單在一九三六年七月，日軍在華北就爆發了兩次武裝衝突——豐台事件以及大沽事件——對中國在華北的主權造成極大的傷害。但是宋哲元採取息事寧人的退讓態度，拱手將戰略要地豐台，讓給日本駐屯軍。宋哲元在日本的壓力下，也聘請日本顧問參與行政決策，招納了惡名昭彰的漢奸政客，成爲冀察政務委員會的官員，一時之間，河北已經有著日本橫行的危機了。

這時候的宋哲元，已經不再是單純ｈｔｔps://ｗwｗ.hetubｏok.cｏm.coｍ的軍事將領，而是擁有冀察兩省軍政經權力的地方大員，二十九軍也從最初的兩萬多人，擴充到二十多萬人的地方性大軍實力（包括各種保安隊等武力），而日本對於策劃華北的自主，更是到了不擇手段的地步，試想連黃郛與何應欽兩位國民政府的重量級人物，都不堪日本軍方在華北的壓力，如何讓政軍實力有限、與國民政府關係較淺的宋哲元能夠招架得住呢？但是宋哲元本人對於中國民族主義的底線，卻仍有不可動搖的信念。

從東京與南京之間全面的外交交涉，以及中、日雙方在華北爲主權問題的直接交手看來，中、日局勢發展到了這個www.hetubook.com.com地步，兩國距離最後關頭的全面攤牌，事實上已經不遠。一九三六年底的百靈廟之戰，以及緊接的西安事變發生後，日本更清楚地發現，中國已經不再是一個分裂、內戰不息的烏合之眾了，中國開始有了勵精圖治的中央政府，假如日本還要對她步步進逼，那麼中、日雙方最後必然要走上決裂的地步。而之後的七七事變所以會成爲中日全面戰爭的起點，只是反應了日本決定要與中國提前攤牌的一個藉口而已。

日本又公然干涉河北與察哈爾的行政組織與人事任用，宋哲元也只能妥協。日方因而認爲，雖然一時之間還不能讓華北完全的脫離中國，但是日本的影響力，已經從各個方和圖書向，大幅的提升，華北已經接近日本在九一八事變以前之東北的形勢了：日軍可以公然的演習、漢奸可以隨意在政府中出入任職、日商擁有各種剝削劫掠的特權。此時華北在政治上雖然沒有易手，但整個運作已經由日本在幕後遙控了。

日本在華北採取政治與經濟的兩手策略，在政治上，是對於冀察政務委員會的主任宋哲元，進行無所不用其極的威脅利誘，並且直接與華北其他的軍政領袖進行接觸，希望華北能夠正式的脫離南京的國民政府，而以所謂自治的方式，加入日本與滿洲國的政治與軍事合作體系之中。宋哲元的確受到日本極大的壓力，華北是否脫離國民政府而自主，幾度都在危機邊緣徘徊，田代在一ｈｔtｐs://www•ｈeｔuｂooｋ•ｃoｍ•ｃoｍ九三五年九月，以近乎最後通牒的方式，企岡脅迫宋哲元接受華北自主的日本要求。

宋哲元在政治的大原則上，能夠守住底線，不作日本的傀儡，卻不得不在經濟與行政上，經常要對日本的勒索與壓力讓步。日本在河北，透過所謂冀東防共自治政府，大搞各種走私的活動，以破壞華北最爲重要的海關稅收，日本甚至公然支持有組織的販毒活動，以此增加顛覆中國的經費，與控制漢奸活動的手段。日軍在河北平津一帶，更是肆無忌憚地經常舉行軍事演習，公然挑釁二十九軍。

因此宋哲元雖然幾次在日本的壓力下，走向與國民政府分裂的邊緣，但是每次在最後關頭都能出現轉機，而讓日本人要華北分裂自治的計hetubook.com.com劃落空。宋哲元有時利用南京的立場作爲擋箭牌（這時的南京政府，已經有了中央政府的架構與氣勢，講話自然有影響力了），否則乾脆以養病請假，讓日本找不到交涉的對象。當然二十九軍部屬的鼎力支持抗日，以及平津的民意團結堅定認同國家，都增加宋哲元應付日本壓力的能耐。

宋哲元對於這些侵害中國主權的活動，只有閉半隻眼、避重就輕加以處理，事實上與當初張學良在東北的對日政策，也所差無幾。日本除了對華北進行軍事與政治的佈署與侵略之外，更是著重經濟利益的控制，宋哲元對於日本要求在冀察境內進行各種鐵路、港口的建設，以及礦產工業的開發，也做出許多的讓步，日本多家「株式會社」開始出現在華北各地。