西蜜看著少女，慢慢搖頭。「不，安尼說得對，沒有其他辦法。我雖然不喜歡這個決定，但他確實能幫你們。」她停頓，「或許他註定該幫你們。」
「他真棒。」少女打從心底感到佩服。
魁剛依然盯著他，接著緩緩靠向椅背，面露微笑。「或許我殺了某個絕地，奪走他的劍。」
西蜜再次抬眼，以眼神表示彼此都知道這個重大秘密。
魁剛仔細觀察。「既然你能參賽，你一定擁有絕地的反應能力。」這番恭維讓安納金笑得合不攏嘴。恰恰又把舌頭吐向大碗，想再勾住一塊食物，但魁剛這次已做好準備。他飛快伸出一手，以拇指和食指瞬間掐住剛耿族的舌頭。恰恰僵住，張著嘴，舌頭被擒，只能瞪大兩眼。
「妳確實說過，媽。」男孩凝視母親，拒絕低頭。
恰恰想說些什麼，但只能發出含糊不清的咕噥聲。魁剛放手，剛耿族的舌頭縮回嘴裡。恰恰苦悶的揉揉嘴。
魁剛站起，走向窗戶，透過厚玻璃凝望屋外風沙。「賽艇競速，」他沉思，「如果妥善利用，貪婪能成為有力盟友。」
西斯誕生於約兩千年前，是崇拜原力黑暗面的教派，堅信「否決力量就是浪費力量」。一名叛逆絕地創立了西斯，他是愛好和諧的同伴中唯一保持不同見解的反對者，從一開始就明白原力的真正力量並非源自光明面，而是黑暗面。這種信念不被絕地議會贊同，他和絕地武士團因此決裂，帶著自身知識和技藝離開，暗自發誓要打垮排擠他的人。
「你做了正確選擇，歐比王。」他壓低嗓門，向年輕弟子擔保。
Ｃ─３ＰＯ看著他們。「你們好嗎？在下是公關機器人，受過訓練，擅長機器人親戚……習俗和人類……」
西蜜默默站著，努力思索，終究搖頭。
「安納金！」母親的嗓門將他定在原地，臉孔嚴肅繃緊。「安納金，他們為何在這兒？」他看著她，困惑不解。「沙塵暴來了，媽，妳聽。」
安納金聳肩。「我前幾天才給他起了名字，但我忘了把編碼輸入他的資料庫，不然他現在就能告訴妳他叫什麼名字。」
在風暴中艱難行走時，安納金的心思轉往別處，想著佩咪，想著有機會帶她回家見母親，想著對她展示自己的作品，想著能再牽她的手一段時間。這令他情緒激動，開心又慌張，也為此自豪。他也想到身旁的農夫，雖然他相當確定對方不是農夫，那人攜帶光劍，只有絕地才佩帶光劍。真正的絕地武士即將登門拜訪，這簡直是痴人說夢，但是安納金憑直覺相信自己沒弄錯，是某種神秘力量把這一小群人帶來他面前。
「我正在製造一臺機器人，」安納金立即宣布，急於向佩咪展示。「妳想看嗎？」
「我們的飛船受損，」佩咪代答：「除非能修好，否則我們會被困在這裡。」
絕地把雙臂抱在寬胸前。原力是難以理解的複雜概念，它根植於萬物的平衡之中，它的每一次波動都可能打破這種平衡。絕地的使命就是維持這種平衡，隨著原力的步調和意志行動。但原力不只存在於一個層面上，想精通它的各個層面，需要一生的光陰——甚至不夠。
「啊咧，」安納金急忙解釋：「他有點錯亂。」
「妳看過賽艇競速嗎？」安納金改變話題，試著消除她的不自在。
但這不會阻止他去做自己和_圖_書認為必須做的事。他要查明關於安納金．天行者的真相、這孩子在生命原力和統一原力之中的位置，他要知道這男孩註定該成為什麼樣的人。
幾分鐘後，他伸展身子，躺在地板上入睡。
魁剛上前。「在下是金魁剛，這位是恰恰冰克斯。」他指著以雙手胡亂比劃的耿族。
她收下膠囊。「謝謝。」她抬眼又低頭。「非常感謝。請原諒我的無禮，我猜我永遠沒辦法習慣安納金的出其不意。」
不久後，大夥坐下來共進晚餐，屋外的沙塵暴依然呼嘯駭人，與室內寂靜形成強烈對比。魁剛和佩咪坐在桌子兩端，安納金、恰恰和西蜜坐在側邊。安納金以孩子的方式描述奴隸生活，絲毫沒為此感到差愧，只是將此視為生活中的一個事實，想和新朋友分享自己的人生。西蜜對兒子的社會地位持保護態度，試著讓訪客明白母子倆的嚴峻處境。
世間以為西斯滅絕時，他走出藏身處。一開始，他孤獨一人，但日漸衰老，加上後繼無人，因此他出去尋找弟子。他找到一個，把對方訓練成大師，那人日後再另覓徒弟，傳承大業。但無論何時，只能有師徒兩個西斯，以免重複老一代西斯的錯誤，教派中不再有權力之爭。他們的共同敵人是絕地，不是彼此。為了和絕地鬥爭下去，他們必須保存自身。
「先對付絕地，」他輕聲建議：「如此一來，你就能毫無阻礙的把女王帶回那卜、簽署條約。」
恰恰心滿意足的大啖美味熱湯，心不在焉的聽著談話。聽見男孩這番話時，他發出刺耳聲響，打斷談話。大夥轉眼看他，他尷尬的低頭，裝作沒看見。
魁剛望向漆黑窗外，沙塵暴已退，風勢減弱，外頭一片寂靜，夜晚溫和宜人。絕地大師回顧自己的人生，知道絕地議會對自己的評論。他為人任性，做抉擇時甚至可算是魯莽。他身強體壯，卻在一些無關緊要的事情上浪費力氣。但是，制定規則不僅僅是為了控制行為，也提供理解原力的途徑。他聆聽良知的指引而違反規則，這麼做真的大錯特锴？
達斯．魔不耐煩的等候答覆，怪異臉龐上的黃眼閃爍興奮和期待的光芒。達斯．西帝感到相當滿意。
他熟悉自己的弱點，他應該更關注「統一原力」，卻太傾向於「生命原力」。他發現自己關注生活於當下的生靈。他不太關心過去和未來，不太關心曾經或即將占據某個時間和空間的生物。
一開始，他隻身一人，但絕地武士團中一些人和他抱持同樣信念、在他鑽研原力黑暗面時追隨他的那些人也在不久後加入，加上一些招募而來的成員，西斯障營很快擴增至五十多人。他們唾棄「團結合作」與「和諧一致」之類的觀念，而是相信成王敗寇、不擇手段。西斯開始建立與絕地敵對的組織，這個團體不是為了服務，而是為了統治。
「媽！媽！我回來了！」他興奮喊道。
「如果畢伯首長說的是事實、那卜瀕臨滅絕？」
魁剛難以成眠，因為這個男孩——這個男孩！他有些特別。男孩的胸口上下起伏，根本不知道魁剛站在門口。這個男孩很特別，魁剛對西蜜．天行者說過，她也同意，她跟他一樣察覺到這點。安納金．天行者與眾不同。
絕地大師注意到西蜜的眼神，看出她的驚恐，耐心等待她的答覆。
「我是西蜜．天行者，」她伸出一手。「我和安納hetubook.com.com金很高興你們來做客。」
魁剛對他的熱情回以微笑。「我相信你能，但你也看到我們去瓦頭店裡買東西，我們的當務之急是弄到所需零件。」
他們抵達奴隸區，眾多茅舍雜亂堆疊，宛如蟻丘，透過共用墻壁和螺旋樓梯彼此串聯。沙塵暴把人群驅進遮蔽物，茅舍前方的廣場因此空蕩。安納金帶著自己看顧的幾人穿過濃密沙塵，推開家門。
Ｒ２─Ｄ２無聲滑來，發出尖銳的嗶鳴哨聲。
同伴死盡、唯我獨活的那名西斯明白這點。其他人拋棄耐心時，他將其視為美德。他把狡詐、詭秘和謊言做為行事根本——被他人唾棄的昔日絕地美德。西斯自相殘殺時，他袖手旁觀。大屠殺結束時，他躲躲藏藏，靜候良機。
「共和國在這種地方並不存在，」西蜜立即打岔，口吻嚴肅。「我們必須靠自己生存下去。」
安納金在臥室向佩咪展示Ｃ─３ＰＯ。機器人躺在工作檯上，目前處於關機狀態，因為男孩正在為它製造金屬蒙皮。安納金完成了內部線路的組裝，但它的軀幹、雙臂和兩腿依然裸|露，腦袋依然少了一眼；男孩昨晚為了安裝視覺折射器而把那顆眼睛拆下，至今仍攔在一旁。
西蜜．天行者這次沒說什麼，只是眉頭緊蹙，身子僵直。
男孩清清喉嚨，鼓足勇氣。「你是絕地武士吧？」
是生命原力綁定他，賦予他感性、理性和靈魂。
到最後，西斯自我毀滅，成員們先殺害領袖，接著自相殘殺。在首波血戰中倖存的幾人也立即被警覺的絕地收拾。僅堇幾星期內，西斯悉數滅絕。
「天啊！好丟臉！」Ｃ─３ＰＯ迅速掃視自己的骨架肢體。「我的零件都露出來了？老天！」
「我能幫忙！」男孩立刻宣布，急於協助。「我什麼都修得好！」
「我相信魁剛不想讓妳的孩子有任何危險，」佩咪突然開口，對母子倆之間的糾紛感到不安，試圖緩和氣氛。「我們會另外想辦法……」
「塔圖因人煙稀少。」徒弟的沙啞嗓門打斷師父的沉思。達斯．西帝抬眼看著全息影像。「當地由赫特族統治，沒有共和國勢力。如果追蹤數據正確，師父，我很快就會找到他們，易如反掌。」
從弧形小窗透入的昏暗日光與天花板燈具混合，映上被晒白的老舊泥磚牆，形成柔和微光。大夥站在主廳裡，這個狹窄空間被一張桌子和幾張椅子占據大半。廚房位於一倒，工作區位於另一倒，幾道門通往更小的角落和臥室。
「我一直想做個能找出追蹤器的掃描器，但到現在還沒成功。」安納金嚴肅道。
達斯．魔不耐煩的挪動身子，這名年輕西斯還沒學會師父的耐性，這得透過時間和磨練來獲得。就是這種耐心在最後時刻挽救了西斯教派，也將在日後讓他們擊敗絕地。
「我認為你是，」男孩堅稱，以眼神反駁。「不然你為何在這兒？」
「……就會被追蹤器炸死！」男孩接話：「砰！」
男孩拿起一支前端配有電子指示器的長柄工具，小心伸進Ｃ─３ＰＯ的頭部端口，轉動握柄幾圈，同時觀察配置。調整到理想位置後，他按一下握柄的接鈕，Ｃ─３ＰＯ做出反應，抽搐幾下。安納金收回電子指示器，機器人從工作檯站起，面向佩咪。
他們對絕地發起瘋狂的復仇之戰，但最終失敗。創立西斯的絕地叛徒是名義上的領袖，因強大野和圖書心而不允許任何人分享權力。他的信徒們幾乎從一開始就密謀推翻他，也彼此鬥爭；如此一來，他們開戰的對象雖然是絕地，卻也是彼此。
「來吧！」安納金堅持，又抓起佩咪的手。「我帶妳去看我的機器人。」他帶佩咪走向臥室，開始詳細說明計畫內容。少女乖乖跟上，認真聆聽。Ｒ２─Ｄ２跟上他們倆，對男孩的話語嗶鳴回應。
「賭博，」西蜜應聲答道，起身收拾餐具。「摩斯艾斯巴的一切都離不開可怕的賽艇賭博。」
「馬拉斯塔星也有賽艇競速，」絕地大師表示：「速度很快，非常危險。」
「他是非常特別的孩子。」魁剛表示。
「還有我們的機器人，Ｒ２─Ｄ２。」佩咪說完。
她瞥向門口，再望向窗外。狂風呼嘯而過，形成沙石之河。
在隨之而來的沉默中，西斯大帝感到黑暗熱力在胸中攀升，使他陷入狂喜。
魁剛瞥向站在灶臺邊、背對自己的西蜜。「那通訊息是誘餌，為了查出我們的行蹤，我敢肯定。」
「安納金，冷靜點！」母親厲聲打斷他的話，目光滿是擔憂。「瓦頭不會讓你比賽！」
安納金嘅嘴。「算是，不過別擔心，我很快就會解決這個問題。」他扶機器人躺回工作檯，回頭瞥向佩咪。「等沙塵暴結束，我帶妳去看我的賽艇，我正在組裝一輛競速賽艇，但是瓦頭不知道，這是秘密。」
最後，他想到為自己和母親所懷抱的夢想和希望，想到這次意外邂逅可能會帶來美好影響、徹底改變自己的人生。
「哎呀！」她輕聲驚呼，不安的輪流瞥向陌生人。「安尼，這怎麼回事？」安納金眉飛色舞。「他們是我的朋友，媽。」他對佩咪微笑。「這是佩咪．納貝瑞。還有這位——」他停頓，「啊，我好像還不知道你們叫什麼名字。」
「可是我們沒東西能拿去交易。」恰恰鬱悶指出。
佩咪回頭看著西蜜。「我不敢相信銀河系裡依然允許奴隸制度，共和國的反奴隸法應該——」
「令郎心地善良，想為我們提供遮身之處，」魁剛解釋：「我們是在他工作的店鋪遇到他。」
「別再亂動。」魁剛輕聲警告。
「我不希望你參賽，安尼，」母親低語，搖頭強調，目光流露疲憊和關切。「比賽太可怕，瓦頭每次讓你去比賽，我就像是死了一回，每次都是。」
金魁剛搖頭。「不，恐怕不是……」他欲言又止，心生遲疑。
安納金兩眼為之一亮。「妳答應了？」他雀躍拍手。「妳答應了！」
魁剛已將此地評估完畢，明白該怎麼做。他把手伸進披風底下，從腰間小袋拿出五顆小型膠囊。「我知道我們來得突然。收下吧，這些食物足夠做一頓飯。」
達斯．魔用力吐氣，口吻表示滿意。「我們終於將在絕地面前現身，一雪深仇大恨。」
「嗯，」她輕聲說：「我知道。」
安納金瞪大眼睛。「科洛桑？哇！你們怎麼會跑來外環星區？」
他撥動電源開關，啟動Ｃ─３ＰＯ，機器人立即坐起。安納金在四周匆忙尋找，從工作檯抓起眼睛，塞進機器人的眼眶。
西蜜張嘴，或許想責備兒子的魯莽，但魁剛搶先開口，以告密姿態術身向前。「看來什麼事都瞞不過你，安納金，但你絕不能讓任何人知道我們的事。為了一項重要任務，我們正在前往位於共和國核心星區的科洛桑。這件事必須保密。」
沙塵席捲摩斯艾斯巴的街道m.hetubook.com.com，令人窒息的漫天狂風以無情力量撕扯衣物，使肌膚暴露於風沙。安納金牽著佩咪的手，以免她走丟；農夫打扮的魁剛、兩棲生物恰恰和機器人Ｒ２緊跟在後，費力趕往安納金位於奴隸區的住處。其他居民和旅人從旁艱難走過，低頭蒙臉，彷彿因年老而駝著身子。遠方某處，一頭伊歐批默嚇得哀號。被沙粒遮蔽的天色轉為詭異灰黃，城中建築物消失於朦朧沙霧。
「我曾經夢見我是絕地，」男孩急於討論這個話題：「我回到這裡，解救所有奴隸。我前幾天晚上才夢到的，我當時在沙漠。」他停頓，稚嫩臉龐流露期盼。「你是來解救我們嗎？」
改造西斯教派的那人自稱達斯．班恩。
尷尬沉默隨之而來，佩咪移開視線，不知道該說些什麼。
恰恰冰克斯懷著好奇和放鬆的心情四處觀望，喃喃自語：「這裡溫馨舒適。」安納金的母親從側邊的工作區走來，在衣服上擦拭雙手。她四十幾歲，容貌憔悴，棕色長髮紮於腦後，衣物粗糙簡樸。她曾經貌美，在安納金眼裡依然美麗，但歲月流逝和生活重擔對她造成的侵蝕顯而易見。招呼兒子時，她的笑容溫暖又年輕，但一看到他身後的人們，她立刻收起笑意。
魁剛嘆氣。「無論如何，我們時間不多。」他低聲總結，結束通話。
「瓦頭不會知道那輛賽艇是我的！」男孩立即反駁，考慮這個問題，接著轉身對魁剛說：「你可以讓他以為那是你的賽艇！說服他叫我替你駕駛！」
男孩因自豪而臉紅。「妳真的喜歡他？他是公關機器人……能幫助媽媽。妳看！」
安納金飛快搖頭。「我不相信，沒人殺得死絕地。」
安納金咧嘴笑。「我是唯一有本事參賽的人類！」母親投來銳利一眼，他收起笑容。「媽，怎樣啦？我又沒在吹牛，我說的是事實！瓦頭說他從沒聽說過哪個人類有這種能力。」
「女王很沮喪。」對方的回應在沙塵暴的干擾下噼啪作響。
Ｃ─３ＰＯ好奇往下看。「我沒聽清楚……你說我渾身赤|裸是什麼意思？」Ｒ２─Ｄ２又嗶鳴幾聲。
Ｒ２輕輕嘟一聲。
安納金抬起年輕臉龐，面向年長男子，口吻猶豫：「我……我在想……」魁剛點頭示意他說下去。
在安納金．天行者的家中，金魁剛靜靜站在男孩臥室的門口，看著他熟睡。男孩的母親和佩咪睡在另一間臥室，恰恰冰克斯如嬰兒般蜷縮在廚房地板上，鼾聲如雷。
西斯被認為滅絕的那一刻起，已經過了一千年，等候已久的時刻終於到來。
「他很棒吧？」安納金熱切詢問，想看她的反應。「他還沒完工，但要不了多久。」
「我們必須幫他們，媽，」安納金堅稱，知道自己說得對，也應該幫助絕地一行人。「妳記得妳說過什麼嗎？妳說過宇宙最大的問題，就是沒人願意仲出援手。」
因此，他以其餘絕地不以為然的方式與安納金．天行者產生共鳴，在這孩子身上發現不容忽視的潛力。歐比王會以同樣眼光看待這個男孩和恰恰——無用的累贅、浪費力氣的繞道、沒必要的分心。歐比王深信精神必須集中在遠景和統一原力上，他缺乏魁剛的直覺以及對眾生的熱愛，他看不見魁剛所見。
安納金嚥口水。「我看到你的光劍，只有絕地武士攜帶那種武器。」
佩咪從他身後探頭過來，仔細打量機器人。
西蜜微笑：「膽敢逃跑……」
「你訓www.hetubook.com.com練有素，我的年輕弟子，」達斯．西帝低語：「絕地不會是你的對手。他們想阻止我們也為時已晚，一切都按計畫進行，共和國很快就會落入我的掌控。」
魁剛嘆氣。這不是批評，只是觀察。誰能說他們倆之中哪個對原力的解釋更圓滿？但這種分歧有時讓他們倆處於對立，絕地議會更傾向於支持歐比王的立場，而非魁剛的立場。魁剛知道這種情況將再次發生，而且持續不斷。
屋外狂風掃過門窗，颳掉外牆的一層皮。
「你們好嗎？在下是Ｃ─３ＰＯ，人類與機器人之間的橋梁，能如何為您效勞？」
魁剛笑意消失，深邃雙眸流露一絲哀傷。「但願如此……」
達斯．西帝站在高樓嚣臺上，俯視科洛桑，在黑袍遮蔽下宛如黑夜幽靈。他面向城市，盯著斑斕燈火和模糊不清的空中車流，沒理會隨侍一旁的弟子達斯．魔，而是想著西斯一族及其歷史。
佩咪搖頭，瞥向西蜜，注意到對方的皺紋臉龐突然浮現擔憂。恰恰把舌頭吐向桌面遠處大碗裡的一塊食物，靈敏挑出，捲進嘴裡吞下，滿意得咂嘴。魁剛的不滿眼神立刻讓他安靜下來。
佩咪微笑：「別擔心，我很會保密。」
安納金咬脣。「可是，媽，我喜歡比賽！」他指向魁剛。「而且他們需要我幫忙，他們碰上麻煩，獎金絕對能買下他們需要的零件。」
恰恰留在原地觀察四周，似乎等誰告訴他該做什麼。一陣尷尬沉默中，魁剛望著男孩的母親，沙塵襲擊窗戶的厚玻璃，發出急促敲擊聲。
安納金跳起。「我打造了一輛賽艇！」他以勝利口吻宣布，孩子氣的臉龐流露自豪。「它比離都快！後天是『奔塔之夜』，有一場大賽，你可以拿我的賽艇下注！它快完工了——」
魁剛走向安納金，低頭看他。「你母親說得對，我們放下這個話題吧。」他和男孩對視片刻，接著轉向男孩的母親。「妳有沒有認識誰與共和國友好，或許能幫我們？」
西蜜嘆道：「安納金，別——」
佩咪開心得對安納金露齒而笑。「他完美極了！」
有些人企圖終結這個政體，有些人鄙視它。
剩餘的時間，沙塵暴依然肆虐摩斯艾斯巴，從沙漠颳來的漫天沙土在建築邊緣堆起一座座沙丘。西蜜．天行者拿魁剛提供的食物膠囊準備晚飯，佩咪和安納金在另一個房間裡；魁剛躲進某個角落，透過通訊器聯繫歐比王，雖然訊號不佳，但足以進行溝通，讓絕地大師得知那卜的來電。
男子和男孩對視，又一陣漫長沉默。「你為何這麼想？」魁剛終於開口。
夜幕籠罩龐大的科洛桑，遮蔽寬闊地平線上的閃亮高塔。窗戶透出燈火，在黑幕下形成明亮針孔。放眼望去，城中眾多建築拔地而起，形成以合金鋼和反光玻璃組成的細針。許久以前，這座巨城因過度擴張而耗盡天然資源，如今只剩這座城市，它是銀河系的中心，共和國的心臟。
恰恰冰克斯點頭同意。「我們有大麻煩。」
除了一人。
「所有奴隸的身體裡都有追蹤器。」西蜜解釋。
她彷彿說出自己迴避多時的結論，揭示一個令人痛苦但卻顯而易見的事實。
佩咪若有所思的看著魁剛。「這類舊貨商人一定有某種弱點。」