由於『國際情勢的變動、我西南國際交通被截斷、國内困難增加，敵有于八月進攻西安，截斷西北交通之消息』，『因此，我軍應積極的行動，在華北戰場上開展較大勝利的戰鬥，破壞敵人進攻西北的計劃，創立顯著的戰績。』『為打破敵之囚籠政策，決定乘目前青紗帳和雨季時節，利於隱閉及不利於日軍機械化作戰，爭取晉冀察、晉西北、晉東南掃蕩比較緩和，正太路較為空虛的有利時機，大舉破襲正太路』。

這個命令指示如下：

由於日軍事前低估八路軍的作戰實力，也沒有掌握到任何預警和圖書的情報，正太鐵路線日軍的兵力相當薄弱，因此在遭到八路軍的突擊之後，可以說是有些不知所措。因此八路軍初步攻擊進行的相當順利，整條正太鐵路的交通，幾乎就在同一時間之內，多達十幾處地方，都遭到了八路軍的攻擊、破壞而中斷。八路軍在正太路初期攻勢的順利，引起更多的共軍要求加入作戰，因此動員的兵力，就遠超過原先的計畫。

這個主動攻擊的命令，要求一二九師師長劉伯承、一二〇師師長賀龍、晉察冀軍區聶榮臻率軍參戰。這次大規模的出擊作戰，事先沒有正式呈報中共的中央軍委會核准，但是毛澤東等軍委會負責人也知道這個作戰行動，不過並未加以阻止或是進入審查，當然也就沒有正式的同意命令，毛澤東的意見是同意對日軍進行反擊，但是兵力儘量壓縮在十五個團左右。ｍ.hetuboｏｋ.cｏｍ•cｏmｈeｔuｂoｏｋ•coｍ•coｍ

『正太戰役我使用兵力約百團，于二十日晚已經開始戰鬥，序戰勝利已經取得，這次戰役定名為百團大戰，這是華北抗戰以來，積極主動大規模向敵進攻之空前戰役，應加緊擴大宣傳』。

因此這次戰役最初的目的，原先只是準備調動共軍一二九、一二〇師與晉察冀軍區的部隊，破壞正太鐵路，截斷交通線，打破日軍封鎖所做的主動攻擊行動。當時八路軍的各個部隊，在接到命令之後，一二九師出動八個團，一二〇師出動四個團，晉察冀軍區出動十個團，總計二十二個團，參與破壞正太鐵路的hｔｔps://ｗｗｗ•heｔｕbｏｏk•cｏｍ.cｏm作戰。一九四〇年八月二十日，八路軍的二十二個團，秘密地集結，在毫無消息走漏的情形下，突然對日軍所控制的正太鐵路，發動了全線與同步的攻擊。而其他的八路軍部隊，也紛紛加入請戰抗日的行列，最後所有參與作戰的八路軍，番號高達一百零五個團，共計十五萬的兵力。

八路軍在八月二十六日，向中共中央軍委會的電報表示：

一九四〇年年中，在日軍大舉掃蕩游擊隊的作戰之下，屬於八路軍游擊部隊的活動區域，也遭到日軍嚴重的壓迫，因此八路軍決定適時反擊，以突破日軍的擴大封鎖線。一https://www.hetubook.com.com九四〇年七月二十二日，在太行山運作的共軍第十八集團軍司令部，由軍長朱德、副軍長彭德懷、參謀長左權等人，在面對日軍不斷的掃蕩與收縮游擊隊戰線的壓力之下，決定運用實力已經發展多時的共軍，主動在正太鐵路沿線，發動一次反擊攻勢，以突破日軍的包圍，並且檢驗共軍擴編的戰力。

百團大戰就這樣成爲八路軍一次空前絕後的抗日文宣戰題材。當時國民政府正在節節敗退之時，面對困坐愁城的低迷壓力，對於任何有利於人心士氣的戰報，都會加以擴大的宣傳，所以八路軍發生百團大戰的消息，當然成爲全國性的宣傳重點。