「不是這麼說，六叔，」方天芷忍氣吞聲無可奈何的說，「我是說張柳河提媒的事情，我答應了。現在我的事情不了，要請你老人家替我安排安排。」
但秀才娘子這個人家，拿一萬元，倒確實是不容易。她不過三頃來地，自己要送終，女兒要出嫁，分到天芷手裡也不過是頃把地。頃把地剛好值一萬多塊錢，這一下子報銷完了，他一家將來又靠什麼喫飯呢？
原來專制時代，只有皇帝家可以用九間一連的大廳，那是宮殿。任何人不得僭越。這是欺君罔上的罪名，可以解釋為謀逆，反叛，定準要砍腦袋的。其實如何，未經考據，但方鎮人如此相信。
張媽媽說著，哭起來。她道：
「好了，不要再說外國罷，我們自己的事情還說不清呢。人家張柳河算是男家的媒人，我們這一頭也要有個媒人呀。七爺，你看找誰？」
「那麼，張媽媽，你不要難過，我們來想想辦法看。——究竟你的意思怎麼樣兒呢？」
「我沒有回答他。我先來問了你，才好回答他呀！」
秀才娘子也知道事態嚴重，立刻派人去找天芷來，問他可有這件事。天芷在母親跟前，一點也不為難地承認了。秀才娘子拍著巴掌說：「你看，你這是作的什麼孽！巴巴地弄出這樣事來，看怎麼了！」
方祥千家的大廳是五間，能擺三十桌席面。眾星補習夜校，每部限制二十個學生，在這個廳裡上課是綽綽有餘的。這個學校的最大特點，就是不收費用，由校方供給一切書籍紙張，筆墨用具。它的另一特點，就是校長具有無限權威，入學退學罰跪打手心開除學籍，都由校長任意為之。
「要你贊成，我才好去說呀。」
「要是沒有相當的人，我們家馬莊頭正在這裡，找他也成。他老夫老妻，兒女一大堆，倒是吉利。」
「我也是想不出辦法來呀！我們兩口人守著這個女兒，原把這後半世都放在她身上。這一壞了身，是不能招女婿的了。她這一輩子又怎麼下場！我們這個人家，這就算完了！」
第二天早上，張繡裙的媽一陣風跑到小學大門口，一屁股坐在當地，就捏著鼻子大哭起來，皇天后土，嘴裡絮聒個不停。
「他呢，」方祥千笑嘻嘻地說下去，「論年齡大約比你大七八歲。人是很英俊，熱誠，有魄力。你嫁給他，是很相當的。你覺著是願意呢，還是不？」
「胡鬧，簡直是胡鬧！我的妹妹怎肯跟這種土匪軍隊作親。他是在作夢！我說，六叔，你怎麼回答他來？」
「是的，」方天芷無精打彩的說，「六叔，我正在為難，解決不了呢！」
於是事情急轉直下，方其菱和康子健順利地訂了婚約。秀才娘子對於這件事是萬分的不願意，無如女兒自己願意，兒子願意，祥千六叔也願意。她看看周圍，沒有一個反對的人，她也只好同意了。
媒人喝了茶，去了。
「他功裸也行，品行也行，只是我看他沒有出息。讀了書也做不出什麼事來。所以我一定不要他來了。」
她哭著，叫著，一頭就往那磚牆上撞。這時候學校門前已經密密層層站了一大片看熱鬧的人，當中還有些本校的學生。大家七手八腳把她拉住，才算沒有撞著。
「大娘娘，你不要想著我會來找你鬧，我是不鬧的，這不是鬧的事！鬧起來，我們就不怕丟人嗎？他爹，和我和*圖*書的意思一樣，我是來和你商量的，看有什麼辦法不要丟醜才好！」
「什麼人？」
「那是江湖！我這又不賣錢，給自己侄女合婚，有什麼說什麼，根本用不著奉承。你要不信，只管再找別人看去。」
但事已如此，埋怨是沒有用的了。只得扭過身去請教張媽媽。張媽媽老實說：
這時候，方珍千七爺已經在秀才娘子房裡。秀才娘子特為買兩塊錢的大煙膏招待他。天芯天芷把乾宅的八字送進來。方珍千接過去一看，不由地招手道「好」：
「我看這個學生，將來倒還有點福氣。他是少年時代有點坎坷，一到三十一，交了眉運，就走入順境了。你還是留下他來，教他多讀幾天罷。」
「最後自然靠武力。康子健這個人是很有革命性的，我想拉住他。他有一個營還不說，最重要的是他在軍隊方面的那許多關係，憑這些關係能有極大的發展。我們有了這個人，再加上你們培蘭大哥，立時成立兩三團人，是決沒有問題的。」
因此，事情一直拖著。
「反了反了，這還像什麼話，叫保衛團，把她看起來！」
方鎮的大戶人家，家家有一所深宅大院的房子，這種房子大致都分內宅和外宅，而以「屏門」為分界。屏門以內是住內眷的，外姓人——尤其是外姓男子是禁止進入的。外宅包括門房、賬房、糧倉、學房和大廳這幾部分。從前科舉時代，自家請先生教孩子們讀書，所以有個學房。學房大都分兩間，外間較寬大，為課堂，裡間則是先生的臥室。以後科舉廢了，學校成立，學房沒有用場了，就改為小客室。這個房子的性質變了，但稱呼則仍舊，都還呼之為學房。至於所謂大廳，就是五間或三間連通的高大房子，是為接管，祭祖，宴客，喜喪辦事用的，實際就是私家的「禮堂」。這五間三間之分，還有關各人家的功名前程，名分攸關，不是可以隨便的。據說若干年前，鎮上有個告老還鄉的大官，在家裡起了九間一連的廳房，被御史參奏了，皇帝傳旨嚴辦。這位告老的大官，有個至戚在京裡作吏部尚書，得到消息，可是不敢給他送信，只派了一個親信僕人快馬趕了來，遂給他兩包東西。他打開一看，見是一包鹽，一包茶，正搞不清楚究竟是什麼意思的時候，查辦官員已經到了大門上了。進來看看，不錯，是九間廳房。真憑實據，賴不掉，就被解進京去，論了大辟。
第二天，張柳河再到坤宅，說道：
張媽媽答應了。但她再三聲明，這只是老莊媽打胎的錢；她女兒的終身問題，以後再商量。秀才娘子承認了，她才蹣跚去了。
「那裡要許多錢！這種人，要給他擺點勢力看，不壓服他一下，他是不肯就範的。」
打胎以後，問題始終懸著。因為天芷已經有了老婆，不能再有一個老婆。作妾呢，張家不肯。給錢呢，張媽媽一開口就是一萬。她的理由也很充分。她說：
文定之日，乾宅用紅漆五層抬盒，送過求婚帖來。附禮：金鐲一對，金耳環一對，翡翠金簪一對，金戒指一對，還有四套衣料。坤宅收下。答以允婚帖一紙，黑色大禮帽一頂，黑緞靴一雙，玄緞團花馬褂料一件，藍緞袍料一件，外賞下帖人銀洋二十元。
秀才娘子的小女兒其菱，也是夜校的一員。她自從方和_圖_書二姐去世之後，和他的母親一樣，精神上受了很重的打擊。她設身處地想了又想，覺得如果自己處在二姐這個地位，你看冤枉不冤枉呢！她開始想到，一個女人這樣被關在家裡，生死由人，實在是太不幸了。究竟是誰給女人注定下這樣的命運呢？
「見過一兩回，他找我有什麼事？」
方祥千創辦這個夜校，不是為了普及教育，而是為了一個政治目的。他想借用這個學校，發掘和造就革命幹部。這和他的「綠林政策」是相輔而行的兩條路線，綠林政策的目的是武力的建立，眾星夜校則比較注重發展黨的組織。因此學校的好壞不決定於他的功課和品行，而在視察他是否有革命性，和他的革命性是否堅強。有的學生，功課好，品行好，但校長忽然叫了他來，告訴他說：
「正用得著女孩子。」
「你可別騙我！你再細看看，這個人將來可有點出息？」
方祥千自任校長。學校分三部，一為初級部，專收無力就學的學齡兒童，那已入小學的兒童願意在晚間來補習的也收。另外兩部是男子成人部和女子成人部，分別招收十六歲以上的失學男女。校址就在他本宅的大廳裡。
「放大了膽子幹！無論什麼事都擔在我身上。明天，你照我的話，先給他個小樣看看。他要是還硬，咱們再擺佈他。」
方珍千抽了一口鴉片煙，想了一想。說：
「那麼我們為什麼不馬上成立？成立起來好幹哪！要幹就光明正大的幹，何必這麼藏藏躲躲的秘密著呢！」其菱幼稚而衝動的說。
「大哥，張媽媽的事，用不著談了，我自己可以解決。決不會再有吵鬧了。只是，經這一鬧，校長我是不能幹了。大哥，我還交回給你，你來罷！我立時搬出去。」
至於怎地看得出沒有出息，祇有他自己心裡有數，他沒有註解，人也沒有再問他。他的弟弟方珍千卻說：
「我是一個女孩子。」
「六叔，你這話還是給我媽媽去說罷。」
「你不信，問問他，看他說什麼。這是什麼事，我還能撒謊？你別看我們窮，我們也是要臉的呀！」
「你已經被開除了，明天起你就不用來了。」
「現在便是有一個很好的機會。有個有辦法的人正有點事情要請教你。你們何不彼此幫忙？」方祥千不緊不慢地把話拉入了正題。
「她給你商量什麼？」
再隔了幾日，乾宅託媒人張柳河送過「期柬」來，定當年冬十月二十四日吉日完婚。
「我說笑話呀，你看了就完了，還找誰看去？七爺，你躺著再抽兩口煙罷。親事，既然大家都願意，我還能不答應？不過我覺著，照老規矩，可是要女的比男的大兩三歲才好。現在這頭親事，是男的比女的大七歲，總有點不大相配。我只怕其菱將來要喫虧。」
「你嫁給他，跟他結婚。」
「你說這個話，我更不贊成。靠天喫飯的人是沒有出息之尤。他既然交了三十一，就一定走入順境，只管等著好了，更用不著在這裡讀書了。」
「那麼六叔，你說，教我幹什麼罷？」
「多謝張隊長費心！」天芯天芷接過來，說。
「他今年二十八歲。明年入午運，一帆風順。三十歲以後，獨當一面ｍ.ｈｅｔuｂｏoｋ•ｃoｍ•ｃoｍ，掌大權，是個方面之材。正和我們其菱配得上。她這是個一品夫人的格局。」
「多謝張隊長費心！」天芯天芷把預先用紅紙寫好的八字——其菱的生日時辰，雙手捧給張柳河。張柳河接了，喝過茶，告辭出來。
方祥千把他的第二個女兒其蔓，唯一的兒子天苡，都放進這個夜校裡去，和那些貧苦子弟一塊兒廝混。他不要什麼人給他幫忙，他一個人親自帶著這六十個男男女女大大小小的學生，按照他自己的計劃，開始訓練他們。
「真是想不到的。他託了張柳河來問我，想和你對一門親事，求婚其菱作他的太太。」
方祥千從方天芷那裡出來，一路冷笑。他找到了方培蘭，當面交代了幾句話。方培蘭說道：
「六叔，」天芷一開口，心裡便一陣酸，竟掉下幾滴眼淚來，「張繡裙的事，我還得找你老人家幫忙，你昨天說的那話，我答應了。」
「北門裡，賣驢肉的老莊媽，專會打胎。我已經問過她了。她本來不論錢，是給幾個就肯的。不想她一聽是你們方家的事，說你們有錢，開口就要五百塊，少一個也不肯。我沒有法子，這才來找大娘娘的！」
「那事情算已經過去了。」方祥千漫不經意的說，「昨天，我已經把你的意思告訴張柳河了，我看他以後決不會再來討沒趣了。」
有那等不知進退的家長，還託人來求情，希望復學，說一定更督促他多多用功，更教他遵守學校的規則，必不令校長失望。但校長說：
「你人也瘦了，眼睛都陷下去了，還說沒有心事！要是沒有心事，就是有病！」
方祥千的另一重大工作是創辦了一所「眾星補習夜校」，校名取「眾星」二字，是一句吉利話。希望這個學校像眾星一樣的萬古長存，學生之多多如天上的眾星。而這個學校是象徵他的革命事業的。
方祥千對於這件事已經考慮了又考慮，真是個成竹在胸。他並不去找秀才娘子，而一直地毫不猶豫地先去找天芷。他用開門見山的方式，劈頭問道：
「那喫什麼虧！」天芷接口說，「人家外國人夫婦，總是男的比女的大，相差十歲八歲很平常。」
眾星夜校開辦的時候，她為了好玩，就加入了。她沒有進小學，但在家裡跟哥哥們認了不少字，讀舊小說，看唱書，是一點沒有問題的。方祥千時常對學生發些奇怪的議論。譬如說，他有錢，你為什麼沒有錢？你為什麼不可以拿他的錢用？又譬如說，這一大家，老老少少，背在你一個人身上，你背不動，為什麼不扔下來？為什麼還要背？
「萬事沒有這個肚子急！這一現了形，大姑娘家養孩子，還能做人嗎？我要先給她打下來，再說別的。」
「沒有。」
方祥千緩緩的說了。那曉得天芷一聽，從椅子上直跳起來。罵道：
「我的女兒是來上學的呀，不是來陪校長睡覺的呀！誰想到來上學被你們校長弄大了肚子呀！你們辦學，原來還弄人家女學生呀！我的女兒，被你們校長弄也弄了，我也沒有臉再見人了，今天我一頭撞死在這裡算了！」
「我給他擺什麼勢力！而且這種事情，招搖了也不好看！」方天芷搖著頭說。
「他獅子大開口，要一萬塊！」
「就是那在小梧莊駐防的康營長。你們見過面嗎？」
「其菱的事，」方祥千便逼他一句說和圖書，「你一定能當家嗎？要是你媽媽不贊成呢？」
「不，那還不到時機，我們現在是準備。待將來配合了各地的實際運動，同時大舉。——其菱，為了要拉住康子健這個人，我想分配給你一個重要的任務，你以為怎樣？」
「可有人會打？」秀才娘子急問。
「不行，不行！這事情絕對不行！六叔，你告訴張柳河，教他再也不要提起這事。惹得我當面給他難看，就不好了。」
「不是說不值錢哪，」秀才娘子急得連連拍著巴掌說，「是說我們怎比得那居易堂有錢呢！」
「為的我們也都知道你們不如居易堂，才要一萬呢。你要是居易堂，我一開口，至少十萬。那還用說嗎？」張媽媽的態度，漸漸沒有以前那麼柔和了。
「真想不到，出了這樣的事。她已經有喜了！」
「你們看相算命的，總是喜歡奉承人！」秀才娘子半開玩笑的說。
這樣挑撥性的問題，不但窮苦人聽得進，連方家大戶的後生們，也聽得津津有味，覺得實在不錯。其菱就是其中之一。她禁錮的思想一旦開了，她慢慢向左走了。在祥千六叔的感召之下，她和其蔓天苡一樣，終於變成了積極的分子。方祥千告訴她說：
「我們要強國，就得學外國。」
有個教國文的老先生——論行輩，天芷得叫他三爺爺——看鬧得太不像了，便帶著幾個校役出去，把張媽媽勸住，讓她到裡面坐了。外面趕散了閒人。老先生派人去找天芯。天芯得到消息，匆匆趕了來，答應三天之內，一定有辦法，才把張媽媽勸走了。
「都在我身上，包沒有錯兒。」方天芷拍拍胸膛，痛苦的說。
「天芷，你近來有什麼心事嗎？」
「好罷，我告訴他就是。」
「貴府大小姐的八字，乾宅已經看過了，很好很好。我今天特地把乾宅康營長八字送過來，請貴府看看。」
「張繡裙的事呀。這是什麼事，能秘密得住！這種事，要趕快解決才行，拖不得！那賣豆腐的張老頭，誰不知道，有名的壞蛋，專在錢眼裡翻身，喝人血過日子。憑你這個文縐縐的樣兒，你能受得了他！」方祥千帶著恐嚇的意味說。
天芷看見天芯，覺得很不好意思。他說：
「你還給我嘴硬。」方祥千搖搖頭說，「你媽媽都給我商量過好幾回了，你還——」
一句話說得其菱滿面通紅，頭低下去，心別別地跳。十九歲的大姑娘了，雖然新近思想上起了變化，卻從來沒有想到自己的婚姻問題。六叔的這一提議，是完全出乎她的意料的。生根於禮教家庭的那種男女有別的意識，這時候就有力地在她的思想裡作起怪來，她回答不出一句話來。
其菱為這事情，增加了對於二哥的不滿，而且引起了她對於家庭的懷疑。這樣的家庭到底有什麼意思？大家廝守著是為的什麼？
「你還是去給我媽媽說罷。」其菱說著，頭也沒有抬，一溜煙跑了。
「為什麼解決不了！」
這一鬧倒弄得坐在「校長室」裡的方天芷沒有主意起來，又羞又氣，也恨不得一頭撞死才好。他脹紅了臉，跺著腳說：
訂婚的手續並不簡單。張柳河隊長換了長袍馬褂，到坤宅來。天芯天芷也穿著長袍馬褂，把張柳河接進大廳上去和*圖*書。張柳河說：
「那是外國！」秀才娘子說，「我們又不是外國人，我們有我們的老規矩，管那外國幹什麼！」
「好罷，六叔，我關照他就是了。我們爺兒兩個要是辦不了這點小事，真輪著我們對抹脖子了。」
「不會罷！」秀才娘子還真有點不相信，「我們這個是出家當過和尚的人，真正的道學先生，怎會做出這樣事來！」
「五百塊，可不是個小數！」秀才娘子為難了一陣，說道，「我過的這日子，一下子也拿不出這些錢來，這值好幾畝地呢！這麼著罷，我儘著辦！過三五天，張媽媽你再過來一趟，我當面交給你。」
「六叔，實在沒有。」
第二天，張柳河過來討回信，和馬莊頭一同送八字到乾宅去。乾宅辦事處設在保衛團公所裡。營部裡特派一位姓宋的上尉副官常川駐在這裡專辦營長的喜事。宋副官代表乾宅款待坤宅的媒人，馬莊頭喝了茶回去。
這是因果，這是業緣。當她不恥下問地請教了天芷以後，天芷給了她這樣一個回答。但這個回答，她並不以為滿足。她平常最看不起這位二哥，她覺得一個人出了家又還俗，總是有點無聊的。就像那紅樓夢上所說的襲人一樣，這「不得已」三個字，豈是可以原諒的。東也不得已，西也不得已，天下就沒有是非了。所謂「擇善固執」，自然也就是不必要的了。她尤其不以為然的是：天芷在小學裡，竟以校長之尊，藉補課為名，勾上了一個女學生。這個女學生姓張名繡裙，是本鎮上賣豆腐張家的女兒。老夫婦兩個，因為做點小生意，痛感不識字之苦，跟前又只有這個女兒，就送她進方氏私立小學讀書。打算多少認幾個字，在家裡幫著寫寫賬，將來招贅個女婿。張繡裙已經十六歲，才進小學一年級，從「人手刀尺山水田」讀起。方天芷說她年齡太大了，讀一年級不好看，要她勤加補習，好跳升二年級或三年級。他自告奮勇，願意每天抽出一個時間來，替她加授功課。張繡裙回家商量過父母之後，就很高興地答應了。不想一學期不到，就發生了事情，張媽媽悄悄地找秀才娘子來了。她把秀才娘子拉到一邊說：
秀才娘子也自高興。笑著說：
當天晚上，方培蘭吩咐徒弟把繡裙的爹叫到東獄廟去，給他打了個足氣。他說：
「聽說府上大小姐已經成人了。我特為來做媒，討個八字看看。乾宅是駐防軍營長康子健先生。」
秀才娘子聽了這話，心裡安定了些。忙拉她到裡間房裡坐下，拿茶給她喫。說道：
大家商量了一會，覺得天芷的提議是很對的，就馬上交接了。事情到了這一步，天芷也只好厚著臉皮，默然離開了學校。他已經下了決心，他什麼也不再多想，逕自去找方祥千。
坤宅接受了，忙著預備起妝奩來。
「白玉簪不過是個暗娼濫貨，方冉武大爺討她是三萬元，這是人人都知道的。我的女兒，一個黃花閨女，難道還不如白玉簪值錢！」
「有這等巧事！乾方生於卯年，屬兔，二月十八日卯時，這個八字是卯年卯月卯日卯時。坤方生於戌年，屬狗，九月初十日戌時，這個八字是戌年戌月戌日戌時。卯與戌合。兩個八字四柱全合。我說，大嫂子，不用再看了，快答應下來罷，這是天地生成的姻緣。我看過許多書，合過多少次婚，沒有見過這等巧合的雙造。」