「這是最快的路徑，」黑澤說：「眼前什麼也顧不得了。」

「繼續在那裏挖下去，」翁德瓦特說：「不用再費多少時間了。」

就在那時，他感到下邊正在移動的狗的重量。狗在伸腰和打呵欠。繩子稍微一動，稻草就沙沙地響起。狗身上發出的惡臭，濃烈得難以嗅聞。

「那麼，走吧，」黑澤說：「不過，事情很容易——原野目前已收割一半了。不要再為隱蔽物操心——儘管在曠野中奔躍吧。不過，要緊跟著我。我要加快腳步了。」

懸崖底下的大平原上已經收割過，但是稻草還沒有燒掉，蒼白地一列列躺在延伸到很遠的尖刺刺草莖和刈割過的雜草——篇薑、紫蘩蔞、兔兒尾苗、三色堇等——的黑色根株上；在蒼涼的月色下靜閱閱沒有一絲顔色。一行行稻草之間的根株，綿延得如高原一般空曠遼闊。

「另外還有一隻把他們從河上帶走的動物。」

「我知道，」黑澤說：「那樣毫無裨益。要是事情越來越糟糕，你就要轉進樹籬中去，那麼就要不斷地竄進竄出，做你所喜歡做的事。沒有時間讓我們留下來解決這些問題。只是你一定要確定回到兔場。一切靠你自己決定了。」

他們輕易地越過原野，蒲公英跑在前頭。當他們驚醒四隻鷓鴣時，是唯一所遭到的驚嚇，四隻鷓鴣啁啾著從樹籬上驚起，展開翅膀，向原野那邊滑下去。不久，他們抵達路上，黑澤在附近堤岸的樹籬中停了下來。

「黑澤爵士，是一次重大的使命，對嗎？」蒲公英回答：「但是，我們會努力去完成這是無庸懷疑的。此外，目前已別無挽救那座兔場的良策了。」

幾隻正在挖掘的兔子，丟下了工作，聚集在附近傾聽著。開始了一陣低聲的議論。「他們有一隻殺死馬洛隊https://www.hetubook.com.com長的狐狸。我的哥哥當時正在場。他看到過那隻狐狸。」

「我們到得正是時候，」黑澤說：「那隻畜生仍然在睡覺。現在，蒲公英，你不能再有任何差錯了。你就躺在那邊面對著狗屋的青草中。當繩子被咬斷時，你會看到繩子掉下來。除非狗病了，或者耳朵聾了，牠一定就會驚醒過來，也許還會早一點被驚醒；我很害怕，不過那是我該注意的事。吸引住牠的注意力。讓牠追蹤你直到路上，這就要靠你了。你很敏捷。要注意牠，不要讓他迷失了。要是你需要的話，可以利用樹籬，但是記住，他會拖著那條繩子。把他弄到黑莓處。全部事情就是那樣子。」

「黑澤爵士，要是我們還有機會聚集在一起，」當蒲公英正要躲進草叢中去時說：「我們應該編一則歷來最動聽的故事。」

「我們為什麼不回家呢？」

約在這時，天邊已隱現出第一道曙光，幾隻雲雀已衝天飛起，當他們走近榆樹林時，他們又一度聽到頭頂上邊一陣迅速的窸窣聲，一片黃葉旋舞著掉到溝邊。他們到達斜坡頂上，看到正在前面的榖倉和農場。四周是一片婉囀啼嬌的鳥聲，榆樹林中，白嘴鴉的叫聲也從上邊傳了下來，但是卻沒有東西——甚至連一隻麻雀也沒有——在地面上移動。正對面農場的另一邊上，靠近農舍處，狗棚就屹立在那裏，卻看不到狗；但是，那條繫在平屋頂邊榫眼上的繩子，沿著棚沿下垂著，消失在覆蓋著稻草的門檻上。

在黑澤知道正在做些什麼之前，就在空洞的屋頂上跺起腳來。他跺了兩下腳，然後就想轉過身子跳到地上，拔腳就跑。蒲公英立刻有反應，從青草中竄了出來，跑上空曠的小石子堆和圖書去。就在那一剎那間，虎斑貓已一躍而起，正好落在蒲公英剛才躺著的地方，狗立刻狂吠了兩聲，就從狗棚中一衝而出。牠一眼就看到蒲公英，一股勁跑到繩子所能及的範圍内。繩子拉緊了，待不多久，就在黑澤咬到一半的裂口處拍的一聲折斷。狗棚朝前一震，偏了一下，又往後震了回去，倒在地上，還跳躍了一下。已經失去平衡的黑澤，爪子抓著毯子，失去重心，從邊沿上滾了下來。他重重地落在病腿上，躺著踢了一會兒。狗已經跑開去了。

「看你還能跑嗎？」那隻貓喵喵地叫著：「我想跑不掉了。」

「你們嗅到那東西的氣味了嗎？」翁德瓦特問。

這要比他所預料的要容易一點；雖然粗細相差不多，卻要比在平底船上的那條繩子容易咬多了。平底船上的那條繩子，被雨水浸濕了，柔軟、滑腻也很堅韌。這一條繩子的外面雖然粘著露珠，內部卻乾燥而且輕巧。不一會兒工夫，繩子乾淨的内部就露了出來。他那些像起子似的前牙，穩穩地緊咬著，他感覺到乾燥的繩股在裂開來。沒有多久，繩子早就咬開了一半。

「他們在那裏放著很漂亮的根莖，」當他們經過樹根，到達樹籬邊時，黑澤說：「可惜我們目前沒有時間。當這件事過去之後，我們要到這裏來漂漂亮亮的掠奪它一次。」

黑莓朝荊棘中的苔蘚和長春藤中擠了進去。另外兩隻兔子就越過路，爬上山坡，朝小徑邊上的圍欄走去。

當甘必昂走進來時，報告看到三隻兔子正從高原上朝北邊跑開去。一隻好像就是那隻跛腳兔子。他正準備要追蹤時，西斯特傳來命令說：你要見我hetubook.com.com，就作罷了。

「而你就是講述這則故事的能手。」黑澤說。

「將軍，那條暢開的通道，」拉格吳德說：「塌陷了，把下邊隔斷了。」

「是，黑澤爵士，」黑莓回答：「但是，就我所能瞭解，我也許還可以從這裏一股腦跑到鐵樹那邊。沒有一點隱蔽物。」

「報告將軍，」西斯特悻悻然地說：「下邊有一些並非是兔子的動物在那裏。我們倆都聽見了。」

「黑澤爵士，但願我們有那麼一天，」蒲公英說：「你要直接朝那條小徑走過去嗎？貓怎麼辦？」

「好吧！」當他們從聳立在塔邊的山楂樹和山茱萸地帶走出來時，黑澤說：「你們倆真的明白我們要去做些什麼嗎？」

他又去扯一下繩子，坐起來盡快地喘一口氣，並且順著小徑朝蒲公英正在等候的方向看了一眼。然而他木然地凝視著不動了。在蒲公英身後不遠處的青草中，那隻白胸腔的虎斑貓，正瞪大眼睛，搖著尾巴，蜷臥在那裏。牠早就看到蒲公英和自己了。正當他注視著時，牠卻更爬近了一點。蒲公英靜靜地躺在那裏，專心地注視前面的狗棚，完全照著吩咐的一樣。那隻貓卻已經蓄勢一躍而起了。

「你們不要儘管逗留在那條通道口傾聽，」他說：「你們到那邊去攔截任何想要衝出來的兔子。不要擅離職守。馬上去。」

那隻兔子沒有動。翁德瓦特的眼珠慢慢地滾動著。

挖掘工作不久就繼續了。洞現在已挖得很深了——要比翁德瓦特所期望的還要深一點。但是，卻仍然沒有一絲要墜落的跡象。不過，三隻兔子都察覺出，在身下不遠處就是一個空盪盪的大窟https://www.hetubook.com.com窿。

當東方天際開始閃現出第一道金光時，挖掘仍然繼續著。

「他們有一隻一個翻身就可變成一團閃電的大鳥。」

「好吧，」他說：「任何兔子想要回家，可以和他一起去。路途相當遙遠，你們沒有官員帶路，他們正忙著挖掘呢！連我自己都在挖掘。弗凡隊長、格隆塞隊長，你們和我一起走好嗎？你，西斯特，到那邊去，把甘必昂隊長找來。還有你，拉格吳德，回到那條通道口去，守在那裏不許離開。」

「好，黑莓，」他說：「這是我們要和你分道揚鑣的地方。緊蹲在這裏，不要動。當時間一到，也不要太快衝出來。你是我們中最有頭腦的，善自使用——並且也要小心照顧。當你回去時，就走到基哈爾通道附近，待在那裏直到事情過去後為止。你已經明白你的任務了嗎？」

就在他摔倒在路邊，正感到受到壓擠的當兒，感到背上軟毛下有一陣隱約卻很尖厲的刺痛。他用後腿猛打了一陣，但卻什麼也沒有打到。他轉過頭來一看，那隻貓正對準自己摸了過來，緊壓住他半個身體。貓的硬鬚摩擦著他的一隻耳朵。貓那雙在陽光中瞇成一條黑色溝紋的碧綠眼睛，正凝視著自己的眼睛。

他弄出多少雜音呢？在柏油、稻草和農場的氣味中，他的氣味又有多濃烈呢？他等待著，緊張地跳躍著，期待著下邊的動靜。沒有一點聲音。一陣從狗身上發出的可怕氣味，使他全身戰戰兢兢；每一根神經都好像叫出「跑！跑！」的哀號聲，他朝著屋頂上的榫眼爬過去。用爪子輕輕地碰了碰，又放開了。仍然聽不見一點動靜。他蹲了下來，就開始在粗繩子上咬起來。

「那麼你可以去做一些有用的事情吧。」翁德瓦特說：「把那枝樹根拉出來。不是，那一根，你這笨蛋和-圖-書。」

就在那時，站在堤岸下邊空闊草地上的翁德瓦特將軍，面對著星羅棋布的淡黃色月光斑點中的西斯特和拉格吳德。

黑澤停止踢動，靜靜地躺著。沿著臀部有一陣痛楚，但是，他知道還可以行動。他記起農場對面隆起來的穀倉。他可以跛過這一小段距離，鑽到地板下面，然後朝溝渠走去。他靠著兩條前腿爬了起來。

「要是牠現在聽到我的聲息，沒有什麼關係了，」黑澤在想：「只要我能快一點咬斷繩子，就不要緊了。狗就會朝蒲公英跑過去；只要我能盡快知道，當他開始拉動時，繩子馬上繃斷就行了。」

他繞過半弧形地帶朝著日出那邊走過去，到達農舍的牆邊；然後，就開始小心地沿著牆邊跳著，在狹窄的花壇上跳進跳出地走著。頭頂上空是一股混雜的氣味——有盛開的夾竹桃、灰燼、牛糞、狗、貓、雞，和污水的味道。他到達正滲出雜草和稻草怪味的狗屋背面。一捆用去一半的稻草正靠在那裏——無疑的，在乾燥的氣候中，這是沒有放回到覆蓋物下面去的乾淨墊子。他原以為爬上屋頂時會有麻煩，至少這是一次幸運事。他爬上稻草，爬過舖著一條綴滿露珠的破毯子部分的棚頂，黑澤坐下來，用鼻子嗅了嗅，把前爪放在上面。那東西不太滑溜。他就奮力爬了上去。

「沒有什麼關係，」翁德瓦特說：「讓他們走吧。當我們衝進去時，只不過少了三隻而已。什麼，又是你？」當拉格吳德出現在他身邊時，他衝口就說：「這一次又怎麼啦？」

「閉嘴！」翁德瓦特說。他朝這個小團體走了過去。「誰在瞎說，是你，對嗎？很好，回家去。走呀，快一點。我正等著呢。那條路——過去呀。」

「沒有，將軍。沒有痕跡，也沒有排泄物。但是我們聽到不是兔子的動物叫聲。」