蠕動。話一出口，一切全靠一鐵和自己的命運了。倘若走運，一鐵等三望族得到半個美濃，自己也不必落下奸詐的罵名；萬一背運，一鐵等被殺，自己也不知道落何下場！

猴子留下一個明快的笑臉，起身辭去。

使者不解其意。半兵衛無奈，只好講了一番自己最討厭的大道理。

他的意思是說，這是自己和龍興之間的兒童遊戲，織田信長已是成年人，不必介入。

「小人有一事，懇求主公應允。」

「大人放心，絕無差池！」

聲音低沉蒼涼，如泣如訴，深深打動了刺客。信長自己也在廊下聽到其吟，解除了對一鐵的懷疑，少頃，信長出現在室內，斥退了刺客。

信長聽罷，歪著腦袋，默然不語。他剛剛聽完使者的報告，雖說遭到半兵衛的拒絕，但他對半兵衛的意見並無不快。心中暗想：世間竟有如此人物！正感慨間，半道上又冒出個三望族要通過猴子出賣城池！

太陽開始西斜。半兵衛仍然守候在久作枕前，估計時刻已到，半兵衛向家丁使個眼色，家丁會意，旋即跑出；登上城內的譙樓，半兵衛隨後離開了病室。

「多有打攪，在下告辭了。不日戰場上再會。」

「織田家？」

「就他們三人的協議嗎？」

有這隻猴子，準能拿下美濃！信長當真這麼想。

一鐵接著說：

事件後西美濃三望族的處境多少有點尷尬，由於半兵衛開了不大不小的玩笑，三人再也不能從屬於齋藤龍興，半個美濃的交易也隨之化為泡影，為免遭滅亡，只好送上人質，幾近乞求般的投靠了信長。

儘管是遊戲般的政變，半兵衛仍以自己的名義獨攬了城下的井之口（在岐阜市）的市政，履行大名的義www.hetubook.com.com務。保護寺院的神社，頒布了軍隊只負責守護而不得進入寺廟的條令，實質上等於完全佔領了稻葉山城。

「美濃則不然！」

信長閃爍其詞，猴子暗自叫苦。他知道，主人的外交，譎詐無比，全無信義。到頭來，豈不是自己害了這三人？

數年後，即永祿十年八月，三人密謀起事，事洩，傳入信長耳中。信長本想出兵討伐，只因當時四面受敵，不得脫身。信長無奈，決定採用謀殺手段。他先命稻葉一鐵進城。一鐵有所悟，昂然來到城中，被讓進一室。身經百戰，出生入死的一鐵早已察覺隔扇後面埋有刺客，適見牆上有一掛軸，上書韓退之一詩，一鐵遂吟道：

「我求你了！」

安藤大吃一驚。稻葉城是道三築起的美濃主城，城高壕深，固若金湯。領國尾張，垂涎三尺，織田家從上代信秀起就多次進攻此城，結果都吃了敗仗。

信長近來發現，不論賞給猴子什麼，都會成為擴大織田勢力的資本。猴子講罷自己的要求，急忙垂下頭去。出乎意料的是，信長答應得十分爽快。猴子大喜，急忙拜謝信長，心想稻葉山城等於攥在自己手裡了。

永祿六年四月，即猴子第一次尋訪半兵衛的時候，信長把居城移到了清洲以北十公里處的小牧城，以此作為出兵美濃的立足點。這一事態，足以令美濃人警覺，但龍興聽到稟報，竟毫無反應。

半兵衛神色自若，淡淡地問道。

半兵衛不尋常的隱遁樂壞了墨俁城的猴子。三望族正一步步走向厄運！在這一點上，半兵衛和猴子的預見是完全相同的。

龍興大怒，擲杯於地，把摺扇一丟，忽地站起身，欲殺安藤，好歹被左右勸下，龍興仍怒氣不息，以辱主犯上為由，令伊賀守閉門思過。

「用什麼辦法？」

「這就是競爭！」

猢猻真賣力氣！信長對猴子的報捷頗為滿意。當然，信長高興的不是猴子奪得的那點兒土地，而是欣賞他考慮問題的方式。只要猴子如此幹下去，信長就可以大膽使用猴子。

半兵衛的話音剛落，猴子使勁兒擺擺手。

猴子詳細探明了三望族之間的姻親關係，族長的性格及其對齋藤家的不滿等。然後，四處散佈織田勢力如何強大的流言，與此同時，現在的美濃國主（嚴格地說是盟主）齋藤龍興如何懦弱，不問國事，終日沉溺於酒色的流言也不脛而走。

只要半兵衛允諾，就等於得到了美濃，這一樣使猴子執拗地勸說半兵衛。半兵衛亦有苦衷，一來不肯背叛美濃，二來織田信長難以侍奉。

安藤回到西美濃，與稻葉、氏家商議。稻葉，即伊予守貞道。因其頭髮剃得精光，人稱一鐵，自幼飽學，長於計謀，只是剛愎自用，重利祿，現為西美濃安八郡曾根的城主。

儘管，勸降遭到半兵衛的嚴辭拒絕，但是，猴子的一席話卻緊緊地抓住了半兵衛的心。

信長收下了三望族。

「織田軍願作後盾，所需兵力及糧草，盡請提出！」

永祿七年春節，依照慣例，美濃國的大小武士齊集稻葉山城，向龍興道賀，西美濃三望族的領袖伊賀守安藤氏也攜婿半兵衛來到城中，恭賀已畢，龍興設宴款待國內的主要將領，酒酣，安藤氏朗聲直諫道：

半兵衛被猴子純真的回答逗笑了。笑聲一過，不禁想道：面前的猴子說不定是騙人的老手。

「半兵衛視戰爭如兒戲，著實少不更事！為何不把稻葉山城賣給信長？我們豁出老命出兵助戰，不就是為得利麼？」

長於觀察他人心理的猴子審視著眼下的局勢，開始加強遊說工作。但是，小牧城的信長卻無視猴子的努力，採取了單刀直入的外交方針，他遣僧人為使，直接和稻葉城的半兵衛交涉：

年輕人氣盛，憤怒終於使半兵衛的思緒產生飛躍。他心想：尾張是敵國且那樣地看重自己，而在國內自己卻遭到非人的冷遇！可見，藤吉郎的遊說多少起到了催化劑的作用。hetubook.com.com

那幫蠢貨，有眼無珠！索性奪了稻葉山城，給他們點兒厲害嘗嘗，也好讓昏君睜開眼睛看人！半兵衛主意已定，旋即找到岳父，把自己的想法和盤托出。

猴子反覆這樣叨念著。以武士的眼光來看，猴子的想法實在可笑。一般的武士立功受祿，都為獲得榮譽而滿足，從而建立主從關係，這點猴子跟武士完全不同，他完全像一個商人。得到新恩，即是讓信長吃了虧，既然讓主人吃了虧，就要設法奪取敵人的領土，只要奪得一點兒土地，其價值就不止一千貫。這樣，信長的支出就等於零，甚至還可以讓主人賺取五百貫。總之，猴子滿腦子的都是商人的思維邏輯。

龍興被嚇得魂飛魄散，丟下酒杯，披上女人的頭巾，混在婦孺之中，由東南門逃出。他不敢在城外逗留，連夜逃到方縣郡鵜飼山。

「足下好眼力！」猴子亦坦然地回答說。

半兵衛瞇起眼睛說。猴子作出一副吃驚的面孔，說道：

美濃的第三代主人龍興昏庸，除酒色外，無所用心。

猴子回到墨俁，微服潛入美濃，見到稻葉一鐵，謊稱信長慨然答應。

半兵衛羨慕尾張，但他不願效力於信長那種性情古怪，讓人捉摸不透的人。

「礙難從命！」

猴子自語道。更使他感興趣的是三望族的動向，對於半兵衛遊戲般的奪城，以其岳父為首，稻葉和氏家都真誠地給予了援助。這一事實證明西美濃一帶已經脫離齋藤的羈絆，形成了聯合起來的半獨立勢力。

猴子來到小牧山，跪在信長膝前，額頭觸地，誠惶誠恐地說：

猴子再三重複說。言外之意，像半兵衛這樣的人材，如果能夠投奔織田家，必將受到厚待。

信長的表情似乎在詛咒三個貪婪的傢伙。和半兵衛清心寡慾的性格相對照，信長對三人的印象更壞。猴子猜透了主人的心思，拚命說服信長，最後，信長終於點點頭。

平時，城內要人只有齋藤飛驒守及其黨羽，共七八人。半兵衛坐於久作枕邊，看看到了掌燈時分，半兵衛吩咐家丁，逐一盯上飛驒守等人。

龍興的重臣多半是東美濃貴族，在感情上與西美濃人有隙。雙方的對立來自美濃的風土和傳統。半兵衛本人也看不慣東美濃愚頑守舊的陋習。

半兵衛知道墨俁藤吉郎的說客經常出入安藤家。

「卑職無才，愧受此祿！」

「在下不曾想過生死之事，唯一心想拜會城主，才隻身來到西美濃腹地，這全怪我疏忽！」

「不不，城主在美濃鮮為人知，但卻譽滿尾張，特別是信長公，時常提起城主的才華。」

半兵衛轉身回到病室，重新坐在久作枕前。這兒是帥帳，是指揮所。半兵衛又遣家丁登上譙樓。更鼓響了五下，城門早被半兵衛的家丁打開，等在城外的一千數百名安藤軍隨著鼓聲一齊擁進城內。此時，半兵衛身披一領蔥綠色鎧甲，把一頭盔朝頭上一按，健步來到房外。

「誠然。」

半兵衛如此這般地講明了自己的想法。

一度奪下東方第一大城，坐在城中施政的半兵衛卻像扔掉一隻破鞋一樣，丟下一座金城。跑到這兒來住茅屋！

猴子心想。對於西美濃的三望族來講，自然要考慮自己的歸屬，是投奔織田，還是從屬於淺井？

這個龍興還屢次嘲弄半兵衛。每次半兵衛進城，龍興都邀其赴宴，席間百般挖苦，以助酒興。龍興的親信自然看不起半兵衛。

一鐵死死盯住猴子的臉，不放心地問，猴子迎著一鐵的目光，使勁兒點點頭，笑意從臉上的皺紋中流出來。

「在下奪城是為了力戒主人的荒淫，不是慾望的驅使，而是忠義的行動。不日，在下將把此城歸還主人。」

「取稻葉城？」

有強烈的表現慾望的人，舞台越大，越能使他感到其中的魅力。

猴子在墨俁也得到類似的消息，派人詳細探明了始末。

無奈，安藤只好回到自己的領地本巢郡北方芝原的城寨。半兵衛留在城內，懇求龍興的寵臣齋藤飛驒和_圖_書守出面通融，以求赦免岳父之罪。可是，飛驒守持寵妄為，反而大罵半兵衛不識時務，半兵衛悻悻然返回西美濃，心中煩悶，躲進菩提山寨，終日茶飯不思。

「此言差矣！這不像您這樣的人說的話，所謂愛惜人材，不就是大膽使用人材嗎？」

安藤囁嚅道。即使不獲罪於龍興，安藤對尾張的勸降也動了心。西美濃地處平原，防禦薄弱，遲早要遭到織田軍的蹂躪。

——我要讓昏君瞧瞧半兵衛的手段。

「欲得美濃，先取西部為上策！」猴子向信長謀劃著。西美濃盤踞著三大望族：稻葉、氏家和安藤。若訴諸武力，必然要付出慘重代價。

城內騷亂。半兵衛火速派人奔赴城內各處，平等騷亂，曉諭百姓，竹中半兵衛因宿怨除掉了齋藤飛驒守，純係私人之爭，其他人可速速從東南城門逃出，免受傷害。否則，即視為飛驒守一黨，定殺不赦。此一款連齋藤主公也不例外。

猴子的思想很特殊，似乎和其他大名的武士迥然不同。對待加薪的態度便是佐證。對於升任新城偏將的猴子，信長總不能老讓他停留在原來的身份上，於是俸祿由最初的一百貫，一躍增加到五百貫。猴子一下子成了織田家的中流武士。

半兵衛為之一震。的確言之有理！為將者不求主人寵妃般的愛憐，亦不屑如嬖臣陪座於席間，只希望自己的才華和赤誠得到承認。半兵衛也感到為主人理解而廝殺於戰場才是莫大的快事！

「淺井家也有使臣到了美濃！」

小六手下的嘍兵扮作商人、僧侶，晝夜出沒於西美濃的村莊、田野之間，逢人便說，廣佈流言。

猴子旋即派蜂須賀小六為使，遍洽三人，許諾道：

「幾經折騰，到頭來還得食織田家的俸祿。小可不願和信長直接接觸，若在先生帳下為幕兵，倒是可以考慮。」半兵衛說。

「美濃半國呢？」

猴子之所以盯上半兵衛，不是看中了他的軍事才能，而是因為竹中家和西美濃的三望族都有親戚關係，特別是半兵衛的妻子，是伊賀守安藤的女兒。如果能使半兵衛歸降織田，便不難與三人通話。

關鍵時刻，奪下城池的半兵衛自然有發言權，此人一向寡言，一旦開口，講話卻頗有風趣。

猴子尋找著字眼，誇張地笑著說。

「小可討厭信長公。足下稱信長公愛惜人材，其實不過驅使他人為自己效力而已！」

為了瓦解西美濃，猴子盯上了竹中半兵衛。半兵衛，字重治，是西美濃的一名貴族。永祿四年，信長進攻美濃時，中敵十面埋伏陣，倉皇逃回尾張後，才聽說佈陣的是黃口孺子竹中半兵衛。

以此為代價，信長答應賜給半兵衛半個美濃。使者被讓進客廳，恰好在城中的安藤欲答應信長的條件。半兵衛以目光止住安藤，說：

猴子聞訊，扮成浪人，隻身離開墨俁城，到栗原山，約有二十四五里路程。由於猴子的努力，途中經過西美濃村鎮已經歸順尾張，所以他的生命基本上沒有危險。

「若能得到此人——」

「需要多少人馬？」

要說半兵衛不同於他人之處，就是通曉文字，自幼熟讀兵書。對於戰爭，不像其他武士那樣憑經驗去體會，而是用頭腦去思考。半兵衛猶如錐處囊中，十五、六歲即脫穎而出。每逢織田軍入侵，他便領兵迎敵，成為先鋒，或作後隊，進退自如，用兵如神。織田軍以為，半兵衛一定是久經沙場的老將。

遼闊的美濃平原鋪展在墨俁城前，舉目望去，沃野千里，海內再沒有如此富庶的地方。而且，這裡還是平定天下，實現霸業的戰略要地。西美濃的關之原是扶桑陸路，交通的交匯點。通往京城的幹線中仙路橫貫東西，北有大道伸向北國，南有牧田大道直抵伊勢。

墨俁城突入西美濃，石頭城牆牢牢地立在疆界的河上，即使在枯水期，附近的河水也不乾涸，老是像桔梗花那樣湛藍湛藍的。

「交割了城池再說。」

少頃，譙樓上的更鼓響了一下，拖著餘音，空悠悠飄ｗｗw•heｔｕboｏｋ•coｍ•ｃoｍ蕩在山城上空。與此同時，除飛驒守外，其餘七人的性命分別消失在城內的各角落。

且不管出自本意，還是裝模作樣，猴子接到信長的敕令，當即退到另一間屋子，盤膝而坐，雙眉顰蹙，使勁兒抓耳搔腮，作出一副著實為難的表情。

一日，墨俁城的猴子向信長提出了請求，不是要加兵員，也不是要物資，而是要織田家的旗幟。織田旗為長幡，黃中透紅，色如枯葉。

不一日，猴子得一喜訊，有情報說竹中半兵衛返回了美濃，關之原東面有片丘陵，名曰栗原山，與北面的南宮山遙遙相對，半兵衛隱居在山腳下的松林裡。

因此，半兵衛的名字在美濃雖不響亮，而在敵國尾張卻擲地有聲。

常言道：沒有慾望的人最難對付！半兵衛，不會為利祿動心的。不拘怎樣，猴子括手敲門，但首次拜訪遭到半兵衛的斷然拒絕，被趕了回去。猴子初訪沒有成功。而後，他不惜跑三個小時，數次來到栗原山，努力說服半兵衛，最後只剩下一句話：

猴子笑盈盈地說。半兵衛冷靜地如一泓湖水，耐心地聽猴子饒舌，至於對方來意，半兵衛從見到猴子的那一刻起，便清楚了。藤吉郎的目的在於慫恿自己倒向織田，只要自己倒戈，以岳父安藤氏為首的西美濃三大勢力就會歸順於尾張。令人歎服的是，猴子誘降的手段是何等高明啊！他不單靠搖唇鼓舌，而是以誠相待，如果可能的話，他會把自己的心捧到半兵衛面前。

然而，事態正朝著意外的方向發展，竹中半兵衛由稻葉山城隱去，而且是戲劇性的退卻。

半兵衛的胞弟久作住在稻葉山城。實際上是齋藤扣下的人質，半兵衛暗地與久作聯繫，讓其裝病。久作七歲，倒也使出渾身解數，裝出大病纏身的模樣，這樣一來，竹中家自然要派大夫和家人探視，自正月中旬，連續十五六天，幾乎天天都有人進城，獨不見半兵衛的影子。周圍的人議論紛紛，齋藤飛驒守更是露骨地對竹中家的人說：

三人亦非等閒之輩。小六沒有得到任何答覆，僅混了一頓茶泡飯，很快就打發回來。小六告訴猴子：

猴子產生了一種願望。當然，論出身和眼下的地位，還不可能把半兵衛收作自己的家將，不過，如果作為織田家的同僚，借其智慧，肯定可以幹出一番驚天動地的事業。

只要送來人質，就等於明確了主人關係。

「半兵衛越發有意思了！」

一般地說，像西美濃三望族一類的大領主歸降，會受到相當可觀的封賞，可是此三人卻絲毫未得賞賜，安藤等人對信長不滿，信長亦有察覺，雙方的關係疙疙瘩瘩，極不融洽。

半兵衛厭惡信長。信長陰險狡詐，為一己私利，不論多麼殘忍的事情都能幹得出來，更何況他又是屢犯疆土的敵將，半兵衛對信長沒有好感。

半兵衛輕而易舉地奪下稻葉山城，守軍駐紮在城內，除了岳丈，三望族中的稻葉和氏家兩人亦出於友情派兵援助，佔領軍達兩千餘人。城堅勢眾，即使美濃國的其他人領兵攻打，也休想拔掉稻葉山城。

「主公為我破費了，我必須為他掙回一千貫。」

齋藤飛驒守時常陪龍興飲酒。這一日，正飲到酣處，忽聽廊下有人高喊：失火啦！飛驒守吃驚地拉開門，來到廊下，恰好撞上半兵衛。半兵衛起刀落，飛驒守如半截木頭倒在血泊裡。

「沒有，半兵衛被排擠出來了。」

「我這樣做，只是小孩之間鬧著玩。」

「十七八人足矣。」

使者領會，退出客廳。岳父安藤極為不滿。誠然，奪城是半兵衛的智謀，但所需兵力都是安藤家的，毋寧說，處理稻葉山城的權力在自己和稻葉，氏家一邊。

「足下可是墨俁的木下先生？」

「足下問得好，家臣每完成一件事，信長公都為大家高興。主公知人善任，求賢若渴，不信讒言，而重實幹，在下藤吉郎就是一個絕好的例子。足下清楚，藤吉郎出生於庶民，尚能得到如此厚愛。僅此事，就可知道織田家的家風了。」