他跳進座艙，把能量電池裝進控制臺的插槽，打開啟動器，再戴上布滿凹痕的破舊頭盔和手套。在這同時，在引擎後方搗亂的恰恰居然被後燃器卡住一隻手。剛耿族嚇得跳上跳下，雙手如風車般亂揮，扁嘴被能量耦合器電得依然麻痺，又張又閉但說不出話。佩咪在最後一刻注意到他，在引擎點火前幫他抽身。
「妳該為妳的孩子自豪，」片刻後，魁剛開口：「他助人而不求回報。」
安納金知道能量電池的價值，至於絕地怎麼有辦法在瓦頭的眼皮底下偷走這東西，他不知道也沒興趣知道。「是的，先生！」他雀躍回話。
「安尼！」母親再次呼喊，口吻更加堅決。「我不想說第二次！」
他透過通訊器把血液數據傳給歐比王，靜靜等候。他能感覺到自己的心跳，急促興奮。如果他推測正確……
他投以質疑眼神，接著不發一語的轉身進入舊貨店，只見瓦頭和安納金吵得不可開交。托達里亞族鼻部向內捲起，拚命揮舞雙手，藍翼急速震動，在男孩面前幾公分處滯空。
在她的注視下，魁剛從她眼裡看到她懷抱的一絲希望。「他應該過著比奴隸更好的人生。」她低語。
安納金和幫手們忙碌時，魁剛站在天行者之家的後門廊，確認四周無人後打開通訊器，聯繫歐比王。弟子立即接聽，急於得知近況。
安納金聳肩。「幸運的還不只這個，」他略顯自豪的宣布：「我要參加明天的奔塔大賽。」
「他能未卜先知，」絕地大師說下去；「所以他的反應能力看來格外敏銳，這是絕地的素質。」
西蜜．天行者站在門口瞪著他。兩人視線交會，僅僅一瞬間，絕地大師感覺整個未來似乎在眼前揭露。西蜜尷尬轉身，回到室內。
「無論結果如何，你都是贏家。」魁剛輕聲提醒。
魁剛拿出一塊晶片，把安納金的血液樣本抹在上頭。男孩好奇的身湊來。「你在做什麼？」
剛耿族彎腰靠向突起的能量板，聽見這話時心虛抬頭。「誰？我嗎？」安納金雙手扠腰。「你的手如果碰到電流，會麻連幾小時。」
安納金顯得猶豫，以緊繃又納閎的神情盯著絕地大師，接著轉身跑進屋裡。魁剛稍作等候，確保屋外只有自己一人，接著把晶片插|進通訊器，聯絡女王專機上的歐比王。
「去吧，」魁剛催促，指向門口。「你明天有得忙。」他把擦拭傷口的布收進懷裡。「晚安。」
魁剛直視她的眼睛。「女王不需要知道。」她兩眼閃爍，不服氣的說：「那麼，我不贊成。」
奇斯特扮個鬼臉，把蓬亂黑髮往後撥。「始？開這玩意兒去比賽？」
她無奈點頭，但臉上仍流露一絲希望。
「安尼！該睡了！」西蜜從屋裡向外喊道。
「我不知道，」他語氣柔和但堅定。「我不是來解放奴隸的。如果他生在共和國，我們就能更早找到他，他或許能成為絕地，他擁有所需的素質。但現在，我不敢保證我能為他做些什麼。」
魁剛凝視後
和*圖*書院。「他身上的原力格外強大，這點無庸置疑。他父親是誰？」
「走吧，咱們踢球去。」席克提議，已經轉身離去，喚門有些不耐煩。「繼續加油吧，安尼，你一定能成為被撞扁的蟲屍。」
魁剛瞥向安納金，一臉窘迫的男孩回嘴：「呃，那不是我的錯，真的。賽步霸用引擎尾流暗算我，我其實保住了賽艇……大部分。」
對付瓦頭，「貪婪」乃王道，這是能打開托達里亞族鎖上的每一道門的錀匙。
大夥同心協力，用起重機把賽艇和龐大引擎拖到安納金家的後院。在佩咪、恰恰和Ｒ２─Ｄ２的協助與鼓勵下，男孩立即動工，為比賽做準備。
他闔眼入睡時，這個思緒仍占據雜亂腦海。
他關閉通訊器，收進懷裡。「而且這孩子確實特別。」他喃喃自語，沒再多想。
任何人。魁剛凝視黑夜，對這項重大發現震驚不已。他把目光轉向男孩所睡覺的小屋，渾身僵硬。
「迷地原蟲指數達到兩萬。」年輕絕地嗓門緊繃：「沒有任何人有這麼高的指數，連尤達大師也沒有。」
後燃器爆發火焰，雷頓艾澤發動機發出轟然巨響，音調愈加尖銳，直到安納金慢慢收起節流閥，引擎聲減弱成隆隆低吼。旁觀者們發出歡呼，安納金揮手致意。
「五五分帳？」魁剛不以為然：「如果是五五分帳，入場費該由你負擔。如果我們贏了，扣掉我需要的零件費用，剩下的全歸你。要是我們輸了，我的飛船就歸你。」
歐比王沉默不語。「如果計畫失敗，師父？我們恐怕得在這裡待上很長一段時間。」金魁剛望向髒亂的奴隸區和遠方的摩斯艾斯巴建築屋頂，雙恆星當空照耀。「動彈不得的飛船也沒辦法帶我們去任何地方，我們別無選擇。」
「不過這小子哪來的賽艇？」瓦頭焦躁追問：「他上次撞壞我的賽艇，修理很花時間，來不及參加奔塔大賽。」
黎明到來，雙恆星的耀眼陽光穿透塔圖因的晴朗藍天。沙塵暴已轉往其他地區，所經之處一片空空蕩蕩，只剩群山、沙漠裸岩，以及摩斯艾斯巴的建築群。訪客們尚未醒來，安納金已起床更衣，急著去店裡讓瓦頭知道自己打算參加下一場賽事。魁剛告誡他別急於向托達里亞族表明想法，而該保持冷靜，讓魁剛負責商量，但是安納金興奮得幾乎充耳不聞。絕地大師心裡明白，想達成目的，就得靠自己採取必要的伎倆和話術。
「如果一切順利，我們明天下午就能弄到超空間驅動器，再次上路。」他做出總結。
金魁剛來到他身後。「該讓答案揭曉了。」他遞給男孩一個厚實的小圓筒。「拿這個能量電池去用吧，我今天撿到的，你比瓦頭更需要這東西。」他嘴角抽搐，顯得既尷尬又莞爾。
西蜜．天行者走出後門，來到他身旁，一同看著下方院子裡的忙碌。
「Banyo,banyo!」安納金喊道。
安納金以咧嘴笑容表示感激，接著hetubook.com.com注意到恰恰正在撥弄左引擎的能量耦合板，這個能量裝置將兩具引擎結合在一起，保持同步。
他看見Ｒ２─Ｄ２在賽艇周圍忙碌，往拋光金屬機身上大把刷著油漆，由視覺感測器上方的端口提供照明，一旁的Ｃ─３ＰＯ不斷提出建議。男孩先前在佩咪的建議下敢動了Ｃ─３ＰＯ，因為她鄭重宣布「人多力量大」，說完還露齒而笑。Ｃ─３ＰＯ雖然做不了多少苦力，電子聲帶卻不知疲倦為何物。無論如何，Ｒ２─Ｄ２忙碌時似乎喜歡有他在身邊，以嗶鳴聲和公關機器人對談。小小的宇航技工機器人工作時孜孜不倦，興高采烈，心甘情願，不被任何事情影響心情，令安納金羨慕不已。機器人要嘛品質一流，要嘛問題一堆，它們不同於人類，不會感到疲態、失望、恐懼……
「它狀況良好，除了我們需要的引擎零件。」魁剛讓瓦頭多看幾秒，接著關閉投影機，收進披風底下。
但他相信絕地就在此地。
安納金原本想反駁，但改變心意。他們愛怎麼想就怎麼想吧，反正明天就會見真章。
那個未來會給他帶來什麼？這個疑問觸碰他的意識邊緣，拒絕現身。「改變」，但是何種型態？是魁剛一行人帶來這個改變，但他不認為絕地武士一定知道最後結果。
「他沒有父親，」她終於開口，緩緩搖頭。「我懷了他，生下他，養育他，我能告訴你的就這麼多。」
魁剛停頓片刻，這才想起通訊器依然開啟。「晚安，歐比王。」他輕聲道，切斷通話。
「Patca go bolla!」他以赫特語咆哮，肥胖身軀隨著強硬口吻扭動。
瓦頭沙啞發笑。「這倒是！這小子是好手，這點毫無疑問！」他搖頭。「儘管如出……」
「有人去過所有星星嗎？」
接著，船尾艙門滑開，金屬梯降下，達斯．魔從中現身。這名西斯領主已換下黑色斗篷，穿上寬鬆的沙漠裝束：翻領大衣，以腰帶束起，光劍垂於觸手可及之處。少了兜帽遮蔽，他的短小犄角外露，在紅黑相間的橙臉上宛如猙獰王冠。他無視班薩獸群，只是走向臺地邊緣，拿出一副電子雙筒夜視望遠鏡，觀察四周地平線。
他放下望遠鏡。那些城市的燈火在持續轉暗的黑夜下清晰可見。如果還有其他城市，可能遠在他經過的沙海另一側，或在更遙遠的地平線之外，留待調查。
一塊閃亮金屬反映雙恆星的最後一抹餘暉，一艘運輸船飛越沙海，朝摩斯艾斯巴而去。船首呈鏟狀，利如刀鋒，機翼後掠，垂直尾翼從上到下向內捲曲。它貼地飛行，隨高山低谷或上或下，船身黑暗牢固，姿態宛如掠食者。
「這小子說你想贊助他參加明天的比賽！」他破口大罵：「你根本買不起零件！你怎麼可能有錢讓他參賽？不可能是拿共和幣吧！」
住家的門廊上，西蜜．天行者默默看著這一幕，眼神茫然和_圖_書哀傷。
「是，師父？」弟子回話，深夜中依然警醒。
魁剛從陰暗門口走進光亮處，讓他們倆能清楚看到自己。瓦頭立刻把目光從安納金身上移開，蠕動暴牙大嘴，帶著激動情緒飛到魁剛面前。
魁剛離開店鋪時，瓦頭笑聲未止。
達斯．魔看著它們飛離視野，夜色迅速逼近。他微微一笑。很快就會找到。
他滿懷希望的心想：或許是他和母親夢寐以求的自由，或許母子倆能逃往新的人生。只要他贏得奔塔大賽，任何事都有可能成真。任何事。
西蜜點頭，滄桑臉龐浮現一絲微笑。「他毫無貪念，只有夢想。他擁有……」
他的雙色臉龐面無表情，但黃眼閃爍希望之光。很快就會找到。
「你確定要這麼做？」她的棕眼流露疑慮。「把我們的命運託付給一個陌生男孩？」她皺起光滑額頭。「女王不會贊成。」
魁剛沉默思索。他感覺自己和安納金．天行者之間有種說不出的羈絆，他在內心深處察覺到自己該為這孩子做些什麼，也有必要嘗試。但所有絕地都是在出生六個月內被確認身分、送交訓練，他自己、歐比王，還有他認識或聽說過的每個人都是如此，無一例外。
魁剛叫佩咪盯著剛耿族，不希望恰恰再惹麻煩。他正要走進店裡時，少女以一手揪住他的胳臂。
「別動，安尼。」魁剛指示。
魁剛發笑。「應該沒有。」
絕地大師召集佩咪、恰恰和Ｒ２─Ｄ２，並吩咐安納金：等瓦頭允許他為賽艇做準備後，立刻和他們會合。瓦頭現在更看重明天的比賽而非店裡的業務，因此立刻要男孩放下工作，確保男孩明天駕駛的賽艇性能優異，而不是開臺太空垃圾上場，讓大夥嘲笑這個托達里亞族自不量力。
安納金點頭，依然仰望天空。「我想成為第一人，去過所有星星的第一——好痛！」
絕地微微抬頭。「檢查你的血液有沒有被感染。」安納金皺眉。「我從沒見過——」
「好麻！好麻！」恰恰咕噥，長舌癱軟掛在嘴邊。「偶惹舌頭腫惹，好痛。」安納金搖搖頭，繼續安裝線路。
「師父，」歐比王打斷他的沉思：「樣本一定有問題。」魁剛慢慢深吸一口氣，輕輕吐出。「數據如何，歐比王？」
他沒看安納金，但能想像對方的表情。
安納金頭也不抬。「它一定能飛。」
為了贏得明天的比賽。
恰恰皺眉，把雙手放到背後，把扁嘴臉龐湊向能量板。就在這時，一道弧形電流從能量板竄出，擊中他的嘴部，他尖叫一聲，嚇得向後跳，雙手摀嘴，震驚的瞪著男孩。
你能不能幫他？他實在不知道自己能不能幫。
魁剛擦掉男孩胳臂上的血跡，抹些消毒劑。「好了，煥然一新。」
「你在這東西上浪費了好幾年時間，」艾咪皺起嬌小五官，搖搖頭，金髮隨之甩動。「它不可能飛得起來。」
「大多如此。」魁剛拿出一塊乾淨的布。
「這塊廢鐵從沒和_圖_書離開過地面，」瓦德邊說邊用手肘輕推艾咪。「這真是個大笑話，安尼。」
瓦頭以拳擊掌。「成交！」他轉身對男孩咯咯笑道：「你這個朋友做了一筆愚蠢買賣，小子！你最好教教他怎麼做生意！」
一行人走出奴隸區，穿過城市，前往瓦頭的店鋪。安納金帶路，魁剛和佩咪緊跟在後，恰恰和Ｒ２─Ｄ２殿後。市民已醒，一早就開始忙碌，店主和商販們忙著鏟除沙塵留下的堆積物，重組攤位和遮篷，修理貨車和受損圍欄。伊歐批獸和朗駝獸負擔大量勞動工作，在負重方面比缺乏肌肉的橇車和機器人強得多。貨車上已裝滿新鮮的補給品和來自倉庫和儲藏室的貨物；太空港的裝卸區已開放，迎接來自外星球的飛船。
接近店鋪時，魁剛要安納金先進去，跟瓦頭談談比賽之事。絕地大師帶其他人來到對面的一個食品攤，說服小販贈送他們少許軟糕，邊吃邊等。吃完點心，魁剛帶隊走過廣場，來到瓦頭的店門口。恰恰被這些過程搞得忐忑不安，在門旁一口木箱坐下，背對牆壁，左顧右盼，擔心厄運隨時可能降臨。Ｒ２─Ｄ２來到他身旁，輕聲嗶鳴，試著要他別擔心。
他返回船上，開始監控它們的報告。
瓦頭顯然沒料到這種提議，他苦思片刻，以手撫鼻，振翅聲嗡嗡作響。這項提議太誘人，他不禁起疑。魁剛從眼角注意到安納金緊張回視。
午夜逼近。安納金．天行者無法成眠，溜出床鋪，下樓來到後院，再次檢查賽艇：控制器、線路、繼電器、動力源——他能想到的一切。此刻，他站在一旁盯著賽艇，判斷自己是否漏掉任何環節、疏忽哪一處。他絕不能犯錯，必須竭盡全力。
運輸船朝持續減弱的陽光飛去，脫離沙海，在一塊臺地的寬廣平原靈巧降落，這裡享有極佳視野，能俯視方圓數里。運輸船的到來把野生班薩獸嚇得逃竄，牠們甩動毛茸腦袋，發出號角般的驚叫。運輸船停定，關閉引擎，靜置等候。
奇斯特來到他身旁，默默旁觀，黝黑臉龐神情凝重，皺眉道：「你根本不知道這東西飛不飛得起來，安尼。」
「希望你沒殺掉我認識的哪個傢伙、搶走賽艇！」瓦頭又一陣爆笑，接著恢復冷靜。「所以，你提供賽艇和入場費，我提供這小子。獎金就五五分帳吧。」
他抬起胳臂，查看綁在前臂上的小型螢幕，挑選搜索方向，輸入數據，絕地武士必定在原力中散發強烈氣場。他只花了一分鐘，隨即轉身回到船上。幾架球形探測機器人從艙口一一飛出，急速飛向他指示的城市。
「我要傳送一個血液樣本過去，」魁剛邊說邊查看四周。「你檢查一下迷地原蟲指數。」
他趕緊拋開這些雜念，望向星空。過了一會兒，他坐下來，背靠裝滿老舊零件的箱子，護目鏡和頭盔放在一邊。他心不在焉的撫摸口袋裡的茄柏木塊，這是他為佩咪製作的東西。他的思緒開始飄散。他自己也說不清，但他知道明天將改變自己的一生——讓m.hetubook.com.com他能看見旁人所不能見、甚至預知未來的洞察力這樣告訴他。他感覺到那個未來急速逼近，他來不及細想，卻如日出般註定升起。
「喂！恰恰！」他收起笑意，吶喊警告：「離能量耦合器遠一點！」
只見沙漠和岩石，他心想，一片荒蕪。但某處有一座城市，另一處也有，還有第三座。
托達里亞族飛近，仔細觀察這幅影像，點動皺褶藍鼻。「不賴，不賴，努比昂飛船。」
「哇，真正的宇航技工機器人！」奇斯特驚呼，吹聲口哨。「你怎麼這麼幸運？」
女子小心翼翼瞥向他。「的確。」
席克、瓦德和艾咪快步離去，回頭嘲笑他。但身為摯友的奇斯特留下，沒理其他人，因為他知道安納金說到做到。「他們懂什麼？」他低聲罵道。
她觸碰他的胳臂，他轉眼看她。「你能不能幫他？」
塔圖因的雙恆星逐漸遠去，黃昏帶來金紅雙色，給地平線鋪上狹長彩帶。夜幕降臨，天空轉暗，繁星顯現，宛如破碎水晶。在愈加凝重的黑夜中，大地一片寧靜卻又警醒。
安納金拉緊左引擎節流閥繼電器的電線時，一群朋友出現，包括年齡較大的男孩奇斯特和席克，年齡較小的女孩艾咪，以及羅迪亞族的瓦德。安納金暫時放下接線工作，介紹他們給佩咪、恰恰和Ｒ２─Ｄ２。
因此，魁剛一行人出現不久前，安納金已經回到家。他急忙帶大夥來到奴隸區公共垃圾場的賽艇所在。賽艇外型彷彿細長的半圓筒，扁平底部裝有控向滑軌，座艙位於弧形頂部，方向舵裝在艇身兩側，鋼筋控制的盡頭是兩具流線型的雷頓艾澤戰機發動機，連同穩定器。整輛賽艇彷彿一隻大扁蟲接上兩頭班薩獸。
男孩眨眨眼，但堅決不退。「No batta!」「Peedunkel!」瓦頭上下左右前後移動。
他爆發刺耳笑聲，但是魁剛注意到他那雙小眼睛裡的一絲好奇。
魁剛準備幫他清理傷口時，安納金漫不經心瞥傷口一眼，接著仰望天上的星毯。
因為他非贏不可。
西蜜沉默許久，絕地大師意識到自己提出她沒準備好回答的疑問。他給她充足時間考慮，沒追問，沒讓她覺得非答不可。
男孩幾乎沒聽見。「這麼多星星！它們都有自己的星系嗎？」
「特殊能力。」
夜晚降臨，摩斯艾斯巴被黑暗層層籠罩。安納金靜靜坐在後門廊的露臺圍欄邊，讓魁剛查看自己胳臂上一道深深的傷口。這是安納金下午準備賽艇時受的傷，男孩就是男孩，現在才注意到。
「我在賭桌上贏得一輛賽艇，」魁剛圓滑打岔，把對方的注意力拉回自己身上。「比誰都快。」
「我的飛船就是入場費。」絕地直截了當道，從披風底下拿出一臺微型全像投影機，按下開關，女王專機的立體影像出現在瓦頭面前。