孩子們一同轉身望去。一名年老的宇宙飛行員斜靠在一輛快艇旁，看著他們。看到他的服裝、武器，以及縫在外袍上又小又破的戰鬥人員徽章，他們立刻認出他的身分。那是共和國徽章，在塔圖因上可不多見。
他又把目光轉向孩子們。「馬康特星叛亂期間，我曾把一整艘巡洋艦的共和國戰士送去那裡，那真是可怕的差事。我還載過絕地武士。」
奇斯特指向瓦德。「他有五塊德魯加，他說是他撿到的。」他瞪瓦德一眼：「他說的。」
他們三人鑽出圍籬缺口，來到後側街上，向左一拐，快步穿過熙來攘往的廣場，走向前方的飲食店。路上依然人潮洶湧，但大部分不是回家就是前往赫特族開設的娛樂場所。孩子們在人流和車流間靈活穿梭，貼地飛行的快艇從旁駛過，路邊涼篷逐漸收攏，堆在門外的貨物也慢慢被搬進店內。
我甚至要和絕地武士一起翱翔。
瓦頭的嘴巴如嚼東西般不停蠕動，暴牙上方的鼻頭皺起。「他當然作弊，小子！他老是作弊！所以他能贏！或許你偶爾也該作弊！如此一來就不會成天摔車，害老子損失慘重！」
「你知不知道這得花我多少錢，小子？你知不知道？Oba chee ka!」瓦頭在他面前滯空，無意間說出赫特語，這種語言有大量髒話可供挑選。安納金泰然自若的站著，稚氣臉龐毫無表情，兩眼盯著不停飛舞的托達里亞族藍色小胖。瓦頭的翅膀急速震動，只見殘像，彷彿隨時可能脫離肥短身軀。安納金想像那種畫面時強忍笑意，現在可不是笑的時候。
「絕地！」奇斯特驚呼：「哇！」
「你累了嗎，安尼？」彼此沉默許久後，母親問道。
他住口。他原本想說忙到天黑，但既然天快黑了，乾脆……
「我真的有錢，真的。」瓦德點著布滿鱗片的怪異腦袋，用力眨著突出的眼睛，豎起一隻綠色耳朵。「你們不相信我？」瓦德以赫特語問道。
他是想到比賽，但更想著那位老飛行員的故事，開著大船去遙遠世界，為共和國而戰，和絕地武士並肩作戰。
瓦頭向她又逼近幾公分，但再次停下。西蜜跟安納金一樣昂首挺立，拒絕退讓。瓦頭無可奈何的瞪她一會兒，接著突然轉身飛向男孩。
他深吸一口氣，屏住呼吸。
西蜜對安納金溫柔一笑。「去吧，安納金，」她輕聲道：「我等你回來吃晚飯。」她轉身出門。瓦頭瞪安納金嚴厲一眼後也跟著出去。安納金站在昏暗的店ｗｗw.ｈetuｂｏok.ｃｏm•ｃoｍ鋪裡發呆，想著自己不該輸掉這場比賽。下一次——他熟悉瓦頭的脾氣，自己下次一定還能參賽——他絕不會輸。
他慢慢吐氣，就此許下誓約。
「Rassa dwee cuppa.peedunke!!」瓦頭尖叫，以赫特語對安納金發動新一輪咒罵。每罵一個髒字，小胖就向前搖晃幾公分，安納金就算滿腔鬥志也不禁後退。瓦頭的細臂細腿隨著腦袋和身軀的動作而舞動，顯得格外滑稽。瓦頭雖然大發雷霆，但是安納金見識過他發脾氣的模樣，知道該如何應付。他沒卑躬屈膝、低頭認錯，而是站穩腳跟，勇於挨罵。他是奴隸，瓦頭是他的主人，責罵本來就是生活的一部分，況且瓦頭很快就會消氣，他發洩的方式就是把錯怪在別人頭上，罵完後繼續過日子。
他踢起腳下沙土，來到被機器人運回的引擎和賽艇旁，已經開始盤算如何修復。
「嘿，安尼，你在做啥？」奇斯特瞥向四周，提防瓦頭出現。
「我不希望你再參加賽艇競速，安尼，」母親柔聲道：「我不希望你去求瓦頭讓你比賽。答應我，別去求他。」
他凝視男孩，男孩也回視他。老飛行員微笑，緩緩點頭。「沒錯，安納金．天行者，我確實相信你做得到。」
瓦頭猛然轉向她，振翅飛去。但在她泰然自若的目光下，他不禁在母子之間的半空中停定。
瓦德言而有信，掏錢買了三份飲料，和朋友們人手一杯。大夥離開商店，用吸管喝著黏稠的合成飲料，慢慢回到街上，聊著賽艇、快艇和主流飛船，聊著戰鬥巡洋艦、星際戰機及所屬飛行員。他們對彼此承諾，將來都要當飛行員，還把口水吐在手心裡擊掌為誓。
「一點也沒錯。」西蜜的臉龐歷經風霜，黑眸閃爍決心。「既然你不讓他繼續參賽，他就不能參賽，你剛剛不是這麼說的嗎？」
「都是很久以前的事了，」飛行員的嗓門忽然減弱，「我六年前離開軍隊，太老了。歲月不饒人啊，總得另外找事做，打發剩下的時光。」他撅起嘴脣。「紅寶石水如何？還是很好喝嗎？我好幾年沒嘗過了，現在或許正是時候。一起去吧？要不要跟一個共和國老飛行員一起喝一杯？」
「我看了你今天的比賽，」老飛行員對安納金說。他身形瘦高，肌肉結實，臉龐歷盡滄桑，眼睛是一種少見的灰色，短髮豎起，笑容顯得玩世不恭又親切。「你叫什麼名ｈｔｔps://ｍ.hｅtuｂoｏk.ｃoｍ.coｍ字？」
「不不，我們當然相信你。」奇斯特對安納金眨個眼。「來吧，趁那個老翅膀回來前快走。」
「我們拿什麼去買？」他猶豫問道。
這是他們最喜歡的飲料。安納金不禁流口水。「不行，我得忙到……」
「我認為這個主意再好不過。」西蜜同意。
他們很快來到販賣紅寶石水的店鋪，直接走向櫃檯。
「安納金．天行者，」安納金靦腆答覆：「這兩個是我的朋友，奇斯特和瓦德。」老飛行員對他們倆無聲點頭，眼睛始終盯著安納金。「你的飛行正如你的姓氏，安納金，彷彿走在由你掌管的天空上。你很有天分。」他挺起身子，輕鬆換個姿勢，輪流打量三個孩子。「你們以後想開大船嗎？」
三個孩子一同點頭。老飛行員微笑：「那種感覺無與倫比，與眾不同。我年輕時飛過各式各樣的大傢伙，飛過所有船隻，無論軍用還是民用。你們認得這個徽章吧？」
「如果你真想逃避瓦頭給你的差事，就該回來幫我幹活。」她嚴肅指責。
他突然發笑。「我想起一件事，我很久以前飛過凱索航道，很少人那麼做過，更少人生還。當時很多人說我辦不到，勸我放棄、另外找事做，但我想追求那種體驗，所以我付諸行動，最後證明他們是錯的。」
「噢，不過今天別忙了吧，」奇斯特認真建議：「今天太晚了，算了吧，明天再忙也不運。咱們去喝紅寶石水。」
然而，除了母親之外，沒有第二人知道他對事物的感知力。他經常在旁人渾然不知時就能察覺到某件事即將發生，彷彿旁人感覺不到的空氣顫動、低聲警告或提醒。
看他們如此驚奇，老飛行員發笑：「我發誓是真的，如果我說謊，我就是班薩獸的飼料。那是很久以前的事，我把他們送去一個我現在還是不該提的地方。我剛剛說過，我去過一個人一生中能去的所有世界，一個都沒放過。」
安納金望向天空，白晝餘暉已散，初升星光在漸暗夜空中閃爍。他未曾目睹但嚮往已久的眾多世界在那裡等候，他總有一天要前去拜訪。他不會永遠待在這兒，絕不。
安納金的母親一直站在一旁，在瓦頭叫罵時不發一語，現在逮到機會說出心裡話。
「嘿！安納金！」
三人又一次點頭，開始感興趣，能跟貨真價實的飛行員面對面談話而興奮不已——他可不是賽艇選手那麼簡單，而是開過戰機、巡洋艦和主流船隻。
「是的。」
他低頭看httｐs://m.heｔｕbooｋ.cｏm.ｃｏm著安納金。「或許這才是你該做的，年輕的天行者。我見過你駕駛賽艇的本領，你有所需的眼力和直覺，我比你年齡大一倍的時候也不如你。」他嚴肅點頭。「你想開大船，我認為你的夢想應該會成真。」
她輕拍他的胳臂。「出了今天的事，他應該不會再叫你去了，而是另外找人。」
「煩人，」他低聲咕噥：「真煩人！」
他沮喪地嘆氣，轉身走出後門，來到後院。他雖然只有九歲，體型已十分結實，一頭金黃亂髮，藍眼睛，獅子鼻，眼神充滿好奇。以他這種年齡來說，他既敏捷又強壯，他的天賦經常令旁人驚訝不已。他在賽艇競速中已經是個出色的賽車手，沒有其他人類能達成的成就，而且他天生擁有創造力，幾乎能組裝任何東西。他在這兩方面都對瓦頭大有用處，而瓦頭絕不會浪費奴隸的天分。
瓦頭以右手三根指頭指著男孩。「我不該再讓你替我賽車！就這麼辦！我另外去找個駕駛員！」
「還在想白天的比賽？」
他的邀約立即被接受。他帶孩子們回到他們剛剛走出的那間店鋪，給每個人再買一杯。四人離開店鋪，來到廣場附近一個安靜角落，吸著飲料，凝視天空。白晝已退，點點銀星灑遍黑暗蒼穹。
雖然這種能力在這一刻幫不上任何忙。
瓦德不以為然的嗤之以鼻。「你是個奴隸，安尼，哪裡也去不了。」老飛行員俯視安納金，男孩沒臉回視。「其實，」老飛行員開口：「人往往在出生時是一個身分，死時卻是另一個身分。你應當相信，你來到人世時的人生，並不一定是你離開人世時的人生。」
院子後側的陰影傳來小心翼翼的輕聲召喚，兩個小小黑影從圍籬角落的缺口悄悄溜進，走在前頭的是他的摯友奇斯特，另一個朋友瓦德緊跟在後。奇斯特瘦小勁黑，頭髮剪成倒扣的碗狀，身上的衣服寬鬆平凡，為了保存身體的水分而且抵擋風沙熱浪。瓦德搖搖晃晃跟在後頭，他是個羅迪亞族，是最近才來到塔圖因的外星種族。他比朋友們小幾歲，但膽子很大，因此贏得跟他們鬼混的資格。
「不管怎麼說，賽車太危險，」她的語氣依然就事論事：「他只是個孩子。」瓦頭立刻換上辯解口吻：「他是我的奴隸，我的財產，我要他幹啥就幹啥！」
「我以後也想開著大船去那些地方。」安納金輕聲道。
「我飛了一輩子，」老飛行員盯著天和圖書
空，凝重道：「把握機會去了能去的每個地方，但你們知道嗎？那根本不到所有世界的百分之一，連百萬分之一都不到。但那樣嘗試也很有意思，非常有意思。」
他們倆站在位於摩斯艾斯巴商業區的瓦頭店鋪前，這是一間以泥沙砌成的骯髒小屋，院子裡堆滿從失事殘骸搶救出來的火箭和引擎零件。屋內涼爽陰暗，厚牆將這顆行星的高溫擋在屋外，但就算在此地，在昏黃燈光下，依然能看到塵埃在半空中打轉。賽事早已結束，雙恆星持續沉向地平線，逐漸被星光取代。維修機器人已經將損毀的賽艇連同兩具引擎從沙地運回店裡，安納金也被送回此地，雖然有些無精打采。
這種能力在賽艇競速時幫了大忙，但在平時也同樣存在。他天生善於領悟事物規律，雖然只有九歲，卻已經能以大部分成人無法領悟的方式看待這個世界。
他搖頭。「還好。」
他召來幾臺維修機器人，先拆下賽艇受損的部位。查看這堆破爛幾分鐘後，他發現瓦頭手上的存貨缺少一些必需零件，包括變溫器和節流閥繼電器，想重新裝配就得從其他店鋪弄到這些東西。瓦頭不喜歡這麼做，他討厭向其他店鋪購買零件，堅稱自己的店裡應有盡有，除非是來自外星球的東西。雖然他仍然得購買所需零件，但他還是討厭跟本地店鋪進行交易。他寧可靠贏得賽艇競速而弄到需要的東西，或乾脆用偷的。
他回家時誤了晚飯，挨了同一天裡的第二頓罵。他是可以瞎掰理由，說自己是因為瓦頭而晚歸，但是安納金．天行者從不對母親撒謊，未曾有過，無論發生什麼事。
瓦頭似乎被這番話搞糊塗，他蠕動嘴部和象鼻般的鼻部，卻說不出話。安納金以欽佩目光看著母親。她的平直黑髮開始發白，原本優雅的動作也變得遲緩，但他覺得她依然美麗又勇敢，依然完美。
眼前浮現老飛行員的臉龐、玩世不恭的笑容和奇異灰眸時，他想著：總有一天，我要達成你做過的一切，一個都不放過。
「你得把弄壞的每一樣東西修好，小子！」他指著安納金厲聲道。「你得把引擎和賽艇修得跟新的一樣！不，比新的還好！而且你現在就得開始工作！現在就去！快滾去幹活！」
「真的？你真的載過絕地？」安納金瞪大兩眼追問。
他挑釁似的轉向西蜜。「白天還長著呢，他有得忙了！時間就是金錢！」他來回指向母子倆。「你們兩個快去！去工作，工作！」
他不情願的點點頭。「我答應。」他思索片刻和-圖-書。「可是如果瓦頭說我非比不可，媽？我該怎麼辦？他叫我做什麼，我就得做什麼。如果他叫我去比賽，我就得去。」
安納金沒跟她吵，他老早學乖，知道在這種情況下頂嘴不會有什麼好處。他靜靜坐著，低頭吃飯，該點頭時就點頭，心想母親是愛他、擔心他，才會生他的氣。
右側引擎幾乎無損，只是金屬外殼有些擦撞痕跡，但是左側引擎一團糟。賽艇本身被撞得凹陷，控制臺凌亂不堪。
他對她坦承一切，包括跟奇斯特和瓦德偷溜出去、喝紅寶石水、聽老飛行員講故事。西蜜無動於衷，她不喜歡兒子跟她不認識的人往來，就算她熟悉男孩子的個性，也知道安納金能照顧自己。
母親把手輕輕放在他的肩上時，安納金凝視天空，想像那裡是什麼模樣，想像駕駛戰鬥巡洋艦和戰機，飛到遙遠星系和陌生之地。他不在乎瓦德說過什麼，他不會一輩子都是個奴隸，正如他不會永遠是個孩子。他會想辦法離開塔圖因，想辦法帶母親一起走。他凝視繁星時，種種美夢如萬花筒般在腦中旋轉。他想像自己的未來，在腦海中清楚目睹時不禁微笑。
瓦頭停下來喘口氣時，安納金低聲開口：「這不能怪我，賽步霸用引擎尾流噴了我一臉，差點害我在梅塔陡坡摔死，他作弊。」
晚飯後，母子倆坐在屋外的凳子上乘涼，仰望星空。安納金喜歡在睡前在屋外坐一會兒，這裡不像屋裡那樣侷促擁擠，他能自由呼吸。他的家又小又破，跟另外十幾戶彼此緊鄰，厚牆由泥沙砌成，是摩斯艾斯巴這一區的典型奴隸居所，一間主廳加上一、兩間睡覺用的小房間。但是母親把家裡收給得井然有序，安納金有自己的房間，比大多奴隸住的都大，用來放置私人物品，一張寬大的工作檯和各種工具占去大半個房間。他最近正在製造一個能幫母親幹活的公關機器人，他四處搜尋所需零件，慢慢拼裝，它現在已經能走動，做些事情。他很快就會將它完工。
他們熱烈討論各種星際戰機的優劣時，身旁傳來一個聲音：「如果讓我選，我一定選Z─95獵頭者。」
安納金雖然沒說出口，但心裡知道母親判斷錯誤。論賽艇競速，沒人比他強，賽步霸也是，除非作弊。況且，有安納金這個免費賽車手，瓦頭不可能花錢另雇別人去參賽。瓦頭大概會再生氣個一、兩天，接著就會盤算下一次如何贏得比賽。不出這個月，安納金就會重返賽場。
安納金聳肩。「瓦頭叫我把賽艇修好，得跟新的一樣。」