許多窮人迫於生計，都上山跟隨張嘉祥幹這種沒本生意，因而張嘉祥的部下愈來愈多，幾年下來，已增到幾千人了。

清朝大將向榮率領八旗兵駐守於南京城外，稱「江南大營」，張國樑便在江南大營中，擔任向榮的左右手。

咸豐八年二月，張國樑更奪回南京郊外的秣陵關、雨花臺，重建江南大營。

但兇手還沒找到，高要縣城裡卻又發生另一樁大事。

張嘉祥到城裡各個富翁家商量拜託，希望這些有錢人慷慨解囊，但是沒有幾個富人捨得在不相干的飢民身上破費。

鎮壓進剿的清軍屢戰屢敗，太平天國的勢力卻愈來愈大，到清文宗咸豐三年時，太平天國竟攻陷南京，並以南京為國都，稱天京。

鄉民知道之後，對丫環的母親說：「縣太爺不肯主持公道，妳為何不往上告到知府去呢？」

當時，張嘉祥看到鄉里大飢，許多人活活餓死，便把家產變賣濟助災民。可是飢民從四面八方擁來，不久便吃光了張嘉祥的產業。

有一天，李某為了一點點小事，把一個丫環活活打死，丫環的母親到縣衙裡伸冤，知縣卻因收了李某的紅包，不肯主持公道，丫環的母親悲傷慟哭，知縣卻判她「藐視法庭」加以責打。

大盜點了點頭，舉杯一飲而盡。

等張玉良來到杭州時，李秀成卻以驚人的速度撤離杭州回師南京，乘張國樑不備，集中精銳猛撲江南大營。

這天傍晚，土財主李火旺正摟著眾妾飲酒作樂，忽然闖進一名強盜，把刀架在李某的脖子上，一一細數李某的罪狀，打算殺了他。

十八歲生日那天，張榮木便讓他獨立門戶，主掌他父親留下的龐大家業。

高要縣城裡有個土財主李火旺，一hｅｔuｂoｏk•ｃｏｍ•com向仗著財勢橫行鄉里。

「這個傢伙就是魚肉鄉里的李火旺，他不只虐殺丫環，還行賄知縣想逍遙法外。知縣是我殺的。今天我特地把李某交給知府大人，大人如果處決了這個惡棍，相信所有鄉民都會額首稱慶，否則的話，恐怕連大人也難以善終，請大人三思。」

鄉民把樹皮草根吃盡了，只得挖觀音土吃，這種白色的有點像甘藷粉的泥土，把飢民肚皮填滿了，卻也因不能消化而奪走一條條性命。

而搶來的錢財，留一小半在山寨裡，大半全拿來濟助貧民，也算用之有方了。

有錢的富豪之家，早屯積了十年也吃不完的米糧，卻任穀子在米倉裡爛掉，也不肯拿出來救活貧民。

在揚州則有滿籍大將琦善統率的八旗兵駐守，號稱「江北大營」。

當時的兩廣巡撫為勞崇光，他知道這件事後，主動下令將張嘉祥押送到廣州，親自訊問。

糧行裡也窖藏有米，但是價錢貴得像珍珠一樣。

大盜拱手作別，土豪殷勤地送到門口。忽然從門旁衝出好幾十人，一擁而上，把他綑住。

同年七月，向榮在丹陽病死，清廷派江南提督和春繼任欽差大臣，從安徽前往丹陽，統領張國樑所指揮的原江南大營的軍隊繼續和太平軍作戰。

清廷不再設江北大營，令江南大營的欽差大臣和春，兼轄江北清軍。

勞崇光問出真相後，把土豪繩之以法，告訴張嘉祥說：「以你這樣的才幹，應該率領幾萬名將士在戰場立大功的，寄身於山林裡，實在太委屈你了，你願意為國效勞嗎？」

大盜說：「真照你這樣做，倒也算回饋社會了，我且拭目以待。如果你只是耍花招，拖延時間找機會，那我告訴你，你是難逃一死。」說完後轉身正待離去和圖書。

李秀成在咸豐十年二月，率領一支精兵由廣德、泗安突襲浙江，一直攻到杭州，僅花三天的時間，就攻陷了杭州城。

由咸豐八年二月直至咸豐十年閏三月，張國樑率領的清軍就把南京城圍得滴水不漏，城中的太平軍岌岌可危。

道光三十年，洪秀全以宗教迷信作號召，把大批飢民組織起來，在廣西桂平縣金田村起事，建立太平天國，以反清復明為口號，企圖推翻清朝政府。

張嘉祥感念勞崇光知遇之恩，便決心從軍報國。他回去之後，將部眾全數解散，願意回鄉務農的每人送一大筆路費，願意殺敵報國的隨他從軍入伍。

張國樑戰死時才三十八歲，他的敗亡固然是由於太平天國中人才輩出，氣勢正盛，更重要的是因為清廷不放心把軍權全部交給一個漢人，而先後派欽差大臣向榮、和春來控制兵餉大權橫加制肘。張國樑在處處受制的情形下，奮戰十年，功敗垂成，終於為國捐軀，死得實在可惜。

這年，張國樑才二十七、八歲。

大盜滿臉懊惱後悔莫及，被押入斗室之中。

張國樑在半路上因傷重不支投河而死，和春在逃到常州後，嘔血身亡；至此太平天國的聲勢再振，局勢頓時改觀。

張員外指的是高要縣城裡的張嘉祥，年紀輕輕的不過十八、九歲，因為經商的父親早死，留下偌大一筆資產，所以成了縣城裡最年輕的富翁。

勞崇光把張嘉祥推薦給周文忠，周又忠愛其才幹，勸勵備至，替他取名國樑，以勉其為國之棟樑。

羅知府正忙著派人調查這案外案之時，忽然有個人押著土豪闖進衙門說：

這得感謝他的叔叔張榮木。

羅知府驚愕良久，才開口：

張嘉祥四處碰壁，又氣又急，便率領他的同黨在深夜時，以黑巾蒙首幹ｍ.hｅtuｂoｏｋ•cｏm•ｃｏm起連偷帶搶的勾當，再拿偷來、搶來的錢濟助在垂死邊緣掙扎的飢民。

羅筱庭很欽佩張嘉祥的膽識，打算收押土豪放了張某；一轉念，又想到自己的身份，不可以枉法縱盜，只得下令左右將土豪和張嘉祥一同押入大牢中。

「原來大俠是怪我殺死丫環卻不肯承認這件事嗎？這事我早已知道自己錯了，正打算明天到衙門裡去自首。但是，我年紀也不小了，實在不願意那樣難看地死在刀斧之下，我打算出一百萬兩銀子，作為救濟災民的賑災金和國家軍餉，希望能換得我一條老命。您是江湖豪傑，我這樣做，您必會玉成此事？」

富翁們被搶之後，紛紛向官府告狀，官府派出捕快四面緝捕，張嘉祥知道縣城裡待不住了，便率領自願隨行的百餘名徒眾，逃到高要縣城北邊的鼎湖山中，據險為寨佔山為王。

張嘉祥天生就喜歡行俠仗義，從前經商之餘，就時常跟鄉里的幫派少年在一起，舞刀弄棍練習武藝，自己當家後，更日夜與這些人為伍，做些路見不平拔刀相助、替天行道伸張正義的事。因為他有錢也有膽識，便成了這一幫人的首腦。

但是，腐朽的八旗兵並非太平軍的敵手，咸豐六年，太平軍先攻陷江北大營，隨即集中全力進攻江南大營，在同年五月將江南大營擊潰；擔任總兵的張國樑保衛欽差大臣向榮突圍逃往丹陽。

苦主便到府衙去告狀，知縣聞訊大為驚恐，跟幕僚商量對策後，跟知府大人羅筱庭報告，說是當初丫環打算謀財害命，未果弄巧成拙，把自己給害死了，她母親詐財未遂，才捏造罪名越級告狀。

「你是誰，竟敢殺了知縣？」

張嘉祥長得溫文儒雅，有點兒像漢朝初年的張良——雖然張良長得什麼樣也沒人看見過，只和圖書是根據《史記》上的描繪。

土豪家人驚惶失措，趕緊向官府報案。

這樣血氣未定的年紀，這樣英俊文雅、這樣的有錢，三樣資產組合，居然沒有讓張嘉祥偏離正道，相反的，年紀輕輕的張嘉祥卻是一個嫉惡如仇、慷慨好施、見義勇為的英雄好漢，一點也沒有富家子弟、公子哥兒吃喝嫖賭、遊手好閒的頹廢氣息。

天剛亮，土豪吩咐家丁，正欲把大盜押解送官，指為丫環同黨，忽然上千名強盜打進門來，把土豪捉住，救出大盜，並將土豪的家財席捲而去。

太平軍雖曾從各地趕來救援，卻始終無法突破清軍重圍。

張嘉祥父親去世後，張榮木便肩負起教導姪兒的責任，從十四、五歲起便帶著跟他出外經商，歷練人情世故和做人做事的道理，張嘉祥雖然不喜歡做生意，卻也累積了超過他年齡的閱歷和一顆懂事的心。

李某嚇得面如土色，好半天才定過神來說：

「城裡的張員外，明天一大早要施粥，大家趕快進城去吃粥吧！」

咸豐七年五月，江南提督張國樑由丹陽攻下太平軍佔領的溧水、句容。

像及時雨一般的好消息，在飢民間流傳開來，大家相互扶持掙扎著往城裡走，生怕走慢就會被身後虎視眈眈的死神追上似的。

「我是鼎湖山中的盜首張嘉祥。」

張國樑在這一年多的幾十次大小戰役中，每戰都詳細籌劃，身先士卒，表現了他傑出的作戰才能，威名聞於天下。

不吃馬上就得餓死，吃了還可以多活幾天，飲酖止渴的愚行充滿了多少無奈和悲哀。

死屍相枕路旁，觸目皆是，無人收埋，任成羣的野狗拖食或屍朽。

土豪說：「大俠且留步，我今天既然決定痛改前非，心裡頭十分舒暢，大俠遠道而來，應該喝一杯再走，一則慶祝我的重新作人和-圖-書，二來也為國家社會慶賀。」

十一月間，張國樑攻下鎮江，瓜洲。

和春、張國樑聽說太平軍進攻杭州馬上計議，以杭州是清軍糧餉的策源地，不能被太平軍佔有，便分出圍困南京城三分之一的兵力，交給提督張玉良，趕去救援杭州。

土豪獰笑說：「你這個毛頭臭小子想在太歲爺頭上動土，簡直是活得不耐煩了，今天時候已晚，明天一早把你送交官府，好好拷問一番，看你這惡棍還神氣個屁。」

雙方苦戰了八天八夜，江南大營的三百多座營壘全被踏平，張國樑、和春身受重傷，逃往常州。

張國樑昇任江南提督。

清宣宗道光二十年春，廣東省大飢。

張嘉祥雖然幹的是綠林買賣，卻謹守盜亦有道的原則。他約束手下，劫掠官商不得殺人，財貨要留下十分之一，好讓人作旅費回家或東山再起的資本。

張國樑死後被清廷追忠武，而他的未盡之志，後來則由曾國藩勉力達成；曾國藩能夠成功，主要是因為他比張國樑多讀了幾十年書，在做人處世上更為練達，才能夠突破各種束縛和困境，從幾番挫敗中，贏得最後的勝利。曾國藩、張國樑兩人，雖然一成一敗，但是十八歲為盜魁，二十八歲折節從軍，三十八歲就為國捐軀的張國樑，卻引起後人更多的嘆惋和懷念。

咸豐八年秋，張國樑率兵渡江，克復揚州和儀徵。

正當知府大人猶豫不決之際，卻傳來知縣遇刺而死的消息，羅知府趕緊派人緝兇，事情的演變更複雜了。

太平軍忠王李秀成是個軍政兼長、智勇雙全的豪傑，他為了紓解南京城所受的威脅，便想出了另闢戰場、牽制清軍的計策。

羅知府打算開棺檢查丫環屍體，知縣卻說：「已開棺驗過一次了，如果一再開棺，驚擾死者恐招不祥。」