從那說話的聲音，以及乾漿衣服的風味上，這水保一望就明白這人是才從鄉下來的種田人。「你從什麼地方來？」他問他。為了不使人拘束，水保取得是做父親的和平的樣子，望著這年青人。他想了一下，好像也並不認得客人，就回答：「我是昨天來的。」又說老七同掌班同五多上岸燒香去了，要他守船。還告給了水保，他是老七的「漢子」。

男子搖搖頭，把票子撒到地下去，兩隻大而粗的手掌捂著臉孔，像小孩子那樣莫名其妙的哭了起來。

在街尾卻遇到女人同五多正牽了手說著笑著走來。五多手上拿一把胡琴，嶄新的樣子，這是做夢也不會遇到的一個好傢伙。

「怎麼，他們走了？」

「大爺，這是我們自己家幾個人玩玩，不是外人。……」

並且即刻聽到用石頭打篷船，大聲的辱宗罵祖，一船人都嚇慌了。不一會，醉人已經進到前艙了，一面說著野話，一面還要爭奪同老七親嘴，同大娘、五多親嘴。男子夾了胡琴就往後艙鑽去。

大娘像是明白男子的心事，明白男子的慾望，也明白他不懂事，故只同老七打知會，「巡官就要來的！」

「甚麼人唱，報上名來！老子賞你五百！」

因為老七平常喊水保都喊「乾爹」這乾爹第一次認識了女婿，兩人皆爬進了艙中了。年青人為客找煙卷，找自來火，毛手毛腳打翻了身邊那個貯栗子的小壇子，圓而發烏金光澤的板栗便在艙裡隨處滾去，客人毫不客氣，把栗子拾起咬破了吃，且說這風乾的栗子真好。年青人說這是屋後栗樹上長的，因為老七喜歡吃，他一個個選出來的。

上了船，化錢半塊到五塊，隨心所欲吃煙睡覺，同婦人毫無拘束的放肆取樂。這些在船上生活的大臀肥身的年青鄉下女人，就用一個婦人的好處，熱忱而切實的服侍男子過夜。

「睡了——？」

有了脾氣，再來燒火，自然更不行了，於是把所有的柴全丢到河裡去了。「雷打你這！要你到洋裡海裡去！」那柴在兩三丈外被別個船上人撈起了，用廢纜一引火，火就帶著小小爆烈的聲音燃好了。眼看這一切，新的和_圖_書憤怒使年青人感到羞辱，他想不必等待人回船就走路。

因為栗子，正苦無話可說的年青人，得到同情他的人了。這個人太需要說些家常了。昨天來一個晚上都有客人吃酒燒煙，把自己關閉在小船後梢，今天一早上，女人又上岸過七里橋燒香，他坐船上等了半天，還不見人回，到後梢去看河上景致切新奇不同，只給自己發悶。

老七咬著嘴唇不作聲，半天發癡。

年青人聽到前艙彷彿安靜了一會，在隔壁輕輕的喊大娘。男子還不大分明是什麼事情，問大娘：「甚麼事情？」大娘說：「營上的副爺，醉了，像貓。等一會兒就走。」年青人記起早上來的人，吩咐說：「他晚上要來，不許留客。」大娘聽年青介紹這個人的穿戴，知道是水保。她想，難道水保要來歇夜？難道老對老？……想不通，她悄悄回到前艙，看新事情不成樣子，罵了聲「豬狗」，又轉到後艙來了。

兵士胡鬧了一陣走去，五多、大娘、老七都在前艙燈下說笑，說那兵士的醉態。男子留在後艙不出來。大娘到門邊喊過了二次，不答應，不明白這脾氣從什麼地方發生。五多第二次走過去叫姐夫，老七像是想到了什麼心事，拉著了五多，不許她說話。

過了一會兒，老七輕手輕腳爬到後艙去，但即刻又回來了。大娘問：「怎麼了？」老七搖搖頭，嘆口氣，「牛脾氣，讓他去。」大家去睡了。

明白排列在河下那些船隻的數目、秩序的，是五區一個老「水保」。水保是個獨眼睛卻能辦到兩眼不能分明的事。他的權力在這些小船上，比一個中國的皇帝、總統在地面上的權力還統一集中。做水保的人照例是水上一霸，但人一上了年紀，有了錢，成過家，生兒育女，生活安舒，慢慢的轉成一個和平正直的人了。在職務上幫助官府，在感情上卻親近船家。他受人尊敬不下於官，卻不讓人害怕厭惡。他做了河船上許多妓|女的乾爹。

老七問他：「你不是答應過乾爹，到他家喝酒嗎？」

「大娘，大娘，你和-圖-書告老七，巡官要回來過細考察她一下，你懂不懂？」

漲了河水，水保似乎比平時忙多了。且岸上這幾天來出過三次小槍案，他得了通知，就是那些說謊話的公安局辦事處通知，要他半夜會同水面武裝警察上船去搜索「歹人」。

「是我的錯。」陪男子在艙裡的女人坐下來。對面是男子漢。她有意的在把衣服解換時，露出極風情的紅綾胸褡，胸湧上繡了「鴛鴦戲荷」，男子覷著不說話。有說不出的什麼東西，在血裡竄著湧著。他靜靜的坐在艙裡，望著那一把新買來的胡琴。

一切沉默了。男子在後艙先還是正用手指扣琴弦，作小小聲音，這時手也離開那弦索了。

大娘很歡喜的樣子，使男子奇怪，因為他不明為什麼巡官還要回來考察老七。但這時節上半晚的氣已經沒有了，他願意講和，願意同她說點家常話，商量件事情，就傍床沿坐定。

「你走哪裡去？」

「……」搖搖頭不作答。

年青人還是第一次和這樣尊貴的人物談話，他不會忘記這好印象。她猜想這人一定是老七的熟客，老七一定得了這人許多錢。他忽然覺得愉快，就輕輕得唱了一首山歌。

他告訴水保許多鄉下情形，說到小豬搗亂的脾氣，說到新由石匠整治過的那副石磨，他甚至希望明年來一個小寶寶，這樣只合宜於同自己媳婦睡到一個枕頭上商量的話也說到了。說了半天，水保起身要走了，他記得問客人貴姓。

「不怎麼，他們睡了。」

醉鬼用腳不住踢船，篷篷篷發出鈍而沉悶的聲音。又叫嚷：「不要賞麼，婊子狗造的！裝聾，裝啞？甚麼人敢在這裡取樂？我怕誰？皇帝我也不怕。大爺，我怕皇帝我不是人！」

「『滿天紅』的葷油包子，到半日才上籠，那是你歡喜的包子！」

水保來船上請遠客吃酒時，只有大娘同五多在船上，問及ｗww•hｅｔｕbｏok.ｃom•cｏｍ時，才明白兩夫婦一早都回轉鄉下去了。

胡想使他心上增加了憤怒，飢餓重複揪著了這憤怒的心，便有一些原始人不缺少的情緒，在這個年青簡單的人情緒中滋長不已。喉嚨為妒嫉所扼，他不能再唱一首歌了。按照一個種田人的脾氣，他想到明天就要回家。

水保用他那大而厚的手掌，拍了一下年青人的肩膊，躍上岸，走到別一個船上去了。

另一個喉嚨發沙的說道：「騷婊子，出來拖老子上船！」

「……」

先是不作聲，到後把琴擱在膝上，查看琴筒上的松香。調弦時，生疏的音響從指間流出，拉琴人便快樂的微笑了。

男子一早起身要走路，沉沉默默的一句話不說，端整了自己的草鞋，找到了自己的煙袋。一切歸一了，就坐到床沿，像是有話說又說不出口。

查夜的在半夜時，由水保領來了。四個全副武裝警察守在船頭，水保同巡官晃著手電筒進到前艙。男子被大娘搖醒揪出來，嚇得不能說話。那巡官裝成很有威風的神氣問：「這是什麼人？」水保代為答應：「老七的漢子，來走親戚。」

「我一定要來。我還要請你喝酒。我們是朋友。」

船上人，把這件事也像其餘地方一樣，叫這做「生意」。在名份上，那名稱與別的工作同樣，既不和道德相衝突，也並不違反健康。她們從鄉下來，跟隨了一個同鄉熟人，就來到這船上做生意了。所以在本市大河船上，决不會缺少年青女子的來路。

「戲也不看看麼？」

他這時節正從一個跳板躍上一隻新漆過的「花船」頭，一上船就喊「七丫頭」。沒有聲音。過一陣，他又喊了兩聲，又喊伯媽，喊五多；五多是船上的小毛頭，年紀十二歲，平時大人上了岸就守船，買東西煮飯。喊過五多後，也仍然得不到結果。因為聽到船裡似乎又實在有聲音，他向暗處詢問「是誰在裡面」。

「是朋友，是朋友。」

「我——要回去。」

到了晚上，前艙蓋了篷，男子拉琴，五多唱歌，老七也唱歌。美孚燈罩子有紅紙剪成的遮光帽，全艙燈光紅紅的如過年辦喜事。年青人在熱鬧中心上開了花。可是不多久，兩個喝得爛醉的兵士踉踉蹌蹌到了船邊，兩手全是污泥，手板船沿，像含胡桃那麼混混胡胡的嚷叫：

裡面琴聲戛然而止，沉靜了。

裡面一個很生疏的男子聲音，又虛又怯回答：「是我。」接著又說：「都上岸去了。」深恐開罪了來人，這男子於是從暗處爬起來，在艙口，小心小心板著篷架，非常拘束的望著來人。看來人穿的似乎是柿油塗過的豬皮靴子，手上有其大無比的黃金戒子，他明白這是有身份的主顧了。

「不用不用。你只要告他有這麼一個大個兒到過船上，穿這樣大靴子，告她晚上不要接客，我要來。」

「怎麼？」

大娘雖看不清楚這時男子的臉色，但她很懂得這語氣，就說今夜三元宮夜戲，請他坐高臺子。男子搖到不語。

巡官看了一會兒男子，又看了一會兒女人，隨意在前艙各處翻翻，隨後一伙人走到另一船上去了。大娘剛要蓋篷，一個警察回來傳話：

「……」

女人說：「弦早配好了，試拉拉看。」

這樣的丈夫在黃莊多著！那裡出强健的女子同忠厚男人。地方實在太窮了，一點點收成照例要被上面的人拿去一大半，手足貼地的鄉下人，任你如何勤省耐勞的幹做，一年中四分一時間，即或用紅薯葉和糠灰拌和充飢，總還是不容易對付下去。地方雖在山中，離大河碼頭只三十里，由於習慣，女子出鄉討生活，男人通明白這做生意的一切利益。他懂事，女人名份仍然歸他，養得兒子歸他，有了錢也總有一份歸他。

事情非常簡單，一個不亟亟於生養孩子的婦人，能夠每月把從城市裡兩個晚上所得的錢，送給那留在鄉下誠實耐勞、種田為生的丈夫，在那方面就過了好日子，名份不失，利益存在。所以許多年青的丈夫，把媳婦送出來，自己留和*圖*書在家中耕田種地，安份過日子，也竟是極其平常的事。

「人家特意為他辦了酒席！四盤四碗一火鍋，大面子事情，難道好意不領情？」

「回到船上去！」

「不！不！不！老婊子，你不中吃。你老了，皺皮柑！快叫拉琴的來！」一面說一面想向後艙搜尋。大娘慌了，老七急中生智，拖著那醉鬼的手，安置到自己的大奶上，醉鬼懂到這個意思，又坐下了。「好的，妙的，老子出得起錢。老子今天晚上要到這裡睡覺！……孤王酒醉桃花宮，韓素梅生來好貌容……」這一個在老七左邊躺下去後，另一個也在右邊躺下去。

「……」

「不要接客，您要來。」

一定要走了，老七很為難，走出船頭呆了一會，回身從荷包里掏出昨晚上那個兵士給的票子來，點了一下數目，一共四張，捏成一把塞到男子左手心裡去。男子無話說。老七似乎懂到那意思了，「大娘，你拿那三張也把我。」大娘將錢取出，老七又將這點錢點數了一下，塞到男子右手心裡去。

到午時，各處船都已有人在燒飯，老七還不見回來。船上燒濕柴的本領年青人還沒有學會，老半天還是燒不著。人餓了，坐到小櫈上敲打艙板，個不安份的估計在心上滋長了。正似乎為裝滿了錢鈔便極其驕傲模樣的抱兜，在他眼下再現時，把原來的和平失去了。他記起那囑咐，是當到一個丈夫面前說的！「今晚不要接客，我要來。」該死的話，是那麼不客氣的從那吃紅薯的大口說出！為什麼要說這個？有什麼理由要說這個？……

看看媳婦，樣子比說話更硬勁。並且看到那胡琴，明知道這是特意買給他的，所以再不能堅持。摸了摸自己發燒的額角，幽幽的說：「回去也好，回去也好。」於是一道回船了。

「不怎麼。」

落了春雨，河水漲大了。平常時節泊在河灘的煙船、妓船，全繫在吊腳樓下的支柱上。在樓上的四海春茶館喝茶的閒漢子，俯身臨河一面窗口，可以望到船上婦人陪客燒煙的情形。因為那麼近，上下都方便，從上面或從下面喊叫後，便可互相見面談話了，於是樓上人會了茶錢，走到船上了。