魁剛搖頭：「我什麼都沒感覺到。」
「他們現在一定死了，但還是得確認。」他指示戰鬥機器人後關閉影像。
「尤達大師說我應當留意未來——」
在絕地剛剛和機器人交戰的區域後方，十臺毀滅者機器人滾進視野，拐過轉角，悄然而迅速的逼近，模樣彷彿閃亮的金屬輪。它們一一變形，伸出蜘蛛般的三腳，連同配備雷射槍的短臂，再拉直彎曲的脊椎，改成站姿，覆以裝甲的頭部向前伸展，各個模樣猙獰，威力驚人，其存在只有一個目的。
「遵命，大人，」紐特．剛雷答覆時，西斯大帝的全息影像已經消失。他瞪著眼前的空間，發呆片刻，接著轉向隆哈古：「炸掉他們的船。我會派一隊戰鬥機器人去解決他們。」
「什麼事？」這人以不耐煩的嗓門質問。
他們前方的觀景窗上，是站在旗艦艦橋上的貿易聯邦總督紐特，剛雷，以橘紅眼睛回瞪，流露期待的目光。這名尼莫迪亞族總是一副惡毒表情，嘴角下垂，突起的額頭讓表情更顯陰沉。艦內燈光在他的灰綠皮膚上反射，顯得蒼白冰冷，和他的黑色長袍、衣領和三角頭巾形成強烈對比。
魁剛輕鬆聳個肩。「這幫人是懦夫，說服他們不會太難，談判應該很快就會結束。」
紐特．剛雷感覺信心迅速消失。「我不知道什麼使節，您一定弄錯了。」
一陣劇烈爆炸突然傳來，撼動會議室，飲料濺出杯緣，托盤連同食物滑到桌邊。兩名絕地一躍而起，拔出光劍點燃。ＴＣ─14急忙後退，舉起兩臂，咕噥道歉，左顧右盼。
「我們把他們趕跑了。」隆哈古吐氣，不敢相信這種好運。
歐比王把飲料放回桌上。「或許——」
「看來您已經知道表決結果。」紐特有些納悶：「真搞不懂他們何必投票。」
隆哈古後退，艦橋的門板開始關閉。他喃喃自語，嗓門越來越小：「這麼做還不夠。」
紐特抬起一手，要他閉嘴。「現在說什麼都晚了，進攻已經開始。」隆哈古沉默片刻。「她會不會已經猜到我們打算進攻？」
絕地大師默默看著前方的貿易聯邦戰艦持續逼近，以龐大的閃亮艦體占據整面觀景窗。魁剛身形高大魁梧，如雄獅般威風凜凜，上唇和下顎留著短，一頭長髮綁在腦後，身上的外袍、長褲和兜帽斗篷寬鬆舒適，光劍巧妙隱藏於腰帶，但也觸手可及。
「怎麼回事？」歐比王急忙問道。
全息影像中的黑暗身影微微轉動。「你的意思是你打算跟我作對，多芬？真有意思。」兜帽底下的臉龐轉向剛雷。「總督！」
在金魁剛的時代中，上萬名絕地武士在無數星球捍衛共和國，這些世界遍布於一個龐大得幾乎難以理解的銀河系。
他走到女王能看到自己的位置。艾米達拉身穿正式禮袍，坐在華麗的王座上，王座下方是浮雕高臺，前方擺放低矮屏風，五名侍女隨待周圍，各個身穿深紅斗篷和兜帽。女王的目光沉穩又直接，看著總督的厚皮面容。
魁剛對機器人點頭，再看著歐比王。「這次貿易糾紛只是雞毛蒜皮的小事，我卻感覺到其中一些非比尋常的詭計，連同恐懼。」
「這是入侵部隊。」歐比王說。
一臺名為ＴＣ─14的機器人和*圖*書在外頭迎接，引領兩人離開機棚，穿過幾道大門，來到一間無人會議室，示意他們進去。
歐比王點頭。「想做這些事，最好另外找個地方。」
旗艦的主機棚裡，金魁剛和歐比王．肯諾比靜靜蹲在一座大型循環扇的出口處，俯視六艘擁有巨型雙翼的貿易聯邦登陸船，其四周是大批靴形運輸艇，體積龐大，宛如大鼻的船首是艙門所在，此時敞開，掛架從中伸出，數以千計的亮銀機器人排著整齊隊伍，魚貫而人。
總督轉過身。「我不知道，但我不想碰運氣。我們必須盡快切斷當地所有通訊，直到完成目標！」
女王打量總督，臉上閃過一絲訝異。「小心點，總督，」她輕聲道：「貿易聯邦這次做得太過分了。」
此刻，和他一起執行任務的同伴走進艦橋，來到他身旁，他因此微微轉身。「我們要登艦？」歐比王．肯諾比低聲問。
紐特．剛雷點頭，稍微走近，對同伴低語回話：「這下總算有些成果。」
「她說得對，」隆哈古在他身旁說：「參議會絕不允許——」
魁剛和歐比王在會議室裡，隔著長桌對望。
「告訴他們，我們希望立即登艦。」
「希望兩位尊貴的先生在這裡感到舒適。」尖細語音從它的金屬外殼底下傳來：「我的主人很快就會來見兩位。」
「是，當然。」紐特迅速吸口氣。「絕地怎麼辦？」
達斯．西帝說下去：「事態如此變化，確實不幸，但不致命。我們必須加快行動，總督。命令你的部隊登陸，現在就開始。」
師父瞥他一眼。「或許我們可以搭下面那些朋友的便車。」
剛雷以手勢安撫。「冷靜點！我敢打賭，參議會根本不知道議長來這一招。你去轉移他們倆的注意力，我去聯絡西帝大人。」
艦橋上，紐特．剛雷和隆哈古透過觀景窗看著一隊戰鬥機器人衝進絕地所在的會議室的走廊。機器人邁開歪斜的金屬腿，手持爆能槍，紐特的立體投影從後方指揮小隊。
紐特迅速瞥隆哈古一眼，對方正拚命想找個地洞起來。「啊，大人，當然，不過……這麼做合法嗎？」
多爾鐵．多芬似乎無法忍受這種死寂氣氛，衝上前來，瞪大眼睛。「你的詭計已經失敗了，西帝大人！封鎖結束了！我們哪敢跟絕地武士作對！」
生來一張扁臉的多芬沉不住氣，惱怒的轉向同伴。「我就知道！他們是來逼我們和解！遊戲結束了！唉，我們完了！」
「船長。」
魁剛稍作猶豫，閉眼冥想，突然睜眼。「他們毀了我們的船。」
門旁鳥籠裡的怪異生物紛紛倒下。
「他們目前為止對我們如此無禮，載我們一程也是應該的。」歐比王噘起嘴唇：「有件事你倒是說對了，師父，談判確實很快結束。」
ＴＣ─14對尼莫迪亞族的神情無動於衷。「使節是兩名絕地武士，其中一人是絕地大師，我相當肯定。」
紐特強忍震驚，恢復鎮定，對隆哈古咧嘴笑。「是嗎，陛下？我不知道——」
「歐比王！」他對同伴喊道，對方立刻轉過身來。「毀滅者機器人！www.hetubook.com.com」
「立刻給我召集毀滅者機器人！」紐特．剛雷尖叫，感覺喉嚨收緊，皮膚發麻，在螢幕上看著一名絕地開始用光劍切割艦橋大門。「關閉防爆門！快！」
尼莫迪亞族迅速點頭。「好的，船長，當然可以，我們樂意接待使節，樂意之至，船長。」
飛船的船長和副駕駛並肩坐在控制臺前熟練操作，朝艦橋外殼繪有貿易聯邦總督徽章的旗艦飛去。兩名駕駛的動作透露緊張情緒，他們不時忐忑對視，也回頭望向站在身後陰影中的某人。
「那裡到底怎麼回事？」紐特．剛雷瞪大眼睛，質問助手。
遠程飛船緩緩進入貿易聯邦旗艦的環中缺口，飛向機棚時，魁剛調整身體的重心。在牽引光束的作用下，遠程飛船被帶進艙內，由磁力鉗固定。封鎖已持續將近一個月，共和國參議會對這項行動辯論至今，希望找到和平解決的方法，但毫無進展。參議會的議長終於私下通知絕地議會，直接派兩名絕地武士會見這場封鎖戰名義上的發動者，尼莫迪亞族，期待能更直接的解決爭端。
紐特．剛雷發現自己為這一刻而累積的少許勇氣已經消散，他無比驚恐地盯著西斯大帝的黑暗身影。「他們的身分已確認了，大人。」
「抱歉，先生們，真對不起。」ＴＣ─14咕噥，避開戰鬥機器人，雙手端著杯盤狼藉的托盤。
螢幕上的影像消失。船長猶豫的瞥向身後之人。「長官？」
身後來自通訊中心的呼叫打斷他的思路。「長官，那卜星的希德城傳來訊息。」聯繫那卜星的螢幕出現一名女子的臉龐，年輕貌美，神情平靜，下脣中間塗著一道深紅裝飾，黃金頭飾襯托施粉的白面。她透過螢幕凝視尼莫迪亞族，彷彿高高在上。
艾米達拉稍微俯身向前，尼莫迪亞族能看到她那雙棕眼裡的怒火。「我看夠了你們的虛張聲勢，總督，我知道議長的使節就在你那兒，你已經收到命令，必須達成和解。你如何決定？」
「我有一種不祥預感。」對著行星沉思片刻後，歐比王開口。
魁剛遲疑片刻，仔細思索一番後對歐比王說：「好了，咱們走。」兩人穿過船腹來到主艙門，等指示燈變成綠色後打開制動栓，放下舷梯。他們戴上兜帽遮臉，走進船外的光亮處。
機器人進入六艘登陸船時，師徒倆繼續觀察形勢，數算運輸艇和機器人的數量，估計入侵部隊的規模。
紐特急忙上前。「是，大人？」
他轉向多芬，對方已經一臉驚恐的跑離艦橋，長袍如裹屍布般飄於身後。
「貿易聯邦這次行動實在怪異，」魁剛觀察：「我們得警告那卜，還得聯絡魏倫議長。」
「我會讓它合法，總督。」
隆哈古納悶搖頭，橘紅眼球流露驚恐。「你以前從沒應付過絕地武士，是吧？」
「我收到消息，參議會終於將對這件事進行投票表決。」她沒理他。
「但不該拿『忽視當下』為代價。」年輕弟子轉頭望來時，魁剛接著說：「留意擁有生命的原力，我的年輕弟子。」
「尼莫迪亞族總是讓客人等這麼久？」年輕絕地問道。
艦橋上，紐特．剛雷和隆哈和-圖-書古看著觀景窗恢復畫面。毀滅者機器人回歸滾輪型態，在入口處和走廊來回滾動，顯然在搜索絕地。
畫面消失。紐特．剛雷深吸一口氣再慢慢吐出，對這名女子給自己留下的震撼沒多作思索。
這是一步險棋。理論上來說，絕地武士侍奉議長，奉命處理危及生命的狀況，但一旦涉及參議會成員星球的內部事務，尤其是星球間的武裝衝突時，絕地武士的行動必須經過參議會批准。議長在這件事上已遊走於越權邊緣。即使做最好打算，這也是一次秘密行動，必定會在日後的參議會引起激辯。
「繼續前進，船長。」金魁剛指示。
艦橋的螢幕上，只見綠色毒霧瀰漫，遮蔽一切。警報聲響徹全艦，沿板金反彈。
機器人轉身走離，輕輕把門在身後帶上。魁剛目送它離去，對門旁籠子裡的鳥型異生物瞥了一眼，接著走到寬闊的舷窗前，站在歐比王身邊，目光越過密集的貿易聯邦艦隊，來到在黑暗太空中閃爍的晶綠那卜。
一層層防爆門開始關閉，鎖緊時嘶嘶作響。艦橋人員盯著螢幕，看著絕地持續進攻，將光劍刺進厚重大門，合金鋼板如奶油般融化。人群驚訝得竊竊私語，紐特尖叫要他們住嘴。在絕地武士的破壞下，防爆門火花四溜，較高大的武士將光劍刺入金屬門板，沒至劍柄，門板出現紅色熔痕。
金魁剛微笑，示意他前進。
ＴＣ─14離去後，多芬召來三人委員會的另一名成員隆哈古，把兩位同胞拉進艦橋上一間免於外人窺視偷聽的隔離密室，打開全像通訊系統。
魁剛以犀利藍眸盯著前方戰艦，彷彿想看穿裡頭有何蹊蹺。共和國對星系之間貿易航線的徵稅問題從一開始就爭議不斷，但是貿易聯邦的反應始終停留在口頭抱怨，對那卜星的封鎖是貿易聯邦首次對共和國的公然藐視。貿易聯邦雖然實力強大，擁有艦隊和機器人軍隊，但在這裡進行的封鎖行動依然不合常理。尼莫迪亞族是生意人，不是戰士，他們缺乏挑戰共和國所需的勇氣，現在卻找到這種膽量，這令魁剛納悶不已。
紐特．剛雷不吭一聲，心想這次真的太驚險，自己根本不該需要對付絕地武士，這次衝突本來只是商業糾紛，不是政治事件。在沒有任何法律依據的情況下，共和國參議會竟然決定向星際貿易航路徵稅，貿易聯邦完全有理由抵制這種愚蠢決定。就算尼莫迪亞族在這件事上尋求同盟、實施封鎖來迫使共和國取消制裁，共和國也沒任何理由派遣絕地武士。
絕地大師嘆口氣。雖然那種事用不著他操心，但他還是想到任務如果失敗的後果。絕地武士是和平的捍衛者，這是他們的天職和宗旨。數千年來，他們效忠共和國，在不斷變化的宇宙中維護穩定和秩序。絕地組織在創建之初是專門研究神學與哲學的團體，其起源因歷史過於悠久而轉為神話，絕地成員們是在日後才逐漸注意到「原力」的存在，他們花了多年學習，思考原力的意義，掌握它的力量；這個團體逐漸演進，放棄了獨善其身的生活信仰和方式，改為積極履行社會責任。想運用原力就得對它有深入瞭解，但這點無法憑個人修練做到，而是必須服務更廣大的社和*圖*書群，協助實施能保障人人平等的法律制度。這場戰鬥尚未獲勝，可能永遠無法獲勝，但是絕地武士絕不會因此停止奮鬥。
紐特立即搖頭，以辯解姿態挺直身子。「女王陛下，我們絕對不會做出任何違背參議會意願之事，您多慮了。」
「絕地？」達斯．西帝輕聲吐出這個名詞，幾乎帶著敬意，以相當鎮定的態度接受這個消息。「你確定？」
絕地在離開科洛桑前看過艾米達拉的全息影像，這位女王偏愛濃妝華服，用服飾和胭脂隱藏自己的真實面貌，也增添一種雍容華貴。她以百變造型自我偽裝，只有一班侍女相隨，與她形影不離。
魁剛正要開口時，門板開啟，ＴＣ─14端來一個擺放飲食的托盤，走到桌邊，把托盤放在他們面前，遞給每人一杯飲料，再退到一旁待命。魁剛對年輕同伴做個手勢，兩人拿起飲料品嘗。
兩名絕地在片刻間就解決了最後一臺擋路的戰鬥機器人，來到通往艦橋的走廊裡。兩人勢不可擋，默契絕佳，彷彿能預料來敵的所有進攻方法。光劍飛舞，綻放奪目光彩，機器人和爆能槍紛紛碎裂落地。
在貿易聯邦旗艦的艦橋上，紐特．剛雷總督和副手多爾鐵．多芬聽到派去迎接議長使節的ＴＣ─14機器人回報，不禁大驚失色。
達斯．西帝的嗓門變得緩慢沙啞。「我不想再看到這隻發育不良的的蛆蟲，明白嗎？」
「您選擇見我們，貿易聯邦非常高興，陛下。」他流暢道。
年長絕地把手放在他肩上。「別把精神集中在焦慮情緒上，歐比王，而是該集中在眼前的事情上，這才是你應當做的。」
「是，長官。」船長答覆，與副駕駛暗自對望一眼，再轉身面對螢幕上的紐特．剛雷。「恕我直言，總督，但是議長派來的使節們請求立即登艦。」
年輕絕地點頭，面露微笑。「說真的，這趟任務的談判階段已經結束了。」
「等你聽完我要說的話，就不會這麼高興了，總督，」她淡然打斷他的話。「你們的貿易抵制結束了。」
艾米達拉靜坐不動，以棕眸盯著他，彷彿能看穿他試圖隱藏的真相，彷彿他是透明玻璃。「我們走著瞧。」她低語。
魁剛透過觀景窗看著貿易聯邦的旗艦內部，再次開口：「我的年輕徒兒，你有沒有想過他們為何挑上那卜？有這麼多目標可選，圍困更強大的星球就能產生更大的效果，他們為何偏偏選上這裡？」
魁剛點頭：「總督要見我們。」
他迅速查看四周，立刻注意到門邊的通風口傳來微弱嘶聲。
長袍底下的達斯．西帝似乎更顯黑暗，臉龐陷入陰影深處。「議長一開始就不該派絕地來。立刻殺了他們。」
他打量弟子片刻。歐比王年約二十五，比師父小三十幾歲，至今仍在受訓。他還不是正式的絕地武士，但也相差不遠。歐比王比魁剛稍矮，但精明靈巧，光滑臉龐仍有些稚氣未脫，裝束與魁剛相同，不過髮型是絕地學徒的短髮，一條細辮垂於右肩。
魁剛竭盡全力破壞防爆門，決心會會https://m.hetubook.com.com狡猾的尼莫迪亞族，這時透過本能感覺到另一個方向出現危險。
遠程飛船的女船長在座椅上稍微轉身，對身後陰影中那人點頭致意。「是，長官？」
「戰鬥機器人。」魁剛輕聲道，低沉嗓門流露驚訝和不悅。
紐特．剛雷總督一言不發。不可能！他心想。不可能！
「那就是艾米達拉女王。」隆哈古躲在全像鏡頭外低語。
紐特急忙將發抖的雙手互握。「是，大人。」
「你說什麼？」剛雷嘶吼。
「呃，不算有，但我看不出……」警報依然大作，紐特．剛雷突然心生恐懼，驚慌喊道：「封閉艦橋！」
它們拐過艦橋入口處的最後一個轉角，扣動手中的雷射槍，以密集火力交叉掃射開闊地帶。雷射光束平息後，毀滅者機器人上前尋找獵物。
兩名尼莫迪亞族密切觀察接下來的行動。最前頭的戰鬥機器人打開會議室的門，接著後退。一團綠色毒氣從中湧出，一個孤零零的身影蹣跚走來，揮動雙手。
歐比王不發一語。以封鎖戰來說，那卜確質是個怪異選項，這顆行星位於銀河系邊緣，沒什麼特殊的戰略意義，當地領袖艾米達拉也是沒沒無聞之輩。她即位不久，在封鎖開始的幾個月前才當上女王。據說她年紀輕輕卻天賦異稟，受過嚴格訓練，在政治鬥爭中不會輸給任何對手，個性謹慎又大膽，擁有超越其年齡的智慧。
全息影像在片刻後出現一個身穿黑袍的駝背身影，披著斗篷，頭戴兜帽，將臉完全遮蔽。
「毒氣。」他警告歐比王。
他拱起肩膀，刻意拉直長袍，掩蓋顫抖的身子。
這人的嗓門低沉悅耳，語氣流露堅定決心。
紐特．剛雷突然覺得口乾舌燥，一時說不出話。「共和國使節是絕地武士。」
絕地這時現身，從中揮劍殺出。魁剛將兩臺機器人砍倒，火星四竄，金屬碎片散落一地。歐比王以劍刃撥回爆能槍火，擊倒更多機器人，接著抬手，掌心一推，又一臺機器人飛了出去，狠狠撞在牆上。
「擋不住他們。」隆哈古低語，後退時用長袍裹緊身子。
歐比王點頭。「不是在這兒，師父，不是跟這次任務有關，而是在……另外某處，讓人捉摸不定……」
螢幕突然一片空白，門中心的金屬開始熔化滴落。
一艘小型共和國遠程飛船，船身漆成象徵外交中立的紅色，劃破繁星點點的太空，飛向明亮翠綠的那卜星球，以及從四周包圍當地的貿易聯邦艦隊。貿易聯邦艦隊的船隻都是堡壘般的龐然大物，其環狀結構在一端呈缺口狀，環內的球體結構則是艦橋、通訊中心和超空間引擎所在。各個艙口和艙區砲臺林立，貿易聯邦的戰機如蚊蟲般聚在戰艦周圍。相比之下，這艘共和國飛船的樣式傳統許多：三具引擎、扁平船身、方形駕駛艙，在貿易聯邦艦隊的陰影下顯得微不足道，但仍義無反顧地朝艦隊駛去。
值得讚揚的是，歐比王勉強回以一笑。「是，師父。」他又望向窗外遠方。「你認為總督對議長的要求將有何反應？」
尼莫迪亞族夥伴目瞪口呆。「你沒腦子？我才不去應付兩個絕地武士！叫機器人去！」他對ＴＣ─14揮手，機器人鞠躬時發出輕微的吱嘎聲，轉身退下。
這裡空無一物，絕地武士不見蹤影。