喬瑟打量着這堵牆，然後說道：「大概這些石頭是掉到冰川裏，然後才沖到這兒。」

「如果必要的話，我會用手勢指示你們。我舉起手就表示停止；向前招手就表示前進。每人之間至少保持二十五碼的距離，萬一發生山崩，我們三個人才不會死在一塊兒。最後一點，萬一眞的被山崩陷住，用力往下蹬，然後用手划，就像游泳的姿勢一樣，使自己的上半身盡量露在表面。你們都聽清楚了嗎？」

於是他加倍小心，他不時放慢速度，一步一步地走着，這使他父親很不高興，他不時嘟嚷着：「憑這種速度，我們一輩子也下不到底。」

「就是啊，可眞不容易。」馬漢喘着氣道。

「我沒意見，一切聽你的。」馬漢道。

第二天當海底人快走到大陸棚的盡頭時，海床的地形突然起了變化，好像一個天然的長扶梯一樣，每一階約有十五呎高，三十呎寬。他們每走到一階的盡頭，就身體往後傾，然後以滑雪橇的姿勢，衝到下一階梯上。跳了很多階之後，地形又開始平緩下來，但是巨石密佈，而且長滿了各種海蟲和珊瑚，還有龍蝦及螃蟹到處爬來爬去。

「眞該死！」史博士的火氣又來了：「又要耽誤時間，眞倒霉！」

約一小時之後，他又霍地坐起來，不斷地揮舞雙手，嘴裏狂叫着：「放開我！放開我！」

馬漢笑道：「從現在開始，一直到任務結束，在這個漫長時間裏，發光怪魚大概是我們唯一的伙伴了。」

可是沒多久馬漢又莫名其妙地醒過來，他瞪着一片黑暗，除了偶爾有幾條螢光魚一閃而過之外，什麽也看不見。他看久了之後，覺得這片黑暗已變成實體，緊緊地壓住他，使他無法動彈。他有一種難以抗拒的衝動，想把黑暗推開而重見天日，於是勉強闔上眼睛想再睡一會兒。但他翻來覆去，怎麼樣也睡不着。他坐起來又躺下.就這樣折騰了大半夜，終於不自覺地睡着了。

史博士拍拍他肩膀道：「別難過，人在黑暗的環境hetubook.com.com中待久了，總難免會有些問題的。現在先不管這些，大家睡覺吧。」

喬瑟用雷射燈上下照了一次，發現這個石山的正面有一個小小的平臺，遠看眞像一張大嘴。喬瑟道：「我們的運氣還不錯，也許從那個平臺上跳下去，就能繼續前進了。」

史博士轉頭向喬瑟道：「你對登山很有經驗，從這兒開始一直降到海底平原，都由你帶頭。」

「大概是吧，可是它爲什麽偏偏要掉在這兒呢？」史博士很惱怒地說。「既然沒有缺口，可是繞路又太遠，我看也沒什麼選擇了，我們非爬上去不可。」

「我想起來了，這很像是鄉下農夫在屋子四周所築的石牆，這種石牆在我家鄉很多。」

他扭過頭，用雷射燈照射面前的石牆，發現有幾道水平裂縫，人可以勉強擠進裂縫中匍伏前進。他仔細觀察後，就向二人說道：「我們現在有兩條路可以選擇：一個是冒險從這裏直接滑下去；另一個是從這條裂縫中爬到那個平臺上，到那兒之後我們再繼續找路下去。你們認爲該選那條路呢？」

在大陸斜坡上降下約三分之一路程後，他們來到一條很崎嶇的石脊上。它那種曲折的形態有如蜿蜒不絕的河流一般，但是看下去似乎直通海底。他們就沿着這條石脊前行，跨過無數的巨石，也越過不計其數的小山丘。可是最令人不解的是，這條山脊到後來竟變成階梯式，每隔一百碼就陡降一次，這使他們的行進速度大爲減慢。可是並沒有人抱怨，連史博士都沒多說一句話。他也明白，在這種危機四伏的大陸斜坡上，能使三人平安到達海底才是最重要的事。大家都心事重重地向前行進，竟然沒注意到一小座石山就擋在去路上。

他看著大陸斜坡的地表形狀，希望能找出一條最短、最容易的下降路線。最後他終於發現有條路線雖長些，但是安全得多。他首先扳動靴上的鐵鈎，然後張開手掌上的鐵爪，接着又把刀和-圖-書杖轉變成登山杖。史博士和馬漢也跟着照辦。

但是走近一瞧，完全找不出一條裂縫。

.大陸坡位於大陸的邊緣，它們才是大陸眞正的界限。換句話說，在這個界限以外才能眞正算是海洋。這些斜坡是如何形成的，海洋學家至今也無法確定。不過他們相信，這些峭壁是由於海底發生大地震使巨大岩塊突起而形成。如果所有的海洋突然乾涸，地球上的人類就會見到一些從未看過的壯觀景象。例如在紐約州東南方的一百三十哩處，也就是大陸棚的盡頭，人們可以看到哈德遜峽谷，那種奇異而又壯麗的景象只有大峽谷可以比擬。在智利的海岸外，人們還可以見到世界最偉大的景象，在安底斯山脈的阿康卡瓜亞峯約有兩萬三千呎高，但在它北邊不遠處，由於大陸棚很狹窄，大陸坡陡降至兩萬五千呎深，因此從阿康卡瓜亞峯頂一直到大陸坡底，整整下降了四萬八千呎，大約有九哩多，這可算是世界上最深最陡的峭壁了。

史博士領着兩人繞着曲折的路線通過這片奇異但很迷人的石林，經過數小時後，他們的雷射燈突然照出遠方有一堵很長的泥牆或沙牆。但是走近一看，才發現那是由一長排巨石所構成，它們一塊塊疊起來至少有六十呎高，而且正好擋在去路上。

喬瑟和史博士立刻跳起來，並且扭開雷射燈。「馬漢，快醒醒！」史博士用手搖馬漢的肩膀。「馬漢，醒醒……」

「也許不至於那麼糟，」喬瑟滿懷希望地說道。「一定有裂縫或缺口可以讓我們擠過去。」

爬上這些岩石可眞不是件容易事，因爲上面長滿了各種動物和植物，使手很難握牢。每次海底人剛抓穩，上面的附着物又立刻鬆脫，使他們又滾回地上。好不容易喬瑟首先爬上石牆，然後把他父親及馬漢都拉上來。

由於他對登山極有經驗，深知不能只看表面。他常看見雪很平靜地覆蓋在山坡上，但在俄頃之間，突然暴發成巨大的雪崩，掃平擋在前面的一和_圖_書切，摧毀和淹沒整個村莊和居民。現在好安靜啊！簡直靜得可能發生同樣的變化。

他們不敢再耽誤時間，急忙往前趕路，在接近中午時，終於到達大陸坡，此時海底行程的第一階段總算告一段落。

「對，先睡覺再說。」喬瑟附和着說。

「別緊張，馬漢，放輕鬆一點。」喬瑟安慰着他，並且握着他的手。「你跟我們在一起，什麼事也沒有。」

喬瑟研究一下情勢，就說道：「如果從這裏滑下去，落在那些很鬆的泥土上，我看一定會引起山崩，所以還是先到那個平臺上比較妥當些。好，跟我來吧。」

站在大陸坡的邊緣往下一看，他們簡直呆住了，這眞可算是世界上最壯觀的景象。他們曾經研究過大陸坡的模型，可是他們絕沒想到呈現在他們面前的會如此壯麗，使人不由得生出敬畏之心。他們用雷射光往下照射，發現底下盡是垂直的峭壁，好像巨大而皺叠的簾幕一般，一重緊接一重，直通到一哩深的海底平原。大部份的峭壁都直立如削，完全是不毛之地。有的地方則略帶些坡度，還有一些則呈斷裂狀，有如巨大的石椅一般，也許這裏就是龍宮吧，海龍王每天在這兒上早朝。

不過喬瑟並不理會史博士的話，繼續根據自己的判斷，以較慢的速度走了將近一個多小時。突然遠處傳來一陣震耳欲聾的聲音，他們回頭一看，在南方數百呎處，一條泥河沿着斜坡往下流，它的聲勢愈來愈浩大，一下就變成激流。三人呆呆地站在那裏看着山石及泥沙滾落，擋在前方的巨石瞬間就不見了蹤影。喬瑟往下張望，嚇得直搖頭，馬漢和史博士駭怕的樣子就更不用提了。三人久久說不出話來，心中却在想着，要是這次山崩稍稍偏北幾百呎，不知是什麼下場。而且還有一件事更值得憂慮，仍留在斜坡上的泥層是否會因此而鬆動呢？

喬瑟停下來，等後面兩人趕上後，三人一起不斷地探頭觀察眼前的形勢。在他們左邊是一片數百呎深的直立峭壁；在他們hetubook.com.com的右邊也是一道更曲折的峭壁，一直連通到大陸棚上。擋在他們面前的這座石山至少有一百五十呎高，前方突然折向右方，乍看起來有些像個伸出的船首。

「這應該由你決定，」他父親道：「一切都是你主管。」

他首先往上爬了幾呎，然後擠進一條裂縫中，腹部緊貼着地，然後利用手指上的鋼爪，一點一點地匍伏前進，馬漢和史博士也緊跟在後。三人的體格雖然健壯，可是這種行進方式對他們而言仍然很難忍受。尤其是喬瑟，他不但要先清除可能妨礙行進的障礙物，另一方面也由於他塊頭太大，擠在這種裂縫裏，尤其顯得吃力。就這樣他們終於一呎一呎地爬到平臺上，大家癱在地上，好好地休息一陣，喬瑟嘆口氣道：「唉哟，總算爬過來了。」

說起來也眞是運氣，這時計時器突然響了，睡眠時間不知不覺已經來到。三人眞是如釋重負，燈一批滅就陷入沉睡之中。

「把手拿開！」馬漢大叫着，用力把史博士的手推開。「你快要扼死我了，放開我……」

等馬漢闔上眼睛之後，兩人等了一會兒，發現馬漢睡得很平穩，兩人才再度回到夢鄉。

喬瑟搖搖頭道：「從這裏看下去好安靜啊！簡直靜得可怕。」

到了上頭事情就容易些了，他們只要緩緩往下一跳，很輕鬆地就落到地面。

馬漢此時神智已清醒了些，當他看清楚兩人是誰之後，覺得很不好意思。「啊，眞對不起，我大概在作噩夢，我覺得有個大黑怪物坐在我胸口上，一直想勒死我。」

很高興父親對他深具信心，喬瑟立刻開始研究下面的地形。峭壁下面是一片寂靜，好像已經凍結了一般，到處都是稜角、危巖、以及光秃秃石塊所形成的平臺，自從亙古以來，似乎從來不曾改變過。不過喬瑟所要仔細查看的是覆蓋在斜坡上的一層黃色泥土。這層泥土看起來十分光滑，他幾乎可以踩着雪橇一路滑到底，但是這層泥厚度不一，從幾分之一吋一直到數呎深都有可能，它顯得十分不穩固和_圖_書，稍一不慎就會跌得粉身碎骨，葬身於深海之底。

「我快要累死了。」史博士道。「爬這種坡倒是個很好的減肥方法。」

無論如何，他們仍然繼續往下降，可是剛才的山崩太令人怵目驚心，三人心無旁鶩地落到一千呎深才逐漸放下心來。馬漢這時又開始注意到四周的魚類，這裏的蝦很多，不斷踢動細足，並且舞弄着觸鬚。巨大的水母一下張開觸鬚，一下又捲曲起來，章魚見到三人出現就噴出一口墨汁逃逸而去。海鰻從岩洞中探出頭來，擺出一副不太友善的姿態。除了這些常見的海中生物之外，還有各種五顏六色的小魚在黑暗的水中穿梭，仔細一看原來是螢光魚，這種奇怪的魚類只棲息在深海中，而且能自己發光。

史博士和馬漢都點點頭。

「好，那麼跟在我後面。」他說完就朝一處約有二十度傾斜的地方落去。於是三人眞正離開北美大陸，朝着大西洋深處進發。

「在我們啟程之前，」喬瑟道：「我首先說明一下幾項重要的登山規則。第一，在把脚放上去之前，一定要看清楚。第二，一定要先踩穩後，才把全身重量放上去。第三，也是最重要的一項，盡量不要說話。我再重複一次，盡量不要說話，因爲震動愈小愈不會引起山崩。

他猛然睜開眼睛，搖着頭，呆呆地瞪着四周。「這是怎麼回事？我在那裏？」

現在是喬瑟帶頭，馬漢居中，史博士在最後面，三人緩緩地沿着陡峻的岩面突出部份落下，他們很小心地一步步走着，不斷用登山杖探路，緊貼着他們右邊的岩壁。由於泥層實在很滑，如果不一步一步小心翼翼地走，卽使有登山鞋也難免會滑倒。就這樣他們從一條稜線換到另一條稜線，又經過好幾次較平坦的泥層，終於落到相當深的距離。偶爾喬瑟會回過頭看看，確定一下那兩人是否靠的太近，但他大部份時間都是朝上看或朝右看，非常專心地注意着在他們上方的斜坡。他已看到很多處稜角和危巖上都堆積了相當厚的軟泥，這使他有些緊張起來。