黃巢、孟楷和眾義軍將士，一齊哈哈大笑。那青年頭領卻羞得滿臉通紅，隔岸納頭便拜，欽服地說：

一向威嚴無比，凜然難犯，以皇帝全權專使自居的宦官，猝不及防被黃巢奪去了御旨、吿身，心中好不氣惱，正要發作，見了這短兵相接的情勢，也只好強嚥下這口悶氣，在一旁作聲不得。

蘄河，以水隈多蘄菜得名，甚至州治的命名亦與此有關。蘄菜，學名叫冬葵，能越冬生長，冬春之間，百花凋零的時候，它卻在水邊開出一簇族的小白花，點綴了寒冬寂寞的原野。它的莖葉都可入藥。嫩葉可食，性冷味柔滑，經霜益滑，所以吳人又叫它滑腸菜。冬末的傍晚，蔪河水邊還有許多採蘄菜的女子，薄暮未歸。她們手挽竹籃，一面輕聲地唱著略帶憂傷淒苦的歌，一面採著蘄菜。這籃籃野菜就是她們過冬的食糧吧？

「黃將軍不期而至，未及迎迓，即請入席就坐。」

忽然，蓋洪馳馬來報，又有一隊王仙芝營的士兵前來投奔，要求隨黃巢的隊伍一起打回山東老家去，朱溫已經把他們收留下來了。

黃巢和王仙芝一道販鹽，多年相交，他知道王仙芝是一個見義勇為的漢子，閒常和朋友們也能肝膽相見，只是耳根子軟，胸無大略，心無定見，易被奸詐小人左右。如果不待招降事諧，及時趕到宴席上，動之以情，曉之以義，還能勸得他回心轉意。

「二舅，你帶幾騎人馬先走，我和其他人馬斷後，抵擋他們一陣。」

「城上守門官軍聽著，我是朝廷中使，而今宴席已罷，送黃巢將軍出城，你等快快開門！」

蓋洪聽了頻頻點頭，心頭豁然開朗，這才心悅誠服地撥馬走了。

裴渥心神稍定，眼裡又恢復了威嚴自信的目光，他徵詢地望著奉敕宦官，問：

黃巢說：「衝鋒陷陣離不開你，可是這件事你卻擔當不了。這事不是衝進蘄州猛砍猛殺所能辦好，它既要鬥勇，還要鬥智。進了蘄州城要相機行事，才能衝破朝廷預先設下的招降圈套。任意魯莽行事，反會把事情弄糟。」

黃巢怕林言勢單力孤吃虧，不願先走。他鎮靜地坐在馬上，望了望越來越近的隊伍說：

「你們轉吿豎子李儇，黃巢不要個人的高官厚祿，要的是傾覆淫樂無道，戕害百姓，氣數已盡的李唐王朝，解民於倒懸，使四海承平，無人不飽暖，無處不均平！」

黃巢先聲奪人，威懾住了奉敕中使、刺史裴渥，以及屬吏、幕僚、衙役兵丁，這才轉向面有慚色，尷尬地站在一旁的王仙芝。他跨近幾步，目光犀利如電地盯著王仙芝，心裡在挑選著言詞。

孟楷又向尙讓招呼說：「尙將軍，你的來意我都猜透了。你是一個有血性，有謀略的漢子，怎麼肯再和王仙芝這樣的人為伍呢？你一定是帶人馬來投奔黃將軍的，咱們一塊回營去吧。」

黃巢登上望梅閣，用睥睨一切的目光，掃視閣內一周。尙未撤去的接旨香案，繚繞氤氳的香煙，站在香案前手捧敕旨的宦官，和剛從地上爬起來的王仙芝，一一盡收眼底。黃巢臉上掠過一絲冷笑，什麼都明白了。眼前所見，果然與許建所說相符。

最後，兩人各自上馬，帶了隨從，一東一西，洒淚而別。

王仙芝的隨從宴前已被裴渥支走，在另一處亭台，由一些官軍陪著飲酒，不在身邊。

可是，黃巢又突然回身把蓋洪叫住。蓋洪也立即帶住馬繮，然後小步馳回。這時，黃巢說話的語調緩和多了，他對蓋洪說：

黃巢說：「孟楷，你平日是個做事乾脆，言語不多的人，今天怎麼變得嚕囌了呢？你先走吧，尙將軍留下還有重任，你就不必多話了。」

蔡溫球本是闖蕩江湖的亡命之徒，頗有勇力。少年不務正業，就食於一野寺，寺僧厭嫌他，曾先鼎食而後鳴鐘。蔡溫球到寺，見齋食已畢，大怒，登上寺塔，獨力扛下塔上數百斤重的鑄鐘，摜於寺前山岩上，將鐘摔得粉碎。從此，勇力遠近聞名。

黃巢嚴厲地說：「你別再攔我了，時間緊迫，去晚了就來不及了。按我吩咐行事，速帶許建賢弟一夥回營！」

黃巢立馬渡口，舉目矚望這條前不見頭，後不見尾的人馬長龍。他昂然駐馬，悄然無言。然而，大家都感覺到一個堅強的指揮者和組織者的存在，渡河速度很快，秩序井然。

「王仙芝瞞著廣大起義弟兄，私帶幾個親信隨從，悄悄進蘄州城赴宴拜降。我得到風聲之後，無比氣憤，決定帶一支人馬，離開王仙芝，去投黃將軍，不想在這裡遇見了大哥。現在，黃巢哥就帶我們一起回營吧。尙讓不才，也知道個廉恥氣節，決不和那種出賣弟兄，謀取高官厚祿，蛆蟲一樣，軟體無骨的人在一起！」

林言一時也辨不清是什麼旗號的隊伍，但是，根據當前的情勢，估計來者不善。他緊急地對黃巢說：

「此事當真？」

林言以鞭梢遙指敵樓，揚聲呼喚：

「那麼，而今招降未成？」

黃巢沉吟片刻，真摯地說：「黃巢竭誠歡迎賢弟到敝營來。賢弟智勇雙全，有漢初三傑之才。如能戎馬相隨，朝夕請教，實乃黃巢有幸。只是，而今王仙芝歸降並未成功，很快便要返回義營，這支義軍眼下急需良將支撑。為這支義軍的千萬弟兄著想，賢弟還是留下為好。」

守門校尉走出敵樓，站到城牆上大聲問：「既是赴宴，為何不按時前來？」

林言噘著嘴說：「二舅不讓動刀，便宜了這群狗男女。只把皇帝老倌的狗屁御詔，還有封官吿身扯了，把他們的招降宴席衝了。最後，二舅揮了王仙芝一老拳，讓他頭上見彩，算是給了他一點小小的懲罰。」

侍衛把刀在宦官面前一晃，威嚇說：「不要喊叫！」宦官這才不再叫喚，只好老老實實跟著走。

尙讓掂量著黃巢說話的分量，激動地默然無語。沉默了一會，又詢問道：

尙讓又問：「黃將軍此行何去？」

酒至半酣，裴渥面帶笑容，起立舉杯說：

戰馬為護城河所阻，焦躁地揚起前蹄，或尥著蹶子，引亢嘶鳴。

黃巢想到，隊伍馬上就要開拔，營中有許多事情等他回去料理，不能在此久耽，便緊緊執著尙讓的手，充滿感情說：

只要王仙芝幡然醒悟，不再受降，兩人帶了隨身侍衛，齊心協力，就一定能闖出蘄州城。官軍如若阻攔，就殺它個人仰馬翻，血染蘄州，拚它個你死我活！王仙芝是他的多年知交，又是起義兄弟，不能眼睜睜地看著他被奸詐小人欺矇，帶著千萬義軍兄弟往絕路上走。為了知交朋友，為了千萬義軍兄弟，就是龍潭虎穴，今天也要闖它一闖。

想到這裡，王仙芝長嘆一聲，恨恨地將木椅猛往下一砸，嘩啦啦一陣響，將身旁一張八仙桌帶上面的杯盤碗盞，連木椅本身，一起砸個稀爛。然後，洩氣地垂首呆站在一旁。

黃巢大吃一驚，忙問：「此話怎講，兄弟，你快給我說個明白。」

在用古樸的小篆鐫題著亭名的望梅閣主亭台周圍，點綴著各有意趣的幾處小亭台。亭台之間有迴廊相連，流連於園林之間，可蔽日晒雨淋，又盡得園林之美。亭台、迴廊一概朱漆彩繪，雕鏤鐫刻。

孟楷笑著說：「別拜了，快起來吧，我消受不起。這點小事算什麼？當年我們黃將軍大鬧長安，拳打石野豬，倒提一條野豬腿，把他扔到幾丈開外，還撞坍了一堵石牆，那才是神力呢。你想想，一頭野豬比一頭老虎該重多了吧！要拜你就拜我們黃將軍。」

孟楷無奈，只好無言閃開。

尙讓想到，此地一別和_圖_書，從此天南地北，風雲險惡，不知何日能重逢，禁不住撲簌簌滾下兩行熱淚來。

「得看王仙芝日後是否迷途知返了。至於兩支義軍重新合兵的時間，或一年，或二載，很難預料。」

青年頭領見黃巢一本正經，舉止、氣概、談吐不俗，又點出了扔虎的孟楷，也就信了。他也早聽江湖上人說，黃巢營裡有一員猛將叫孟楷，一身神力。心想，除了孟楷，也難得有人把一隻死虎扔過溪澗來。當下，青年頭領引著手下一夥人蹚過溪澗，來見黃巢，黃巢也下了馬，迎接他們。兩隊人會合在一起，大家聚坐在一塊草地下，聽青年頭領介紹他們自己的情況，以及他早上遇見的一件事情。

蓋洪還想說什麼，見黃巢嚴厲的目光，不容進言的凜然面容，欲言又止。他撥轉馬頭，著了一鞭，那馬撒開了四蹄。他決定馬上把黃巢的命令傳達給朱溫，讓他堅決執行。

「說什麼！？你或者當著我和眾義軍兄弟的面，跪在宦官面前，親口說明，你願受朝廷的爵賞，從此歸順官軍。你或者當著宦官、州官的面，戳穿他們骯髒的誘降勾當，表明再不上他們的當，誓與官軍血戰到底。我們兄弟一起，便並肩殺出蘄州城去。」

滿座為這種褻瀆御旨，冒犯中使的行動，大驚失色，廊廡裡一個衙卒頭目，手持佩刀，氣壯如牛地走上前來，想要干預。然而，不等他近黃巢的身，只聽得豁啷一聲，那刀已被站在黃巢身邊的林言小將，拔劍擊落於地。那衙卒頭目愣在一旁，又驚懼，又羞愧，進也不是，退也不是，一時不知如何是好。

一時，弓響鏑鳴，人奔馬馳，趕得那獐鹿雉鷹，怪獸異禽，飛竄不迭。忽然，林莽間捲起一陣狂風，吹來一股刺鼻的腥膻。接著，一聲咆哮，山崗震動，從密林裡跳出一隻斑斕虎來。那虎齜牙咧嘴，十分兇猛，距離黃巢駐馬的地方只有幾丈遠。眾侍衛想不到會趕出老虎來，猛然吃了一驚，一齊拔出刀來，要和老虎搏鬥，以保護黃巢的安全。

閣上兩廊原有數十多帶刀侍衛，聽到州官號令，一齊嚓嚓拔刀出鞘。

一見城門洞開，黃巢一行準備催馬前行。臨行，黃巢用劍指著呆立在城邊的宦官說：

黃巢帶著侍衛，在通往蘄州城的大路上，快馬加鞭，著力飛行。此刻，他心急如焚，恨不能立刻插翅飛到招降宴席上，或以言勸，或以兵諫，必要時，甚至不惜以頸血相濺，無論如何也要制止王仙芝的歸降叛賣勾當。

黃巢越說越氣，衝上前去，對著王仙芝的頭，奮臂就是一拳。王仙芝躲閃不及，立即頭破血流。

對岸的年輕頭領聽罷，不禁哈哈大笑。心中暗忖：這隻死虎怕有幾百斤，他一個人如何能提起扔過溪澗來？明明是用大話唬人，且讓我也來唬他一唬。便回答說：

他聽說黃巢帶人衝了招降酒宴，心中無名火起，帶著幾十名侍衛，仗劍趕來，要找黃巢廝殺。他挺劍在望梅閣下大聲嚷嚷說：

整個宣詔招安儀式，是裴渥早就精心安排好的，顯得威嚴肅穆。

「是的，我也到蘄州城裡去了的，剛從州衙宴席上出來……」

以後，蔡溫球加入王仙芝的起義隊伍，整天想著的，也不外乎金銀財寶，美酒玉食。他是極力贊成王仙芝歸順朝廷的。常說，王將軍將來入朝當了大官，我蔡溫球撈個小小的知縣當當，過過三妻四妾，錦衣玉食的日子，也不枉此一生。

「此事若有半字虛假……」

裴渥微微一笑，矜持地說：「今日是恭迎招安御旨，慶賀王仙芝將軍赦罪除官的宴席，席上邀請什麼客人，全憑中使大人吩咐，裴某不敢自專。不過，黃將軍如果願意回心向善，如王將軍一樣，一心歸順朝廷，裴某當立即為將軍申奏。不日也當有招安敕旨降下，予將軍赦罪除官，屆時亦將備盛宴慶賀。」

來將一見是黃巢，連忙滾鞍下馬，說：「原來是黃巢大哥，小弟不知，多有衝撞。我當是出城的官軍，險些發生誤鬥。」

林言笑著說：「你眼力也太差了，那馬上坐的不就是黃巢將軍嗎？」

「黃巢休要在宴席上逞兇，有能耐的下來和蔡某鬥三百個回合！」

可是，守門校尉卻把手一攔說：「慢，待我親自問問他。」

青年頭領說：「此刻，黃巢將軍怎麼會在這山崗上圍獵？我只怕這早晚他已經坐在蘄州城裡，裴刺史的酒宴上了。」

一個幕僚於席間獻策說：「諸位大人，依小人愚見，黃巢既已得到消息，前來赴宴，立馬望梅閣下，而今想要阻攔也阻攔不住了，不如堂堂正正地請他上來赴宴。也許黃巢回心向善，要像王仙芝將軍一樣，歸順朝廷，亦未可知。」

「常言道：『青山不老，綠水長存』。咱們有緣再相見。」

黃巢說罷，對著侍衛把手一揮，示意下樓。侍衛押著中使前導，黃巢自己殿後。

聽了裴渥的話，黃巢不禁哈哈大笑。隨後，大義凜然地說：

「王仙芝接旨——」

「快，快，快離席接旨！」

「待我看看，皇帝封給王仙芝什麼高官厚祿！」

黃巢凝視著眼前的王仙芝，只見他雙目無神，顏色沮喪，身邊沒有侍衛，腰間卸去了佩劍，當年的英雄氣概，全不見了蹤影，夾雜在一群冠蓋之中，不倫不類，格外顯得形容猥瑣。黃巢不禁疑惑地想：這就是曾經威揚齊魯江淮，使巡吏聞名生畏的長垣鹽梟麼？這就是嘯聚饑民，首舉義旗，攻州陷縣，傳檄天下，震撼長安，曾經叱咤風雲的義軍都統王仙芝嗎？

黃巢說：「江南剛剛打開局面，魚米之鄉，大有可為，就讓給王仙芝吧。我想引幾千子弟兵，重返齊魯。」

黃巢揚聲哈哈大笑說：「黃巢豈是貪生怕死之徒？既敢輕騎闖進蘄州城來，也就下定了血濺招降宴席的決心。你現在就下令緊閉蘄州四門，讓城內官軍都來包圍拚殺吧！」

黃巢打量了裴渥一眼說：「足下大概就是蘄州刺史裴渥了。既然請我入席，就得問個明白。今日是何宴席，為何只請王仙芝，卻不請我黃巢？」

「今天的事，你都親眼見了，還要我說什麼？」

中使哪敢違拗？只是連連唯唯點頭。黃巢說罷，在馬上著了一鞭，帶著侍衛飛馳出城。

渡河還在繼續著。

王仙芝駐軍蘄州城西北，黃巢駐軍蘄州城東北，蘄州城南是一派大江。黃巢主張從陸上攻城，王仙芝卻要水陸並進。黃巢屢次約王仙芝共同舉兵攻城，王仙芝總是以北地士卒不習水性，水戰操練尙未嫻熟為由，斂兵不戰。黃巢對此，心存疑惑，但到底個中有何奧秘，一時也還不清楚。

「快叩頭山呼，謝主龍恩！」

王釕一直悄悄往人身後躲，不敢露面。其實，黃巢犀利的目光，早就發現了他，只是方才無暇顧及。此刻，他要率眾離去了，才指著躲在角落裡的王釕，咬牙說：

黃巢一行馳馬來到蘄州北門，北門已經緊閉。黃巢吩咐中使上前叫門。中使為求活命，只好戰慄著上前，按吩咐喊道：

黃巢說罷，一提繮繩，撥轉馬頭。林言和眾侍衛來不及細細思量，也一齊撥轉馬頭。

「裴大人，誰叫你請黃巢來赴宴的！？」

王仙芝見黃巢逼近，收斂起愧赧的神情，換上了一副漠然的、戒備的臉色。目光冷冷地瞥了黃巢一眼，又淡漠地移向別處。

「守城官軍，快開城門，義軍黃巢將軍應裴刺史之請，進城赴宴來了！」

「將軍神力，凡人莫及。不敢動問將軍高姓大名，你們是哪裡來的人馬？」

黃巢認真地說：「小弟就是黃巢，扔虎的將軍是孟楷，怎能有假？有話你快說吧。」

「溫球賢弟，不許動手，帶眾兄弟閃到一邊去！」

說到這裡，許建不解地問：「黃將軍，你怎麼還在這兒射獵，沒有去蘄州城赴宴呢？」

王仙芝慌忙丟下手中杯箸，走出席去，然後，直杵杵地站著，靜候宦官宣讀聖旨。

王仙芝從來沒幹過這種事情，一時在席間手和*圖*書足無措。王釕連忙從桌下暗暗用手推他，並且悄聲說：

「今日權且寄一顆頭在你脖子上，留你口帶信給豎子李儇：黃巢早晚帶兵殺進長安，叫他及早退位，少作點惡！」

裴渥、王釕陪著捧詔宦官和王仙芝坐的主席，就設在望梅閣樓上。絲竹簫管，一派細樂聲中，主客頻頻舉杯歡飲。一位體態輕盈，面容秀麗的女子，和著管弦，望著園內盛開的梅花，即席演唱一首梅花時調：

林言奇怪地問：「為什麼？」

說話間，東面的大道上馬蹄噠噠，塵頭大起。眾人舉目騁望，轉眼間，一隊人馬騁馳到眼前，為首一將是孟楷。他見了黃巢，連忙翻身下馬。

王仙芝勃然大怒，本能地伸手拔劍。然而，一摸腰間，劍不在了。原來，在他入席之前，裴渥以接旨宴會不准帶劍為由，已讓王仙芝將劍卸下，交給侍衛去了。

「王仙芝接旨——」

黃巢執著許建的手說：「兄弟，多虧你及時向我報吿了這個重要消息，你為義軍立了一大功。你不是想要投奔義軍，一起殺官軍，打江山嗎？義軍歡迎你。

蔡溫球見王仙芝不准他廝殺，只好帶著侍衛閃到一邊去。包圍著的官軍，一則見蔡溫球一行人如此勇武，也只好無功而退，自知撈不到什麼便宜；二則見黃巢的侍衛手邊監押著嚇得半死的宦官，怕傷了朝中貴人；所以，也不敢阻攔，只好閃開一條道來，眼睜睜望著黃巢一行挾著中使馳馬離開州衙。

中使、州官等官府人員和兩廊官軍暗暗高興，瞪大眼睛看這場拚殺，他們知道，兩虎相鬥，必有一亡。

黃巢幾步跨上前去，從中使手裡一把奪過招安御旨和除官吿身，展開說：

衙卒小頭目跪在地上回答：「只隨身二十來騎。」

「小弟自到王將軍營中，與王將軍朝夕相處，日夜謀慮。盼望皇恩降臨，如大旱望雲霓。今日皇恩澤被，夙願得償，理應祝賀。來來來，大家再乾一杯。」

孟楷聽了，覺得突然，詫異地問：「準備開拔？上哪兒去，怎麼這樣急？」

「你做的好事，反怪我緊緊相逼！想當初共舉大事，以你為頂天立地的血性漢子，擁戴你為海內諸豪都統。歃血盟誓：橫行天下，傾覆李唐，共創均平，如有二心，天誅地滅。而今你背棄誓約，獨自降唐求官，叛賣數萬起義兄弟，天地難容，我恨不得手刃你這個叛賊！」

青年頭領只當是幾句戲言，並沒在意。那孟楷卻弓下腰去，輕舒鐵臂就提起了死虎。只見他先向後略擺，然後猛力朝前一送，死虎便騰空飛起，越過二三丈寬的溪澗，直朝那青年頭領身上砸去。那青年頭領猛然吃了一驚，趕忙閃身躲過，死虎「啪」的一聲落在青年頭領方才踏腳的大岩石上。

可是，當她們發現了渡水北去的人馬，便一齊停止了歌聲，停止了採摘，驚異地凝望著渡河的隊伍。就是這支隊伍曾經殺了當地的富豪，為受欺壓的百姓伸冤，還給窮苦百姓發了賑糧。他們曾經聲言，不久就要攻打蘄州城，殺貪官，開倉濟貧。可是，並未和官軍開仗，怎麼就突然解圍北去呢？她們不知道究竟發生了什麼變故，她們依戀不捨，又迷惑不解地目送這支隊伍遠去。

「來的人馬不多，不像是追趕我們的隊伍。他們從西投東而來，倒像是王仙芝軍營的人馬。且看看他們來意如何再作處置。」

說到這裡，尙讓臉上掠過一絲狐疑的陰雲，問道：

剛才，他們已放進王仙芝一行進城赴宴，現在把門士卒聽說，黃巢也帶人赴宴來了，他們知道黃巢也是一個赫赫有名的義軍頭領，以為刺史也請了他，不敢怠慢，就要去開城門。

「中使大人，是否傅請黃巢入宴？」

「這個主意倒是好。只要你能把死虎扔過溪澗，我就能凌空將它接住。那樣，這次便饒過你們，我也就不要你們賠一隻活老虎了。」

一隻隻滿載義軍的小船，像一隊隊大雁連翩北飛。臘梅剛剛綻開，長江、蔪河沿岸，岸草衰白，江水枯落，裸|露出大片如積雪的沙灘，這一切都說明春天的腳步還遠，可是，這一群大雁為何卻開始北飛呢？

裴渥連忙解釋：「下官並未請黃巢赴宴。」

在衙卒們樓上樓下一片傳請聲中，黃巢帶著侍衛闊步登樓。閣上兩廊刀光劍影，如臨大敵，黃巢卻彷彿視而不見，一行二十餘人，身不帶甲，刀不出鞘，步履洒脫，似乎真是前來赴宴的。

「好，衝得好！」

「我親眼看了。」

黃巢上馬要行，孟楷又攔住馬頭勸諫說：「黃巢哥，你這樣前去，太危險了，你不能去。」

黃巢冷笑一聲說：「哦，原來是恭迎招安聖旨，慶賀赦罪除官的宴席，怪道如此禁衛森嚴。」

孟楷在旁冷笑，忽然心生一計，對那年輕頭領說：

「仙芝大哥，我在打獵途中偶聞你到州衙赴宴，打算接受御旨招安，歸順朝廷，心中還半信半疑。我和弟兄們捨著性命，闖進州衙來一看，途中傳聞竟是千真萬確！我們一塊兒販鹽，相交多年，情同手足，如此大事，沒有片言隻字關照。如今，你有什麼話說？」

不等林言作答，黃巢厲聲說：「既是誠心請人赴宴，為何如此盤詰刁難！？像這樣行事，還赴什麼宴，我們返回營寨罷了！」

樂工們的演奏戛然停止，望梅閣上鴉雀無聲，大家屏息斂聲靜聽中使宣旨。這時，就只剩下宦官那個尖細、嘶啞，帶著幾分女音的嗓子在響，他一字一板地讀道：

官府眾人原指望王仙芝和黃巢火拚，不料王仙芝中途洩了氣，他們大失所望。

蘄州境內的山丘，屬於大別餘脈。大別山脈，西起桐柏山，蜿蜒東南行，經鄂豫邊界，東入皖境，與皖山脈相接，成為長江與淮水的分水嶺，蘄州地處大別南麓，越往北去，山越高峻，林愈茂密，而南至大江則只有小的丘崗了。

黃巢哈哈大笑說：「只是，我並不是受裴渥邀請去的，而是個不速之客，一去就把招降宴席給衝了！」

「兄弟，御詔、吿身已經扯了，為何還要緊緊相逼？」

那頭領身旁站著一人，手提一把板斧，正是剛才山坡上那個唱歌打柴的樵夫。

「哦，黃將軍果真和王大哥一起，赴裴渥的招降宴席去了！？」

許建又問信使，裴渥是不是也有信給黃巢將軍，請他赴宴，給他赦罪除官？信使說不知道。弟兄們卻紛紛猜測說：王仙芝的隊伍和黃將軍的隊伍是一起的，王仙芝是總頭領，黃將軍是副帥。王仙芝既然歸順朝廷，自然把黃將軍也一起帶著歸順朝廷。黃將軍當然也會去蘄州赴宴，接受誥封。弟兄們聽說起義大軍已經歸順朝廷，大家浩嘆一番，也就不再提投奔義軍的事了。

「一點不假。」

「去吧，把我的話傳給朱溫賢弟，讓他好好把王仙芝營來的弟兄勸說回去。要吿訴那些義軍弟兄們，我們希望他們在江南發展壯大。江南魚米之鄉，地方富庶，官軍力量薄弱，大有迴旋的餘地。我們兩家義軍情同手足，眼下雖然暫時分手，然而，後會有期。一南一北兩條龍，共同攪翻李唐天下。」

等兩段頌德、頌功的頌歌唱罷，宦官在香案前站定，這才慢條斯理地緩緩打開黃緞包袱，取出一幅用黃綾寫著的，翰林學士們代筆的御詔，接著，又威嚴地喊了一聲：

與宴眾人聽了，心頭一驚，臉上變色。中使臉上臃腫的肌肉抽動了幾下，責問裴渥：

尙讓為黃巢適時、果敢的英雄行為喝采，同時，對王仙芝的歸降行徑感到無比氣憤，他說：

「如無刺史書信為憑，則請黃將軍立馬稍待，我們回衙稟過，再來放行。」

「你方才問我，為什麼沒有和王仙芝一起去蘄州赴宴，接受誥封？我黃巢起兵為百姓，決不會和官軍講和，歸順朝廷，換個官爵！

沿桌坐的那些屬官、幕僚，濺了一身湯水，一個個噤若寒蟬，誰也不敢動手擦擦身上的油污。一個歌女嚇得驚叫了一聲，又連忙舉袖掩口。

守門校尉本來還想進一步細細盤詰，或者進衙稟過和圖書裴渥，再作定奪。誰想，一個草莽英雄竟然如此心高氣傲，稍待片刻也不耐煩，幾句言語不和，便慍怒地撥轉馬頭要走！這樣一來，守門校尉心裡慌張了：氣走了義軍頭領，誤了朝廷招安大事，自己性命難保。他轉念又想，城內官軍千餘，黃巢只輕騎三十，如敢進城圖謀不軌，豈非自投羅網？只要州官一聲令下，蘄州四門緊閉，便可甕中捉鼈。想到這裡，守門校尉命令士卒：

孟楷點頭說：「你們都是熟讀兵書，胸有謀略的人，想得深看得遠，行事自有道理。好，我不多話了。」

飲到酣暢處，一個身著黃衣的宦官站了起來。這宦官由於閹割手術，使得身體產生了許多變異。他中年無髯，面目青黃，身體臃腫，舉止和聲音都帶著幾分女態。這宦官用尖細而嘶啞的聲音，威嚴地喊道：

「黃巢帶了多少人馬前來赴宴？」

城門隆隆洞開，接著，城上咿咿啞啞地放下吊橋，架在護城河上。

聽到這裡，黃巢不覺點頭嘆息說：「樵夫也有苦情。難怪時人有詩說：『時挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒。任是深山更深處，也應無計避征徭。』」

「眾侍衛刀劍出鞘，嚴加警戒！」

林言說：「裴刺史並未寫明，赴宴要以書信為憑，誰將它隨身攜帶呢？」

聽說黃巢和王仙芝的義軍來到蘄州，山寨的人都很高興。這幾天，他們正商量著，想一把火燒了山寨，然後大家一起去投奔黃巢和王仙芝的隊伍，共同殺官軍，討李唐，將來也好有個出頭的日子。可是，今天上午巡山的一夥兄弟在山下捉到一個馳馬而過的形跡可疑的人。這夥兄弟中，有幾人常常化裝進蘄州城探聽官軍消息，對這形跡可疑的人有些面熟，儘管他扮成平民百姓，還是認出他是蘄州衙役。

「王仙芝聽旨——」

孟楷帶領士卒，撥馬向東，循著來路急馳回營，去傳達黃巢的命令。

黃巢見許建說得懇切果決，並無半點含混，也不再疑惑了。黃巢因而聯想起，最近存在心中的一串疑團：王仙芝為什麼駐軍蘄州，長久按兵不動，推三阻四不肯合兵進攻蘄州城？王釕是誠心歸降義軍，還是另有詭計？……現在這一個個疙瘩都在事實面前解開了。

這時，刺史裴渥卻衝著黃巢出鞘的寶劍站了起來，他雖然徒手袍服，但神情凜然地說：

當時，有兄弟提議，把裴渥的信使殺了，把書信燒了，讓朝廷招降不成。可是，許建想了想說，這樣毫無用處。裴渥還可以另派信使，從別的道路把信送到義軍營去，只不過遷延一點時日罷了。只要義軍頭領不再想和朝廷作對，一心想歸降求個高官厚祿，光殺一個信使是阻擋不住的。這樣，索性把信使放了，信也原封交還了他，看看王仙芝接信後是否赴宴。

「日後兩支義軍何時再如兄如弟，就像起義之初，親密無間地合兵一處，共殺官軍呢？」

黃巢只把眼珠瞬了瞬，便若無其事地繼續看手中的御旨和吿身，看完，這才展眼冷笑說：

黃巢問：「孟楷，你急急忙忙，引著人馬哪裡去？」

黃巢揮手說：「這，等我回到營地再說，你先去傳達我的命令。」

宦官無可奈何地點了點頭。裴渥威嚴地將手一揮，厲聲說：

尙讓聽罷，喟然嘆息說：「黃將軍，你真厚道呀！尙讓恨不能早日常侍左右，隨鐙執鞭。」

蘄州刺史衙內，酒宴正在進行。宴席設在州衙後花園望梅軒內。望梅軒是州衙裡一個十分雅致的園林，主亭台望梅閣在園林中心，底樓兩層，華麗軒敞。登上樓閣，可以遠眺城外奔流的長江。臨窗騁目，江天滿眼，景色旖旎。但見雲飛、鷗翔、浪湧、帆移，真有「開窗放入大江來」的詩情畫意。

守門軍官作難了，心想：王仙芝是和送信衙役一起來的，當然可以放行無誤。黃巢打獵去了，沒有及時收到信，晚來一步，又無刺史書信為憑，怎好放他進城呢？不覺躊躇說：

黃巢說：「蒙賢弟多番眷顧，你我肝膽相照，不是外人。實不相瞞，以我愚見，王仙芝不是想把義旗撑到底的人，早晚要將兜鍪換冠蓋。蘄州城裡我們既以拳腳相見，眼下不好再合兵一處，只得與他分道揚鑣了。」

「黃將軍若以鋒刃相迫，裴渥有死而已，要砍要殺，悉聽君便。裴渥雖無力敵萬夫之勇，卻幼讀詩書，深明『忠君事君，有死無貳，烈士殉義，雖歿如存』的道理。只是將軍如敢將州衙作戰場，傷了中使、州官，那時，一聲令下，蘄州四門緊閉，城內有官軍千人包圍拚殺，將軍及隨身二十餘騎，只怕插翅也難飛出蘄州城吧？」

守城官軍知道，近日有朝中宦官奉旨來蘄州招安義軍，也得刺史嚴令：今日衙內有重要宴會，慶賀起義軍頭領歸順朝廷，城門要嚴加把守。除赴宴的義軍頭領可以放行外，其餘閒雜人等一律不許進出城門。

黃巢帶領人馬來到一處山坡，時令已是深冬，只見草枯葉落，茂密的森林，顯出一派蕭瑟的景象。常言說：草枯鷹眼疾。飛禽走獸少了一層蔭蔽，正是打獵的好時候。

小將林言挺劍上前說：「看我戳翻這個無恥叛賊！」

王仙芝摸不著劍，就近抓起一把椅子，狠勁朝黃巢砸去。黃巢慌忙閃身躲過，那椅子沒有砸著黃巢，向前疾飛，哐啷一聲，將閣樓上一扇緊閉著的雕花格扇砸個粉碎，然後，連椅子帶窗框一齊墜下閣樓去。

「將他帶上，讓他送我們出城！」

天色漸漸暗下來，河灘上幾隻失群的孤雁，撲楞楞飛起，驚異地「嘎嘎嘎」叫著。牠們似乎在驚異這一隊隊冒著嚴寒北飛的大雁，以為他們弄錯了節令。

不等王仙芝山呼謝恩，突然，望梅軒內響起噠噠的馬蹄聲，和人語喧嘩聲。這喧囂聲立刻破壞了望梅閣上宣讀聖旨時特有的肅穆氣氛，與宴眾人預感到情況不對，一齊警覺起來。

宦官眼見這個粗野不馴的賊渠終於俯首貼耳跪下，揣揣不安的心方定下來，這才緩緩拿出包著聖旨的黃緞包袱。旁邊裴渥早已佈置好了人手，迅速擺設了香案。香案上幾隻鏤花玉爐裡，一枝枝龍腦香緩緩燃燒，一圈圈灰白的輕煙裊裊升騰，頓時滿閣異香撲鼻。幾隻黃澄澄的銅燭台上，一對對數尺高拳頭粗細的紅燭，亮起灼灼的明光，一行行燭淚從火焰中滴落下來。

孟楷又問林言：「小將軍，進城情況如何？把叛賊王仙芝和裴渥、王釕，還有閹宦，那一夥賊男女，統統都宰了吧！？」

「裴渥、王釕，還有那個朝廷派來下招安御旨的宦官，這回是竹籃打水一場空了。」

裴渥一時捉摸不定黃巢此話究竟是何用意，只好敷衍地說：

許建聞訊趕去，把父親扶回家中。父親受傷過重，當晚吐血而死。許建草草掩埋了父親，趁夜潛入豪強莊園，一把火燒了他家的房子，然後逃到山上落草。眾人見他武藝高強，便推他做了山寨的頭領。許建上山之後，山寨更加興旺，現在已經有了二三百人的隊伍。方才那個打柴的樵夫，便是山寨佈置在外望風巡山的耳目。他們像歷來的綠林好漢一樣，全是無以為生的貧苦農民出身，靠攔劫過往富商的財物，以及向豪強莊園借糧維持山寨。

王仙芝跪伏在地，聽著詔書裡左一個「群賊」，右一個「群賊」，心裡很不是滋味，臉上紅一陣白一陣。可是，聽到後面，御詔赦他無罪，並且擢任他為左神策軍押衙兼監察御史，心裡又是一陣高興。神策軍是皇帝御前禁衛軍，就是在裡面當一名士卒也不容易，不是豪門貴族休想補神策軍軍營。而今，他被任命為神策軍軍官，當然是一種榮耀。此外，還讓他兼任監察御史，武官兼帶文官頭銜，也是一般朝官難以得到的榮譽。監察御史在京可以協助皇帝監察三省六部的工作，出京便是欽差大臣，可以彈劾州縣地方官，更是八面威風。自己現在雖然有「天補均平大將軍」兼「海內諸豪都統」的頭銜，然而，究竟是自封的名號。哪及得皇帝一道詔令，天下承認？有了皇帝這道誥封www.hetubook.com.com，從今後，榮華富貴自是享用不盡。想到這裡，心裡癢酥酥，一陣竊喜。

黃巢和尙讓佇立路邊，又談起了兩支義軍分手後，形勢可能發生的變化：官軍可能如何分兵，南北兩支義軍如何呼應等等。兩人久久不忍分別。

孟楷聽黃巢說，要親自輕騎闖蘄州城，連忙上前阻止說：

「黃巢哥，你不能這樣到蘄州城去，這是自入虎穴，太危險了。要去，就讓我去。我一定搗翻他們的宴席，殺了宦官、刺史和王釕那個奸賊，把王仙芝捆了來見你，聽憑大哥發落。」

就在這時，黃巢在馬上引得弓滿，對著猛虎頷下就是一箭。那箭力量很大，深深地射進猛虎的喉管。老虎要害部份受傷，更是騰躍咆哮，最後終於力乏，帶箭而逃。老虎正要躍過一道數丈寬的山溪，孟楷已飛身趕到溪岸，箭步向前，一把拽住虎尾。那虎猛力騰躍，卻跳不起身來。牠想轉身咬死這人，然而，人隨虎轉，始終無法得口。老虎嗷嗷嘯叫，四爪刨地，在原地打轉，把周圍的泥土刨了一個大坑。那虎本來已帶箭傷，又經這番折騰，血流遍地，終於仆地而死。

黃巢聽報，嚴厲地說：「傳我的命令，叫朱溫立即將這批弟兄勸送回王仙芝營，一個也不准收留！」

當天傍晚，蘄河邊上，一隊小船划著一小隊、一小隊義軍人馬，魚貫渡水，朝西北方向行動。人馬太多，渡船不夠，只好渡過一批，再渡一批……

黃巢聽到這裡，氣得兩眼圓睜，火星直冒。他且不回答問話，卻一把揪住許建，大聲喝問：

隊伍越馳越近，黃巢、林言和眾侍衛趕緊掣劍在手，擺開陣勢，以防不虞。隊伍衝到跟前，猛然勒住馬頭，為首一將白面微髯，英武中帶著儒雅，他厲聲發問：

孟楷一拍大刀，惋惜地說：「嗨，怎麼不趁機宰了他們呢，留著是群禍害。」

就在這時，只見溪澗對岸的山崗上走出一夥人來，一個個提刀拿弓，來勢洶洶，一副要廝殺的樣子。為首一個年輕頭領，頭戴一頂雁翎盔，身披一領護身甲，腰佩角弓箭袋，手提偃月鋼刀。他一腳踏在溪澗邊一塊大岩石上，厲聲喝問：

青年頭領驚訝地說：「原來你們是黃將軍的隊伍，難怪如此英武，果然名不虛傳！黃將軍當年大鬧長安，拳打石野豬，攪散宮市，天下誰人不知，哪個不曉？皇城根下，宮市上面打『野豬』，那膽量、氣概當然更勝過深山打虎。只不知你們哪位是黃巢將軍？」

突然，城上大聲呼喚：「黃將軍且慢返回，我們這就開門！」

王仙芝初聽衙卒稟報，還摸不清黃巢此來，是何用意，等到黃巢率人登上閣樓，看了那臉色、步武，心裡已經明白了八九分，不覺心中有愧，垂下目光，不敢正視黃巢。

「快跪下去，快跪下去呀！」

林言上前挺劍就刺，蔡溫球連忙舉劍相迎。兩邊侍衛正要捉對廝殺，王仙芝從望梅閣上下來，站在門口，大聲喝住蔡溫球：

「現在，你和孟楷兄弟一起，先帶著山寨的兄弟們到我的營寨裡去。將來咱們生死與共，有福同享，有禍同當。我馬上帶林言小將和隨身這二三十名侍隨，馳馬趕到蘄州城裡去，決不能讓官軍的陰謀得逞！」

「王仙芝將軍以大義為重，歸順朝廷。裴渥上表懇呈，王宰輔朝中力奏，聖皇明鑒業已御准，予王將軍赦罪除官。朝廷今遣中使日夜兼程，奉赦罪敕旨暨委官吿身來蘄州。此乃國家之幸，社稷之福。裴某特備菲酌，略盡地主之誼。一來為中使風塵僕僕，勤勞王事，接風洗塵；二來也為王將軍從茲改弦易轍，得蔭皇恩致賀。」

黃巢聽到城上的大聲呼喚，並不作答，只輕輕帶轉馬頭，威嚴地勒馬佇立，靜待城開。二三十騎侍衛一字兒排在身後。

事情到了這步田地，黃巢還期待著王仙芝能夠回心轉意，而且只要他能公開作此表白，便可前嫌盡釋，以後照樣並肩殺敵。誰知道，王仙芝非但不肯公開表白，反而說黃巢緊緊相逼。黃巢聽了，不覺怒從心起，咬牙恨恨地說：

王仙芝見椅子沒有砸著黃巢，心頭猶未解恨，他頭上傷口滴著血，就近又抓起一把木椅，搶上前去，兩眼血紅，氣勢洶洶，要和黃巢拚個死活。

林言靈機一動，回答說：「你們刺史邀約赴宴的書信，是臨時派人送的，在此之前，我們黃將軍已離開營寨，遠到山坡射獵去了。書信收到稍遲，所以晚來一步。」

酒杯叮噹，大家互致寒暄，又飲乾了第二杯。耳聽祝詞，口飲瓊漿玉液，幾杯下肚，王仙芝不覺眼花撩亂，心神恍惚，也情不自禁地舉杯表示謝忱。

黃巢想向樵夫打問這山坡密林裡，飛禽走獸出沒棲息的情況。然而，那樵夫見有兵馬前來，早肩扛衝擔，手提鐮刀，轉過山坡，隱入林莽，倏忽不見了踪影。黃巢心想，窮鄉僻壤之人，沒有見過兵馬，想是嚇得躲藏起來了。也不再去管那樵夫，即令隨從將士佈下圍場。

黃巢一行飛馬馳出蘄州城，一路快馬加鞭，逕奔義軍營寨而去。出了蘄州北門，走不多遠，快要轉騎向東，忽見大道西邊煙塵起處，閃出一行奔馳的人馬，對著黃巢一行的馬頭直攔截過來。

裴渥並不理睬這位幕僚的進言，卻問報信的衙卒小頭目：

「上馬！」

如果裴渥真敢以身相拚，此刻就下令緊閉蘄州四門，調動全城官軍來和黃巢的二十餘騎廝殺，黃巢今天也就斷無生還之理。然而，真要以死相拚的時候，裴渥終於猶豫了。他不敢向身旁的衙卒下達這樣的命令。

裴渥剛剛祝了酒，王釕又立起身來，春風滿面，舉杯致賀說：

黃巢不再理會王仙芝，一腳踢翻了接旨香案，揪住香案旁戰慄著的宦官，一把提起，像扔小雞似的，丟給一個侍衛說：

中使嚇得戰慄地喊：「裴刺史，你代兄弟前去走一趟吧！」

黃巢插劍入鞘，哈哈大笑說：「原來是尙讓賢弟，帶著人馬，如此匆忙，要上哪裡去？」

王仙芝掄起木椅，正要上前，腳步忽然踟躕了。他想，御詔、吿身已被扯碎，招降除官之事，成了泡影，何必再自相拚殺，空惹官軍恥笑？又暗忖度，自己赤手空拳，侍衛也不在身邊，而黃巢手持利劍，隨身侍衛個個驍勇，怒目圓睜，攘臂拔劍，我縱有三頭六臂也鬥不過他們。

黃巢在馬臀上猛著一鞭，烏龍駒受驚，長嘶一聲，振鬣揚蹄，飛馳而去。林言和眾侍衛連忙策馬緊緊跟上。孟楷站在山坡上，望著黃巢一行馳馬遠去，倏然不見蹤影，不免跌腳嘆息。他無可奈何，只好按黃巢的吩咐，帶領許建一夥兄弟回營去。許建收拾了尙存的財物糧食，帶上軍械武器，一把火燒了山寨，領著眾兄弟隨孟楷一起下了山。

席間眾人以閃爍的目光，帶著奇異，帶著疑懼，暗暗審視這個來意不明的，海內聞名的「賊渠」。只見他英武倜儻，並無低眉求降之意，一個個心裡涼了半截。

黃巢見狀，霍然拔出佩劍，噌地跳到一個寬敞處，將劍使個門戶，等王仙芝掄椅上來決鬥。

「裴渥給王仙芝的書信，你親眼看了？」

黃巢笑著說：「不用接應了，我不是好好地回來了嗎。」

那宦官氣得渾身哆嗦，猛一擊案，大聲怒喝說：

剛才中使擊案發威，只是長久隨侍皇帝的宦官，維護御旨的一種本能的反應；也是大庭廣眾之下，他向眾屬官、幕僚做的一種姿態，表示他對此事不是無動於衷，甚至還曾喝令眾侍衛拘捕反賊。如此這般，他將來回京，也就好向皇上交差。至於，反賊是不是束手就縛了，那便是刺史和侍衛們的事情了。

不等吊橋安放好，烏龍駒看見城門洞開，突然一聲長嘯，撒開四蹄，縱身躍過護城河，載著黃巢，穿過門洞，飛馳進城。林言見了，在馬上猛著一鞭，座下駿馬也縱身相跟，躍過護城河。其餘衛騎一齊著鞭，馳過吊橋，相隨入城。

尙讓望著孟楷苦笑，作聲不得。

「打開城門，放來騎入城！」

宦官拿起黃緞包袱，雙手虔誠地捧著，邁開四方步，必恭必敬地緩緩走向香案。這時，席間的樂工們便簫管琴琶齊鳴，奏起了歌頌皇德的聖樂。

孟楷說：「曹氏夫人怕將軍輕騎進蘄州有什麼閃失，特派我引一支人馬前來接應。」

「朝廷只給一個左神策軍押衙兼監察御史的官，也太小了吧！」

守門校尉和眾士卒見此情勢，一個hｅtuｂｏoｋ•cｏｍ.ｃｏm個驚得瞠目結舌，呆若木雞，愣愣地看著這一小隊人馬，順著大道直奔州衙而去。心裡暗想：究竟是綠林出身，好慓悍的隊伍！

裴渥為一州之主，首先站起身來，正準備派衙卒下樓察看，一陣咚咚響的急促的腳步聲，循著扶梯，登上閣樓。大家一看，上來的是在樓下守衛的一個衙卒頭目。他見了裴渥，撲通朝地下一跪，氣急敗壞地稟報：

「你們是哪裡來的人馬，敢把我放牧的猛虎打死？如不賠我一隻活虎，今天休想出山！」

王釕一時情急，那遞話的聲音過高，附近席上的屬官、幕僚都聽見了。有幾個忍俊不住，不覺掩口而笑。

黃巢帶著侍衛正下到望梅閣門口，見了蔡溫球那無賴樣子，切齒說：

黃巢說罷，滿臉義憤，「嗞嗞」幾聲，兩隻有力的大手將絹寫的御旨、吿身，扯得粉碎，一把擲於地下。

黃巢笑著說：「這些不用你操心了，我自有妙算。你立即引兵回去，報吿曹氏夫人，就說是我的命令，全部人馬拔寨起營，準備開拔。」

守門軍官並不滿足林言的回答，又說：「既是裴刺史書信相邀，可將書信射上城來，驗明即便放行。」

王仙芝眼見招降事敗，覺得不能再為官軍助力。同時聽了黃巢那一番義正詞嚴的申斥，細細品味，也內心有愧，所以出面阻止蔡溫球拼殺。

「任憑黃將軍處置發落！」

「王大哥全叫你們這班小人攛掇壞了！」

守門官軍從敵樓上探出身來一看，叫門的果然是朝廷來的黃衣使者，校尉連忙吩咐守卒大開城門。

黃巢在馬上笑著說：「常言道：『蓄林育虎虎傷人』。天下只有牧羊、牧牛的人，哪有牧虎的人？兄弟你大概是想訛我們打下的這隻死虎，才找了這麼一個可笑的藉口吧！？」

眾人抬頭一看，只見山坡上一個樵夫正用鐮刀在衝擔上，叮叮咚咚地敲著花點子，口裡唱著樵歌。

林言和眾隨從見黃巢掣劍，「嗖」地一聲，也一齊拔劍出鞘。

王仙芝哪裡肯按黃巢的吩咐說話？他冷笑一聲說：

黃巢正要命眾人佈下圍場，只聽得山坡上樹林裡傳來一陣樵歌的聲音：

「好一個牧虎的人，既敢牧虎，必有降龍伏虎的本領。你若想要虎，我把死虎隔溪扔給你，你如能凌空接住，不讓它落地，這隻死虎也就送給你了。」

原來，這青年頭領姓許名建，本是附近一家獵戶之子，從小跟著父親打獵為生，也學得一身好武藝。有一次，他父親在山上打了一頭麂子，地主碰見了，硬說那山是他們家的，麂子是他們家養在山上的，要奪了去。父親據理力爭：山是地主家的，野物可是到處竄的，哪能是地主家養的呢？不肯給麂子。地主帶著一群豪奴圍了上來，不但搶去了麂子，還要把父親捆綁起來，送到縣府衙門去問罪。父親一氣之下，抽出獵刀要和他們拚命。可是父親年紀大了，一個人哪能敵得過地主家一群豪奴。終於，被他們打得半死，扔在山坡上。

黃巢豈肯相讓，兩眼炯炯，逼視王仙芝說：

「稟老爺，義軍另一個頭領黃巢領人赴宴來了，衙前守衛士卒阻攔不住，他率人一直來到了望梅閣下，等候老爺傳請。」

「奸賊王釕，你最陰險歹毒，此事全是你一手撮合，這筆賬先記上，改日再找你細算！」

就在這時，隨從王仙芝入城，正在另一處亭台裡飲酒作樂的數十名侍衛，在王仙芝的親信部將蔡溫球的帶領下，仗劍趕到望梅閣前來了。聞訊而來的一部官軍也將閣樓圍了個水洩不通。

青年頭領望了望黃巢，卻搖著頭說：「馬上將軍一表非凡，英氣咄咄，自非常人。可是，要說他是黃巢將軍，我卻不信。」

王仙芝愣愣地站在那裡，心裡卻想：這宦官也奇怪，怎麼只叫我接旨，卻又不讀那聖旨呢？如若要我上前親手去接聖旨，他手頭又沒有拿著東西。王仙芝正不知如何是好，王釕急得在一旁連連遞話：

「黃將軍怎麼會從蘄州城裡出來呢？難道也進蘄州城赴宴去了麼？」

裴渥這才對稟報衙卒說：「傳請黃巢將軍上樓赴宴！」

蘄河源出蘄州東北大別山脈的四流山，西南流，合童子河、白茅河、泥河、鈷鈿水，南至蘄口入長江。上游河面雖寬，但冬夏水差很大。夏季山洪暴發，河面寬闊，洪流滾滾，而冬季水枯，河床裸|露，則涉水可渡。然而到了下游，漸近入長江的蘄口，則常年水盛，非舟楫莫渡了。

青年頭領執拗地說：「這話我只能面對黃將軍講。除非你真是黃巢將軍，我才說。」

裴渥原本一臉威嚴，等著受降，看看來者不善，連忙改容相迎，上前緩解地說：

「反了，反了！左右侍衛還不給我拘捕這個反賊！」

「蘄州決裂之後，黃將軍今後有何新的打算？」

黃巢「啪」地一聲，推劍入鞘，痛心疾首地說：

王仙芝自濮州起義，近二年來，轉戰南北，成為千萬義軍的統帥。雖然中間經過挫敗，然而大部分時間是叱咤風雲的常勝將軍。他已經逐漸忘掉俯首貼耳，屈膝下跪這一套禮節。要下跪，也是別人向他下跪，他自己再沒有對誰下跪叩拜過。而現在卻突然要他當著眾屬官、幕僚、樂工、歌女之面，在這個小小的宦官面前下跪叩拜，他實在覺得有點難堪。可是，五尺的城門，七尺的漢子，事到如今，不低頭也得低頭了。他雙膝漸漸軟了下來，一個海內諸豪都統終於撲通一聲跪倒在地，俯下頭去，聽那宦官宣旨。在眾目睽睽的注視下，王仙芝由於難堪和惶惑，雖然時處嚴冬，閣外捲著寒風，頭上卻黃豆大的汗珠一滴滴滾落下來。

不等兩廊官軍動彈，黃巢怒髮衝冠，掣劍在手，鐵臂一掄，把就近一席上的杯盤碗盞，全部掃蕩下地，只聽得噼哩啪啦一陣響，摔得粉碎。黃巢一聲怒吼：

「黃將軍有何要求，只管明說，中使大人在此，可以回京轉奏皇上，裴某也可以具疏申奏朝廷。」

黃巢回過頭來，凝視王仙芝，深情地說：「大哥，翠竹有節，千尺挺立；藤蘿體軟，匍匐而行；人無氣節，不如狗彘！只要你知過能改，君子之過，如日月之蝕，眾兄弟還是歡迎你的。何去何從，望你三思。」

王仙芝面對黃巢的質問，不免也心負愧疚，可是眾目睽睽之下，哪肯示弱？只冷冷地說：

宦官把御詔念完，等著王仙芝謝主龍恩。可是，王仙芝還在想心事，低著頭俯在地上不吭也不動。王釕在一旁又連忙遞話：

巡山望風的兄弟們捉到這個衙役，帶上山來，細細盤問。衙役終於供出，他是蘄州刺史裴渥派到王仙芝營去，請王仙芝進城赴宴的。一捜查，還從身上捜出一封裴渥給王仙芝的書信。看了書信，許建大吃一驚：原來王仙芝和裴渥早有來往，通過裴渥的保奏，朝廷已派遣宦官帶了皇帝的赦罪敕旨，和封官吿身來到蘄州，準備給王仙芝赦罪除官。這信就是請王仙芝進城接旨，和赴慶賀宴席的。

「前面來的是什麼隊伍！」

馳騁約半個時辰，馬隊來到蘄州北門城下。只見城門緊閉，護城河上吊橋高高扯起，城上旌旗招展，刀戟林立。守城士卒聽得戰馬馳騁，一齊登上城頭，從雉堞間探出身來，張弓搭箭，監視來騎。

大家春風滿面，舉杯相碰，然後掩袖而飲。

一天，黃巢帶領林言、孟楷等幾個親近將領，和隨身侍衛，到蘄州北面的山城樹林裡打獵。一來作為緊張的戎馬生活的一種調劑；二來打獵也是另外一種方式的練兵，可以嫻熟弓馬，演習武藝。

閣樓上的侍衛官軍，聽了宦官的喝令，本待上前，但見了黃巢一行英武非凡，誓死拚殺的樣子，便一個個畏葸猶疑。一怕真在席間打起來時，會誤傷了州官、中使，二來自忖不是黃巢一行的對手；雖然拔出劍來，只是虛張聲勢，並不敢向前爭鬥。

中使盛怒已過，面對黃巢一行明晃晃的刀劍，再看看兩廊畏葸不前的官軍，頭腦漸漸冷靜下來，陰沉著臉，默然站立，不再作聲。

望梅閣裡主要種植著宜冬的林木。松、竹、梅，歲寒三友，而以梅得名。此時，正是梅花盛開的季節，樹樹梅花紛紛繁繁，白的如積玉，黃的像堆金，紅的似塗脂。遠遠近近，高高下下，和青松綠竹相映襯，分外好看。更有一股清香，悠悠而來，沁人心脾。

「誰敢無禮！」

然而，那宦官並不開口宣讀聖旨，卻瞪著王仙芝，重又威嚴地大聲喊道：

孟楷首先輕捷地跳上了他那匹有名的好馬「千里赤」，然後對路邊的一長列士卒舉刀一揮，高呼一聲：