一九四八年冬天，第一批工作人員到東山塢搞土改。那會兒，村裡有兩家小地主跟馬之悅父祖輩就有點勾心鬥角的小冤仇，他很想利用這個機會鬥鬥他們；而馬之悅自己，土地沒多少，才劃成下中農，土改對他沒有什麼壞處。他自然而然地成了積極分子和骨幹。他能夠撕破情面，又敢說話，封門、挖財寶，他都跟著幹。開鬥爭會的頭天晚上，他還跟地主馬小辮一個桌上喝酒，喝完了，又跟馬小辮的侄女馬鳳蘭睡了一覺。清早開會，第一個上台提出清算馬小辮的，也是馬之悅。儘管工作人員一再宣傳政策，不准打人，他下台就給馬小辮兩個大耳光，接著又是一個窩心腳，把馬小辮踢的昏倒在地，順著鼻子耳朵流血，倒下半個月沒起炕。工作組剛離村，他又偷偷地往馬鳳蘭的屋裡鑽。馬鳳蘭關上門不讓他進去，罵他是餵不熟的白眼狼。馬之悅說：「你把我怪錯了。我這一腳，保住了你大伯的一條命，不然，大伙跟他一算賬，不殺了他才怪哩！」
「你應當靈活呀！」
馬之悅翻騰著自己那一套歷史，胸口堵得難受。躺在一旁的女人，身上散發著熱氣，響著不均勻的鼾聲。
馬之悅憋著一口氣，從牙縫裡擠出一句話：「他呀，那是做夢！」
馬鳳蘭生氣地一翻身，給男人一個後脊梁，想賭氣睡自己的覺，又像有滿肚子的話說不完，不說出來心裡憋得慌。她說：「你不用這麼算計啦，我看哪，不管怎麼算計，早晚你得讓人家踩在腳底下。人家早把道兒給你劃好了，你怎麼繞也得走。哼，那時候呀，你小子連個狗屁都不如啦！」
馬立本見馬之悅沒有起來的意思，也不再勉強，就隔著窗戶低聲說：「老蕭回來了。」
「說啦！我說，咱們聽聽群眾的反映再定……」
馬之悅像得了個報喪的帖子。翻過來，調過去，在炕上軋開了葦子。
馬之悅問：「他啥時到的呀？」
馬之悅想呵，想呵，最後，他終於想出一條絕好的妙計，心裡一陣高興。好像滿天的黑暗被一陣風吹散了，眼前大放光明。他一挺身坐了起來，蹬上褲子，下地摸鞋。
馬之悅落生在這間青磚到頂的瓦房裡，可惜他沒有趕上好時候。好日子是在懷裡抱著過的，等他剛一懂事，他爸爸早用大煙槍把幾十畝好土地一斗一斗地量出去了；連東西兩層廂房也溜了瓦片，換了大煙土，這個富農戶變成了窮人。他媽倒挺能把家，苦著難著，好不容易給他成了家，他爸爸就一伸腿死了。十七歲剛出頭的馬之悅，不得不把這個窮家破業挑起來。
他回到東山塢之後，就動手策劃，順著中農的心思，先製造一種空氣，給他們引引頭，等全動起來了，再開個群眾大會，一吹風，通過決議；蕭長春回來的時候，群眾已經發動起來了，大鳴大放也開始了，木己成舟，想改他也改不了啦。去年鬧災，蕭長春在溝南買了個好，今年豐收，馬之悅要在溝北買個好，鳴放不到自己頭上，還會有更多的人保舉自己。溝南溝北，兩個天下，你再搬搬馬之悅試試！沒想到，事情剛插手，八字還沒一撇，鳴放來的這麼遲，蕭長春又回來的這麼早。事情辦不成，少不得要挨蕭長春一頓整，溝北的人又得笑話馬之悅無能，怨言一堆，成了豬八戒照鏡子；裡外不是人了……
這麼說，馬之悅可以像那些「革命到頭」的人一樣「退坡」了？沒那種事兒！馬之悅根本沒抱過什麼革命理想，也就不存在到頭不到頭的問題了。他不能把自己的命運和東山塢的命運一塊兒交出去，由著人家隨意擺佈。他對眼前的事再不滿、再生氣、再恐懼，也不能不硬著頭皮幹。他要頂著、等著，「留得青山在，不愁沒柴燒」嘛！這是馬之悅的定心丸。不料想，去年平地鑽出個蕭長春，把他徹底震動了。過去，馬之悅跟溝北的那些人一樣，並沒有把這個小小的復員軍人放在眼裡，根本不相信他能成氣候。即使在馬之悅挨了處分，蕭長春當了支部書記，他也沒有動心，根本不相信那些信服馬之悅的人會服貼蕭長春的指揮。按著他的估計，過不上幾個月，蕭長春不是被大家擠掉，就得自動下台，這個支部書記還得請馬之悅當，東山塢的印把子還會在馬之悅的手裡攥著。形勢發展，跟他想的完全兩樣，不知蕭長春都使用了什麼辦法，既沒見他整天價在街上走來走去指手劃腳，也沒見他在群眾大會上誇誇其談，還是像先頭那樣，像一頭牛似的跟著人們幹活計，開個什麼會，也不過是三言兩語，參加會的人比他這個主持會的人說的話還要多，他的江山卻越坐越牢。在馬之悅看來，過去，好多人都是用觀望的、不放心的，甚至是藐視的眼光看著這個新支書；用惋惜的、同情的，甚至是不滿的口吻談論著自己的失勢。麥子種上了，冬荒渡過了，春荒又要渡過和*圖*書，豐收的光景就要來到的時刻，這些眼光看不到了，這種議論聽不到了，圍著蕭長春轉轉的人多了，蕭長春把這台戲唱起來了。就好像在馬之悅的身上壓石頭，一塊一塊往上加，一會比一會的重，壓的他都快喘不上氣來了，說不定哪一天，馬之悅有一點兒不對他蕭長春的眼，就可以把馬之悅一腳踢開，東山塢就成了蕭、韓兩家的天下。把馬之悅踩在腳底下，那口氣可真難出啊！蕭長春是危險人物，這種危險性，只有馬之悅看得最清楚。他知道，現在蕭長春剛剛站穩腳，還沒有邁步，等這場豐收的果實到了老百姓手裡，說不定他會怎麼折騰，說不定他要一個晚上就把人們趕到共產主義去，馬之悅能受這個嗎？能讓別人這樣糟蹋東山塢嗎？最要命的是，馬之悅還有個大膿包。這個膿包在馬之悅得勢的時候，在上級、群眾都信服的時候，就沒人留神，就能自消自化；要不然哪，那可就要命啦！
馬立本說：「他回來的太不是時候了，咱們還沒有把人發動起來，事情還沒搞出個眉目，他不用搬師動眾，就是往村裡一待，也會鎮住不少的人。您可得趕緊想想辦法呀！」
馬之悅聽出會計的語氣裡有埋怨自己的意思，就緩了緩口氣問：「他提我沒有哇？」
馬立本沒有心思理睬它，一面用腳踢它，一面朝北房走，到了窗前，伸著手指頭在窗檑子上輕輕地敲了兒下，低聲叫道：「馬主任，醒醒。」
「他都說什麼啦？」
「靈活出漏子來，您又該說我了！」
馬之悅在屋裡又說：「不要緊的，回去睡覺吧。」
任憑女人數叨，馬之悅不聲不響，他的心裡亂得厲害。照他原來的估計，麥收動鐮之前蕭長春一定要回來一趟，沒想到回來得這麼快，把他馬之悅搞了個措手不及，原來想好的步調不能不變換一下了。怎麼個變法，他得仔細地想想。
會計馬立本爬牆頭跳進院子裡。一條大黃狗正在牆角裡蹲著，聽到響動，噌下子躥了過來，伸出尖牙利齒，剛要撕扯，一見是熟人，叫了兩聲就不叫了，搖頭擺尾地圍著馬立本轉圈子。
「你怎麼回他的？」
「你沒說這是群眾的意見嗎？」
月光被西牆遮住了，屋子裡一片黑暗。
「倒看不出太急來。」
馬之悅這才搭腔：「立本，什麼事呀？」
馬之悅回到家，趕忙把傷員藏在自己的地井裡，又請醫，又買藥；他原來那個媳婦，也是個好心腸的人，對傷員慇勤伏侍，不消一個星期，那個傷員就好了。馬之悅謝天謝地，挑選了個妥當日子，又悄悄地找來口角嚴實的焦振茂，讓他牽上自己家的小毛驢，馱著傷員頭裡走，自己在後邊跟著，就連夜進山了。他到了山裡一打聽才知道，這位傷員原來是本區的區長。這下子馬之悅可神氣了。他在山裡住了五天，儼然像個立了大功的英雄，受到了各方面的接待，參觀了根據地很多新事物；政委、區長跟他談了許多革命道理，鼓勵他繼續為抗日事業貢獻力量。馬之悅看著，聽著，捉摸著，心裡邊又打起了小算盤。從根據地各方面熱火朝天的情形看，力量不弱，說不定將來真能成大氣候；政委和區長的話，句句在理，為外國人賣命，屠殺中國人，的確是可恥的事情；滿天的雲彩，你知道哪一塊有雨呢，不給自己留個退腳的地方，將來不是自找苦吃嗎？馬之悅不是傻子！他從山裡回到東山塢之後，正趕上這邊搞開闢地區工作，各種基層組織跟著建立起來了。他來了個順水推舟，對抗日工作表現得很熱心。送公糧，送軍鞋，常常是先進，他利用自己的方便條件，幫著區小隊到炮樓裡探聽情報，也有一股子不怕風險的勁兒；加上村裡的財主都擁護他，也開始怕他；窮人呢，都擁護抗日政府，恨透了日本鬼子，對馬之悅的愛國行為也特別支持。因此，馬之悅做這一切都很順利，所有的消息，對炮樓那邊封鎖得很嚴密。馬之悅腳踩兩隻船，在洪波激流裡安安穩穩地走下來了。隨著抗日戰爭的節節勝利，心明眼亮腦瓜子靈活的馬之悅跟共產黨越靠越緊了。那時候，冀東這一帶的戰爭環境非常殘酷，特別是靠北平邊上這塊地方更厲害，黨組織不斷被破壞，縣、區幹部不斷地犧牲、調動，新來的工作人員，對馬之悅只知道虛名，不知根底兒，村裡人也覺著他是個熱心抗日的村長，誰都沒有把他當外人看。抗戰勝利的那年，東山塢的黨小組長、工會主任韓百倬犧牲了，在擴充黨支部的時候，馬之悅就混了進來，成了黨員。
馬立本說：「不大像。」
屋子裡的馬之悅拍炕席了：「胡鬧，你是幹什麼的，怎麼能三不知呢？」
他哪裡會想到，共產黨打走了鬼子、打走了國民黨，還要搞社會主義呀！昨天互助組，今天農業社，明天還會出什麼新花樣呢？這樣搞下去，這個命革來革去，要革到自己頭上了！馬之悅憑他的「敏感」和經驗，已經料到往後會節節緊，他的日子不會m.hｅtｕｂｏｏｋ•coｍ•com好過，儘管他硬著頭皮辦了個中農社，儘管他設法往開處想，仍然壓不住內心的惶恐。上邊開始有人對自己懷疑了，有人批評自己這樣那樣是錯誤的了；在東山塢也開始有人對自己不滿了，有人找到自己炕頭上哭天抹淚地訴苦了。馬之悅同情這些人，挨他們的埋怨也覺著是合情合理的，馬之悅自己的土地不多，也沒有囤積多少糧食，倒是很自然地跟地多、糧多的人一個心思，他跟這些人一樣，看著眼下的一切事情都不順眼。他覺著老百姓越來越不白由，一步一步往大堆歸，他只能看著，乾著急沒辦法。這樣下去，天下要變成個什麼樣子呢？他看透這個靠山不是那麼靠得住了，像有個套子套在自己的脖子上；自己越使勁兒幹，那個套子就勒得越緊。在這種情況下，只有傻子才跟著瞎幹哪！
馬鳳蘭說：「唉，不是我給你後悔藥吃，也怪你一步棋走錯了。去年你要聽我大伯的話，蹲在家裡頂頂，能有今天嗎？不讓你走，你偏走，躲了和尚還躲了寺呀，你不是厚著臉子回東山塢來了？你分明是給人家挪窩哪！你要不離東山塢，也咬著牙跟大伙鬧騰一陣兒，不就是打打柴禾、磨磨豆腐，有什麼了不起的，你不比姓蕭的幹的強。要那樣，頂多批評你幾句，也不至於把支書給你擼到底呀！……」她這些話出口，不知道是給男人火氣上潑水，還是故意拱火澆油。
有一次，炮樓裡的一個鬼子崗哨失蹤了。鬼子的小隊長很惱火，要到附近的村子裡尋找「兇手」，進行報復。這一天，小隊長帶領一小隊鬼子兵開到東山塢，當場宣佈，先要燒掉所有的房屋，然後挨個打，挨個殺，非把害鬼子的人找出來不可。東山塢大難臨頭，娘們、孩子，哭的哭，嚎的嚎。好多人都給趕到韓百安家的院子裡，鍘刀也打開了，汽油桶開蓋兒了，火把也點著了。當時，馬之悅的朋友范占山在炮樓裡當伙夫，他從翻譯那裡知道一點底細，瞅空子告訴馬之悅了。他說：鬼子並不知道「兇手」是哪個村的，這回出來完全屬於「詐唬」，到哪個村都是這一手。要是一服軟，鬼子就當「詐」出來了，就得真燒真殺；要是硬頂，鬼子就不會真幹。馬之悅本想找個人「硬頂」，可惜，鬼子一出發，男人們和動作靈活的人都跑到山裡去了，只剩下一些婦女、小孩和老年人。他想，自己該怎麼辦呢？不頂頂吧，房子燒了得殺人，先殺誰呢？準得先殺村長啊！與其伸著脖子讓人家殺了，不如豁出去闖闖，也許能闖出點希望來；這當兒，他又瞅見那個勤務兵樣子的鬼子抓來兩隻雞，在堂屋裡跟范占山比比劃劃，好像要在這裡做著吃。這更不像真燒真殺的樣子了。於是他主意拿定，往日本小隊長跟前一站，說：「太君，殺人要贓，捉姦要雙，沒贓沒雙，怎見得那個太君是東山塢的人害的呢？」日本小隊長瞪著眼說：「一定是獷」馬之悅說：「一定不是！」日本小隊長逼近馬之悅：「你的敢保？」馬之悅拿出一副不害怕的樣子，乾脆地回答：「你的調查，真是東山塢人殺了太君，我的腦袋不要了！」小隊長抽出雪亮的洋刀，瞪起眼睛嚎嚎叫：「是東山塢人殺的！」
馬立本說：「您起來一下吧。」
屋子裡，馬之悅不吭聲了。他撮著牙花子，悶了好大工夫才說：「不用慌。他沒有馬上找我來，大概還沒聽到什麼。你回去睡吧，明天旱上在他沒跟我見面以前，你設法躲他，要問什麼，由我回答他。」
馬之悅少不得在村公所辦了一桌酒菜，最後又打點了三包儲備票，事情就算壓下去了。
馬立本說：「剛回來。」
馬立本挨了迎頭一棒，很不高興。就說：「您也沒有交代我怎麼說。」
從此，這個浪蕩公子成了東山塢的要人。財主們給他慶功，窮人給他送禮，連最吝嗇的莊稼人韓百安都抱著自己的老母雞，送到馬之悅的家裡。馬之悅不肯收，韓百安起誓發願地說：「你用腦袋保了東山塢，保住了我的家，你的大恩大德，我一輩子也忘不了；這點小意思，就是表表我的心。」馬之悅在村裡受到信任，老百姓全拿尊敬的眼光看他。管他有千層房子萬頃地也比不上這種突然得勢的人神氣呀！他心裡邊確實有一種說不出來的高興。他把「創業」、當財主的心思先擱在一邊了，一心一意要往「官勢」上靠。他認定這是一個金江山，只要靠上，省心省力，享不盡的榮華富貴。
「我跟他一聞三不知……」
今年麥子豐收了，溝北的幾個中農戶都紅了眼，都打起各種各樣的算盤，想多分一點麥子到手，懷念起過去單幹單收的日子。馬之悅摸準了這些人的脾氣，莊稼人只看眼前利，不算拐彎的賬，這個時候，誰要主張多分給他們麥子，誰就是天大的好人；事情辦成，他們就m.hetubook.com.com會朝這個好人身邊靠攏，而這個事情一辦成，跟農業社散心的人多了，打擊了農業社，也是打擊了蕭長春。馬之悅想抓住這個好機會，收攏人心。偏巧，修河要開工，馬之悅極力主張挑優秀分子去，把一些黨員、不聽馬之悅話的人，差不多全挑上了，接著又慫恿蕭長春去帶工。道路掃清，一切都可以隨心如願。麥子一黃梢，事到臨頭了，他並沒有一直筒子地幹起來，他帶著點盤纏錢，出去採買生產用具，順便探聽點情況。他在北京遇見馬小辮的兒子馬志新。從馬志新那裡他聽到一個很意外的消息。馬志新說，建國幾年來，許多黨派對共產黨都不滿，知識分子、農民、工人也都有意見，過去悄悄替農民叫苦的人都趁機會喊出來了，還直接提出農業社辦糟了，糧食統購統銷搞壞了；共產黨害怕發生匈牙利那樣的亂子，就開展整風，要徹底改正錯誤。據馬志新估計，不管怎麼整風，類似匈牙利那種事情，早晚得在中國發生，改朝換代的日子就要來到了。馬之悅不大相信時勢會發展到這麼嚴重的地步，不過，他覺著，要是不多給群眾一點自由，也難說不出事。他又調過來想，共產黨裡邊的人沒有傻子，最會順著群眾的意思辦事兒。比如說土地改革吧，一九四八年以前搞的就跟解放後的搞法不大一樣；要按著整地主的辦法，大城市一到手，也會照樣整資本家，卻來了個贖買政策，這明明是害怕了。農村呢，緊了這麼好幾年，不自由自由也不行了；東山塢地多的戶都要土地分紅，人多勢眾，一定得照辦，辦了也沒亂子，民主嘛，倘若這麼一鬧騰，農業社垮了台，馬之悅還可以混水摸魚，還可以穩坐江山。這是個大好時機，馬之悅不能錯過去。
「提了，要找您，讓我給攔住了。」
馬鳳蘭被驚動了，拉住他問：「幹什麼去呀？」
那時候，區長李世丹負責領導這一片村子的工作。這位區長特別賞識馬之悅的才於。一九五三年夏天，東山塢的黨支部書記焦田調去支援工業建設，臨走的時候，他建議由韓百仲接替他的職務。李世丹沒聽他的，親自來村掌握著開了個支部會，跟黨員們說馬之悅如何的有領導辦法，往後搞建設，主要得靠才幹，等等。結果馬之悅當了黨支部書記。從此，馬之悅才真正成了東山塢的權威。
馬之悅問：「相親來啦？」
馬鳳蘭睡了一覺，見男人高興了，就說：「啥事情明天辦不了，人家馬會計早睡六國去了！」
馬立本又掃興，又傷感地在窗外邊站了一會兒，心裡嘀嘀咕咕地退出去了。
「這又是一句模稜兩可的話。應當乾脆點兒，不讓他鑽空子。」
殘月把院子裡的柿影印在窗子上，支離破碎，亂亂糟糟。櫃上的老式馬蹄表，不高興地嘀噠著；牆壁因為返潮，發散著一股霉氣味。
馬之悅看著明晃晃的刺刀，他心裡嘀咕，反正到了這節上，我服了輸，害了怕，你們也不會饒了我這條命，乾脆硬到底，不能讓你們詐唬去！他把脖子一挺，高聲說：「不是，殺了我頭也不是！」當時被圈在一塊兒的老小群眾全都嚇變了顏色，全都替馬之悅的性命捏著一把汗。只見那個日本小隊長兩隻眼睛在馬之悅的臉上盯了好幾秒鐘，忽然放下刀，拉住馬之悅，哈哈大笑，連說：「你的大大的好人，大大的好人！」結果，小隊長還請馬之悅吃了一頓酒。
馬之悅跟抗日政府靠在一起，後來又混進了共產黨，又一步一步地走到今天，完全是因為一件偶然的事情造成的。
馬之悅就簡單地把村裡來了傷員的事情一說，三個人都覺得這是個立功得賞的機會，也不顧回炮樓調人馬，就急忙奔山根追趕。不料，我們的兩個傷員出的村北口，卻繞到村東進的山，他們連個影子都沒撈著。回來，「伙會」硬要把馬之悅家裡那個傷員捉走。馬之悅聽了這句話，出了一身冷汗。他心裡想，放走了兩個活口，把這個捉走了，回頭山上邊的人摸下來跟馬之悅要人，那可怎麼辦？不讓「伙會」把這個帶走吧，事情暴露了，鬼子那頭也對付不了哇，馬之悅畢竟是馬之悅，他的主意，一轉眼珠就來了。他咬著「伙會」的耳朵說：「兄弟，捉走一個八路是挺容易的事情，咱們得給自己想想啊！把話說在頭裡，我馬之悅倒不怕，你們都知道我，山裡山外我都有人；我要是怕，還主動告訴你們呀！我是給兄弟你們打算。我覺著，這樣做對你們太不便了。怎麼說呢，明明是三個八路，日本小隊長一聽讓你們放走了兩個，還能不追究嗎？要我看吶，不如把這個事嚥下去算了。」范占山是縣城裡的人，跟馬之悅是老交情，兩人一向不錯，也幫著說好話。兩個「伙會」對捉人不捉人並不計較，目的不過是得點兒「外快」。況且，真的把人捉走，有朝一日八路下來拿下了炮樓，也就沒好路了；說幾句人情話，辦件人情事，兩頭全方便。
馬之悅是個有「志氣」的人，決心要恢復家heｔｕｂoｏｋ•cｏｍ.cｏｍ業，要在東山塢創個首戶。他能吃苦，肯出力氣，只要是生財的事兒，不分大小，他全幹。他趕過大車，在酒燒鍋當過學徒，上京下衛，跑遍京東十二縣。十幾年的奔波，家業雖說沒有創出來，他可享了福，開了眼界；吃過，嫖過，見過大世面，也練出一身本事。他腦瓜靈活，能說善講，心多手辣。東山塢的莊稼人，十個八個捆在一塊兒，也玩不過他的心眼兒。日本鬼子侵略中國，小炮樓安在三里遠的大灣；燒殺搶掠，窮人富人都不得安生。那時候，在這靠山坡子小村跑公事非常危險，不要說膽小的人幹不了，就是那些專吃這行的、最愛攬事的一聽都怕。一個村子，沒個頭行人又不行。馬小辮和幾個財主一商量，覺著馬之悅有膽氣，食親財黑，善於應酬，就保舉他當了村長。這種村長要包攬各方面，什麼事都得做，哪頭的事都得管，白天應付敵人，晚上要接待「八路」，一面是假的，一面是真的，真真假假，這個差事可很不容易幹。馬之悅上任以後，幹得相當出色。不論「北山」的，炮樓的，村裡的，村外的，他聯絡得都很好，四面玲瓏，八面叫響。他不光會使手腕，又有一副賊大膽。手腕加膽子，使不少人服了他。
「進門就問預分的事兒。」
馬鳳蘭又翻過身來：「怎麼是做夢，你還是不認這個輸呀？你想的天高地厚，人家把你掀下來了，人家當了支書還兼社主任，這是真打實砸吧？你哩，主任，主任還是副的，屁味兒，掛牌子的，跑龍套的，驢皮影人，由著人家耍。共產黨是領導，人家姓蕭的領導你。你也巴噠巴噠嘴，品品滋味兒，從打姓蕭的上了台，人家拿眼夾你沒有？信不信由你，反正你這個空名目也頂不長了。你在人家手心攥著，想圓就圓，想扁就扁，人家不是傻子，容你這個眼中釘，肉中刺啊？遲早得把你壓到五行山下，讓你徹底完蛋！」
有一天下午，在西邊十里遠的森林鎮附近發生一次小小的伏擊戰。傍晚的時候，兩個受了輕傷的游擊隊員倒換背著一個重傷員摸進東山塢，從後門進了馬之悅的家裡。兩個輕傷員對村長馬之悅說：「我們把這個同志留在你這兒，你們要設法給他治傷，半個月以後我們派人來接。記著，這個同志在，你在；這個同志有個閃失，我們不會放過你！」馬之悅忍著驚慌，滿臉陪笑，嘴上說好話，心裡打主意。他說：「要說這件事是我們應當做的，同志是為抗日受的傷嘛！就是這邊離炮樓太近，出來進去都是鬼子，太危險了，就怕同志不安全。我找幾個可靠的人，護送你們到遠一點村子住不好嗎？」兩個輕傷員說：「你是想把我們支走是不是？」馬之悅連忙說：「同志們這是哪的話，太見外了。咱們初次見面，彼此不熟，您可以打聽一下，東山塢是不是真正的抗日愛國村；公糧、軍鞋，東山塢哪會兒落後過？我馬之悅當這村長，是老百姓推保的，不是申政委在瓢兒峪開會，給我撐腰，兄弟就是有五個腦袋，也不敢幹這個差事呀。你們三位就都安心住在這裡好了，保證不會出閃失。我馬之悅用腦袋作保，行吧？」幾句話，把兩個傷員說樂了。他們解釋說：「近來因為情況複雜，有的村長叛變了，不能不加些小心。你要是真心實意，就看實際了。」兩個說完，就要走。馬之悅嘴上還是一個勁兒強留硬留，其實他恨不能立刻把他們支走。送走了兩個傷員，馬之悅簡直像坐在炸藥包上了。他想，村長家裡邊藏個八路，這兒離炮樓又這麼近，牆有耳朵門有眼睛，萬一讓日本人知道了，準沒有自己的活命；出了危險，傷員有個一長兩短，八路那邊交不了賬。這塊病要當機立斷，趕快想辦法！怎麼辦呢？把傷員轉到別人家去吧，照樣是自己的責任；送走吧，誰敢保險不走風聲？要躲開危險，就得下個狠心，現在天要黑了，三個八路進村，誰也不知道，要是給炮樓上透個信，讓他們派幾個人，先順著路到山根下邊把那兩個輕傷員截住，鬼子給他倆上點刑法，大概就會咬出家裡那個，自己不出面，一塊病去掉了，對自己對村裡都沒風險了。八路也不會知道。他打定了主意，就飛快地跑出村，正巧碰見在炮樓做飯的范占山，領著兩個「伙會」來東山塢要豬肉。
馬立本嘴貼著窗戶紙說：「三姑，是我。」
他想：壞事就壞在這個娘們身上了！他跟馬鳳蘭明鋪暗蓋，氣瘋原配的女人，一次一次往區上告狀，正巧趕上李世丹被調到縣裡去檢查錯誤，沒人護著他了。領導上開始對馬之悅印象不好了；特別是女人氣死之後，領導上一再警告，他還是執意娶過這個成分不好的馬https://m.hetubook.com.com鳳蘭。為這事，區裡來人教育他，韓百仲、馬同峰這幾個人整整說他一夜，從此開了個「挨批評」的頭。其實一步錯，步步錯，去年春天要是不跟范占山跑那幾趟買賣，在家發動社員早下種，澆澆水，雹災過後，不再接著茬搞商業，咬著牙幹幾天，也不會造成那麼大的災情；災情造成了，要是不躲開，硬著頭皮頂幾天，蕭長春也就沒空子鑽出來了……一句話，馬之悅的大勢已去，不能再充當幹部了，也不會再有名、有利、有權，更不能穩坐江山了……
馬之悅想起來，馬鳳蘭壓著他的胳膊不讓動，只好欠欠著頭問：「有急事兒嗎？」
這時候的馬之悅，更是想盡一切辦法，尋找一切機會，表現自己跟黨一心一意。這個時候，他愛惜自己那個「老幹部」的光榮招牌，他愛惜李區長和大伙給他的榮譽、地位，愛惜自己的東山塢；他也覺著共產黨不錯，對得起他，他想要永遠坐東山塢這個小天下。他可真得意呀，也好像真進步呀！他讀報、學文件，還進過縣委的黨員訓練班。那時候，他對那些聽自己指揮的積極分子也是從心裡喜歡，一些反動的人、落後的人也經常遭到他的斥責和批評，改造過來的人全都感他的大恩！
一句話，像尖針似的刺在馬之悅的心上。他覺著胸口窩堵住了一口氣，憋的難受，緊接著，又是一股子壓不住的怒火衝了上來，一拱一拱地頂腦門子。
屋子裡雖然滅了燈，被窩裡的兩口子都還沒有睡著。聽見有人敲窗戶，馬鳳蘭拉著長聲音問：「誰呀？」
馬之悅又翻個身，輕輕地嘆口氣。
可惜好景不長。就在這一年冬天大張旗鼓宣傳過渡時期總路線的時候，區長李世丹犯了錯誤，被撤了職，馬之悅就好像站在退潮的河灘上，他越想站穩一點兒，腿腳露出來的越快。
土地改革之後，馬之悅前前後後想過幾天，他認為共產黨把天下打出來了，這回是太平無事了，他們該穩穩地享受勝利果實了；馬之悅自己既然混上了個「黨員幹部」，又沒有過去那種危險了，也可以理直氣壯地跟著分享榮華富貴。他也認為，既然不打仗了，也土改了，共產黨往後就該讓老百姓往發家致富上奔了，這會兒佔上一個高位子，倒也不錯。於是馬之悅一心往上爬，有空子就鑽，有機會要露一手。這會兒，是他最得意的時刻，看來他也很熱心革命事業。村公所是他張羅修的，小學校是他從政府要錢蓋的；開會啦，出差啦，跑腿誤工、勞累一點兒，從不叫苦喊屈。那一年，他那個臨時互助組裡的老實莊稼把式韓百安種了二畝棉花，因為他管理得法，秋天真是長「恆」了。有一次，區長李世丹下鄉檢查工作，發現了這塊棉花地，立刻寫了一份材料，反映到縣裡，很受領導讚賞。秋後縣上召開勞模會，一張請帖來到東山塢，要韓百安去參加會議。韓百安一向是不問國事，新名詞知道的有限，他以為當勞模就是請他當幹部，他哪裡捨得整天跑公事，瞎誤工！嚇得他跟馬之悅求饒，馬之悅硬要他去，他就跑到山裡打柴禾，三天沒敢回家。到了開會的頭天，馬之悅一邊罵韓百安，一邊惋惜東山塢剛要到手又要飛了的榮譽。接著，他的靈機一動，立刻剃頭、刮臉，打扮得一身新，代替韓百安去了。他在會上來個典型發言。說那塊棉花地是他們互助組種的，除了棉花豐收，又把如何辦互助組，搞牲口繁殖，有棗一竿子，沒棗一棍子，唏哩嘩啦，說個流油光。他的精采發言，博得了全場人的讚佩。推選出席專區勞模代表的時候，馬之悅鬧了個全票。馬之悅光人一個去開會，回來拉了一車獎品，帶來一身榮譽。回來以後，他的工作勁頭更足了。他把臨時互助組改成常年的，第二年又照著韓百安的管理方法種了一大片棉花，又豐收了，他又一次理直氣壯地參加勞模會去了。他成了風傳一時的模範人物。
馬立本站在黑影裡，手指頭剜著窗台的磚縫兒，呆了好半晌，又嘟嘟噥噥地說：「我哪會想到他冷不防地蹦出來呀，事前要想到這一步就好了。」
「他那樣子急不急呀？」
蕭長春頂了他的位子以後，在他面前擺下了兩條道路：一條是忍，保持個站腳的地盤就行了，一條是再往前猛衝。忍耐，這份氣不好受，誰敢保險蕭長春能容下自己？誰知道蕭長春會把東山塢搞成什麼樣子？往前衝，實在難，這半年多，事情越變越複雜了。不過，要是兩個辦法一齊用，明忍暗沖，把群眾拉過來，籠絡住，把蕭長春擠垮，一定還可以等待機會，重整基業！這段日子，馬之悅就是照著這個計劃做的。
馬鳳蘭有一套本領，男人高興的時候，她就變成一塊冰，男人發愁或生氣的時候，她又變成了一塊熱火炭。現在她又燒起來了。朝男人跟前湊了湊說：「老馬，發哪家子愁呀！就憑你渾身的本事，憑你在東山塢的威信，還鬥不過小小的蕭長春呀！我看你稍微使點心眼就行了。」
馬之悅笑嘻嘻地說：「寶貝，我去找馬會計呀！」