焦克禮朝門板上踢了一腳：「官不大，僚不小，躺在被窩裡辦公啊！」
……
小個子女人在一旁說：「這是什麼線，什麼場。唉，什麼世道，六親不認，連親骨肉都想拆散！」
馬鳳蘭說：「總這樣啦？什麼也得有個頭兒。」又對站在一邊剜指甲的馬立本說：「快走吧，馬主任在家裡等著你哪！」
馬立本站不敢站，跪不敢跪，像個傻子似地看著馬之悅，嘴唇乾抖，說不上話來。
馬立本告訴他在大廟的空大殿裡，他便笑嘻嘻地走了。這個小伙子剛結婚不久，走路都踩鼓點兒，比他大幾歲的馬立本還打著光棍，總不免有點眼熱。
馬之悅說：「要我看哪是好事，是天大的好事。這還不是很明白的事嗎！」
馬之悅說：「罵我，還是罵蕭長春呀？」他朝炕沿挪了挪，「蕭長春回來，要是贊成了咱們的做法，咱們的功勞就讓他分了多一半去了，反而不好，當然他不會贊成；不贊成，正好，咱們就將計就計，順水推舟，捧他，激他的火，讓他跟群眾去講。誰家沒有地，誰家怕糧食多。你拿耳朵沾沾去，溝南的溝北的，贊成糧食統購統銷的有幾個，不願意土地分紅的有幾個。蕭長春一講，群眾準不聽，再找個人帶頭跟他頂，他是頑固分子死硬派，總認為自己對，準得壓服跟他頂的人，這場官司就打起來了。咱們就裝作無可奈何，兩頭不傷。最後當然會壓下去。這更好了。咱們就可以說：『我們是想給你們謀點幸福，老蕭不幹哪！』等到整風運動傳到鄉下，鬧起大民主，挨整的是誰呀，有功的是誰呀！你們瞧瞧……」
馬立本兩手發顫地拿過來一看，一五一十，一卯一星都不差，上邊寫著。馬立本整整貪污了五百五十元。超過五百元就是大貪污犯，不殺頭也得坐牢。馬立本的魂兒都嚇飛了，撲通一聲跪在地，哭著說：「大叔大叔，您救救我吧，我這一輩子也不敢了……」
馬之悅說：「怎麼是逗你呢？大叔的肚量你是知道的，還容不了你呀？我這個人最愛惜人才，將來，咱們東山塢全靠你們年輕有為的人建設哪！再說，我跟你爸爸又是老交情，不提攜著你，我提攜著誰呀。你瞧瞧，辦了農業社，我又是支書，又是主任，沒個幫手不行啊！你有文化，又見過世面，將來一定有前途。先出來當幾年會計，你看行不行啊？」
馬之悅最後又給他指出一個具體的方向：「立本，照你這一肚子文化，照你這份聰明勁兒，又年輕力壯，甭說別的，只要熬上個黨員，什麼事兒都好辦了。到了那個時候，我光當支書，主任這個差事由你來，那該多好。立本哪，從今以後你就聽我的，保險有你好路走。」
有人來支款，馬立本也按著規定辦事兒；領的款多了，他就對人家說：「你讓馬支書開個條子簽個字兒，我再付款。」
馬立本說：「就這麼丁點小事兒，隔窗戶就說不了？你的官僚架子還小哇？」
今年麥秋豐收，看形勢搞個土地分紅，在群眾裡也建立一下威信，這是「進步」的機會，偏偏遇上蕭長春這麼一個「破壞黨」，看樣子，又是一場麻煩，搞好了，還可以，搞不好，說不定又是一副後悔藥。唉，後悔呀，後悔！
外邊人搭腔了：「我。太陽曬屁股還趴著，你才真討厭哪！你不趕快起來，我把窗戶給你敲碎它！」
這一清早，表面看是一番家庭內部的小口角，實際上對馬立本這樣一個青年，是一場深刻的「階級」教育，一場前途教育，儘管這些話都是信口而出，雜亂無章，似乎是「毫無目的」，馬立本一時片刻還理不出一個頭緒，但是，他昨夜的懊喪的情緒完全沒了，以後，在他說來，再不會有這種懊喪了。用他的話說，他的「立場」堅定了——他不能再這樣猶猶豫豫的了，他要好好地學習馬主任的樣子，一心一意地跟著馬主任走！也就在這個時候，馬主任的老婆馬鳳蘭，從她大伯馬小辮的茅屋草舍裡出來，帶著「老參謀」批示後的通知，來找馬立本。
馬立本不敢相信地望著馬之悅，苦笑著說：「大叔，您別逗我了。」
馬立本說：「你們自己沒錢啦？」
他在被窩裡翻了個身，心裡邊暗暗地咒罵了一句：媽的，都死絕了倒乾淨！就扯著被子，蓋上了腦袋，又開始不出聲地數著數兒，一、二、三、四……忽忽悠悠地像是睡著了，又像是沒睡著。他心裡邊還在後悔，後悔昨天晚上自己說的話辦的事兒。頭一宗不該把心裡想的話全都掏給焦淑紅：城市正在大鳴大放不假，是不是像馬之悅說的那樣，因為上邊犯了錯誤要和圖書糾偏呢？說這種話，會不會影響自己入團的事兒呢？第二宗，後來不該又立即跑去給馬之悅報信，像個小偷似的爬牆跳院子，多不像話！跟馬之悅一起辦的既然是好事情，為什麼又一天到晚總是把攥著心呀？土地分紅這件事兒，是不是給群眾辦好事呀？自己老是這樣跟著馬之悅跑，到底兒有沒有前途哇？
小個子女人還在一邊敲鼓邊似地嘮叨：「變化是變化，也別鑽進腦袋不顧屁股。瞧人家馬主任，那心勁，真叫行啊！鬼子在這兒，人家吃香，改成共產黨了，人家不照樣是東山塢的大拿呀！我看哪，再換個三朝五代，人家也倒不了架。」
馬立本想說「劃清界限」，不知怎麼，現在他連這句空話也沒有勇氣出口了。
馬立本皺著眉頭，想不出，就笑著搖搖頭說：「我不明白您的意思。」
小胡同裡，數馬之悅這個門口大。原來是走大車的門，兩扇門並一起足有炕那麼大，黑漆剝落了，四個紅方塊裡的大字兒還挺清楚，刻的是「神茶譽壘」。
六指馬齋說：「就衝他不是孩子了，我才要罵他！不論什麼人，一忘了本，就不值錢了！」
為什麼就偷偷摸摸？這件事會不會不對呀？不對，馬之悅怎麼能一心一意要搞呢？他是個有經驗、有心術的人呀？真是有點猜不透。到底是小心一點好呢，還是大膽一點好呢？自己這種猶猶豫豫，是不是也算浮呢？焦淑紅為什麼說自己浮呢？
馬立本忘了擰手巾，水珠兒從他那蒼白的臉上往下滴噠，兩隻耳朵伸著聽。
馬之悅笑笑說：「咱們幹部搞工作，是為人民服務的，該辦不該辦，好事還是壞事，得有個尺子；這尺子就是對群眾有沒有利益，有利益，就該辦，就是好事兒。還有一條，你得看清楚，誰是咱們的群眾。你分析分析東山塢的實際情況，不就明白了！」
韓道滿連忙說：「不支就算了，我就是討你這句話，回家我就能交代了。」
馬立本見是真的，他又高興，又膽怯，說：「您想拉拔我，就怕群眾不贊成。」
馬立本說：「土地分紅這件事兒，到底兒好不好，到底兒該辦不該辦呀？」
有一天，馬之悅親自到家裡找他，說：「大侄子，你這是怎麼的了？」
他住的是東廂房；他爸爸住在西廂房，兩層廂房一個院，門對著門，窗對著窗，當中間倒夾上了秫秸寨子，分成兩半兒，非常難看。這是他當上會計那年夾的，為的是跟他那個富農的爸爸劃清界限。他爸爸跟別人說兒子跟他把界限劃清了，他媽在背後說，界限不界限，倒添了麻煩，飯菜要從寨子上傳遞，連打盆洗臉水也得由天上走。
馬立本想買一把新算盤用，請示領導。
馬立本哭了：「大叔，沒臉見人了。」
馬立本眨巴著眼，又搖頭：「我還是沒聽明白。」
馬立本接過粥碗，坐在地下的春凳上，一面吃，一面望著馬之悅，心裡邊犯嘀咕：「馬主任，馬主任，你是個有本事的人，這一回怎麼把蕭長春對付住，全靠你了，馬立本能不能立個功勞，也全靠你這一手了，你可有什麼高招妙方呀！」見馬之悅只是眨巴眼睛不吭聲，光顧心跳，飯也忘了吃。
馬立本氣忿地說：「我早晚跟你們徹底決裂！」
韓道滿說：「不慌的，等等吧。」說著，轉了個彎兒，就又敲窗子，「馬會計，還沒起來呀？」
馬之悅說：「立本，你怎麼不接受教訓呀？年輕輕的，放著光明正大的路不走，為吃點花點搞這種事，不是故意斷送自己的前途嗎？古語說，人為財死，鳥為食亡，在舊社會行，新社會就吃不開。我像你這個歲數的時候，做過發家創業的夢，什麼全不顧，一個心眼往錢裡邊鑽。怎麼樣呢，到頭來，碰得頭破血流，兩手攥著空拳頭。我還是個我。經一事，長一智，後來我把這條道認清楚了。在革命陣營裡鍛煉了這麼多年，我才慢慢地覺悟了。人生在世，不能光為金錢二字。這東西沾不得；只要你總是想它，沾不上是禍，沾上了也是禍。還是先離它遠著點好。要我看哪，最要緊的，是趁著自己年輕力壯，多給東山塢的群眾辦點露臉的事情。人家一見你的面，敬著，人家一聽你話，從著，出了東山塢，一提名，人家全知道——這個榮譽，金銀財寶是比不上的。為什麼放著這條路不走呢！舊社會你想幹一番事業，要擔驚受怕，如今這是多坦然；只要你想幹，你就幹吧，共產黨給你撐著腰，東山塢的老百姓給你當後盾，你還怕什麼呀！……」
六指馬齋說：「屁，立場，你是誰生的，誰養的https://m.hetubook.com.com？誰的骨頭，誰的肉哇？你覺著當上個酸會計就不知天高地厚了，別給我丟人了！井裡的蛤蟆，你見過多大的天呀！要不是趕上這年月，你這個爸爸不供你上大學念洋書哇？你不是北京城裡一待，坐的軟凳子，吃的是洋飯！頂不濟，在咱這個莊稼院裡，你也是個少東家，一呼百應，用得著你一天到晚坐在辦公室裡勞神熬眼，讓人家圓就圓、扁就扁的呀！要不是趕上這年月，我能看著你二十好幾的人打光棍呀！我在你這個歲數，出門都抱著你兄弟領著你的手了！我給你說倆娶仨，挑著樣的選，可門擠，還用得著你嘻皮笑臉地追一個臭莊稼丫頭哇！」
寨子那邊，風匣聲停了，嘮叨聲止了，罵人的也住了；這邊的馬立本也梳洗打扮完了，一腦袋瓜的睏倦之意，也消散了。整個破落的小院子裡出現了暫時的安靜。
「別叫苦啦，快開開門，我有急事兒。」
就在這個時候，大門外邊忽然傳來了蕭長春的喊聲：「老馬在家嗎？」大黃狗這下可找到了為主人效勞的機會，噌地從春凳底下躥起來，撲了出去。
馬之悅說：「選個好點的。農業社嘛，不能缸裡點燈外邊黑。我就不待見小裡小氣的。」
馬鳳蘭拿過一隻洗乾淨的碗給馬立本盛上。
一進大門，就見兩個壘著基石的廂房地基，如今一邊空著，一邊是冷灶棚子；沒有二道牆，進了大門就直通到了北房。北房一連五間，全是明樁廂，小挑簷，寬窗格子，上邊可以大扇支起來，又寬敞，又豁亮。
馬鳳蘭用手指頭拄著馬之悅的禿腦門子說：「挨刀的，你的腸子就是比別人彎彎多。」
焦克禮說：「其實，不用你我也能找著，為的是要整整你。到底放在哪啦？」
馬之悅說：「買吧，順便再買塊玻璃板，省得桌子上麻麻稽稽的不好寫字兒。」
這個團支部的組織委員，是原來黨支部書記焦田的兒子，性子直爽，敢說敢幹，總帶著一股子威風凜凜的氣勢，馬立本從外表到內心全怕他。他緊忙瞪上褲子，一邊揉著發脹的眼泡子，心裡想：唉，我要是個黨支部書記，你決不敢這樣子對待我。嘴巴卻帶著笑模樣問：「什麼事兒，這回該說了吧？」
馬鳳蘭說：「別高興了，高興太早了不好。」
她移動著兩隻肉滾滾的腳，走進馬立本家的院子。
當時的馬立本多麼感激馬之悅這個老革命幹部呀！他把馬之悅的每一句話都當聖旨來唸。他下定決心要從頭來，要給自己開一條新的生活道路。他小心謹慎，又加上他的確很聰明，把個賬目搞得一清如水；天天結，月月總，一時一刻不拖延。馬之悅到會計室來了，他就小心地把賬本子捧給馬之悅，讓領導檢查。
馬齋說：「我是閒著沒事兒，他是忙人。」
馬之悅早就把這個年輕人的心看透了，不過是故意轉個彎子。他哈哈大笑一通，說：「你說的是那件事兒呀？快放寬心吧。那個縣銀行的信跟材料轉到村裡，到手我就燒了，離這麼遠，我不說，你不講，別人誰知道你的底細？我要保護你過關。只要你從今以後聽我的話，好好地為人民服務，咱們把它壓在舌頭根子下邊，算是沒有這宗事兒。得，從今天起，你就提起精神，重打鑼鼓另開張！」
韓道滿說：「有是有，我爸爸說先從社裡支著花。」
外邊的焦克禮等得不耐煩，就使勁搖晃門，裡邊的馬立本越喊別搖晃，他越搖晃得厲害，頂著門的棍子到底被他搖倒了，屋門嘩啦打開，一個二十多歲的壯實青年，跳到屋裡，一把揭開了裹在馬立本大腿上的被子。
大黃狗也看出主人不高興，它沒有滿屋子走，也沒有滿院子轉，老老實實地臥在春凳下邊，搖著尾巴，悠悠地轉著藍眼珠，盯著炕上。
韓道滿一見叫醒了，就趕忙靠近窗戶說：「我爸爸讓我支倆錢，託人到集上捎點零碎東西。」
馬之悅又笑了：「同志，這叫智謀、策略。搞工作既要有膽量，又得有智謀。蕭長春是個野心家，想獨攬大權，他正是你說的那個大鳴大放的靶子呀！不跟他鬥爭，將來民主運動就難開展，咱們爺們可就算不顧群眾利益，算是犯罪了。」
馬立本低著頭說：「您的威望我知道，就是，就是我這個人的名聲……」
馬之悅說：「咱們爺們還有什麼不過的話兒，你就隨便說嘛！」
這工夫，馬立本也從寨子那邊繞過來了。
馬之悅說：「唉，你真是娃娃的見識。大叔在東山塢支這個攤子是一天的了？吐口唾沫一個丁，說什麼不算數！」
馬之悅笑笑說：「你是科班出身hｔｔｐs://ｗｗｗ•hｅｔuｂoｏk.ｃom•ｃom，一個農業社這點小賬目還有搞不清楚的！不用查了。」
小個子女人趕忙舀了瓢子水，隔著寨子倒進兒子手上的紅銅洗臉盆裡；就勢朝兒子使了個眼色，讓他別還嘴，免得又吵起來。回來之後，又從缸裡舀了瓢子涼水添到鍋裡，見男人還在不乾不淨地罵，就隔著門簾子小聲說：「他爸爸，別吵了，該說的，說兩句就得了，別沒輕沒重的，立本不是小孩子了。」
馬立本冷笑一聲：「瞧瞧，自己有錢掖著，朝社裡借，社裡有壓票子機器呀！」
一來二去，馬立本的老毛病又犯了。剃去的分頭又留起來了，煙袋鍋扔了，叼上了煙卷兒。錢從手上過，手指頭縫就掉下一點兒；日久天長，撈著了甜頭，越來越膽子大，後來，花插著就動起大傢伙。馬之悅對他不聞不問，反而越發地信任他，他也就越發地放手幹了。
馬立本翻了個身，又一糊塗，「通通通」，屋門被誰敲得震山響。真叫氣人，就欠著頭吆喝：「嗨，誰這麼討慶呀？別攪亂人家睡覺行不行啊？」
馬立本聽出是焦克禮，聲音就柔和了：「得了，得了，老弟，修修好，讓我再睡一會兒。你有什麼事呀？」
六指馬齋也從屋裡出來了。他昨天晚上跟瘸子喝了點酒，醉成爛泥，睡一覺才醒過來。
他又想：去年蕭長春搞救災的時候，為什麼那麼理直氣壯，今年馬之悅要搞土地分紅。
馬鳳蘭說：「你起的也不晚。人家都說你這幾年變懶了，我看你比我家那個勤快的多，我不把飯碗端到桌子上去，他都不起來。」
爸爸說：「早該了，你們當幹部的全黑了心，專門剝削人，還喊消滅封建！消滅了半天，人家祖傳八代的好土地你們給窮人分西瓜，一個小子兒不給，還得笑著說樂意。留下那麼屁股眼一點兒，還不死心，硬要人家歸伙聚堆，長出麥子你們還要霸佔！不是這個樣子，我兩所新宅子蓋上了，三套車拴上了，五個長工使上了，倉房的糧食大囤滿小囤流。老子一伸腿，誰的？你的！決裂，你早該決裂了！要我看哪，說不定誰應該跟誰決裂哪！小子，別他媽的血迷心竅了！」
回頭馬之悅就對他說：「咱們爺倆是君子之交，誰還信不住誰。這種事情，趕上我沒空的時候，你就辦了，過後跟我說一聲就行了。」
馬立本懷著複雜而又混亂的心情，慢慢地睡著了，還做了個夢，夢見自己參加了入黨儀式大會，焦淑紅親自給他戴上一朵光榮花。剛要跟她握手，窗檑的敲擊聲，把他驚醒了。同時，外邊有個輕悄悄的聲音傳進來了：「馬會計，還沒起來呀？」
馬之悅坐在一旁，繃著臉，皺著眉，一氣不吭。過了好半天，他突然哼了一聲，從腰裡掏出一個小賬本子，往桌子上一摔，說：「你算這個吧！」
會計馬立本一夜失眠，清早想睡個懶覺，又不得安靜。先是寨子那邊的大公雞喔喔地啼叫，接著是破風匣呱達呱達地怪響，隨後，他的爸爸六指馬齋一聲接一聲地咳嗽，他的小個子媽媽一句連一句地嘮叨，他的小兄弟一陣高一陣低地哭喊，真氣死一台戲。
馬齋說：「心裡邊高興，喝了一點兒。」
馬鳳蘭瞧見他那腫起來的眼泡子，說：「你又喝酒啦？」
六指馬齋說：「什麼世道潮流？我看哪，眼下全是逆天行事，沒一宗是正當的，兔子尾巴，長不了。壞事幹到頂，也就算到頭了。不信我這話不行。你看看『二十四史』，再看『三國』、『中華民國大事紀』，朝朝代代，變化無端，不要說別的，就說我吧，先是花制錢，後來花大銅子兒、銀大頭，這個票子，那個幣，變了多少，這就是準。從今往後不變啦？沒那宗事兒。瞧著吧，說不定是誰的天下哪！」
小個子女人又嘟嘟囔囔地說：「世道變了，萬事不由人呀，也不能光按著老理兒辦事情。什麼立，什麼場的，我不懂，反正行一步，走一步，得機靈著點兒，得左右前後全都照看點兒，得順著大流奔騰。」
馬立本的覺頭給混過去了，也無心再睡，穿上衣服，胡亂地把被子一卷。抬眼看看這個空蕩蕩的小屋子，到處亂七八糟，櫃上放著的那幾本舊書，什麼「啼笑姻緣」、「三劍俠」啦，也落滿了灰塵。他拖拉著破鞋，彎腰從櫃底下掏出一個圓不圓、扁不扁的紅銅盆子，想打水洗臉。
馬立本點頭會意，丟下飯碗，就先躲到西屋裡去了。
馬之悅趕快對馬立本說：「你別在這兒陪著了，這兒很簡單
htｔｐs://m•ｈeｔuｂoｏｋ•ｃom•com，我幾句話就對付了；你快去找幾個中農戶，給他們通通信。記著，別直筒筒的，動點智謀。」
窗戶外邊站著一個二十一、二歲的年輕小伙。細高的個，一臉的老實氣。他叫韓道滿，是溝北老莊稼把式韓百安的獨生子。這會兒他受了他爸爸的差遣，來找會計支錢的。在會計室撲了空，就找到這裡來了。他已經在窗根前站了兩袋煙的工夫，過一陣敲敲窗戶，過一陣敲敲窗戶，輕手輕腳，本意是叫人，又好像怕把人家驚醒，臉上露出一副很為難的樣子。寨子那邊燒火的馬立本媽瞧見他了，覺著他怪可憐的，就探身子說，「道滿大侄子，你是找立本呀？他在屋哪，大點聲叫吧。」
馬之悅說：「唉，這算什麼！年輕人，沒經過事，少鍛煉呀。人非聖賢，誰能無過呢？跌倒了，再爬起來，過去錯了，咱們從頭來嘛！你要瞧得起你大叔，就出來跟我搞工作吧。」
馬立本說：「嘿嘿，你還是入團積極分子，這點集體主義思想都沒有哇？」
「昨天忙的一夜沒睡。」
「媽，來盆水！」
馬立本一邊往發熱的臉上撩水，一邊衝著發黃的窗戶紙說：「我怎麼忘了本啦？真是豈有此理，你說這種話，純粹是立場問題！」
炕上坐著一個五十二、三歲的瘦個子人；身子雖瘦，骨架很大，顯得很彪悍，那張有幾顆俏麻子的臉，總是白淨淨的，黑眉亮眼鼓鼻梁，可以看出，他年輕的時候，是個滿風流的男子。可是近二年，那張臉上總像有一種要下雨的陰雲，漸漸地變化著，越來越灰暗。兩隻很精明的眼睛佈滿了紅絲，眼皮子也時常憂愁地眨巴不停，使人感到他有許多苦惱，說不出來。現在他坐在炕上，手端飯碗無心吃，不住往窗外邊瞧，——他就是馬之悅。
馬之悅說：「再好的事情，也有人反對。婚姻法好吧？媳婦要打離婚的人家準反對；義務兵役好吧，不願意讓兒子走的人反對；土地改革好吧，你爸爸就不贊成。你光聽這個，什麼事情也甭幹了。」
……
韓道滿說：「我也不想借，他一個勁兒說。」
這個四十歲剛出頭的女人，早就開始發胖了。本來就不大好看的臉上，兩個大胖腮幫子往下嘟嚕著，細眉毛，三角眼，嘴唇兒薄得像張窗戶紙兒；頭髮用一個鐵絲卡子卡著，家雀子尾巴似地搭在脖子後邊。渾身肥肉，越肥越愛做瘦衣服，瘦褲腿繃得緊緊的，隨時都有崩裂開的可能。這女人整個看去像一隻柏木箕，要多難看，有多難看。情人眼裡出西施，馬之悅說，他愛的就是這身膘。
從那以後，馬立本處處都追求「進步」。可惜得很，他總是「進步」不到正地方，也「進步」不到節骨眼上，還是斷不了吃後悔藥。就拿去年東山塢遭受災害以後的事兒來說吧，那是個多好的立功機會呀！馬之悅跑了，韓百仲病了，自己要是像蕭長春那樣，趁這個空子把大權攬過來，領著大夥兒幹一場，臉露了，前途有了，馬立本也不會是今天這個馬立本了。
臉色蠟黃蠟黃的，兩隻眼泡腫的像一對鈴擋。剛才罵兒子那些話，多少帶著點酒意，要不然，他這個時候不輕易招惹兒子。他估計，兒子要跟他發火吵鬧的，沒想到，馬立本連個大氣都沒出，心裡不免有幾分高興。是呀，不管怎麼著，骨肉總是親的。他一邊扣著破白褂子的紐扣，一邊用六根指頭的手擦眼上的眵目糊，大聲地咳嗽著，吆喝小兒子給豬圈上墊腳。見馬鳳蘭進來，帶有幾分哭相地笑笑：「他嬸子，起得早哇！」
過了會兒，馬之悅忽然冷笑一聲，問馬立本：「我先問問你，你說蕭長春這次回來，是好事還是壞事呢？」
這一下子馬立本可傻眼了，渾身打抖，手指頭連筆都拿不住。他又只好假裝鎮靜，低著腦袋算賬，一筆賬，一頭汗，吭吭吃吃。那股子聰明麻利勁兒全都嚇沒了。
爸爸衝著窗子罵開了：「你他媽拉個巴子的不是富農思想，自己的肩膀子連個扁擔都不挨，一天到晚撲激水！純粹是剝削人！」
馬鳳蘭說：「蕭長春回來了。」
馬之悅一伸手把他拉起來，哈哈大笑了一陣，說：「唉，真至於嚇成這個樣子，大叔故意教訓教訓你呀！」
馬立本心裡明白，不起來，這個主兒是打發不走的。就坐起來披上衣服，慢慢騰騰地找襪子。
馬鳳蘭跟馬立本一起走進來。馬立本問馬之悅：「大叔，找我有事兒？」
有一天，馬之悅忽然變了臉，按著馬立本，要他就地剜坑，馬上把所有的賬目都拉出清單來。
馬齋眨巴著肉眼泡子問：「這是怎麼個話？」
馬鳳蘭說：「立本，你瞧瞧，親父和-圖-書子，搞這麼一道牆隔開幹什麼呀！」
馬立本給自己起了個外號叫「常後悔」，他的日記本子上邊就寫著不少的後悔事兒。土地改革第二年，他正念初中，那會兒，馬之悅對他說：建國初期，到處都需要人，早參加工作比晚參加工作吃香，應當抓住時機進步。他覺得這話很對，又因為家裡的日子垮了，他要報答父母養育之恩，就退了學，到一個山溝裡當小學教師。教師的薪金低，不能滿足需要；一天到晚哄一群孩子，熬到白頭，頂多能當個校長，頂什麼用！他後悔不該退學了。他要求退職。當時區裡人好心勸他，給他講人民教師的光榮，他不聽，不讓走，就偷著跑了。他跑到保定附近一個小縣城裡投考了銀行，當上會計員。當會計員工作累，前途也不大，他又後悔不該離開教師的崗位。他要求調動工作。銀行的領導幫助他認識金融工作對恢復國民經濟、建設社會主義的重要，他聽不進去，工作疲沓，追求享受。沒幹一年，因為貪污和亂搞男女關係，被開除了，自然又挺後悔。回到家裡，衣裳換了，頭髮剃了，七天沒出院門。
馬之悅用筷子敲著碗邊說：「先盛粥吃。」
過了一會兒，馬立本試試探探地說：「我有幾件事兒想不明白，想問問您，也許是錯誤的……」
「唉，我的事交給你，一天你也幹不了，不信就試試。」
六指馬齋倒挺讚賞老伴這句話：「要不我就說了，你得好好跟馬主任拜拜師。別看眼下好像不大得意，其實呢，人家那才叫大丈夫，大丈夫能屈能伸嘛！不要跟蕭長春這幫子人瞎哄哄，成不了大氣候。他有什麼本事？先前那會兒，他給我打小半活，我都不要他，不就是穿了幾年『二尺半』呀，他經過什麼陣勢，動真的，差遠啦！唉，馬主任就是老了，挑水的回頭——過景（井）了！」
馬鳳蘭插言說：「昨晚上你一走，他就高興地拍手樂，硬說蕭長春回來是好事。怎麼會是好事呢！他一來，保管不會贊成你的主意，你又放空炮，說空話，讓那些中農戶白白高興一場，瞧你挨罵吧！」
沒借到錢，他好像比借到手還高興，就擦著寨子根，走出院子，回家了。
馬立本擦著臉，呆呆地聽著。不知不覺地讓這些話給粘住了。這些書他沒讀過，這些錢他也沒花過，他倒想起了這幾天在耳機子裡聽到的事兒。
一聽蕭長春這三個字兒，馬齋也顧不上再打聽別的了，趕緊回屋裡吃飯，準備馬上出去找點活做。在東山塢，韓百仲，馬齋最怕蕭長春，這個人整起地主富農心可狠哪！
馬立本沒有動，眼也沒睜。
馬立本對著鏡子整理衣服。鏡子裡映出他那總會引起自豪的小白臉。聽到爸爸這句話，他忽然一震，心想，蕭長春不行，馬之悅老了，自己呢？能文能武，年輕力壯；最缺少的是時機和心力了。
屋裡的爸爸在被窩裡發話了：「鍋裡的水不是等著熬粥嗎？等等汆子裡的水熱了再使不行嗎？」
兩個人越聽越有意思，眉開眼笑，不住地順嘴叫好。
焦克禮說：「我們今兒個要澆苗圃，閘板放在哪了？」
馬立本點了點頭：「那倒是。可是，咱們為什麼又要這樣偷偷摸摸地幹呢？我想不通……」
馬立本乖乖地跟著胖女人，朝馬之悅家走來。
馬立本明白了一點兒，又想起昨天晚上焦淑紅那套話，便說：「土地分紅，有人反對……」
馬立本本來就一肚子不快沒處消，這回碰到茬上了，就挺不高興地說：「真是富農思想，連使點水都心疼啊！」
小個子的媽媽趕緊拿過瓢子要在鍋裡舀。
第二天，馬之悅把個不聽話的會計韓小樂調到大廟裡搞副業，馬立本就走馬上任了。
馬立本像讀了啟蒙課本的第一篇，兩隻眼睛都給馬之悅說直了；他覺著，那些話，是從一個老幹部的心裡湧出來的，一字一句，都像甘露落在土上，星點兒不漏，全都吃進肚子裡去了。
「去你的蛋吧，什麼事情忙成這個樣子呀？」
馬立本被馬之悅這一套說得心裡豁亮了，讚歎地說：「昨天把我愁壞了，這步棋再不知怎麼走了。您這一說，我全明白了。您這條計真是太妙了，頭頭是道，條條走得通，不管怎麼走，咱們都是對的，對咱們都有利。」
馬立本想在辦公室安個耳機子。
馬立本很煩躁，一撩被子，不高興地問：「什麼事呀？」