「是呀，我準知道他最夠朋友。我的事情怎樣了？」
他立刻派人送捷報到團部和師部去。說已經起回肉票，匪被擊敗，我亦陣亡三人。
四面再是一陣槍聲，那三位機槍手還沒有來得及看清還擊的目標，自己先已作了「壯烈犧牲」。康營長遠遠看看人家把三挺機槍扛走了以後，這才放心地跑步追上隊伍，回小梧莊來。
「誰知道是怎麼回事！我祇聽說是方六爺一力主張，成不成也還不一定呢。」
第二天，龐錦蓮再三問她媽媽，陶十一昨天晚上過來抽了幾口煙，什麼時候走的。龐月梅老老實實告訴她，他天亮了才走的。
滿堂應聲去了，這裡康營長沉了臉，靠在床上休息。龐錦蓮吩咐備飯。康子健連連搖手道：
「我不聽你的鬼話，」陶十一搖搖頭，身體向前湊了湊，輕輕的說，「我現在祇要你。」
「有，姑娘，滿堂在這裡。」外面答應。
「營長，我告訴你，全妥了！」陶十一歪歪斜斜地撲到床上去躺了，掣拉著龐錦蓮說道：
「你歇著，我來替你送送罷。」
「你看是哪個？」
「怎麼？他怎麼不早回去？」
「你在什麼地方喝的這個樣兒？」
「狐狸會迷人，蛇會纏人，都是不好惹的。」龐月梅半瞇著眼睛，似笑非笑的說，「你莫打算在這裡撿到便宜？」
「大仙娘，你不應當叫狐狸。」
「替我告訴方大爺，務必給我康子健幫幫忙。以後的事，方大爺說怎樣就怎樣。」
「他們方家也肯嫁給這些外路隊伍嗎？」
陶十一這一去，時間耽擱得很久，直到夜裡十二點鐘敲過，他才醉醺醺撞了來。康營長早已等得不耐煩，龐錦蓮拉著他打天九，又餵他吸白粉，他祇是沒有心相。及至陶十一來了，他急急地追問有什麼結果：
「也不為別的，我祇納悶他們為什麼要找我的事，我又沒有得罪他們！」
「你不是我的女婿？」
「大仙娘，怎麼一個人在吸煙？」
「趁叫姑娘不在這裡，六爺，你說說，你給人家康營長提的親事怎樣了？你不知道人家康營長嘴裡不說，心裡多麼急呢。」
「既然已經得了肉票，目的已達，我們去罷！」
兩個人再抽幾口鴉片煙，窗子上已經發白了，龐月梅才收拾睡覺。陶十一一個人回公所去了。
康子健拉著陶十一的手，搖了又搖。一邊說：
「你不要罵我了。你去看看，你的女兒在西廂房裡陪什麼人睡覺。到底誰是你的女婿！」
「我是辦不了。我去替你找找方培蘭大爺去。這半邊天的事，祇憑他老人家一句話！你這裡祇管放心，我到黑了，一準來給你回信。」
「那容易，我礮了他就完了！」陶十一拍拍他腰間的手槍說。
康子健頓了一頓，注視了陶十一一會。又說：
「那還用說！」方培蘭大笑了一聲說，「根本營長也不是那種喜新忘舊的人哪，你放心好了。果真那樣，你來找我，我一定代表營長來『上你的門』，不讓你的『門』閒著就是了。」
「我認了就是。我的……」
裡邊，陶祥雲望著方祥千說道：
「方六爺要隊伍幹什麼？」
「好罷，營長，你睡覺罷，我也回去了。」
「大和_圖_書家都別起動，我代表送送罷。」
康子健聽了這個話，心裡暗暗喫驚，他做夢也沒有想到他們會有這樣大的規模和野心。「這莫不要攻城略地嗎？」他這樣想，可是表面上不動聲色。隨口答道：
第二天，鎮上保衛團吹吹打打，送來一架紅緞幛子，上面四個金字，道是「為民保障」。
「好極，好極！」張柳河興奮地接受了這一個差使，「我的媒人，我的媒人！」
陶十一說著，走了出來。康子健要送，卻被龐錦蓮擋住說：
「祇要把兩個肉票讓我打回來，我什麼條件都能答應他們。」康子健見有了頭緒，高興起來，「老陶，你能辦這件事嗎？」
陶十一一個人輕輕走到龐月梅那邊去。她正躺在煙榻上，一個人靜靜地自燒自吸，屋子裡煙氣瀰漫。昏暗的煙燈光，無力地照在龐月梅那張白紙一樣的瘦削的臉上。陶十一笑嘻嘻的走上去。說道：
「傻孩子，連這點小事都佈擺不開了！營長要謝，八爺也要謝，要謝他兩個呀。」
「大仙娘還沒有睡，我去吸口大煙去。」
「方大爺好不埋怨他，說套交情不是這麼個套法。他自己也認錯，很覺著懊悔。後來這樣決定：營長你明天回去，後天黎明時分，你拉著隊伍上韓王壩去截肉票，一開火他們就退去，把肉票留下來給你。——營長你這總夠面子了罷？」
這時，外間房裡長條几上的座鐘敲了兩下。康營長連連打了幾個呵欠。他在長時間的緊張之後，事情一解決，立刻睏倦起來。
「你是我的女婿。誰家那女婿好想丈母娘的事，你太不要臉了。」
「著啊，老陶！」康子健用手在大腿上重重地拍了一下，直跳起來，大聲說，「我正等你這句話兒！我康子健也不是外人哪，有話祇管商量。」
「看見培蘭大爺了嗎？事情說了沒有？」
「何必營長自己去呢，幾個小匪，教連長去看看好了。」
「我們也沒有什麼門檻兒，」陶十一漫不經意的說，「不過是自己人不打自己人就完了。」
「有什麼條件？」
「以後怎樣了呢？」
她跟在陶十一身後，走出房門，兩個人在黑影地裡廝抱著偷偷親了個嘴。陶十一看龐月梅窗子上還有燈光。說道：
「多承六爺看顧，瞧得起我康子健。我一切聽命辦理，你老人家祇管吩咐就是。」
「沒有條件。方大爺無論如何不准他提條件。祇說從今以後，大家做了朋友，將來要營長幫忙的事多著呢！」
「大仙娘，」方培蘭接過去道，「這個你可不要多心。這提親的事，是營長的正配，預備拿印把子，持家傳代的。你這裡算是營長的外室。將來營長，一內一外，一正一偏，井水不礙河水，少不了你女兒那一分兒。你不要怪十一，這是我和六爺的主意。」
「噢，十一！怎地這樣晚來？」
「話雖是這麼說，我卻不能不酬謝酬謝他們。——老陶，你看我應當怎麼樣表表意思？」
「這是你我兩個人的私話，不教方大爺知道。這不是叫姑娘在這裡聽著，她也莫把話漏出去。」
「我在這鎮上，見到兩雙好腳。」
於是方培蘭接過去說：
「我是不管你
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「辦不到？」龐月梅鼻子裡哼了一聲說，「我原說你是個廢料！十一，你給我賭個東道，我略略翹翹腳兒，就讓方冉武家敗人亡，現世報在你跟前。」
「這也用不著玩人命，臨時看情形再說罷。還有一點礙手的是康營長，怕他出來作梗！」
「祇要那狐狸肯迷我，蛇肯纏我，我就算便宜了。」陶十一說著，一眼望到她的寶藍緞子繡花鞋，忽然想起在方居易堂偷鞋的事來。他說：
「給我做個乾兒子怎樣？」
「鬧上癮又怎麼樣？管喫什麼沒有喫這個便宜，你放心好了。你沒見我，我用旱煙袋吸呢。」
「知道你老人家一個人吸煙悶，特地來陪你老人家。」陶十一在煙榻上和龐月梅對面躺下來。
「我恍惚聽得好像是方天芯的小妹子，名叫其菱的。」
「你快別替我丟人了，」龐錦蓮用右手的食指畫畫自己的腮幫，乜斜著眼，給他一個媚笑，「巴巴地為了這點事情，飯也喫不下去了？看不出來，你倒好個大度，還算個爺們兒呢！」
「營長，你能給他們個什麼條件？」
「那他們是一定感激營長的。」
「你吸口白粉定定神罷！」說著，擦根火柴給康子建吸了。康子健道：「倒要留點神，我最近吸這個東西吸得太多，祇怕會鬧上癮！」
陶十一祇管上上下下地打量那龐月梅。她穿一套月白竹布短褂，撒腿長褲。頭上，明亮的黑髮，挽一個大大的高髻。額門上留一把長髮捋在右耳的後頭，不時地落下來，不時地捋上去。這一小動作，增加了她的嫵媚之致。高高的前額，眼角上有幾條細細的皺紋，配了那個瘦削慘白的臉，眼睛越顯得又黑又大。燒著鴉片煙，蜷臥在那裡，細腰，長腿，儼然是一條蟠著的蛇。陶十一不由地衝口說道：
「叫姑娘，把你那上好香片泡一碗給我喝，我醉了。」
「誰？」
於是夜行軍到韓王壩去，黎明時分，剛剛趕到。一連人，分作三排，康營長自帶一排擔任正面，另外兩排分擔左右翼，採取了一個大包圍的形勢。營長下令，為了怕誤傷肉票，祇准向空開槍，不准對人射擊。隊伍散開，康營長提起駁殼槍來，打了一排子空槍，接著三面槍聲，像爆竹一樣地響起來。一陣槍過去，聽聽壩上，也是一陣槍聲。康營長帶著隊伍直衝過去，就見兩個人立在沙灘上，揚著手招呼：「我們兩個是肉票呀！肉票呀，肉票呀！」康營長教人帶過來問明白了，就把兩翼撤回，整理了隊伍。說道：
「哪個？」
「你倒說得輕鬆！辦不到的事。」
「那可說不來。」
「媽呀，你說我這應當謝誰呢？是謝營長呢，送是謝八爺？」
「你是一條蛇。」
「你說我找他，」康營長連忙補充一句，「有要緊事！」
第四天，師部發下命令，營長晉為中校。
「喜歡是喜歡，祇是撈不到。人家是大財主，深宅大院，連影兒都望不到，可不是白喜歡！」陶十一不勝感慨的說。
ｈｅtｕbooｋ.cｏｍ•ｃom「拿了一筆錢，要謝兩個主，我太喫虧了，我不幹！」龐錦蓮撅著嘴說。
「唉，我說你們男人呀，真是沒有一點用處！既然喜歡，就要撈到，才是大丈夫所為。她有錢，你不會讓她窮？她住大房子，你不會教她住小草棚？教她樣樣不如你，自然你就容易下手了。」
「你看，這是什麼人辦的？」
「這個我倒真要領教領教，」陶十一突然抓住龐月梅的手說，「你說賭個什麼東道罷。」
「誰是你的女婿？這個我不承認。」
「給他提的什麼人？」
康小八告辭，大家爭著要送出來，康小八再三不肯。龐錦蓮道：
「那我可不知道。他現在和方培蘭大爺拉在一起，這一文一武，將來總少不了熱鬧看。」
「用不著了，我喫不下去！」
第五天，營長到鎮上來，在龐月梅家裡喫了一桌酒。同席的人是康小八，張柳河，陶祥雲，方培蘭，方祥千。兩個粉頭陪著，熱鬧了一整天。康子健和康小八聯了宗，認為兄弟。康小八年長，康子健趕著叫他八哥。半夜間，康小八辭去的時候，硬留下兩千塊錢給康營長做贄見，康營長辭之不獲，祇得謝了八哥，收下來，卻一總兒賞了龐錦蓮。龐錦蓮故意問龐月梅道：
第三天，團部頒下犒賞金五百元。
「好，依你。——老八，我們都不送你了。沒有事，常到鎮上來玩玩。」
康營長一見龐錦蓮，就招呼趕快派人去請張隊長，這裡有事立等。龐錦蓮道：
「可是扯淡！」龐月梅笑道，「我知道你是鳥窩兒教人家佔了，才到這裡來填空兒。不，你會想著我！」
原來康小八和龐錦蓮是老交情。龐錦蓮獨自送他出去，兩個人又在外院客廳裡說了好大一會話，康小八才走。
「我說，十一，你提這個話，我可是不願意。我的女兒那些兒不好，給營長還不算是一對兒？用著你來忙著給營長提什麼親了！你這是存心拆散營長和錦蓮的姻緣，看我打不打你這個壞心眼兒的！」
「陶隊附，你看這情形，一點不錯，是衝著我來的。」
「說什麼話？」
半晌。龐月梅把對方冉武的計劃原原本本告訴了陶十一。最後她說：
龐錦蓮拿一根三炮台香煙，在桌子角上撞撞緊，挑一點白粉堆在煙頭上，遞給康子健。說道：
「你老人家就不知道我的心！我給你發誓，我實在愛的是你。祇為張隊長面前，我老是有點不好意思！」
「我應當叫什麼？」
「他陪我說話來。」
「倒像是有那麼一點。」
「那怕什麼，我聽說新近又出了一種紅丸，囫圇吞了就能頂癮，比吸白粉更方便。」
康營長一聽，急得連連跺腳，抓耳撓腮。說道：
「各有各的主意。十一，我說句老實話，要是我的錦蓮，我就不肯。他們滿天飛，跟他到哪裡去？」
於是全連往回裡走。不想剛走出一里多路，後面槍聲大作，像是追過來的樣子。康營長下令，保護肉票速退，留下三挺機槍掩護即退。康營長親自指揮這三挺機槍，在一個高高的路口上臥下，他自己遠遠地躲在一棵大榆樹後面幫著瞭望。
和*圖*書那龐月梅眨眨眼，板著面孔，說道：
「你也喜歡方冉武太太？」
「我說，陶隊附，我們是自己人，話不妨明說。我在這裡駐防，並不和綠林弟兄為難。可是綠林弟兄也不要找我的麻煩。我們雙方聯繫聯繫，要大家和平相處才好。」
「你看倒楣不？偏這等巧！」
「好，滿堂，」龐錦蓮吩咐，「趕快去找陶隊附。你說我這裡有事急等著他，教他快來。你務必找到他。」
「你看，」龐月梅抿著嘴笑了笑，說道，「蘭大爺也說笑話了。好，我們不談這個。請六爺快說說你提親的事罷，讓我也聽聽喜歡，好等著喝杯喜酒。莫不我還真為了自己的女兒，破壞人家的好事？」
「你答應我！」龐月梅認真的說，「保你不會喫虧上當就是。我把方冉武太太許給你，給你做媳婦兒。你總合得來了罷。」
當天，小梧莊的老百姓大擺宴筵，請營長坐首席，替他道喜慶功。一方面忙著給三個陣亡的機槍手辦喪事。
「你到底什麼事，這麼著急？他也不過三天兩日就回來，你有什麼等不及的嗎？」
「幾個小匪？你倒說得輕鬆。這康小八，聽說是個大桿子，有幾百人呢。不是我自己去，別人怕服不住他！再說，我當營長的要不身先士卒，誰還肯上前！」
「一雙就是你，一雙是方冉武太太。你們這兩雙腳，可以算得是一對姊妹。」
「只是你要另找媒人去說，」方祥千捋著鬍子，笑嘻嘻的說，「因為這個女孩是我的侄女，我不好自己做媒，這個，我也替你盤算到了，你找張隊長做媒就是。反正事情我已經給你說妥了，媒人不過是個形式。」
跟房的老媽子遞上茶來。龐錦蓮用手摸摸陶十一的額角，教拿冷手巾來給他蒙上。陶十一卻又不要，把那手巾扔在地上。坐起來，拉著康子健，右手伸出個大姆指頭，晃著腦袋。說：
「那我可不敢多個嘴。方培蘭大爺知道了，他能答應我？」
「你不知道，小梧莊出了事了。」康營長把昨天夜裡發生的事告訴了龐錦蓮，又說，「看那情形，不像綁票勒贖，倒像是故意給我挑戰來的。所以我急著找張隊長商量個辦法。」
「他睡覺還早呢。你吸去，我不陪你了。」
「那倒不要緊。方祥千六爺和方培蘭大爺正張羅著給他提媒呢。他有了老婆，大約就不到這裡來了。」
「張隊長昨天早上進城出差去了，聽說有兩日才回來呢。你忙著找他幹什麼？」
「外面有人嗎？」
「不談這個。你吸口煙罷。」龐月梅把上好的一支煙槍，遞給陶十一，陶十一呼呼吸了。
「就為了方冉武的事，我請他幫忙。」龐月梅一本正經的說，「姑娘，等方冉武再給你提起那事，你祇說你自己是千肯萬肯的，教他來給我商量。看我來對付他。」
「那麼我就給他們幫一幫這個小忙罷。不過，老陶，我不瞞你說，我的營裡這兩樣武器也不太多。這麼著罷，反正大家分著用就是了。後天早晨，韓王壩上，我先留兩挺輕機槍給他們，這不算是報酬，祇算是一點小意思。你看怎樣？」
引得大家都笑了。
康子健營長趕回小梧莊去，連夜召集會議。做正式宣佈，在鎮上得和-圖-書到可靠的情報，肉票還是窩藏在韓王壩，他決定自帶一個連去起票。營部參謀說道：
兩個人東一句西一句地閒談著。
「你不知道，方六爺大約用的是美人計，他想他那點隊伍。」
「可是蘭大爺，」龐月梅道：「你得保著，等營長結了親，他要是戀著新夫人，不上我的門了，我是不答應的。」
「營長，我們方培蘭大爺真行，真有一手兒！你認識了這個朋友，還有什麼了不了的事情！」
「我倒替營長看好了一個，」方祥千說，「論年齡剛剛十八歲，外貌是一等的。也在家裡讀過書，看三國水滸，寫信記帳，是一點沒有問題的。營長要有意，我來安排個機會，你們見見面，再作決定。」
「我聽說你們這鎮上從來沒有出過事情，保衛團可也不見得多。我倒誠心誠意地想討教討教，你們有什麼辦法嗎？——我說，老陶，我們相交也不是一天了，你們總也看得出我康子健並不是那種不夠朋友的人，賣友求榮的事情不是我姓康的做的。咱們有話祇管痛痛快快地講。你們到底是個什麼門檻兒？」
「你別不害臊了！你才比我大幾歲，就想做我的乾娘。」陶十一更用力地抓住她的手，兩隻眼睛熱情地貪婪地瞪著她。兩個人的四隻眼睛，結成了兩條線。
「我和你不同，我要做事，有了癮總不方便。」
「你不認我做乾娘，我是不給你。」
龐錦蓮說了，隔著窗子問道：
康營長一本正經的說。這在他，倒並不一定是一句客氣話，實實在在，他的心已慢慢被方祥千和方培蘭這一班人拉住了。
「原來為這點事情。這有什麼了不起，也值得急！這也不一定非找張隊長不可，找陶十一來談談也是一樣。你找了張隊長，張隊長也還得找他。」
不一時，飯端上來，康子健祇喝了兩杯白酒，就吩咐撤下去。接著，陶十一來了。康子健又把昨夜的事再說一遍給陶十一聽。
散會之後，大家議論紛紛，都佩服營長有膽有識。「帶種，實在帶種！怪不得人家當營長，人家真行麼！」
「既是營長這麼說，」陶十一這才無可奈何的說，「我可以說句話給營長參考。康小八這一桿子也有一百出頭的弟兄，案做的也不在少數了。聽說他近來打算弄幾挺輕機槍，壯壯聲勢；又說還要弄迫擊炮，想大大幹一番。我看，他給營長拉交情，目的在這上頭。」
「大家話說穿了，營長就用不著客氣了。」陶十一說著走了。
「祇礙著一步棋走不通：他拿了錢來，難道我真地讓女兒跟了他去不成？我打算教他錢是花了，人可是撈不著。你有辦法幫忙我嗎？」
「你的事情，我給他一提，他就惱了。大拍桌子，大罵人。什麼人這樣大膽，去找康營長的漏子，他不知道康營長是我的朋友嗎？太可惡！太混帳！立時教徒弟們分頭出去打聽，總也找不著頭緒。後來總算那做案的人自己來找大爺了，這才遇了個巧！原來那做案的人，和營長還是同宗，他名叫康小八。他拉了兩個肉票去，倒不是為找營長的漏子，實在是想借這個機會和營長套交情。他怕營長著急，才來找方培蘭大爺透信的。營長，你看這不就好辦了嗎？」