「安納金主人，我們實在不該在這裡過夜，」過了一會兒，機器人做出評論：「這片野外相當危險。」
「呃，哈囉。」安納金擠出笑臉。
這就是安納金耍的小小詭計。他知道自己只要拿出任何有價值的東西，瓦頭就會據為已有，不管是他的公關機器人還是賽艇。因此他刻意讓賽艇看來只是一團破爛，以各種巧妙方式遮掩其價值，讓它看起來不可能上路，只是個幼稚的計畫、小男孩的夢想。
塔斯肯匪徒昏迷時，機器人們讓他平躺在地，檢查傷勢。壓在大石底下的腿骨幾處碎裂，安納金能透過撕裂的衣物看到傷勢，但他不清楚塔斯肯族的生理構造，不知道該如何療傷，因此他用快艇急救箱裡的速乾型夾板固定住這條腿，沒再動它。
小隊穿過中央平原，爬過一座緩坡，來到賽瑞克谷地，這是一座淺而開闊的映谷，將沙海邊緣的莫斯比克高山截為兩段。快艇慢慢駛過峽谷，機器人們在車尾形成閃亮隊伍，從陽光來到陰影中。溫度下降幾度，峭壁的背風面寂靜無聲。安納金警覺地環顧四周，跟所有摩斯艾斯巴居民一樣明白沙漠的危險，雖然他還是認為這裡在某些方面比城市安全。
待售貨物裡沒有浮空滑橇，安納金因此指示新買的機器人排成一隊，跟在快艇後方，讓Ｃ─３ＰＯ在後座盯著它們，朝摩斯艾斯巴出發，現在才剛過正午。這支小小隊伍構成奇特景象：快艇在前帶路，懸於沙地，慢速龜爬，幾臺機器人跟在後頭，以關節肢體穩穩跟上。
「你要是換不回一個浮空滑橇，就押著機器人走回來。」瓦頭來回飛舞，化為藍色糊影。「如果它們連這點路也走不了，我留著也沒用。Peedunkel！你可千萬別被人抓走！別丟我的臉！」
有朝一日，等他完成這一切時，母子倆將不再是奴隸，將獲得自由。
倒地的塔斯肯突然蠕動，縮回一條胳膊，撐起身子，抬起纒著布的腦袋，以不透明的護目鏡直視安納金。男孩不禁後退。塔斯肯只是瞪他幾秒，看清楚他是誰、在做什麼後，腦袋再次下垂。
「我只是想去看看，就這樣。」男孩重複。
安納金對這支民族尚無明確概念。相關傳聞雖然令人不寒而慄，但他的人生經驗告訴他任何故事都有兩面，而且大多傳言都是單方面。塔斯肯族狂野不羈的本性、無拘無束的生活、屬於一個人人平等的團體，這些都對他有莫大吸引力。
他看到爪娃族恭候多時，他們巨大的「沙漠爬蟲」運輸車停在陡坡的陰影中，打算拿來交易的機器人們在運輸車的絃梯盡頭排成一隊。安納金在靠近穿著長袍的小個子附近停定快艇，從中爬出。爪娃族的發光黃眼藏在兜帽陰影下，保持警覺。他啟動公關機器人的電源，命令它跟上。它乖乖跟隨時，他慢慢走過待售機器人隊伍前，刻意仔細逐一檢查。
沒反應。
瓦頭拚命震動小翅膀，懸浮於空，藍臉湊近安納金。「把我需要的東西帶回來，小子！別搞了！」
安納金突然意識到這名塔斯肯在害怕，他能從對方的說話方式和坐姿感覺出來。
塔斯肯匪徒沒反應。
「他好像不太喜歡我們。」Ｃ─３ＰＯ評論。
他向東行駛大約兩小時，來到沙海邊緣。和爪娃族的會面正在準備中，瓦頭昨天已經透過通訊器做好https://www.hetubook.com.com安排。爪娃族將在莫喬特陡坡等候，那是在沙海中央的一片岩石地帶。男孩戴好護目鏡、手套和頭盔，催下油門，在正午熱氣下疾速前衝。
安納金試了十幾種方式破冰，但是塔斯肯匪徒絲毫不予理會，他的視線只動過一次——望向男孩斜放在身後岩石邊的爆能獵槍。
無須告知，安納金也已經看出真相。一名塔斯肯匪徒倒在地上，被峭壁旁的一堆碎石半埋。雖然相隔一段距離，沙漠族的外貌和服裝依然獨特可辨。寬鬆的棕黃衣物，厚重的皮革手套和長靴，彈藥帶和腰帶，頭上纏著布，臉戴護目鏡和呼吸面罩，一支雙柄爆能長槍落在伸出的胳臂一公尺遠之處。帩壁上有一道新劃的痕跡，顯然他是從上面摔落。這名匪徒可能原本躲在上頭，腳下岩石突然鬆動，他摔下時被埋在石堆裡。
機器人照做，以塔斯肯的母語說了半天，對方依然拒絕回應，只是繼續盯著男孩。Ｃ─３ＰＯ嘮叨許久後，塔斯肯終於瞥它一眼，吼出一個字眼，做為答覆。
安納金．天行者也是天不怕地不怕。
「真是筆好買賣，安納金主人，」Ｃ─３ＰＯ興奮道，以唯一一隻眼睛看著貨物。「在下向您祝賀！我認為那些爪娃族今天學到修痛教訓！您真是露了一手，讓他們知道什麼是真正的殺價！說真的，光是那臺維修機器人的價值就超過……」
「噢，這個嘛，這是很艱難的決定。」Ｃ─３ＰＯ思索。
「但我們不能丟下他，不是嗎？」
安納金皺眉。母親也會叫他趕緊離開這裡嗎？她如果在場，會怎麼說？
但不知道為什麼，安納金感覺不到塔斯肯有這種意圖。塔斯肯一動也不動，沒表現出想動手的意思，只是坐在原地，以沙漠裝束裹身，頭巾遮臉，沉浸在自己的思緒裡。
賽艇競速和遇見老飛行員之後過了一個多星期，瓦頭把安納金叫進發霉的舊貨鋪裡，要他駕駛一輛快綎去沙海和爪娃族交易。以拾荒維生的爪娃族有一批機器人供拍賣或交換，其中一些是維修型機器人。瓦頭雖然不願花錢，但如果能透過以物易物的方式換貨，他絕不錯過做筆好買賣的機會。安納金幫瓦頭做過幾筆交易，這個托達里亞族也知道這孩子是個中好手。
談話的嘗試就此結束。男孩和塔斯肯面對面默默坐著，彼此的臉龐反映火光，周遭沙漠一片黑暗。安納金不禁好奇，如果塔斯肯打算動手，自己該如何應付。雖然這個可能性很低，但這名男子魁梧強悍，如果能碰到男孩，就能輕易壓制對方，還能奪回爆能獵槍，對男孩為所欲為。
又有三個機器人被帶出來，安納金又花點時間檢查，Ｃ─３ＰＯ站在一旁。這些機器人相當不錯，爪娃族不急於將它們出手，除非能換到理想的金錢和貨物。安納金和爪娃族頭目爭論許久，彼此的身高體重相差無幾。
交易結束時，安納金把帶來的貨物裡交出超過一半的數量，換到兩臺狀態良好的維修機器人，三臺還能用的多功能機器人，還有一臺很快就能修好的報廢超空間引擎轉換器。他原本能再多換兩、三臺機器人，但剩下的選擇都沒多少價值，不值得拿瓦頭的貨物去換；就算換回去，瓦頭也會立刻明白這麼做不值得。
Ｃ─３ＰＯ滔滔不和_圖_書絕，自顧自的改變話題，沒要求任何回應，只希望能繼續說下去。安納金懷疑它是不是因為長期關機而產生某種官能上的多嘴症。公關機器人是出了名的個性古怪。
塔斯肯匪徒四肢攤開，俯臥在地，雙臂扠於身側，頭歪向一邊，下半身幾乎都埋在碎石堆裡，一條腿被一塊大石壓住。安納金慢慢湊近那支爆能獵槍，彎腰撿起，它龐大又笨重，使用這種槍的人看來必須體格強壯而且受過訓練。他注意到槍托上的怪異花紋——或許是部落標記。他聽說過塔斯肯是部落民族。
「３ＰＯ，」他回頭呼喊：「把其他機器人帶過來。」
安納金停下快艇，爬出座艙。
陽光臨至龐大的莫斯比克高山時，Ｃ─３ＰＯ對他囉嗦個不停，來回舞動骨架般的金屬胳膊。
Ｃ─３ＰＯ照做。「您希望我列舉它們的功能和設計上的特點嗎，安納金主人？」它歪起腦袋，熱心詢問。
安納金用力嚥口水。眾多塔斯肯匪徒已將他徹底包圍，靜止的身影映襯於地平線的朦朧晨光。他想拔腿逃跑，但立刻意識到這麼做多麼愚蠢。他全然無助，只能聽候發落。
安納金專心聆聽，該點頭時就點頭，這是他多年來學到的訣竅。現在才上午十點多，時間充裕。他和爪娃族多次交易過，知道如何應付、避免被他們占便宜。
一道帶有喉音的咕噥聲從他們中間傳來，所有匪徒轉身望去。透過人群中的口，安納金勉強看到一個人被抬走，就是自己搭救的塔斯肯，正在對族人說話。其他塔斯肯猶豫片刻，接著慢慢後退。
他突然把視線移向右方，注意到某個東西顯得突兀。乍看之下，那只是沙地和岩石中的一團輪廓和色彩，幾乎被陰影掩蓋，但他仔細觀察後恍然大悟。他將快艇猛然轉向，機器人隊伍因此位於車身側面。
他這時醒來，被一種清楚的危機感從睡夢中喚醒。他彈跳坐起，困惑又恐懼的盯著周圍，照明裝置的燃料已經耗盡。在黎明前的微弱銀光中，他發現自己面對睡夢中面目模糊的沙漠族。
轉眼間，他們悉數離開。
他離開快艇，走向倒地的塔斯肯。３ＰＯ持續警告他不該這麼做。說真的，他雖然不確定公關機器人的看法是否正確，但他的好奇心戰勝恐懼。只是看一眼也不會怎樣吧？他的男孩個性顯現出來，控制理智。他想告訴朋友們自己近距離看過沙漠族，想告訴他們沙漠族究竟是什麼模樣。
「你渴嗎？」男孩問。
他終於再次開口，男孩立刻轉頭看著Ｃ─３ＰＯ。「他想知道您打算拿他怎麼辦，安納金主人。」機器人翻譯。
應該吧？
男孩走出門口，準備開車上路時自付：瓦頭對安納金．天行者只知一二。想當個成功的奴隸，訣竅之一就是知道主人不知道的事，並在時機恰當時利用這種優勢。安納金在賽艇競速頗有天分，而且擅長拆卸組裝、改善機械的性能，但對他最有利的是他的獨特感知力，他能通過性情、行為和話語的變化取得情報。他能理解其他生物，產生密切關係，感覺對方在想什麼，甚至在對方行動前未卜先知。這點在他和爪娃族打交道時幫了大忙，讓他在代表瓦頭交易時取得優勢。
他行動格外小心，還有些害怕，但他從沒近距離見過塔斯肯匪徒，雖然他常聽說他們的故事。塔斯肯
ｈｅtｕbｏｏｋ•ｃom•coｍ族是過著隱居生活的凶猛遊牧民族，將沙漠據為已有，靠掠奪冒失闖入他們領地者為生。他們或者步行，或者騎乘從荒野抓來的野生班薩獸，隨心所欲遊蕩，洗劫偏遠的住戶和驛站，襲擊商隊，偷竊貨物和設備，對任何人都不放過，甚至偶爾掠奪赫特族。摩斯艾斯巴的居民雖然本身也惡名昭彰，但對沙漠族還是深惡痛絕。
他坐下來，考慮接下來該怎麼辦。天色開始轉暗，幫助這個塔斯肯人花了太多時間，他不可能在天黑前回到摩斯艾斯巴。他能在天黑時抵達沙海邊緣，但這就得丟下這個塔斯肯獨自一人。安納金皺眉。想到天黑後在沙漠遊蕩的野獸，丟下他還不如將他活埋。
「你覺得他會沒事嗎？」他問Ｃ─３ＰＯ。
「用塔斯肯語跟他說幾句。」安納金終於命令Ｃ─３ＰＯ。
「……這個地區開始形成貿易中心時，羅迪亞族和赫特族的比例是四比一，雖然當時赫特族顯然是統治者，羅迪亞族寧可躲在家裡，也絕對不想出門冒險嘗試徒勞無功的長途飛行……」
安納金任憑機器人喋喋不休，基本上充耳不聞；既然最辛苦的部分已經結束，他樂於讓腦子放空。機器人隊伍雖然拖慢速度，他們還是能在下午三點前抵達沙海邊緣，在天黑前回到摩斯艾斯巴。他還有時間把Ｃ─３ＰＯ悄悄送回房裡，再把買來的機器人和沒出手的貨物送到瓦頭那裡。或許這能讓他再次贏得托達里亞族的寵愛，瓦頭一定會對超空間轉換器滿意，這種東西在當地相當稀有，如果能修好——安納金對此信心十足——將比今天換到的所有商品更有價值。
他感覺寒意沿脊椎爬過。
安納金回頭看著塔斯肯，一頭霧水。「告訴他，我沒打算拿他怎樣，」他說：「我只是想幫他療傷。」
「當然不行！」
他已經把快艇和其他機器人安置在照明裝置後方峭壁的背風處，避免被路人發現，只留下Ｃ─３ＰＯ作伴。男孩和機器人彼此依偎坐在照明裝置的一邊，塔斯肯睡在另一邊。
他昨晚才給了它一個編號，選擇「３」這個數字是因為它是他和母親這個小家庭裡的第三個成員。
他瞪著塔斯肯匪徒。在夜間的凝重寂靜中，他感覺自己的信心宛如風中落葉。
如果他在這個浩瀚無垠的宇宙中最親近之人突然被奪走，他還能有多勇敢？當然，那種事永遠不會發生，不可能發生。
Ｃ─３ＰＯ緊張得揮舞兩臂。「恕在下抗議，安納金主人，這麼做太不明智。如果我判斷正確，我必須告訴您，我已經算出來了，準確度是百分之九十九點七，我們前方是……」
「他居然——他叫我閉嘴！」
「安納金主人，您做什麼？」Ｃ─３ＰＯ焦躁抗議，以獨眼盯著安納金。「摩斯艾斯巴是在峽谷下方，不是穿過這裡的——天啊！那該不會是……？主人，我們這下更應該立即右轉——」
「我們該回家去。」他低語，開始迅速行動。
但如果發生？
他凝視遮掩塔斯肯雙眼的不透明護目鏡，思索這件事。他平時認為沒什麼事能讓自己害怕，認為自己勇敢得永遠不知恐懼。
他終究入睡，夢見怪景。夢境不斷變換，突如其來，故事和意義各異，他在夢中擁有不同身分。他是絕地和圖書武士，對抗某個黑暗虛幻、無法辨識之物。他是一艘星際飛船的飛行員，駛入超空間，橫越眾多星系。他是一支大軍的威武指揮官，率領艦隊和軍隊回到塔圖因，釋放當地奴隸。母親正在等他，微笑向他伸手。他想擁抱她時，她卻消失無蹤。
「我們也沒辦法帶他一起走。」
Ｃ─３ＰＯ以塔斯肯語轉達。男子聆聽，毫無反應，也沒再說話。
男孩靜坐一段時間，看著熟睡中的搭斯肯，凝視許久，因此當塔斯肯終於翻身醒來時，他來不及反應，不禁嚇一跳。塔斯肯匪徒挪動身子，急促吐氣，以單臂撐身，查看自身，再望向男孩。男孩沒動，也沒說話。塔斯肯瞪他許久，接著慢慢放鬆，換成坐姿，把受傷的腿伸於身前。
如果她出了什麼事？如果她遭遇災禍，他無力阻止？
如果他失去她？
「我恐怕缺乏必要的醫學訓練和知識，無從判斷，安納金主人，」Ｃ─３ＰＯ歪頭道：「我完全相信您已經盡力了。」男孩若有所思地點頭。
Ｃ─３ＰＯ邊走邊大聲抗議，把新購的機器人聚在一起，帶到男孩所站之處。安納金指示機器人們清理較小的石塊，接著組裝一支槓桿，利用快艇的重量讓大石稍微傾斜，足以將壓在底下的人拖出。塔斯肯清醒片刻，旋即又失去意識。安納金吩咐機器人們搜尋現場是否還有其他武器，也把爆能獵槍遠遠拿開。
他常常考慮這件事，不是因為母親的鼓勵，也不是因為他有理由相信這可能成真，只是因為他在內心深處相信這一切必定會發生。
「告訴我哪幾個最好就行了！」安納金低聲嘶吼。他忘了Ｃ─３ＰＯ畢竟是個公關機器人，雖然知識淵博，但在思考方式上還是不同於它侍奉的人類。「哪幾個，３ＰＯ？」他重複：「從左到右，說出它們的排位。」
但對安納金．天行者來說，這是他的人生計畫的第一步。他要做出史上最快的賽艇，贏得每場比賽，接著做出一架星際戰機，駕著它飛離塔圖因，去其他世界。他要帶著母親，尋找新家。他要成為史上最偉大的飛行員，駕駛所有主流飛船，讓母親以他為榮。
塔斯肯匪徒又抬起頭，盯著他。安納金回視，能感覺到對方眼裡的痛苦、心中的絕望，因為那人被無助的壓在石頭下，武器和自由都被剝奪。
「安納金主人，我認為這麼做不妥！」Ｃ─３ＰＯ尖銳警告。
安納金．天行者愣著，不知該如何是好。他知道瓦頭會怎麼說，知道大夥會怎麼說——離開這裡！快！他把爆能獵槍放下，這裡不關他的事。他後退一步，又一步。
「安納金主人，我們該怎麼辦？」Ｃ─３ＰＯ怨嘆。
「噢，這個嘛，安納金主人，我很榮幸回答，但我無意冒犯您的專業權威，因為我自己的專業知識十分貧乏，雖然我確實熟悉大約五千一百種型號的機器人，五千多種不同的内部處理器和十倍於那數量的晶片，還有——」
安納金瞥向空蕩的谷底、崎嶇不平的高聳峭壁，再望向星光漸退的明亮天空。他聆聽深沉寂靜，感到無比孤單又脆弱。
看到爪娃族頭目走近，安納金揮手要它閉嘴。來回討慣還價時，安納金大致明白爪娃族能做出多大讓步，他們的機器人商品暗藏多少問題，他們多麼想要他帶來的貨物。他確定他們最好的幾臺機器人藏在運輸車裡，因為旁邊ｗwｗ.hetuｂook.coｍ.ｃｏm一個爪娃族不小心說溜嘴，被Ｃ─３ＰＯ聽見。爪娃族頭目對那名族人憤怒尖叫，但為時已晚。
「安納金主人，他們走了！噢，我們真幸運還活著！謝天謝地，他們沒傷害您！」安納金爬起身，到處都是塔斯肯匪徒的腳印。他迅速環顧四周，快艇和從爪娃族那裡換來的機器人們好端端待在突起的岩石下，但那支塔斯肯爆能獵槍已不見蹤影。
男子瘸了一腿，手無寸鐵，命運由安納金定奪。男孩明白塔斯肯的恐懼，但還是感到訝異。恐懼似乎不符合他們的個性，沙漠族應該天不怕地不怕。況且，安納金也不怕塔斯肯族；他或許該怕，但就是不怕。
安納金還有幾個秘密瞞著瓦頭，第一個是他在臥室工作檯上組裝的公關機器人，它的功能已相當強大，雖然渾身缺乏外殼，而且只有一隻眼睛，但能站能走，智能和溝通處理器都正常運作。安納金相信這個機器人足以執行任務，他這次要帶它同行。公關機器人能聽懂爪娃族的獨特語言，而安納金對這種話言只是一知半解。有它同行，安納金就能知道爪娃族是不是背著他耍什麼花樣。瓦頭不知道他的機器人組裝到什麼程度，帶著機器人遠行沙海時更不可能被瓦頭發現。
「老天！」機器人驚呼。
開著快艇穿過摩斯艾斯巴的街道時，他思索這件事。公關機器人坐在後座，一動也不動，因尚無外殼而形似骨架，安納金為了駕車而關掉了它的電力系統。安納金想著日後要做的事，要去的地方，要進行的冒險，要享受的成功，還有一定要實現的夢想。在塔圖因的陽光下，他駛離城市，沙地高溫形成熱浪，快艇的金屬表面反射的光芒宛如白火。
「我知道。」安納金打斷機器人的話：「我只是想看看。」
但在他從不向人展示的內心最深處，他知道這是自欺欺人。他或許從不擔心自己的安危，但有時非常擔心母親的遭遇。
「他說什麼？」男孩興奮詢問。
查看完畢後，他把隨行機器人拉到一旁。「哪幾個最好，Ｃ─３ＰＯ？」他問。
瓦頭交給安納金的貨物裡包括爪娃族垂涎已久、難以取得的發動機和導航系統零件，瓦頭也願意拿這些東西換取所需的機器人。男孩得在中午駕駛快艇去沙海和爪娃族會面，進行交易，在日落時回來，不能繞路，不得閒逛。瓦頭還沒原諒他輸掉比賽、撞壞最好的賽艇，也不忘提醒他這一點。
第二個，也更重要的秘密是，他正在組裝的一輛賽艇。他已經忙了快兩年，四處尋找瑣碎零件，在奴隸宿舍後方的公共垃圾場裡用一塊舊帆布遮掩組裝。他的母親遷就他，知道他就是喜歡把東西拆拆裝裝，覺得護他在閒暇時忙於這項計畫也無傷大雅，而瓦頭對這輛賽艇則一無所知。
因此他指示機器人們從快艇拿出一座小型照明裝置。暮色降臨時，他打開照明燈，裝上一包長效型燃料，確保它能燃燒一整夜。他接著拿出一包過期的乾燥食物，心不在焉的嚼著，同時盯著熟睡的塔斯肯。母親一定會很擔心，瓦頭一定會發脾氣，但他們倆都知道他能幹又可靠，會等到天亮才對他的失蹤做出行動。他希望到那時候，自己已經在回家的路上。
他也夢見沙漠族。他們在夢境尾聲時出現，人數不多，手持爆能獵槍和加菲長棍，嚴陣以待，默默打量他，彷彿考慮如何對付他。